祖秋繞著桌椅躲閃了幾次，最后還是被兄長抓住了脖頸的衣領，整個人被拎了起來。

　　“還調皮嗎？”哥哥問。

　　“不調皮了。”妹妹回答。

　　“那就好。”祖庚年說著放下妹妹。

　　然而祖秋立馬就轉過身捶打兄長的腿。

　　“好了，別鬧了。”祖庚年一把抱起祖秋，放在了椅子上。

　　“我剛才在舅舅面前可沒出賣你，你怎么反倒開起我的玩笑了。”

　　“嘁，舅舅讓你說我幾句，你卻要教訓我。”祖秋不滿道。

　　“你聽見了？哈哈哈。”祖庚年笑得合不攏嘴。

　　“討厭！”祖秋跳下椅子，又要打兄長。

　　祖庚年見狀便躲閃開來，在廂房內被秋兒追了一圈，顧及到小白龍，他引領妹妹來到了庭院中。

　　兄妹二人追來逐去，妹妹銀鈴般的吶喝與兄長爽朗的笑聲從院子里飄蕩開來。

　　明媚的陽光傾灑在花香四溢的滿秋院，閃過一瞬間返夏的錯覺。

　　此時此刻，伴隨著兄妹二人的嬉笑打鬧，天上的流云不知不覺間聚攏在一起，陽光就這么被蠶食殆盡。

　　院子里除了兄妹二人的歡笑，盡是蕭瑟。

　　祖庚年在院門口假意摔倒，本來已快疲憊的秋兒見狀，立馬撲了上去，騎坐在兄長背上，雙手不斷捶打著。

　　“讓你壞！”一邊施暴，秋兒一邊忿恨道。

　　祖庚年享受著妹妹的按摩，睜一只眼閉一只眼地嘆息著：“啊，我要被打死了。”

　　“死了倒好，再也沒人跟我搶桂花糕了。”秋兒回應道。

　　此時，祖庚年忽然起身，秋兒沒反應過來，只得抱住兄長的脖子。

　　“說的我都餓了，走，咱們去吃午膳吧。”哥哥說。

　　“好！”妹妹回答。

　　正要走出院子，大門卻自己打開了。

　　納悶的兄妹二人看到的是一個貌美如花的少女，她的身后跟著兩個丫鬟，其中一個手里捧著精致的木盒。

　　祖香荷？祖庚年心生疑惑。

　　“庚年哥。”祖香荷向祖庚年行福禮，引起發髻上插著的四蝶嵌寶金步搖輕微地搖動。

　　她的姿態婀娜，翠綠的荷花抹胸襦裙也掩蓋不住那曼妙的身姿，這身子曾迷倒過八谷城中數不清的公子少爺。

　　此時的她柳眉輕揚，鳳眼低垂，臉上的紅暈似晚霞般迷離，嘴角微露笑意，顧盼生姿，儼然是出水芙蓉般清潔嫵媚的美人。

　　祖香荷是東堂主祖坤的女兒，年僅十六，屬馬，和大多數人一樣，左手心沒有生肖符印，是普通人。

　　“你來這里干什么？”祖庚年問。

　　祖香荷先是淺笑一下，然后回答：“香荷最近閑來無事，讓人從南陽國帶來了火蓮花，弄了好久才在園子里的池水中栽下，火紅一片，甚是好看，我就想著，這么美麗的景致，應當讓庚年哥也欣賞一番。”

　　祖庚年黑著臉，正要說些什么，卻見祖香荷從丫鬟手里拿過木盒，遞到自己面前。

　　“我想，既然來這一趟，斷然是不能空著手，過些日子剛好是庚年哥的生辰，我就想著先送庚年哥一個禮物也好，念著庚年哥堂試沒過，我就費了些功夫弄來了這上好的‘三春灰’，給——”

　　祖庚年本來還耐心聽著，直到‘三春灰’這三個字出口，他瞬間沒了好脾氣，放下秋兒就打斷了祖香荷。

　　“什么？‘三春灰’！”祖庚年打開木盒，確認了一番，然后憤然合上，“你可知道為什么我在堂試的時候沒有用脊子粉煉丹嗎？”

　　祖香荷剛開口，祖庚年就繼續說道：“因為脊子粉和這‘三春灰’一樣，都是用生肖獸做成的。這‘三春灰’，是用金甲血馬的骨髓做的，是從活的金甲血馬的脊椎里一點一點敲出來的！”

　　祖庚年幾乎是在怒吼，在場的四個女子都被震驚得呆愣在原地。

　　祖秋神色擔憂地看著兄長，她還從未見過哥哥生過這么大的氣。

　　祖香荷睜大了眼睛，眼眶紅潤，一幅可憐兮兮快要落淚的樣子。

　　兩個貼身丫鬟驚訝得張開了嘴巴，互相對視了幾眼。

　　她們侍候小姐這么些年，還從未見過有哪個男人會這么大聲地訓斥小姐，連祖坤老爺都沒有訓斥過小姐一次。

　　她們見到的，多是公子少爺們如何討好小姐，用盡所學想要逗出小姐那顰顰一笑。

　　而現在祖庚年沖小姐發了這么大的火，簡直讓她們大開眼界。

　　“庚年哥哥，我不知道這是生肖獸做的，都是祖強的錯，是他幫我選的禮物，他這個王八蛋，都是他的錯。庚年哥哥，我回去重新換個更值錢的禮物送給你，你不要生氣。”

　　祖庚年一聽見祖香荷叫自己哥哥就頭大，嘴里發出嘶聲，側首嘆了口氣，靜靜地看著眼前這個曾欺負過秋兒的女子。

　　祖香荷走上前，一把抓起祖庚年的右手，卻被對方狠狠甩開。

　　“庚年哥哥······”祖香荷直視著祖庚年的眼睛，楚楚動人的神情，是個男人看了都會心生憐憫。

　　祖庚年也不例外，但是這種場景他在祖香荷身上見過太多次，以至于現在麻木得完全不會同情她一分一毫。

　　祖庚年見過祖香荷無故扇下人的臉，當時祖香荷那種惡毒的神情，他至今都沒忘記。

　　“我不會收你的禮物，以后也一樣，什么看蓮花的事，我欣賞不來，也不會去，你明白嗎？”祖庚年看著祖香荷，心里只想著讓這女人趕快從自己眼前消失。

　　與此同時，他還想起在爹還沒有成為辰龍長老之前，祖香荷可不是現在一幅小鳥依人的樣子。

　　“庚年哥——”

　　“住嘴！以后別這么叫我，你不感覺惡心嗎？”祖庚年搖搖腦袋，“請別介意我的言辭，今天早上沒凈齒，不好意思，我和妹妹要先行離開了。”

　　祖庚年牽著秋兒的小手，凜然從祖香荷身旁經過。

　　秋兒扭過頭，看見祖香荷幾乎把嘴唇咬得發紫。

　　“哥，會不會有點過分了？”

　　祖庚年摸摸秋兒的小腦袋，淺然一笑：“是有些過分了，怎么辦，那就罰我多吃兩碗飯吧，哈哈哈。”

　　“人家都哭了。”祖秋呢喃道。

　　祖庚年回頭看了一眼，幸災樂禍的心情消失了大半，心里冒出了一股莫名的愧疚感，但隨即又甩了甩頭。

　　“那我就少吃兩碗飯唄。”

　　此時，兄妹兩人面前忽然出現一個家丁。

　　“庚年少爺，大堂主傳您現在去議事堂。”

　　“沒叫我嗎？”祖秋喊道，傳話家丁不好意思地搖了搖腦袋。

　　祖庚年有些不解，但想起早上舅舅說要見一位尊貴的客人，突然一驚，想著可能是爹回來了，于是便不由自主地興奮起來。

　　他吩咐家丁送秋兒去用午膳，自己則朝議事堂走去，心中難掩的喜悅浮上嘴角，牽起止不住的笑容。

　　少年走去議事堂的路上，天空莫名地聚起一大堆烏云，將福壽山攔腰截斷，遮蔽了陽光，朦朦朧朧地，罩得福壽堂四下里一片灰暗。