三月中旬，劉甯和劉桓在蓬萊和青州之間的海峽進行第一次交鋒。

　　劉甯的將士擅長海戰，效仿先人戰術，鐵索連環，以火攻將神威將軍六萬人馬打得落花流水。

　　神威將軍反撲數次，皆以失敗告終。

　　倒不是說劉甯的水兵神乎其神，而是上天仿佛眷顧劉甯。海上天氣變化多端，開戰時，神威將軍這邊電閃雷鳴暴雨滂沱，然而數十丈距離，劉甯那邊卻晴空萬里。再加上劉甯確實是滿腹經綸的兵法鬼才，他出手，根本不會敗北。

　　段問春作為劉甯的賢內助，文能安撫百姓、救助兩岸交戰的災民；武能提劍上陣，與劉甯御駕親征。

　　交戰近兩月，神威將軍節節敗退。

　　從沿海的青州退至應連山隘口。

　　在最后一次陸戰中，神威將軍被劉甯百步穿楊，射穿肩膀，傷得不輕。

　　消息傳回京城，士氣大減。

　　劉桓在朝堂大發雷霆，摔筆扔簡，怪罪蔡瑞為首的主戰派，讓他折損精兵近十五萬。蔡瑞等人噤若寒蟬，讓出主意，都一臉為難，說什么“沒想到劉甯竟然如此神勇”、“天助劉甯，流年不利，要不然讓欽天監再算上一卦”、“劉甯占盡天時地利，攻打他太難，不如暫時撤兵”……

　　林林總總，大意就是不打了，投降吧。

　　劉桓氣得火冒三丈。

　　將一群謀臣大罵了一通，命小黃門把秦衍風召入宮。

　　這些時日戰事告急，劉桓沒精力去管秦衍風上不上朝。這會兒他正在氣頭上，罵過了蔡瑞等人不解氣，準備再對秦衍風斥責一通。

　　畢竟秦衍風當時也言之鑿鑿，認為此戰必勝。

　　劉桓背著手，焦躁地在宣政殿踱步。

　　“秦衍風入宮沒？”

　　“尚未。”

　　“怎么還不來？”劉桓越想越煩躁，抬腳踹了下旁邊的龍椅。

　　正在此時，去傳訊的小黃門回來稟報，結結巴巴地說：“秦大人他……他說今日身體不適，過幾日再來面見陛下。”

　　劉甯表情登時四分五裂，猙獰地道：“什么？他敢抗旨？”

　　小黃門面露難色，“奴才便是這樣說的，可裕國公府連門都沒讓奴才進去。”

　　“豈有此理！豈有此理！”

　　劉桓暴怒，狠狠一拍桌子。他正準備命人把秦衍風綁來，邊關又頻傳急報。

　　前日神威將軍帶傷上陣，劉甯再次大勝，已攻陷青州、應連山、奉州三地。神威將軍重傷不治，于前日夜里去世。

　　劉甯順勢俘兵十萬、戰馬三千、輜重兵器無數，剩下的十萬大軍已退至梁州待命。

　　劉桓幾欲將指甲扣進掌心。

　　他咬牙挫齒道：“好你個七皇弟，以前是小瞧你了！傳訊下去，讓梁州刺史死守城門，決不許再讓給劉甯半寸河山！否則提頭來見！”

　　“……。”

　　小黃門領命告退。

　　又過幾日。

　　前線吃驚，屢戰屢敗，差些守不住梁州城。

　　朝堂上陰云密布，無人敢大聲說話。而劉桓白天坐在龍椅上焦慮沮喪，一旦下朝，立馬奔入后宮，和新選的妃子巫山云雨，好不快活。

　　有臣子大著膽子進言，說“為君者不可耽溺美色”，反惹來劉甯一頓怪罪。劉甯自認在朝堂上殫精竭慮，下朝后和美人嬉戲作樂，不應被管教。

　　與此同時，劉甯順利拿下梁州。不僅梁州失守，涼州刺史還投奔劉甯。

　　劉桓徹底氣糊涂了。

　　亂發了一通脾氣，將秦衍風召入宮，秦衍風卻抱恙不來。

　　劉桓一而再再而三被激怒，提攜六十禁軍，親自去裕國公府。

　　與宮中肅殺的氣氛不同。

　　裕國公府四處掛著白燈籠、白奠幡，門楣上的白花，怎么看都晦氣。

　　劉桓踏入府中，太監吆喝了半天，沒一個人出門相迎。等入得內堂四處搜查，才在佛堂旁邊找到正在上香的秦衍風。

　　他一身素縞，取了三支香專心致志地朝牌位祭拜。

　　劉桓明黃色的金線五抓龍袍，與屋中暗淡的光線對比分明。

　　劉桓步入屋中，看著秦衍風的背影，恨不得將他盯出一個洞。旁邊的太監，捏著嗓子怒斥，“大膽秦衍風，見到皇上，還不出門下跪迎接？”

　　長明燈散發著微光。

　　秦衍風將三炷香插進牌位前的香爐里，頭也不回地道：“二殿下，你做了快半年的皇帝，如今可懂了‘良才善用，能者居之’這句話？”

　　劉桓陰鷙面孔變幻莫測，“衍風，這是你與朕說話的態度嗎？”

　　“自劉甯宣檄文以來，你屢定謬策。百姓因戰流離失所，你日夜笙歌。此等作為，故攻戰之所敗，苛法之所陷，饑饉之所夭，疾疫之所及。”秦衍風自顧自地數落劉桓，末了，冷冷一哼，“大臣反據，亡形已成，二殿下，不如由‘能者居之’。”

　　劉桓反應半天，才理解了秦衍風是在和他割席，還勸他退位讓賢。

　　他不可置信，“你瘋了你？”

　　“裕國公府不倚仗朕，還能倚仗誰？”

　　“你忘了當年與朕苦心孤詣構陷劉甯，就是為了今時今日的地位！”

　　秦衍風從容地道：“從前是我愚昧。”

　　劉桓怒罵：“你放肆！”

　　說自己愚昧，是在罵他愚昧！他是皇上，秦衍風竟如此不把他放在眼里！

　　“秦衍風，你是不是整日在靈堂里待糊涂了！”

　　劉桓不解。

　　他最忠心耿耿的臣子怎么突然性格大變。

　　當年在他勢弱之時，是他義無反顧投奔，出謀劃策，屢立功績。眼看著他得償所愿當了皇帝，他卻撂挑子不干了！

　　秦衍風望著江嫻牌位，說起一件風馬牛不相關的事，“二殿下，你當年是否對亡妻出言不遜？”

　　“亡妻因此不愉，恕我不能再輔佐你了。”

　　“否則亡妻要生氣。”

　　秦衍風一本正經，劉桓卻覺得他在胡言亂語。

　　他想了想，曾經是有調戲葉荷萱。他浪蕩慣了，沒想到區區一個女人，會讓秦衍風與他決裂？劉桓怒不可遏，直接命令禁軍將秦衍風綁了，“來人！秦衍風對朕無人臣之禮，乃大不敬！”

　　劉桓覺得秦衍風是因為死了老婆，腦子不正常，干脆把他關牢里反省反省。

　　豈料秦衍風身手敏捷地躲開了禁軍抓捕。

　　劉桓還未來得及呵斥，突然，一行輕甲精兵魚貫而入，將房屋周圍圍堵水泄不通。精兵腰挎鍍銀彎刀，自動讓開一條道路。

　　晉王龍行虎步，威風凜凜，赫然出現在眾人面前。