昨日說到瀟瀟與翠竹兩下惜別，翠竹雖是婢女，然而也是個極重義氣的奇女子，即使心中不忍，也與瀟瀟一切交待明白，可謂忠義兩全。自古中華多有奇女子，《好女兒》詞云：
揉碎斷腸詩，織成易安詞。
洛水巫山情意，紅葉寄相思。
青冢憶明妃，畫圖里，如是玄機。
十八拍絕，回文錦斷，嘆息曹碑。
接下來的兩日里，玄綸便把自己悶在房中，整天對著地圖，劃定出行的線路。玄綸自幼便愛吟詠邊塞詩歌，最想領略西域的風土人情，此去便定下了一條西出玉門關的行程。諸君莫要以為容易，要知此去路途遙遠，非得要揀一條好路才能走得來。自古西出玉關共有三條路可走：北線由長安經渭水抵虢縣，過汧縣，越六盤山，沿祖厲河，由靖遠渡黃河至涼州，再達張掖。南線由長安沿渭水至隴關，過天水，經臨洮，達枹罕，抵靖遠，穿西寧，越大斗拔谷至張掖。中線與南線于天水分道，翻隴山，達金城，渡黃河，溯莊浪河，翻烏鞘嶺至涼州，再乘車馬至張掖。南北中三線會合后，由張掖經酒泉至敦煌，出玉門關。
三路之中，北線最近，但最難行；南線最遠，但最易行；中線折中其間。玄綸心想：此番初次出門，并不急于趕路，旨在游山玩水，見識風土人情，當先取南線至臨洮，再沿河西走廊至酒泉。由此處到長安，走水路更為妥當。玄綸便由此定出一條路徑來：由鎮江溯長江，過金陵，經安慶，走九江，次黃州，抵武昌，再逆漢水，越襄陽，至十堰，欸乃丹江，泊商洛，穿秦嶺，便到長安。路途雖遠，水路易行，并且沿途名勝古跡眾多，如金陵之玄武湖，安慶之迎江寺，九江之鄱陽湖，黃州之文赤壁，武昌之黃鶴樓，襄陽之武侯居，十堰之武當山，長安之華清池，處處可以賞玩，以聊解客旅之疲憊，這也是玄綸取道精妙之功。詩云：
古道少新客，他鄉無故人。
游山觀水色，聊以養精神。
卻說夫人聞知玄綸要走到大漠戈壁里去，哪里放心得下？老爺卻說道：“你可記得當年玄綸出生的時候，一個仙風道骨，鶴發虬髯的老道士經過我門前，曾說過‘令郎日后當致萬里之遠，千仞之高’？當年不知，卻應驗在今日。”夫人一皺眉頭，道：“那瘋道士的話你也信。”老爺道：“寧可信其有，不可信其無。就玄綸那個脾氣，你再勸也是斷然不肯回頭的。”夫人嘆了一口氣，也只得罷了。
諸君可知，跑江湖的有句老話兒叫“在家靠父母，出門靠朋友”，大凡做生意之人，尤其如此。早年玄綸的祖上在江湖上四處奔波，結有不少世交，大家時時照顧，所以才有了現在這般家業。現如今，在好些個地方都有了分號，所以無論走到哪里，都有個自家歇腳的地方。就因為這么著，所以老爺才放心讓這兩個小兒出去。其實老爺背地里早已寫信知會沿途的掌柜，派人暗中跟著，出了事情也好照應些個。但是明里卻不告訴玄綸，好給他一個面子，這也是老爺的用心之處。不過這些事情還沒有與夫人說知，生怕他一時不慎泄露出來，依著玄綸的脾氣，必然是十二分不情愿的。
既然玄綸與青禾，瀟瀟與翠竹之間都已交待明白，二人幾日后便可輕身上路，再無甚掛念。閑話少敘，轉眼明日便是出行的日子了。今夜秋景宜人，月色當空，把后花園里照得如霜雪覆蓋一般，清冷動人。松竹間陣陣晚風襲來，忽遠忽近地有蟲聲此起彼伏，四周更顯寂靜。老爺夫人把玄綸與瀟瀟叫到后花園中坐下，桌上擺開幾碟小菜，一壺好酒。老爺笑道：“明日早行，我這把老骨頭不一定能起來看你們上路了，今日就且用這兩杯水酒為你們送行。”玄綸與瀟瀟舉起杯來，與老爺飲了三杯。夫人在一邊看著，心里只是難過，這會兒話兒也沒有一句，只是落淚。
老爺看夫人一句話不說，便代為囑咐了一回，又從袖子里掏出幾封信來，說道：“我早年在江湖上跑生意時，南來北往的，也交了幾個朋友。你們此次出去，若是遇上不便處，可以找這幾位幫襯一下。你只管把這信交給他，他就明白了。還有，我們祖上的產業雖然算不上豐厚，然而在幾個大的去處也有分號。出門在外，身邊的錢物太多容易惹人眼紅。這樣，這里有我開的幾張憑證，你拿著，要用錢時只管到各地的緞莊上取就是了。”玄綸見父親代自己想得如此周到，又想到平日父母對自己的恩情，便起身跪下，道：“父母在上，孩兒出門之后，二老定要多多保重。孩兒此去，也只為了壯闊胸懷，他日回鄉，再來報答父母的恩情。”瀟瀟也在一旁跪下，說道：“老爺夫人放心，瀟瀟路上一定把公子照顧得妥妥貼貼的，只要我在，一絲毫毛也傷不著他的。”夫人說道：“瀟瀟，這么多年來，我一直拿你當親生兒子看待，路上你自己也要小心才是。”瀟瀟拜謝。
夫人又叫丫鬟把行李打點了一遍，都準備停當了。夫人便說道：“不早了，快去休息吧，明早要趕路呢。”玄綸與瀟瀟這才起身回房去了。玄綸是夜哪里睡得著，再看看旁邊的瀟瀟卻已鼾聲起伏，便披衣起身，走到屋前的臺階上坐著。只見玉宇澄澈，纖無云翳，天上一輪明月正好，白得透亮。遠處的天廓上，有一行大雁向南飛去，間行間鳴。階旁的草叢里蟲聲唧唧，更顯凄涼。玄綸便想起曹孟德之詩：月明星稀，烏鵲南飛。繞樹三匝，無枝可依。
玄綸嘆道：“以曹公之文韜武略，英明神武，今日也只能化作腐草而已，所謂榮華富貴，功名利祿又有何用？我僅以一時之憤，便要背井離鄉，骨肉分離，真是悔之莫及。然而大丈夫一諾千金，言出必行，我此時也斷不能食言而肥，背信棄義。況且人生天地之間，豈能久居一隅，空負天下之大。今我游藝四方，必有所得，到那是再來孝敬父母，報效國家罷。”嘆罷，又呆呆地望著天上，默念心事。
你道今夜卻只有玄綸一個人睡不著么？當然不是，相隔百步，那兒卻又有一位小姐。青禾心知明日玄綸便要遠行，今夜百無聊賴，早早躺下卻無論如何也不能入睡，然而竟一絲也感覺不到困倦。看官要知道：這瞌睡蟲要來時，任憑什么英雄豪杰，也抵擋不住。而他不來時，無論多么疲乏，就是不能入睡。這感覺，真比死了還難過。文人騷客多有在后者中的，但是卻有一樣好處，黑夜之中，最能啟迪文思，所以挑燈奮筆，屢有佳作。然而此事所費心血最多，故才高者多不壽。詩云：
千古詞章如大海，頻揮巨筆恐枯干。
天公不愿絕文脈，從此才高難永年。
此時青禾翻身起來，披上衣服，才推開紗窗，皎潔的月光便如水一般涌進房內。青禾見明月當空，心想：我今夜輾轉無眠，不知我那心上人可也與我一樣，望月興嘆，難斷離愁。可惜他那樣才華，我這般容貌，到頭來只能分釵破鏡，勞燕分飛。自古紅顏薄命，縱有傾國傾城之色，如西子貂蟬之容，明君楊妃之貌，竟連夫婿也不能自擇，使玉潔之質陷乎泥淖之中，以倩巧之笑搏夫狗豨之歡，何忍于心？天之為物，不出此意！
想到此處，便點起燈芯，鋪開花箋，提筆寫道：
小女青禾于此無可奈何之年，蕭瑟落木之秋，風清月白之夜幡然而有感曰：自女兒生于天地之間，爾來十又六載有奇。昔吾之生也，子丑之交，方論以為不祥，庶幾為大族所溺。若如此，殆不得見今夜之月明矣。而天幸父母不棄鄙陋，關愛有加，又育以珍饈之寵，玳瑁之優，一日三顧，唯恐有失。感小疾而致良醫，聞片言而取深意，盡擇所欲，一惡不悛，忌微勞而卻俗務，故苒苒而有今日。是女子體弱而難養，無貌則無用矣。茍以容貌媚人，又為閨訓所斥。噫！造物者何益而生我耶？噫！吾之累父母亦多矣！
世謂女子十年有五而及笄，十年有六而有字。自古姻緣前定，非人力可求。有千里外而有緣者，有同鄉邑而無緣者。此份盡定于鴛鴦譜上，冥冥中早有注定。天道大公，豈有芰荷傍于槁木，芊柳殘于豬狗之理耶？而小女子觀乎古今之世，是閨閣中怨恨者多，而歡樂者寡矣，何也？小女子不敢詆造化之能，然而累見如此，何益自欺也？謹斗膽請之，許世間女子以出門行走之便，則上不必勞月老，下不必求媒妁，琴瑟失和，亦能無憾矣。
小女自幼與鄰君相善，情投意合，雖未誓生死，然自謂此生有托，庶可長相廝守，白首無悔。可嘆姻緣弄人，此生恐無再見之期。噫嘻可悲也！猶記少時于溪邊戲水，彼以手舀水撲我，我以草帽遮面，衣裳盡濕。憤而逐之，彼緣溪奔走，不慎落水中，遍身泥淖，則笑而扶之。曩昔之言笑猶記，而無可證其存焉。歲月不居，時節如流，去當日已十載有余矣。不知我謹記當日之歡，彼可共今夜之月否？
杜詩云：在山泉水清，出山泉水濁。女子出閣之前，無不視為金玉，過門之后，無不待為蒲草。父母既遠，必須處處小心，若致公婆責罵，則哭訴無門，唯有向隅而泣。哭既不得，又名不賢。為人之婦，難于為官。世有三妻四妾之人，而鮮再醮再嫁之女。但見新人笑，那聞舊人哭！男女皆為人，何以如此厚此薄彼！
伏愿此夜此月，此燈此筆，共志今日。天地同老，未能感微。物是人非，實為大悲。感時心情，難以復刻。謹以此志，聊慰寸心。
寫罷之后，關上窗戶，把花箋藏到柜子里，躺回床上，一個翻身便酣甜地睡去了。正是：
最是癡心說不得，多情總向夢中愁。
看官好不奇怪，為何寫完一篇文章，就能酣然入夢了？以后深夜不能入睡之時，豈不是爬起床來胡謅一篇文章不就行了？這般說，其實也有些道理。大凡夜不能寐，多是神思未盡，所以一點孤明燭照，偏偏不讓睡魔降臨。而寫文章，是最費精神之事。把那文思用盡，把那心事吐完，就不愁睡不著了。卻才說到這邊青禾睡下了，那邊玄綸還在臺階上坐著呢。看官必要問玄綸為何還不睡，果然他的文思還沒有施展出來哩。
秋夜露氣深重，玄綸只披了一件單衣外出，此時一氣連打了兩個噴嚏。玄綸怕感冒惹父母擔心，便回到屋里。玄綸本來磨了一晚上的墨，卻又無從下筆。案上的一柄扇面在月光下顯得如白璧一般，玄綸看了心里喜愛，忽然動了詩興，便提起筆來，題詩一首，詩云：
今日登車去，來程阻且遐。
升爐煨野菜，噬草間雜花。
蕪驛結藤蔓，載途鳴渡鴉。
轅行無定所，侐靜便為家。
扇子另一面畫得是青草池塘的圖案，天上陽光明媚，樹下花叢掩映，兩只鴛鴦在春水里嬉戲。去年玄綸在集市上看到，覺得畫得精致，一時喜歡就買了回來，總想題一首詩，卻一直都忘了。玄綸寫完后小心吹干折好，揣進外衣的袖子里。一番折騰玄綸忽然感到十分困倦，便也脫衣上床歇息去了。
這時天已微明，一晃不到一個時辰，晨雞便打鳴報曉了。玄綸昏昏沉沉地被瀟瀟推醒，“公子起床了，再不起來就錯過出行的吉時了。”玄綸聽說，便一躍起身，打了盆冷水把臉擦了，瞬時就清醒多了。來到花廳中用飯，父母都已落座了。二人問過好，便挨著坐下了。夫人道：“我兒行李都檢看過了吧。”玄綸道：“都已準備停當了。”夫人道：“隨便到哪兒都擇便托人帶個信來。”老爺道：“何必這般啰嗦，我耳朵都磨出老繭了。我已囑咐他到各地的分號處點個卯，這樣不就行了。”夫人道：“我便多囑咐一句又怎的，這也使不得。”玄綸笑道：“使得使得，在外還沒人愿意跟我啰嗦呢。”正是：
性癖無端生好惡，離開父母有誰知。
吃完了早飯，四人來到正堂上，玄綸和瀟瀟推老爺夫人坐下，跪下每人‘砰砰砰’連著磕了三個響頭，就算是與老爺夫人拜別了。老爺與夫人趕忙上前扶起，玄綸也不說話，咬著嘴唇，吸著鼻子，一轉身，起手拉著瀟瀟就大步出門去了。門外一輛馬車早已備好，駿馬等得好不耐煩，長嘶良久，吐出大口的白氣。二人進到車棚內，玄綸喊了一聲“走”，馬夫一揮鞭，馬車便飛一般動了起來，早抹過了幾個街角。老爺夫人趕到府門前時，只看到了一個車廂的背影，旋兒也消失了。二人回到府內，又難過了幾天，這且按下不提。
話說玄綸與瀟瀟主仆二人上了馬車之后，便向江邊而去，玄綸早定下一只船在埠頭上伺候。鎮江自古為漕運要津，江上船只眾多，水路最為方便。到了江邊的水亭旁，玄綸吩咐停車，叫瀟瀟把行李搬下來。玄綸跳下車來，只看到亭中有兩位姑娘。這兩位姑娘不是旁人，正是青禾與翠竹。玄綸走上前去說道：“姐姐怎么也來了？”青禾道：“你要走了，我便來看看你，你要是三年五載的不回來，恐怕咱們以后也見不著了。”玄綸嘆了一口氣，瀟瀟也到一邊和翠竹說話去了，亭子外面遠遠的是一頂綠色的轎子，玄綸認得是青禾府上的。
玄綸勉強笑道：“姐姐何必說這般喪氣話，有道是‘大海浮萍，也有相見之日’，怎么知道沒有再見之時？”青禾道：“那是你們男子的說法，難不成以后你拜謁別人府上，單單就是為了見見府上的內眷嗎？”玄綸這才知道自己說錯了，只得尷尬地笑笑。玄綸把眼光移開，恰好看到青禾頭上還插著前些日子自己送的簪子，心里更覺難過。青禾拿出一方手帕遞給玄綸，說道：“前些日子拿閑工夫繡的，你不嫌棄就拿去罷，留個念想。”玄綸接過來看時，就是之前在青禾房里看到的那方手帕，一鸞一鳳都已繡好了。玄綸從袖子里把昨晚題的扇子拿出來，遞給青禾道：“你也留著吧，睹物思人。”青禾接過來，剛要打開，玄綸握住青禾的手道：“回去再看罷。”青禾只好把扇子折起來籠在袖里。玄綸與青禾在這邊說話，那邊翠竹已經哭哭啼啼的了，瀟瀟在一旁忙著好言安慰。
這時候船把式喊了一聲：“漲風了。”玄綸知道這是在催自己上船，便走到瀟瀟那邊，拍了拍瀟瀟的肩膀，對翠竹說道：“翠竹不哭，以后他想欺負你也欺負不著了。”這一說，翠竹反而哭得更兇了。青禾道：“你看你，連話兒都不會說。”這時候，旁邊走過來幾個書生打扮的人，原來是學中的那班同窗。那個跟玄綸賭勝，名叫好古的在一旁取笑道：“怎么，這就要走啊？三年之后，記得再趕回來考一回啊！”玄綸不理他，玄綸在學中只和一個叫玉麟的最好，玉麟上前握著玄綸的手說道：“前途遙遠，好好保重。”玄綸也說道：“良將有百敗而一戰成功，以兄才學而論，下次必可高中。”此時船工又喊：“起帆了。”玄綸向同窗都拜了一拜道：“后會有期。”與玄綸要好的幾個也回拜了一拜，唯有幾個不相善的只隨意還了一揖。玄綸又轉向青禾道：“姐姐善自珍重。”青禾點了點頭，好古只在旁邊冷笑了一句：“快走罷，我會代你常去府上問好的。”玄綸只裝作沒聽到，轉身上船去了，船工便劃槳揚帆，駛船離岸。玄綸立在船尾，依依不舍，直看人影漸漸變小，消失不見，才走到艙中坐下。詩云：
早起臨江渚，浮萍滿水陂。
孤帆懸北進，數雁起南飛。
潮涌青山小，船行白霧稀。
楚囚聞落葉，難舍鱖魚肥。
且不說玄綸登船北上，青禾此地離別之后，回到家中，取出扇子來看，正面是青草池塘的圖案，看著喜歡，反面一首詩，翻來覆去地讀，反覺艱澀。青禾心想，玄綸平日作詩不是這樣路數，又看了數遍，才解其意。諸君耳聞不如目睹，恐怕也未留意。玄綸這一首詩貌似是寫云游之苦，實則詩中暗藏了一句話。這入句四句，“今日登車去”，取一個“今”字；“升爐煨野菜”取一個“升”字；“蕪驛結藤蔓”取一個“蕪”字；“轅行無定所”取一個“轅”字；連起來，便是“今生無緣”。這出句四句，“來程阻且遐”取一個“來”字；“噬草間雜花”取一個“噬”字；“載途鳴渡鴉”取一個“載”字；“侐靜便為家”取一個“侐”字；連起來，便是“來世再續”。玄綸所要說的，便是這個意思，此是玄綸用心處。正是：
不如意事常八九，可對人言無二三。
至于玄綸走后，便漸漸有人到府上提親來了。夫人知道青禾一時半會并不想提及婚配之事，只好推說女兒身體不適，婚姻之事需要她自己做主，便打發登門的人通通回家去了。然而青禾看看自己年紀漸長，恐怕父母擔心，又得了玄綸一句傷心話，便對母親說道：“女兒年紀當字，母親不必擔心，只是……”夫人見青禾如此說，便道：“婚姻大事，我也不便做主，過兩個月你父親回來了，那時卻又理會。”詩云：
情至不虞須放手，勿悲勿嘆勿回身。
雖知世事多如此，不枉當時太認真。
今日夕陽已斜，話說至此散場，畢竟玄綸此去是何境遇，且聽小子明日分解。