沈老夫人此刻總算是相信沈露華說沈巖記恨他們，是確有其事！不能再讓這肖氏說這些話，她當即命婆子拿來了滾水把肖氏燙啞，又叫婆子去尋啞藥來，以絕后患。

　　老夫人動起手來也是雷霆手段，審問清楚了，立刻命自己信得過的幾個人綁了肖氏連夜動身去往安慶。

　　回過頭細想，這件事也有蹊蹺之處。肖氏什么為人，這些年她也清楚，斷不會看上那么個腌臜貨，還有那個叫素蘭的丫頭，她早就知道那是肖氏放在孫女院子里的眼線，她沒有下手去管，是覺得小姑娘家的，不會鬧出什么大動靜，哪曉得今日竟出了這么大的事。

　　沈老夫人立即又將那素蘭提上來審問，這婢子一開始也是不肯說，老夫人還未開口，那幾個婆子使了點小手段，立刻全招了。

　　素蘭把沈露華仿筆跡寫信的事和盤托出，沈老夫人大驚，她想來想去，沒想到，是自己親孫女動的手。

　　當老夫人身邊的婆子來院里請人的時候，沈露華不慌不忙地去了，她知道這事瞞了不祖母，也了解肖氏的性子，逼急了，什么話都說得出口，連啞藥也用上了，那肯定是說了不該說的話。

　　一進屋子，沈老夫人親自拿藤條抽了她三下，“你跪下！咱們關起門來，好生說說，你為何要這么做？”

　　那家傳的藤條抽起人來是真疼，只三下，抽到的地方如著了火般，又麻又痛。

　　這點痛對她來說，算不得什么，她的倔犟那也是出了名的，“祖母還要我說什么？那肖氏不是都說了嗎？”

　　沈老夫人氣極了，還想再抽，她一把抓住藤條不放，“祖母，您為這個打我，我不服！我說大伯父一家對我們心生怨恨，您不信，難道非要等我們一家子遭他的毒手，再來追悔莫及？”

　　“你小小年紀，這是打哪兒學來的這些旁門左道的手段？我們沈家的家訓，寧可人負我，切莫我負人，你從小到大，抄了多少遍？可理解過其意？”

　　她繼續犟嘴，“祖母，這家訓我一直謹記，可我這輩子恐怕也不能理解，我曾做過一個可怕的惡夢，夢里大伯沈巖聯合瑞王李謹害死了父親，害殘了沈岳，欺辱了君若，我們一家人無一幸免，所以我寧可我負人，不想再讓人負我！”

　　沈老夫人怔愣了，孫女說那些話時，明亮的眼眸里那種隱痛讓她的心也跟著抽搐了一下。

　　就在這時，外頭付媽媽來稟：“老夫人，剛剛瑞王府那邊傳來消息，大姑娘她出事了。”

　　沈老夫人一驚，抽回藤條，吩咐她，“進來說話。”

　　付媽媽掀了簾子進來，看到跪在地上的二姑娘，頓了一頓，看老夫人沒有讓她回避的意思，直接說：“老夫人，今日大姑娘去萬佛寺上香，出了意外，叫那榮王給……”后半句她說不出口。

　　“你說什么？”她自己的親孫女從小被太后領去宮里，沈冰清比起親孫女反而跟她更顯親厚，聽聞這個消息，立即就暴怒了。

　　付媽媽只能硬著頭皮說得直白些：“大姑娘在萬佛寺上香，叫榮王殿下給玷污了……”

　　沈老夫人差點暈厥，付媽媽忙上前去扶，被她攆了出去：“你先出去！去院子外面候著，一會兒叫你，你再進來回話。”

　　婆子一走，沈老夫人拿藤條指著沈露華：“這也是你安排的？”

　　沈露華驚愕得說不出話來，怎么會這樣？她只是以肖氏的名義寫了信，叫她去萬佛寺，然后讓盧應弄了點落胎藥放在禪房里，他哪有本事安排榮王干這事？

　　“不是我，祖母，我只是得知她身邊的婢子有了身孕，她心生嫉妒想要讓那婢子落胎，就冒充大夫人給她寫了信，約她到萬佛寺，再讓人帶了點落胎藥放在禪房里，榮王的事與我無關，我怎么可能有那本事安排榮王的行蹤？”

　　“落胎藥？”沈老夫人這回再饒不得她，那藤條毫不留情地打下來，“你算計你大伯母，可以說是為了讓我了解你大伯的真面目，那個懷胎的婢子與你可怨何仇，你要這么對付她？我今日不打醒你，你將來必成禍患！”

　　這事她沒法解釋，再解釋也是狡辯，只能握緊拳頭硬撐著，任由祖母抽打。

　　沈老夫人足足打了二十多下，看著她單薄的脊背依然挺得筆直，背上開始星星點點沁出紅痕，她依然咬牙不求饒，瞬間泄了氣，自己反倒掉了眼淚。

　　她忍著疼痛給祖母磕了三個頭，“祖母，今日大姐姐一事雖不是我本意，終是因我而起，我甘愿認罰，祖母打累了，不妨請外面付媽媽進來，打到您滿意為止。”

　　沈老夫人老淚縱橫，厲聲說道：“若是今日打死你，能抵消你大姐姐受到的傷害，我一定不饒你，你滾，別讓我再看到你。”

　　這話像一把刀，直刺進她的心里，比背上痛千倍萬倍。但她不后悔，沈冰清出意外不是她的本意，卻一點也不冤，比起前世沈岳和沈君若受到的傷害，她這才哪跟哪？

　　她走出福壽堂，木蓮和杜媽媽都守在外面，她們早聽說她在里面挨了打，上前來攙扶，被她抬手擋開，倔犟著自己走回尋芳閣。

　　杜媽媽伺候她洗浴時，看到了她背上的傷，一道一道兒，破皮流血，立時哭成了淚人，幸好平時她有收藏傷藥的習慣，木蓮找出傷藥給杜媽媽替她上藥。

　　杜媽媽一邊哭一邊數落：“姑娘，你何必要這樣倔？老夫人打你，你就不能服個軟認個錯求個饒嗎？老夫人也是狠心，哪有把個姑娘打成這樣的？離你出嫁只有一個月了，這么重的傷，到那時痕跡也消不了，叫夫婿看見了，會做何想？”

　　她趴在床上，語氣裝得滿不在乎，“奶娘，你別哭了，你再這么念下去，我不光是背上疼，頭也開始疼了。”

　　這夜，福壽堂里燈徹夜未熄，天快亮時，幾個小廝把那樊媽媽一家子老小綁了，連帶那個素蘭一起，讓人牙遠遠賣去石窟做苦力。

　　早上，沈老夫人進宮見太后，哭訴榮王的罪行，替自己的大孫女鳴不平，要求太后主持公道。