順子安排好了人手，再次趕回當鋪，早有伙計牽了兩匹健馬，候在院門外。

　　片刻之后，換下長衫的趙四，穿了身精短打扮，快步走出院子。

　　順子牽馬迎了過來，悄聲說道：

　　“召集的人手都安排好了，分批趕往藥材鋪子，柱子的兩輛騾車里，都藏了些人，正帶著哥幾個進山去，過會兒咱就能趕上他們。”

　　趙四‘嗯’了一聲，接過順子遞過來的韁繩，跨上馬鞍，兩人騎馬出了縣城，便放開韁繩，打馬狂奔。

　　果然在進山的大路上，攆上了柱子帶著的兩輛騾車。

　　趙四收緊韁繩，對前面趕車的柱子，說道：

　　“天黑之前趕到藥材鋪子，到了地頭，直接趕車進后院，不許招搖，我和順子先走一步，去那里等你們。”

　　柱子甕聲甕氣的答了一句；

　　“四哥放心，天黑之前準到。”

　　趙四沒再言語，打馬疾馳，直奔進山的方向而去。

　　進山這條大路的盡頭，藥材鋪子的門面房前，停著幾輛騾車，幾匹健馬隨意擱在路旁，啃食著路邊的雜草。

　　路旁的樹蔭里，圍坐著幾個粗壯漢子，趁著空閑，吆喝著擲骰子賭錢。

　　大路上奔馳而來的趙四，看到前方的這般情形，遠遠的就放緩了韁繩。

　　見那幾人身上都藏著家伙兒，猜想八成是土匪，手里的韁繩輕輕一帶，胯下鍵馬離開大路，拐進岔道。

　　他沒走藥材鋪子的街門，而是領著順子從岔道，繞了個半圈，直接去了藥材鋪的后院門。

　　趙苗氏正在院子里，忙活著晾曬草藥，聽到馬蹄聲，轉頭見是小叔子到了，連忙迎上前來，笑著說道：

　　“老四來了，快屋里坐吧！”

　　趙四翻身下馬，叫了聲嫂子，問道：

　　“大哥忙啥哩？”

　　“前面跟幾位主顧說話呢，你們先進屋歇會兒，俺這就去喊他過來。”

　　“嫂子你忙你的，過會兒我自己過去就行了。”

　　“那就先去屋喝茶，趕了這么遠的路，先歇歇。”

　　趙苗氏這樣說著，領著趙四兩人走進堂屋，沏茶倒水的忙活著。

　　趙四連忙接過茶壺，給順子倒了碗茶水，隨口說道：

　　“嫂子，家里可有空閑著的屋子，待會兒有幾個朋友要過來。”

　　有些疑惑的趙苗氏，看了看趙四，道：

　　“夏房寬敞，俺給你們收拾一下去。”

　　“不用麻煩嫂子，過會兒他們到了，自己弄就行。”

　　“那咋行，到這兒就是客人，咋能讓客人動手。”

　　趙苗氏說著，走出堂屋，到夏房收拾去了。

　　過了有半個多時辰，趙四估摸著，柱子等人應該也快到了。

　　于是就吩咐著順子，讓他到大路上去迎一迎，讓柱子他們走岔道，直接來后院，不要驚動街門前那伙人。

　　順子答應一聲，起身走出院子。

　　堂屋里的趙四等了片刻，未見柱子等人的身影，便起身走去前面門面房。

　　掀起門簾走進鋪子，只見鋪子里的伙計，正提溜著大包小包的草藥，恭送著幾個客人離開。

　　趙大郎則在清點著柜臺上的銀洋，放進一個匣子里，抬頭之間，看到趙四從后門走了進來，笑著說：

　　“呦！老四你啥時候到的？”

　　趙四見鋪子里有伙計在，就說：

　　“剛到，有點事兒和大哥商量，咱后面說話去。”

　　趙大郎會意，轉而囑咐伙計看好鋪面，隨后便跟著趙四走出后門。

　　兩人來到后院堂屋，進得門來，趙大郎就問道：

　　“老四，看你魂不守舍的樣子，出啥事兒了？”

　　“大哥，是香兒姐的老七出事了……”

　　趙四接著給趙大郎講起了，七女被土匪綁票的經過。

　　趙大郎聽了，頓時露出焦急之色，皺著眉頭思索著。

　　剛才，鋪子里來的那幾個客人，是山里那伙土匪的‘糧臺’，剛才他們采購了不少，療傷用的草藥。

　　趙大郎跟這些土匪打交道多年，聽得懂他們講的黑話切口。

　　先前那幾個土匪，話里話外的意思，像是要去外省做大買賣。

　　這次連山里的金銀細軟，都帶著走了，怕是一年半載都不回來……但也有可能，是要往別處挪窩的樣子。

　　趙大郎將方才聽來的這些情況，一五一十講給趙四。

　　“今兒個出山的這伙兒響馬，最先離開的是‘炮頭’，他帶領的土匪最多，大清早就出山去了……”

　　趙大郎回想著白天的情形，坐到趙四側旁，給他講起了看到的情形；

　　之后下山的幾波土匪，人數都不是很多，‘翻垛的’的把頭，領著有七八個人，‘水香’帶領的土匪多些，有十幾個人……

　　過晌午走的是‘秧子房掌柜’、‘插簽的’、‘花舌子’以及‘馬號’的幾個人。

　　剛剛從這里離開的那一波，是這伙兒響馬里的‘糧臺’帶頭。

　　這些土匪雖說是分批走的，但趙大郎卻也瞧了個八九不離十，前前后后，離開的總有幾十口子人。

　　這樣算下來，留在山里的響馬，已是所剩不多，估摸著也就十幾、二十幾人的樣子，不會再多了。

　　趙四聽得很是認真，覺得這些消息非常重要，插嘴問了一句；

　　“大哥，這伙兒土匪里的‘四梁八柱’，你都識得？”

　　聞言，趙大郎有些不樂意了，他瞪了趙四一眼，道：

　　“山里收購藥材這營生，俺做了小十年哩！山上這伙響馬，只是最近幾年才出現，他們每次有人受傷，都是咱給醫治好的。”

　　趙四沒有再接腔，而是在心里暗自盤算著，如何行事，才能確保毫發無傷，救出外甥董七女。

　　趙大郎見趙四沒什么反應，只是坐在那里，悶頭想著心事。

　　一時之間，他也沒了主意，不由得站起身來，在堂屋里踱來踱去，有些一籌莫展的樣子。

　　想起先前那伙土匪的言行，自言自語的嘟囔著；

　　“方才那幾個土匪，并未提及‘抱童子’這事兒，莫非，不是這伙兒人干的！”

　　趙大郎這樣說著，隨即便又打消了這個想法，山里只有這一股響馬，并未發現別的綹子。

　　正此時，收拾好夏房的趙苗氏，慌里慌張地快步走進堂屋，不無驚慌的說道：

　　“老四，老四，來的那些人，咋都還帶著刀哩！”