湯姆里德爾好像做了一個很長很長的夢：焚盡一切的烈焰席卷了整個霍格沃茨，年生已久的建筑在火海中化作灰燼，學生的尖叫和老師們的怒吼不絕于耳，但他只能袖手旁觀。

　　就在他痛苦地想要掙脫這個噩夢時，一陣濕漉漉的觸感讓他醒了過來，是桃金娘的眼淚...

　　睜眼所見的世界似乎也沒好到哪里去：天空是純黑色的，偶爾能聽見四處走動的活尸低低嘶吼，盤根錯節的老樹在黑夜中張牙舞爪...

　　“這是哪兒？”

　　一股源自靈魂的劇痛讓湯姆里德爾難以動彈，他的身體似乎因為灼燒而化成了一碰而碎的灰燼，沉甸甸的靈魂里仿佛混雜著其他存在。

　　桃金娘半跪在他身前，以一種低眉順眼的姿態半跪在他身前，手中捧著一縷微弱至極的火焰，頭上華貴的發飾像極了黑魂世界里防火女的打扮。鮮紅色的血淚汩汩地從眼角流下，勾勒出一幅觸目驚心的圖畫。

　　“請觸碰我內心的黑暗吧...”

　　湯姆里德爾仿佛能聽見女孩微微張開的嘴唇在默念著什么，聽上去格外耳熟，而女孩手中捧著的那縷火光對他有著致命的吸引力。像習慣了黑暗的飛蛾遇見了燭火，像飛鳥遇見了海魚。

　　無比瘋狂錯亂的念頭在他心頭升起，湯姆本能地想要去奪回那縷屬于他的火焰，或者說屬于這具身體的火焰。

　　柴薪燃燒殆盡后的余灰，黑暗時代最后的游魂...

　　就快要抑制不住內心的瘋狂之時，一聲洪鐘大呂之音在湯姆腦海中一閃而過，擊碎了那些暴虐而殘忍的囈語...

　　“若世道炎涼無常，汝將何去何往？”

　　“年輕的余燼啊...是延續初火，燃燒自己；還是終結初火，迎來黑暗時代，亦或者盜取火種成為游魂之王？”

　　神秘的聲音消失了，他沒有給出答案，但看向微火的目光清明了許多。

　　“這是黑暗之魂的世界！”湯姆似乎明白了什么：“那火便是不死人苦苦追尋的初火，是薪王們燃燒自我也要延續下去的初火！”

　　久違的不死力量重新涌入了他的身體，散落一地的余灰很快地填補了支離破碎的軀殼，這樣的感覺美妙極了...

　　湯姆里德爾自認為已經看穿了這場試煉的核心詭計，無非是考驗他會不會為了這個世界犧牲自我——答案是肯定的，因為這是不死人的使命。

　　沒有猶豫，他取出薪王們的靈魂，遞給桃金娘：“讓它繼續燃燒吧...”

　　微弱的小火苗很快就吞噬了那一塊塊靈魂結晶，壯大了不少，但在黑色夜幕下猶如風中殘燭，隨時都可能熄滅。

　　一聲微不可查的嘆息自湯姆里德爾身后響起，桃金娘眼角的血淚依舊在汩汩地流著...

　　.................

　　四兄弟買藥的效率很高，沒過多久就提著大包小包的消暑藥品回來了。

　　云長生忙不迭地接過藿香正氣水，插上吸管，送到昏迷的湯姆等人口中：“老易，這藥有你說的那么靈么？”

　　易生花笑了笑：“這是一味很老的藥方，能夠有效治療胃疼，腹瀉，感冒，中暑等病癥。只是…”

　　易生花的話還沒說完，客人們就醒了過來，將嘴里的藥水…

　　“噗！”x4

　　湊得很近的云長生被噴了一臉。

　　“…”

　　他用手沾了點，嘗了嘗，很苦很澀，怪不得客人們會有如此大的反應。

　　“醒了就好。”云長生有些內疚地擦去臉上的唾沫星子，在服務生的幫助下將湯姆幾人一一扶到電腦桌前：“是我太節約電費了。”

　　他早該想到的，這么熱的天，密閉的室內就像蒸籠一般，還不開空調，確實容易中暑昏倒。可奇怪的是，客人們的眼神里滿含感激，好像一點也不責怪他。

　　“這就是高素質人群么！”云長生這樣想著，對那個霍什么的野雞大學改觀不少。

　　他端來提前準備好的冰鎮的黃油啤酒，放到每個人面前：“十分抱歉出了意外，今天的消費都由我來買單！”

　　說完，云長生轉身打開老舊的音響，放起優雅的古典音樂：“老易，你們領舞吧。”畢竟今天舞會的主角，不是他。

　　易生花和其女伴很配合地跳起了輕柔舒緩的舞蹈，而服務生四兄弟的舞姿則相對狂放，和他們的女伴相得益彰。

　　見舞會終于熱鬧起來，云長生也輕輕扶起之前落在一旁的人偶，隨著音樂緩緩舞動。只不過因為那王冠和長袍頗為不便，他沒跳多久就換上了便服，舞姿也靈動了許多。

　　沒過多久，坐在一旁歇息的客人們似乎也從中暑的癥狀中緩了過來，三三兩兩湊成幾對加入了這場舞會。

　　安靜而皎潔的月光順著窗簾的縫隙灑了進來，在光潔的地板上反射出舞者的原貌，只是沒人注意罷了。

　　.................

　　弗利薩已經很熟悉這條路了，前段時間他幾乎每天都在忙里偷閑時在門口停留一小會兒。但最近因為他父王庫爾德分配的任務很重，已經有些時日沒來這邊了。

　　“不知道我的海星帝國發展得怎樣了。”弗利薩幾分期待地想著。

　　他回去后和父王庫爾德曾談起過此事，可饒是見多識廣的前任宇宙帝王也沒有聽說過可以口吞星辰，揮手間破碎宇宙的存在。

　　至少，第七宇宙沒有。

　　“弗利薩，祂有可能是其他宇宙的存在，不要輕易招惹...”

　　弗利薩對此不以為意，至少從之前的態度看來，神秘存在對他還算和善，甚至還教會了他一些治理星球的方法——

　　只不過在第七宇宙似乎不太行得通，這兒的居民不喜歡吃海星罐頭。

　　門大大地敞開著，紅色的霧氣異常稀薄，弗利薩揣著好奇小心翼翼地走了過去，卻被眼前古怪的光景景象震撼得無以復加：海星？糾纏在一塊的大海星？

　　“舞！舞！舞！”穿著奇特的弱小生命此刻正跪拜于地，口里重復著奇怪而單調的音節。

　　而空地中央，兩只扭打在一塊的紅色海星仿佛因為禱詞的內容而更興奮，舉手投足間便有萬千星辰化作灰灰，揚起的漫天星塵頓時被無形的大手掃去，整個星空看上去空蕩蕩的。

　　在那一刻，弗利薩終于回憶起了被大海星支配的恐怖，以及連一擊也無法抵擋的挫敗...