“姐，到底發(fā)生什么了？”趁著吳姨娘去燒水，穆十五郎輕聲問(wèn)道。

　　穆十四娘湊到他跟前，輕聲說(shuō)道：“十一娘路上逃了。”

　　穆十五郎語(yǔ)氣明顯低沉了許多，“府里說(shuō)十一娘石松沒(méi)看上，當(dāng)天就換了十二娘連夜送了去。”

　　“她不是發(fā)熱嗎？”穆十四娘說(shuō)道。

　　穆十五郎輕輕搖著頭，眼中的灰暗卻說(shuō)明了十二娘的前路會(huì)如何。“姐，明日不管他們?nèi)绾螁?wèn)你，你只說(shuō)自己走散后，只憑著記憶一路走回來(lái)的，旁的再別多說(shuō)。”

　　穆十四娘抿了抿唇，“我確實(shí)什么都不明白，當(dāng)時(shí)十一娘喊了聲有‘山匪’就跳了下車，我是最后跳出馬車的，看到大家都在往山上奔逃，我也就跟著跑了，之后尋了個(gè)泥坑藏了起來(lái)，直到?jīng)]人了，我才出來(lái)的。”

　　穆十五郎點(diǎn)頭道：“就這樣說(shuō)，如果他們問(wèn)你是如何走回來(lái)的？你就說(shuō)自己一直往南走，因?yàn)槟懽有。桓易叽舐罚脱刂搅肿撸柿司蛯ど饺龋I了就摘樹上的野果子吃。看到有人就躲起來(lái)，生怕會(huì)再遇到壞人。”

　　穆十四娘點(diǎn)點(diǎn)頭，此時(shí)院門又被敲響，穆十四娘打開院門，進(jìn)來(lái)了兩個(gè)老婆子，見(jiàn)了從廚房中探頭的吳姨娘，其中一個(gè)說(shuō)道：“我倆是來(lái)給十四姑娘洗身的。”

　　吳姨娘頓時(shí)明白，掃了一眼旁邊的穆十四娘，見(jiàn)她一臉懵懂，也未點(diǎn)明，回道：“那二位稍待，水還未燒好。”

　　穆十五郎卻眼光陰郁，一言不發(fā)回了左側(cè)自己的廂房，半敞開的推窗里能看到他重新讀起了書。

　　穆十四娘半晌醒悟過(guò)來(lái)，卻是會(huì)錯(cuò)了意，從隨身的荷包里掏出當(dāng)初給十一娘送嫁時(shí)，府里拿給她妝點(diǎn)的幾樣首飾，兩個(gè)老婆子眼神不由得一亮，吳姨娘趕緊說(shuō)道：“好孩子，這樣的艱難還記得收起來(lái)，就請(qǐng)兩位婆婆幫忙送還吧？”

　　兩個(gè)老婆子坦然接過(guò)，眼神卻在穆十四娘身上停留了好久，洗浴的時(shí)候，穆十四娘眼光低垂，努力回避著一前一后，盯著自己的老婆子。吳姨娘則輕柔地為她清洗著后背，“這孩子最受不得臟污，不過(guò)數(shù)日沒(méi)有洗浴，就一身的紅點(diǎn)。幸虧我多燒了水，待會(huì)倒掉這泥水，再洗一遍。”如果是沒(méi)有旁人在，她也不會(huì)進(jìn)來(lái)，畢竟穆十四娘已經(jīng)不是未滿十歲的孩童。

　　兩個(gè)婆子卻絲毫未給面子，按照規(guī)矩給穆十四娘驗(yàn)了身，各自確認(rèn)之后，招呼都沒(méi)打，徑直走了。吳姨娘不敢露出委屈，她知道這是穆府必走的規(guī)矩，其實(shí)她也算是松了口氣，如果穆十四娘有任何不妥，她面對(duì)的將是無(wú)比凄慘的結(jié)局。

　　當(dāng)天晚上，穆十四娘就發(fā)起了高熱，穆十五郎聽(tīng)到姨娘的動(dòng)靜，起身察看，“回來(lái)時(shí)還好好的，分明是受了涼，這幫老虔婆。”吳姨娘趕緊攔住他，“你快去睡吧，我已經(jīng)熬了姜湯喂下了，這會(huì)子正發(fā)汗呢。”

　　因?yàn)槟率哪锏母邿岬诙找廊晃赐耍瑢に龁?wèn)話之事也耽擱了下來(lái)。也許是昨日老婆子們的回復(fù)讓府里的諸多人等都松了口氣，也許是她的誠(chéng)懇老實(shí)讓府里人放了心，再也沒(méi)人來(lái)催她過(guò)去問(wèn)話。

　　連日的風(fēng)餐露宿加上一路奔波，穆十四娘療養(yǎng)了整整半個(gè)月才覺(jué)得恢復(fù)了元?dú)狻Ｄ率謇梢?jiàn)她終于又開始拿著他用舊的毛筆沾了水在石板上寫字，就悄悄走了過(guò)去，“日光斜照集靈臺(tái)，紅樹花迎曉露開。姐，你以前不是不喜歡這首詩(shī)么？”

　　穆十四娘說(shuō)道：“以前是只循著前人的思路走，覺(jué)得它立意不好。現(xiàn)在有了自己的感悟，覺(jué)得它寫景極為妥當(dāng)。”

　　穆十五郎也蹲了下來(lái)，“姐，你在外面的時(shí)候怕過(guò)嗎？”

　　穆十四娘先是點(diǎn)了點(diǎn)頭，后來(lái)又搖了搖頭。院門‘吱呀’一聲又開了，吳姨娘走了進(jìn)來(lái)，經(jīng)過(guò)二人的時(shí)候，輕聲說(shuō)了句，“十一娘的姨娘也去了。”

　　穆十四娘和穆十五郎都只是默默聽(tīng)著，吳姨娘早已習(xí)慣他們的回應(yīng)。只是自顧自地嘆息了一聲，就去了廚房，“娘親，今日我做飯吧？”穆十四娘抬頭說(shuō)道。

　　“你若好了，替我將那幅屏風(fēng)繡了吧？這幾日天色不好，看得我眼花。”吳姨娘的聲音從廚房?jī)?nèi)傳來(lái)。

　　穆十四娘起身，去了吳姨娘的廂房，穆十五郎也跟著起身去了自己的廂房讀書。

　　第二日穆十四娘將繡好的東西送去給二門的胡大娘時(shí)，婦人盯著她看了好一會(huì)，“十四姑娘的手藝依舊如此靈秀，想必是個(gè)有福氣的。”穆十四娘沒(méi)有說(shuō)話，只是接了她遞過(guò)來(lái)一小塊碎銀，這是她前次轉(zhuǎn)賣繡品的工錢。“有勞吳大娘了。”說(shuō)完輕施了一禮，就轉(zhuǎn)身離開了。

　　胡大娘的視線卻一直隨著她，“虧她逃得快，要是也像那幾個(gè)小些的被石松捉了去，替補(bǔ)的恐怕就要換人羅。”說(shuō)完緊張地掃了眼四周，接著打了自己一個(gè)嘴巴子，“這人老了，就是管不住嘴。”

　　穆十四娘明白胡大娘為何會(huì)那樣看自己，那日送嫁的，除了自己年長(zhǎng)些，其他的幾個(gè)都是未滿十歲的小女娃。十二娘高熱躲了這差事，十三娘是大夫人的嫡女，她不想去自然不會(huì)有人勉強(qiáng)于她。自己在外流落數(shù)日，使得十二娘終究是沒(méi)躲過(guò)。

　　府里的小院子多，姨娘也多，有了子嗣的，都可以自行開火做飯，只每日去領(lǐng)取當(dāng)日所需的肉食蔬菜即可。可想而知若要想過(guò)得好些，都需自己貼補(bǔ)才行。

　　吳姨娘家出身秀才，后來(lái)父親早喪，才會(huì)被家人發(fā)賣到了穆府。也許是這個(gè)緣故，十五郎小小年紀(jì)就顯露出了讀書的天份，八歲就中了童生，去年又中了舉人，若是明年入京會(huì)試得中，那便是穆府?dāng)?shù)代以來(lái)的第一個(gè)進(jìn)士。當(dāng)家的常說(shuō)，十五郎天姿聰穎，一定能在殿試中被皇上選中，到時(shí)候穆府就有了自己的官身。

　　大夫人雖然心中不喜，但自己的兒子不成器，無(wú)法在這上面給她長(zhǎng)臉，任她如何強(qiáng)勢(shì)都無(wú)可奈何。再加上吳姨娘一向低調(diào)隱忍，連帶著一兒一女都從不張揚(yáng)，成天守在自己的小院中，如非必要絕不出來(lái)讓她礙眼。