伍子胥和公子勝經過千辛萬苦，終于來到吳國都成姑蘇。這時候，兩人比乞丐好不了多少。伍子胥得人指點，拜見了當地的乞丐頭子。乞丐頭子也是見過世面的人，見伍子胥人高馬大，雖落魄不堪，但依舊遮掩不住軒昂的氣概，心中暗道這不是一般人，便沒有難為他們，任由他兩在一個破廟安頓下來。

　　以前，伍子胥在楚國混得風生水起，與吳國的官員從沒有來往。此刻，在姑蘇舉目無親，想要結交吳國的權貴，一點關系都沒有。要想見吳王借吳兵復仇，更是天方夜譚。不過，伍子胥倒也不著急，在他看來，現在的處境已經好多了，最起碼不用擔心楚兵的追殺了。

　　至于怎么見吳王，伍子胥心中自有辦法。第二天，伍子胥尋來根竹簫，徑自來到吳國最熱鬧的集市上，找個地方坐下。開始吹簫、唱歌、乞討。他吹一會，接著唱幾句。簫聲嗚咽，歌詞慷慨。歌的內容，來來去去，就是三個意思：我是楚國伍子胥，父兄被楚王無辜殺害，伍子胥此生必報此仇。

　　伍子胥身形魁梧，須發皆白，聲如洪鐘，器宇軒昂，坐在集市上乞討，本就惹眼，現在又吹簫又唱歌，馬上就圍上來一大群人。沒有多久，楚國太子太傅伍奢之子伍子胥，因為父兄被楚平王無辜殺害，逃來吳國的消息，就傳得滿城皆知了。

　　楚國伍奢在列國間也是名人，吳國官員自然知道。這番聽到伍奢之子伍子胥在集市上吹簫唱歌乞討，都是吃了一驚，馬上就將此事報知吳王僚。

　　吳王僚下令將伍子胥請來宮中面談。伍子胥等這一個機會等了好久，此番得見吳王，當然是竭盡所能，多方展現自己的才智，一番交談下來，吳王僚被伍子胥所折服，立刻贈送金封官，并答應給他借兵報仇。

　　伍子胥激動得差點落淚，他拜別吳王，回到破廟接上公子勝，暫時住到了國賓館。潛心盤算，打楚國，該從哪里下手。不料，之后過了好多天，吳王再也沒有召見過他。他想求見吳王，也得不到允許。伍子胥心中納悶，便從旁打探消息。

　　結果，還真給他打探出一樁吳國的舊事。十幾年前，吳國在王位傳承過程中，發生了些小插曲，導致老吳王的兒子公子姬光，一直認為，自己才是王位的合法繼承人，堂弟姬僚是非法占據王位。

　　所以從姬僚即位之日起，公子光就很不服氣，他暗中謀劃，要取代王僚。王僚也不是傻子，防范得很嚴密，所以，幾年以來，公子光一直沒有機會下手。

　　這次，伍子胥來投王僚，若得到重用，以伍子胥的才學，公子光的謀劃就更難實現了。他當然不希望伍子胥被王僚所用。于是，他就在王僚面前說伍子胥的壞話，又使些小詭計小伎倆，令吳王僚疏遠了伍子胥。

　　伍子胥打探清楚了，心中明白，有公子光在，自己是不可能在王僚這里得志，于是就辭去官職，在姑蘇城郊外找了塊地，蓋了個茅屋，隱居起來了。

　　公子光見伍子胥離開王僚，便立刻去拜訪他。兩人都是聰明人，一見如故。從此，伍子胥就成為公子光的心腹，兩人常在一起，謀劃如何奪取王位。

　　這樣過了幾年，一天，傳來消息，說楚平王死了。伍子胥嚎啕大哭。公子光很奇怪，就問：“你仇人死了，不是應該高興嗎？你哭啥啊？”伍子胥咬牙切齒，道：“我日夜盼望著，要親手將他千刀萬剮。可是，我蹉跎歲月，至今一事無成，竟然能讓這個老王八壽終正寢。”

　　公子光聽了，在旁也不知道該說什么好。伍子胥哭了半天，抹了把眼淚，對公子光道：“不能再遲疑了，我們就按照計劃，殺掉王僚。”公子光事到臨頭，卻有些遲疑，道：“我們準備的不夠充分！軍權全在王僚的兩個親兄弟手中。”

　　伍子胥道：“想辦法將此二人調出國內，乘機刺殺王僚。王僚一死，其余的事情都好辦。”

　　公子光還有遲疑，伍子胥道：“可做此事的人，我都物色好了。”隨后，伍子胥給公子光推薦了勇士專諸。公子終于下定決心，開始動手。

　　公子光先是建議王僚，派兩個兄弟出兵攻打越國。出兵之后，公子光邀請王僚來家吃烤魚，在宴席上，專諸刺殺了王僚，公子光登上王位，改名闔閭。

　　王僚之子慶忌聞訊，欲借兵復仇。伍子胥向吳王闔閭舉薦要離。闔閭派遣要離刺殺了慶忌。闔閭王位得以鞏固。前任吳王僚的兩個兄弟，見狀也不敢回國，流亡去了。

　　吳王闔閭任命伍子胥為相國，國中諸事皆由伍子胥定奪。伍子胥再向吳王闔閭提起伐楚報仇的事。闔閭道：“相國，吳國經過這番動亂，人心不穩。而且，楚是大國，以吳國現在的實力，要伐楚，還是力有未逮啊！”

　　伍子胥聽了，仔細一想，也真是這么回事。他開始幫助闔閭整頓吳國內政，發展經濟，充實府庫。為了打造一支強大的吳軍，伍子胥向闔閭舉薦孫武。

　　這位孫武，是位奇人，與伍子胥是很好的朋友。當伍子胥要舉薦他入朝為官時，孫武笑著推辭，說：“我是山野之人，不習慣在朝中做官。”

　　伍子胥道：“你常常吹噓你的兵法厲害，可到現在為止，從來沒有實戰過。如今天下都知道，楚強吳弱。你若任吳將，伐楚勝利。不正是一個證明你兵法的好機會嗎？莫非……你不敢？”

　　孫武哈哈大笑：“你雖是激將，但也有道理。我就隨你出山，給世人展示一下兵法的精髓吧！”

　　孫武把他的《兵法》十三卷獻給闔閭，這就是后世鼎鼎大名的《孫子兵法》。闔閭任命孫武為吳軍統帥，全權負責訓練吳軍。這樣又過了幾年。

　　在伍子胥逃亡的第十六年，吳國出兵伐楚。吳軍在孫武和伍子胥的指揮下，侵入楚地，五戰五捷，攻陷了楚國國都郢都，楚昭王倉皇出逃。

　　十六年的光陰，絲毫沒有磨滅伍子胥的復仇之心。這次，他重回郢都，將要展開血腥的報復。