日頭昏沉沉地從西際消沉，古井驛站掛上了紅彤彤的燈籠。
初冬的夜晚清涼如水，天冷了，卻又不太冷，這是驛站生意最清淡的時刻。岳思嫻照料好為數(shù)不多的幾桌食客后，告了聲失陪，離開柜臺。后廚里，翁琴緣端出一個粗陶罐子走出來。
“白粥煮好了。”她說。
“咱們去看看林浪。”岳思嫻說。
她想把翁琴緣手里的陶罐接過來，但翁琴緣制止了她。她只好提起燈籠走在前面，兩人小心翼翼地步入后院。剛剛上樓，只聽岳思嫻的臥房里，傳來兩聲清脆的咳嗽聲。
岳思嫻心中一喜。她不覺加快腳步，走到門前，一把推開房門，走了進去。翁琴緣跟在后面，端著罐子，跨進岳思嫻房內。
林浪躺在床上，睜著一雙晶亮的眼睛，嘴角掛著疲憊的笑容，望著她們。
岳思嫻心頭一熱，又驚又喜，趕忙在他身旁蹲下。
“餓……”她聽到他從喉嚨里傳出無力的聲音。
“餓了？”她抹了一把淚，轉身從翁琴緣手中接過陶罐，打開，一股香氣迎面撲來。
林浪的喉嚨里傳來咕嚕嚕的聲音。岳思嫻用小匙舀起一勺白粥，輕輕吹了好幾口，才送到林浪嘴邊。林浪吃力地咽了下去。
“好吃嗎？”她柔聲問。
林浪用微笑代替了回答。
看到林浪和岳思嫻的樣子，翁琴緣感到心里空落落的。她離開病床，點亮房間里所有的燈光，就悄無聲息地離開了岳思嫻的臥房。
翁琴緣走下樓，在此起彼伏的寒螀聲中，坐在冰涼的石凳上，仰望天空。漫天繁星，燦若黎明，一絲彎月嵌在群星之中。
唉……曹珌啊，你究竟在哪里啊？她默默地問道。
回答她的只有清脆的蟲鳴。
翁琴緣撩起裙裾，徐徐坐在冰涼石階上，眼神里充滿了失落和期望。天上隱隱有些霧氣，遮蔽了星空，她想起父親說過，這樣起霧的夜晚，將會預示著一場大雪的到來……
——
這是入冬以來的第一次朝會。僅三省六部的官員到場與會。
洪善那鑲嵌在青灰色面龐上的小眼睛，烏溜溜地在朝堂上掃視了一圈。半年的風波，此起彼伏，再度認真觀察朝臣的時候，已經(jīng)少了幾張熟悉的面孔，而多了幾張陌生的面孔。他不能不有些感懷。
宰相王修懷今天也罕見地到場，他臉色泛紅，卻不是那種健康的紅潤的顏色，而仿佛是因為腫脹而發(fā)紅，看上去無精打采的。
權刑部尚書翁茂溱并沒有站在六部尚書的隊列，而是仍站在其他尚書的后面。——按照品級，樞機的聚會，列曹侍郎是沒有資格到場的。
“各位臣工，”洪善朗聲道，“時下有一件要緊事，各部已經(jīng)催了很久了，就是立皇后和太子的事兒。前皇后、太子被廢黜已經(jīng)有一段時間了，朕看各位的奏折，也深知皇后為天下之母，淑范后宮；太子張?zhí)煜聡荆肜m(xù)大統(tǒng)。如今各位推舉貴妃秦氏為皇后，皇十九子爾捷為太子，朕心中也覺得再合適不過。之前定在十月十八，但目前禮部和太常寺都還沒有把章程奏報上來，不知是怎么回事？”
“回陛下，”禮部尚書葛懋宏出班奏道，“時下禮部和太常寺為大禮的次序問題，產(chǎn)生了爭議。禮部認為，應當先立太子，后立皇后；太常寺認為，應當先立皇后，后立太子。臣不敢定奪，特此請求陛下及各位同僚賜示。”
此語一出，朝堂上下議論紛紛。
洪善咳了兩聲，止住臣工的議論聲。等大殿恢復了安靜，他才開口：
“茂溱，你怎么看？”
翁茂溱走出班列，整肅朝服，拜伏在地，高聲答道：
“陛下，先立皇后為是。圣人有言，男女交感，淑儀垂范。是以《周易》立人道之極，始于咸、恒二卦。《詩》曰：‘文定厥祥，親迎于渭。’有夫婦然后有子，一陰一陽之謂道，是故天地交通為泰。陛下已踐祚十有七年，而今后宮無主，陰德未立，只有先立皇后，則太子才能名正言順。所以，臣以為，應當先立皇后，后立太子。”
“翁公言之有理……”朝臣紛紛議論道。
等到朝堂上再度安靜下來，洪善轉而問王修懷：“王相似乎有不同的高見？”
王修懷袖著手，走到中間，剛要下拜，洪善示意他不必。他捧著笏板，清清嗓子，用沙啞的聲音說：
“陛下，先立太子為是。《春秋》正三統(tǒng)，所以能夠繼承統(tǒng)系的，一定是太子。因此圣人說，‘母以子貴，子以母貴。’所謂母以子貴，是因為桓公是嫡子，所以其生母，才被尊稱為夫人。而子以母貴，則是因為母親，已被尊稱為夫人，這才，才……”
“這是什么歪理邪說……”王修懷聽到身后傳來嗤笑聲。他斜過頭去看，身后幾個年輕官員對他嗤之以鼻，即使看到他王修懷回過頭去瞪他們，也全不以為意。
王修懷心頭涌起了日暮西山的悲涼。他把頭轉回去，默然低下，一句話也說不出來。
“王相覺得應當先立太子啊？”洪善略帶調侃地瞥向翁茂溱，“那茂溱，你覺得王相所說的在理兒不？”
朝堂內頓時一片悚然，所有人的目光都集中在翁茂溱身上，洪善這句不經(jīng)意的提問，細思起來卻是很要命的，他需要翁茂溱直接拿出一個態(tài)度。
與王修懷公然決裂？那就堅持自己的意見。還是隱忍不發(fā)？那就如風吹草上一般，順風而倒。無論如何，翁茂溱今天的處境不容樂觀了。
百官想得到的，翁茂溱自然也想到了，他偷瞥了一眼洪善，洪善的目光正饒有興味地盯著自己；他又看了一眼王修懷，王修懷背對自己，斜側過臉，用余光偷瞄著自己。
翁茂溱的心中立刻想好了答案。
“陛下，”翁茂溱神色自若地答道，“臣不敢為陛下做主張。陛下身為天下之主，立皇后和儲君，既是陛下的家事，也是天下的國事。方才王相與臣，只是就此事提出了兩種意見。至于陛下如何選擇，那還請圣斷，非臣等所能妄加評議。”
此語一出，眾人為之嘩然，他們萬萬沒想到翁茂溱能給出這么個兩頭不得罪的答案。
如果說在此之前，他們對翁茂溱接連三次破格提拔都還表示質疑，對于翁茂溱的資歷和能力都還有些懷疑的話，那么此時，他們已經(jīng)發(fā)自內心地，對翁茂溱報以深深的敬意。
翁茂溱確實不失老奸巨猾，他成功地把這個矛盾轉移了出去，而不留任何一點破綻。
洪善也不禁開懷大笑：“茂溱啊，人說你有一顆七竅玲瓏心，如果朕是商紂王的話，真想把你的心剖出來看看到底有幾個竅。”
翁茂溱微笑了一下，先前那副劍拔弩張的緊張氣氛，在轉瞬之間，就被自己輕松地化解了。
“不過啊，朕覺得，”洪善又說，“先立太子，后立皇后，更名正言順一些，那這次的典禮，就按照王相的提議，先立太子，后立皇后吧。”
“臣，叩謝圣上！”王修懷顫顫巍巍地說。
“王相，你謝朕什么？”洪善突然問。
王修懷被問得猝不及防，愣愣地不知如何回答。
“是感謝朕采納了你王相的主張，用你王相的主意來安排國之大事？”洪善揶揄道。
“臣，不敢！臣……”王修懷嚇得趕忙哆哆嗦嗦地跪下。
“罷了。”洪善略顯輕蔑地斜視了他一眼，轉而對翁茂溱說：
“茂溱，秦士遜免職已經(jīng)有一段日子了，太常寺卿一直空缺，你看你要不要再為朕舉薦一位太常寺卿？”
“回陛下，人事任免，有吏部主持。太常寺屬禮官，若要推薦，臣建議，請吏部和禮部聯(lián)合考核推舉。刑部對禮官的職能一無所知，臣萬萬不敢參與此事。”翁茂溱不卑不亢地回答道。
聽到翁茂溱的回答，眾人又感到手心里捏了兩把汗。然而他們隨后聽到的，是洪善爽朗的笑聲：
“說得好啊，茂溱！也罷，朕就把這事兒交給吏部和禮部去辦。——不過，鎮(zhèn)南府奏報廢太子、朔寧王遇刺受傷一案，怕應該是刑部的職責吧？”
“臣明白。”
“好啦，茂溱，你也不必著急，慢慢查案。一會兒散朝以后，你先去找找翰林學士姜紹康。吏部奏報他已經(jīng)多日沒有到翰林院了，你是他的朋友，去他府上看看，是……是怎么回事？朕還等著他寫典冊呢！”
“臣領旨！”翁茂溱朗聲答道。
——
散朝以后，翁茂溱果然沒有直接回府，而是催促馬車，徑直來到位于西內城的姜家。
馬車停在姜家門前，翁茂溱斂衣下車，恰待要前往叩門，只聽大門吱呀一聲打開，幾名家丁快步走出來，見到翁茂溱，他們約住腳步，向他行禮。
翁茂溱從他們的臉上看到了錯愕與慌亂。“怎么了你們這是？”他有些吃驚地問。
家丁正要答話，李管家跟了出來，向翁茂溱行禮，答道：“翁公，我家老爺昨夜徹夜未歸，夫人打發(fā)我們去尋找……”