正午時分，岳思嫻一行人，抬著林浪，終于到達了古井驛站。

　　驛站眾人見林浪受傷，無不駭然。岳思嫻把林浪安置在自己的房間，就立刻派人去村里請劉郎中。

　　劉郎中很快來了。這是一個年過七旬的老人，須發皆白，精神矍鑠。他在床前坐下，檢視林浪的傷口。

　　“這傷得也太重了！”他連連搖頭，“已經傷到了骨頭。”

　　“老先生，還有救嗎？”岳思嫻在一旁問道。

　　“老夫倒是敢于冒險一試，只怕他……能不能挺過去，老夫實在不能保證啊！”

　　林浪微微睜開雙眼，氣若游絲：“老先生，不妨一試……晚輩，不敢責怪……”

　　“年輕人，”劉郎中有些詫異地看看林浪。他看到的是一雙有力的眼睛。出于本能，他本想再慎重考慮一番，然而細思一下之后，卻又罷休了。他面色凝重地說：

　　“你一定要堅持住。”

　　“拔箭……辛苦……老先生，我命，我命在我……”

　　“好，老夫先去開方子。”劉郎中說著，站起來，轉頭問岳思嫻：

　　“府上還有沒有人略通醫術？老夫想要一個人幫我打下手。”

　　岳思嫻聞言，神色錯愕，看看站在面前的眾人。

　　眾人面面相覷，都無奈地搖搖頭。

　　“這可如何是好……”岳思嫻急了。

　　“三姐！”此刻門外突然傳來一個聲音，眾人紛紛回頭。

　　被稱為苦姐的翁琴緣，走進來，說：“我家之前是開藥鋪的，父親精通醫術，我曾給他打過下手。”

　　不等岳思嫻答話，劉郎中就搶先一步，問：“可曾處理過這樣的傷者？”

　　翁琴緣用力點頭。

　　“太好了！”岳思嫻喜不自勝，沖過來，抓住翁琴緣的雙手：

　　“妹妹，拜托了！”

　　“放心，三姐！”

　　劉郎中立刻寫了方子，安排人回村里拿藥；在藥物抓來之前，翁琴緣帶著劉郎中，下樓去準備熱水、毛巾、剪刀等物。

　　臥房里只剩下林浪和岳思嫻。岳思嫻守候在林浪身旁，緊緊抓著他的右手。

　　“思嫻……”林浪無力地笑著，“我真想……一直……這樣……”

　　“別胡說！”岳思嫻流著淚，阻止他。

　　“真的，就像這樣……你，你，就這樣，陪著我……”

　　“林浪，”岳思嫻湊近他的臉龐，鄭重地說，“你一定要挺過去，等你傷好了，我就，我就……”

　　“你就……？”林浪有氣無力地問。

　　岳思嫻把他的手放在自己臉上，輕聲答道：“好，一定，一定。”

　　林浪吃力地笑著，答道：“那我……一定要……挺過去……”

　　不一會兒，阿二從村里抓藥回來了，翁琴緣陪著劉郎中，在床前坐定。岳思嫻閃開身子，遠遠地抓住他的手。

　　“林浪，堅持！”她說。

　　眾人再度紛紛在臥房里等候。

　　翁琴緣從熱湯里取出一塊毛巾，擰干，把毛巾塞進林浪嘴里。

　　“咬住了，忍住了。”劉郎中說著，拿起大剪刀。

　　他利索地剪掉那長長的箭桿，又讓岳思嫻和翁琴緣把林浪翻過來，露出背后的箭鏃。

　　劉郎中把兩個手指伸進熱湯里，浸潤著，目光望向翁琴緣。

　　翁琴緣悄聲點頭。

　　劉郎中突然出手，不等岳思嫻看清，兩個手指就捏緊箭鏃，把貫穿于林浪肩頭的箭桿拔了出來！

　　林浪渾身一陣抽搐，當即疼得昏厥過去。

　　岳思嫻心驚肉跳地望著劉郎中和翁琴緣。

　　箭頭被拔出來以后，兩人立刻開始上藥、包扎，雖然忙碌不已，卻有條不紊。足足一炷香的工夫過去，兩人才停下手來。

　　劉郎中長出一口氣，閉上眼睛，手指按住林浪的脈搏。好一會兒，他才松開手，對岳思嫻說：

　　“已經緩過來了。”

　　岳思嫻的心這才放下來。“辛苦老先生了。”

　　劉郎中擺擺手。鄭大端著一碗水走過來，劉郎中接過水，一飲而盡，氣息很快平息下來，面色又恢復了先前的紅潤。他站起身，說：

　　“老夫再開一道方子，按方抓藥、煎藥，一天兩次。三天以后，老夫再來府上查看。若是有什么不適，無論什么時候，立刻來找老夫。”

　　“老先生大恩，沒齒難忘！”岳思嫻鄭重地拱手，道。

　　劉郎中微笑了一下，沒有答話。他很快寫完方子，交給岳思嫻：

　　“這道方子上面的幾味藥材，老夫小小的草廬里沒有，還請娘子到陳南府城抓藥。”

　　“謝謝老先生。”岳思嫻雙手接過，小心收好。

　　一行人送劉郎中下了樓，一直送到大門口，扶他坐上來時乘坐的手推車。阿二推上車，送劉郎中回古井村。

　　目送劉郎中遠去，岳思嫻轉回客棧。

　　眾人也都跟著回到大堂。岳思嫻這才感覺到，周身上下酸軟痛楚。眾人扶著她，在一張圈椅上坐下。

　　“妹妹，”她對翁琴緣說，“你家里既然開過藥鋪，你又懂一些醫術，能否辛苦你跑一趟陳南府？”

　　“我這就去。”翁琴緣答道。

　　岳思嫻從袖筒里掏出藥方交給翁琴緣，又轉向伙計小五：

　　“小五，辛苦你陪同妹妹走一趟。”

　　“好，我去套車。”

　　“鄭大哥，辛苦你跑一趟京城，去城南在茲書坊印書園，把俏兒接回來。”

　　“好，我這就去。”鄭大答道。

　　“阿三，你去一趟村里，到孫石匠那里打一塊碑。”

　　“打碑？”阿三不解。

　　“碑上這么寫……先夫林浪之墓，妻邱三娘泣血立。”

　　岳思嫻說著，不顧眾人吃驚的眼神，站起身，滿心低落地走了出去。

　　——

　　日影西斜，又是一天過去了。

　　流軍依然在路上，拖著沉甸甸的鎖鏈和行枷，以及一天下來的疲憊，沿路前行。前方又是一座城池。

　　曹琚仍然走在隊伍的最后。這兩天，他果然再沒有遭遇差撥的藤條；厚厚的棉服趕走了寒冷的冬氣。但此時他心中更為溫暖的，是曾經斷絕的念想，又重新回來了。

　　“前面的，不要走了！”身后突然傳來劉兆京的吼聲。

　　在一陣陣喝令之下，行進的隊伍逐漸減緩了腳步，停下來。

　　“后面有王駕經過！都跪下！讓開路！”劉兆京喝令。

　　流軍聞言，紛紛下跪，前面的行軍也都跪在塵土中。

　　一陣車聲從背后傳了過來。當先是一名虬髯將軍，隨后是一駕馬車，馬車后面跟著五百多士卒。曹琚跪在地上，悄悄側過臉，余光瞄著那一閃而過的車駕。車駕的帷幕掀開，他瞥見一個神色憂郁的少年。

　　坐在馬車里的，正是被廢黜、改為朔寧王的前太子朱明。他望著眼前這些釘在行枷上的臟兮兮的囚徒，心里涌起一股難以名狀的酸楚——和他們相比，自己也不過是一個囚徒罷了。

　　——

　　朔寧王朱明的行轅，進入鎮南府城，在府城的驛站停下。知府已經得到奏報，提前把上房留了出來。

　　“殿下，到了。”虬髯將軍掀開帷幕，彎下腰，后背對著朱明。

　　朱明從馬車里鉆出來，趴到虬髯將軍背上。虬髯將軍背起他，邁進驛站大門。

　　“魏將軍，”朱明趴在虬髯將軍背上，問，“母后是不是已經死了？”

　　魏將軍遲疑了一下，答道：“殿下這是聽誰胡吣啊？皇后好著呢，等再過兩年，圣上開恩，就會讓殿下回京，和皇后娘娘相聚。”

　　“魏將軍，不要騙我了，我聽師傅講過，自古以來，被廢黜的皇后和太子都沒有好下場。”

　　“圣上和前朝君主不同，他是個圣明天子，慈愛、仁孝。”

　　“魏念祖，你不要為他說話了！”朱明憤怒地說，“他是仁孝慈愛的皇帝嗎？他殺了外公和舅舅，廢了母后和我，他是個昏君！暴君！”

　　“殿下！”魏念祖喝道，“這話斷斷說不得！”

　　“如何說不得？你不知道他是怎么說你的？”朱明氣鼓鼓地說，“他說你當初對母后情有獨鐘，母后進宮的時候，你舍棄大將之位，甘心護送母后入朝，在京城做一條看門狗！”

　　魏念祖聞言，感到心中一陣刺痛。他無心為自己辯解，也不再回答朱明的話，轉而問：“驛丞！驛丞呢？”

　　正在門前等候的驛丞連忙趕過來，躬身下跪：“拜見殿下！”

　　“給殿下安排的臥房在哪里？”

　　“就是身后這一間。”

　　魏念祖抬頭看看，這是一間獨層的房子。他放下朱明，推開門，走進去，看了一圈，轉而出來，質問道：

　　“你們這是在糊弄殿下嗎？殿下貴為皇子，你們安排的這是什么房子？一面朝著大街，還讓不讓殿下好好休息了？”

　　“將軍容稟，”驛丞陪著笑臉，說，“鎮南府驛站年久失修，那邊的兩層樓，里面破敗得不像樣子，實在無法讓殿下安寢吶！這不，這兩天，衙門里雇了兩個石匠，準備好好修繕一下……呶，就是那兩個人！”

　　魏念祖順著驛丞指的方向望去，只見兩個高大壯碩的大漢，每人舉著一把石錘，正在砸石頭。

　　“告訴他們，今天先不要干活兒了！”魏念祖余怒未消，喝道。

　　“是……”驛丞戰戰兢兢地答應了一聲，就趕忙走向那兩個人。

　　兩人停下手中的活兒，提著石錘，走出驛站。他們看似不經意地抬頭看了一眼魏念祖，恰好與魏念祖目光相遇。

　　不知為何，魏念祖心頭陡然涌起一陣不安。