秦士遜踉踉蹌蹌地跌坐到了椅子里，半晌回不過神來。此時他心里又驚又怒，本來姜紹康不過是書生意氣，他思來想去，腆著臉讓他罵一頓，已經是最有可能解決問題的了，卻沒想到，董壽他……
“順，順之，”王修懷也結結巴巴地說，“都是，都是老夫的，老夫的主意。昨天，我，我看到，這文章，氣壞了，當時就……當時就讓，應吉，讓他……”
“讓他董應吉去翰林院拿人，是不是？”秦士遜也顧不得王修懷是自己的恩相了，歇斯底里地咆哮起來，“糊涂??！糊涂??！那姜紹康何許人也？你就輕易地把他下獄了？本來這事兒還好辦，這下好了，咱們啊，滿盤皆輸！”
此時，武璋也已急匆匆地趕來了。
“武大夫，你來得正好！”秦士遜上前抓住武璋的衣袖，“咱們幾個人里面，就屬你是文章大家了，你說說看，把姜紹康抓進監獄，會有什么后果？”
“嗨呀，恩相！董公！”武璋急得都要哭出來了，“你們為什么把姜紹康抓起來啊？他這個人，是當朝最知名的文豪，天下學子文士，無不望其項背。本來他這一篇文章寫出來，咱們的脊梁骨怕不是就要被戳爛了，現在你們把他關起來，那不是平平給自己添口舌是非嗎？我敢肯定，不出三日，天下文士響應姜紹康，不知要寫出多少難看的字眼來！”
“寫出來就讓他寫！”董壽因驚恐而憤怒，索性破罐子破摔了，“我董壽怕他們不成？大理寺的牢房有得是空缺，逮到一個，就關一個！殺一個！就不信這幫人都不怕死？”
“董壽！”秦士遜幾乎要被氣死了，“你知不知道，什么叫文人風骨？什么叫有筆如刀？你關得了一個十個，你關得了全天下幾十萬讀書人？仗著你那大理寺的幾間破牢房，你就去冒天下之大不韙？”
“可咱們背后，不是還有天子嗎？”
“天子，天子！你當今上是個昏庸無能的皇帝嗎？你別看他天天無精打采地窩在龍榻里面，像個風箱一樣，他內心比誰都精明！要是這件事真的上達天聽，那他求之不得呢！到時候把你，把王相，把我拉出來當靶子，任憑你我受盡天下口誅筆伐！而他呢？只需一道不痛不癢的罪己詔，他就會把朱錦案的責任推得干干凈凈！”秦士遜恨恨地說。
“唉，董公啊，直到現在你還沒明白嗎？姜家惹不得！那姜紹康是什么人？他祖父是本朝第一位狀元，他父親是太宗朝狀元，他本人是英宗朝狀元，他兒子姜堯佐是洪善狀元，所謂‘一門四狀元，文章八大家’，門生故吏滿天下，你怎么能……”武璋補充道。
“行了！你說我有什么用！”董壽吼道，“我管他四狀元五狀元！這事兒我既然做了，那一切都由我擔著！皇帝要殺要剮，我來好了！”
“怕是你擔不起！”秦士遜厲聲說。
董壽瞪著一雙小眼睛，咬牙切齒地望著秦士遜，仿佛要把他撕成碎片。
“都別吵了！”王修懷喊了一聲，隨即喘了幾口氣，才說，“順之，你是最有主意的，這事情都是老夫的錯。就請你看在老夫過去幾年對你的信任，萬萬想出一個萬全之策啊……”
“萬全之策，沒有，我就是把自己腦袋勒成葫蘆，也拿不出來。”秦士遜沒好氣地答道。
“應吉啊，你看，是不是，趕緊把姜學士，放出來，說幾句好話，給他賠個不是？”王修懷無奈又轉問董壽。
“我這……”董壽也冷靜下來，無奈地搖搖頭，“好吧……我這就去。”
“趕緊去吧！”武璋說，“咱們幾個人現在被人罵臭了，找幾個別的官員，好吃好喝的給他壓壓驚，說說好話……”
“姜紹康不能放！”秦士遜突然發出一聲斷喝，把三人都嚇了一跳，繼而滿臉迷惑地望著他。
“又不能關，又不能放，總得有個主意吧？”王修懷納悶地問。
秦士遜深深地嘆了口氣：“辦法倒是有了，這樣，下午朝會的時候，還是恩相出面，……”說著，他走到王修懷面前，貼耳嘀咕了幾句。
王修懷吃了一驚，臉上的青灰色更加重了：“可是，順之，你好不容易，走到現在……”
“不能再多想了，恩相！”秦士遜急切地說，“如果不把我貶出朝，”他抬起手，指向西邊，“就三天前，胥家亭口，曹慎修和他老婆，就是你我，是他董壽，是他武璋的榜樣！”他逐一用手狠狠地指著幾個人，嗓子都要喊破了。
董壽和武璋聞言，都變了臉色。董壽上前，雙手抓住他的衣袖，急切地問：
“兄弟，你這是怎么說？”
“董師兄啊，你們跟著恩相上朝去，該怎么說，該怎么做，千萬別再犯糊涂了！我秦士遜沒什么牽掛，現在我妹妹馬上就要冊封皇后，外甥馬上封太子，這個時候，皇帝找個由頭，順勢打壓一下我，總比打壓你們要強。但求你們別忘了秦某今天的所作所為，保的可是咱們所有人的腦袋啊……”
董壽竟然有一些感動，眼眶濕了，一句話也說不出來，連連點頭。
“今天的朝會，我就不去了，”秦士遜補充道，“皇上問起來，就說我自知罪重，聽候發落?！?p> 說完，他走到王修懷面前，恭恭敬敬地行了個禮；又走到董壽和武璋面前，俯身施禮。
王修懷連忙令兩人扶住秦士遜，這一刻，他們對于這位智囊來說，除了佩服他的主意之外，更多了一層對他自我放逐的敬意。
——
翁茂溱直到午時將過，才從燒成廢墟的探月殿走出來。他滿臉黑灰，混雜著汗水，沿著臉頰滾滾落下。
道姑抱著一壇清水過來，翁茂溱就著柳樹，洗了一下手，又抱起壇子喝了一大口水，有些疲憊。
“你們快去，給翁侍郎找一條絲帕子。”慈蓮觀主吩咐道。她又轉向翁茂溱，問：“翁公，都查清楚了么？”
“慈蓮道長，查清楚了，”翁茂溱答道，“與在下推測的一樣，廢皇后確實是死于謀殺。”
“謀殺？”慈蓮愕然。
“廢皇后的顱骨，被人從后面打碎，很顯然是有意要置廢皇后于死地?！?p> “無量天尊……什么人啊，如此心狠手辣？”慈蓮嚇得用手捂著嘴，手中的麈尾顫抖得厲害。
“這個，就需要在下回去，細細勘驗了，”翁茂溱接過道姑送來的絲帕，擦著臉上的汗，答道，“不過，慈蓮道長大可放心，可以肯定，這行兇之人，是一個身高九尺的男子，絕非觀里的各位道長所能做到?！?p> 慈蓮仿佛是吃下了一顆定心丸，又叫了兩聲尊號。
“來啊，把死者抬出來?！?p> 兩個吏員從廢墟里抬出一個竹筐。慈蓮初時不敢去看，然而看到抬出的只是一個小小的竹筐，不禁又詫異地問：
“怎么……這里面，是廢皇后？”
“是啊，道長，真是心狠手辣！在下治了半生刑獄，不曾見過這樣的慘況。烈火燒了一夜，皮肉燒得干干凈凈，就連骨殖，也只剩下這點兒不好燒的顱骨和盆骨了?！?p> 慈蓮聞言，嚇得閉上眼睛，連聲叫道：“太乙救苦天尊……”
“你們先把尸首送回刑部，我還要去上朝，”翁茂溱面色如常地把絲帕還回去，“道長免送?！?p> 目送翁茂溱帶著刑部官員離去，慈蓮又回頭看了看被燒光的探月殿，發出了連聲嘆息。
——
離開相府之后，秦士遜長出了一口氣，心里沉甸甸的石頭也落了下來。
他們是從后門離開相府的，畢竟前門那邊，太學生們還在那兒鬧呢。
終于離開了相府，他剛才那副悲壯的神情也收了起來，坐在馬車里，臉上竟然悄悄地浮現出一絲笑意。他笑王修懷他們對自己的戀戀不舍，而自己……真的是最后一次幫他們了。
趁著妹妹即將立后，外甥即將立為太子，他還能抓住最后一線生機，而如果王修懷他們再作死，那就不是自己能管得了的事兒了……
想到這里，他如釋重負，心情暢快，卻又驀然感到心頭一陣空虛。
先前在王修懷門下，甭管王修懷他們多么愚蠢，畢竟自己背后還有些依靠，而今，也就只有妹妹、表弟、外甥……
特別是妹妹和外甥，這一番地位水漲船高，是自己一力促成的；但他隱約地感覺到，妹妹開始對自己越來越冷淡了。
秦士遜不禁嘆了口氣，一手扶著額頭，一腔苦悶涌上了心頭。
就在這時，車帷外又傳來一陣嘈雜聲。他嚇了一個激靈，本能地以為，太學生又把他圍住了。
定神一聽，他才發現，是虛驚一場，車帷外傳來的只不過是叫賣聲。掀開簾子，眼前原來是一個熱鬧的街市。
“這是哪里？”他問秦斗。
“老爺，這里是北寧市?！?p> “噢……”
一股香氣透過車帷傳了進來，秦士遜吸吸鼻子，好奇地問：“什么啊，這么香？”