曹慎修目送黎斗南和翁茂溱走遠，才返回御史臺衙門。天色已經黑了，他把自己的一卷行李扛在肩上，走出衙門，向米市大街走去。走出內城門后，他漸漸加快了腳步，素來平淡的臉上也顯現出一絲慌張的神色；到最后，幾乎是一路小跑到家的。
“娘！”他進了門，直奔后堂，高聲喊道。
妻子鐘氏聞聲，走出后院，攔住急不可耐的曹慎修。
“娘還在睡著，別喊了……”
“娘這幾天怎么樣？”他關切地問。
“還是那樣，總也不見好。”鐘氏說著，眼眶有些濕潤，聲音也略顯哽咽。
“你怎么了？”曹慎修扶著妻子，問。
鐘氏擦擦眼角，輕聲問道：“你看了琚兒的來信沒有？”
曹慎修點點頭。
曹琚在信上說，親家翁茂濂夫婦和他們的兒子已經死于洪災，哥哥曹珌和嫂嫂翁氏不知所蹤，勸父母且莫要擔心，他正在協助姜年伯賑災，稍有閑暇就去翁家在鄉下的親戚家尋找……
“這事兒娘知道了嗎？”他低聲問。
“我哪里敢告訴娘，只說琚兒和珌兒已經在青溪相見，共同幫姜世伯干活兒呢……”
“這些天，真是委屈你了。”曹慎修扶著妻子，感動不已。
“我們再等等，琚兒不是說了，他正在幫白圃賑濟災民，這才是我曹家人該做的事……”他盡量寬慰道，“他也說了，有空就去鄉下找嘛……”
“琚兒這一走這么多天，感覺他都長大了不少……”
“可不是！咦，哪里來的香氣？”他突然好奇地問。
“瞧你，辦了這么久的案，都忘了現在已經是什么時節，后院那株桂樹已經開花了……”
“呀，還真是！我要去桂樹下休憩一會兒。你要不要燙一壺酒來？”
“那你等我。”說著，鐘氏接過他的行李，向后堂走去。
曹慎修徐徐走到后院，在桂樹下端坐。今天是七月十六，清朗的夜空下，一輪正在飽滿的月亮，正如清水一般灑在地上，照得院子里一片明亮。桂樹的影子星星點點地灑在地上，地上也泛起清亮的光，和絪缊的香氣。
下個月就是中秋節了啊！可惜此時，陶宗渙還在柔遠，姜紹康和琚兒還在青溪，珌兒依然下落不明……今年的中秋，只怕比往年要冷清一些了。
想到不知所蹤的珌兒夫婦，曹慎修心中又是一陣不寧。
仿佛是為了排解心中的憂悶，他仰起頭，雙手互相束進衣袖，望著那細碎的桂花，輕輕唱起一首歌來：
桂之樹，桂之樹，桂生一何麗佳。
揚朱華而翠葉，流芳布天涯。
上有棲鸞，下有盤螭……
他突然止住了歌聲，微微皺眉，右手似乎捏到了什么東西。
他把手伸進袖袋，從中掏出一個小小的經折來。
——
轉天，曹慎修揣著那個經折，帶著幾樣薄禮，來到了承安市的在茲書坊。
書坊依然是那副鬧中取靜的樣子，開在承安市的最深處，時常往來的顧客雖然不算少，卻也遠遠沒有承安市應該有的熱鬧的樣子。曹慎修走進書坊，有幾名學子看見了他，向他拱手致意。他不認得他們，卻也仍然面含笑容，向他們回禮。
汪繼坐在樓梯上看書，余光瞥到曹慎修，立刻收起書本，站起身來，前往迎候。
“曹叔父好。”
“紹賢，”曹慎修問，“你父親呢？”
“父親去了印書園。要我找人去請父親回來么？”
“不必，今天相見，特意來找你說說話。”
“找我？”汪繼愣了。但他隨即熱情地說：“汪繼深感榮幸！叔父樓上請！”
兩人在樓上的窗前坐定，汪繼吩咐家人烹茶來。他逐一問候了太夫人、夫人、曹珌夫婦和曹琚的近況，聽聞曹珌夫婦至今下落不明，也不覺蹙起了眉頭。
“伯瑒兄是個謹慎的人，他若真的有事遠走，怎么會不給家里修書告知呢？”
“是啊，我也在犯愁這個事情。但現在我也一籌莫展，只能寄希望于琚兒的消息了。”
“如果叔父和府上放心不下，汪繼跑一趟青溪，看看情形如何？”
“那倒不必勞煩，紹賢，今天來見你，是有一件重要的事情囑托。”
“何事竟能讓叔父囑托汪繼？但請吩咐！”
曹慎修起身來到樓梯前，往下看了看，只見樓下依然平靜，沒有人要過來的跡象。汪繼見狀，問道：“叔父不妨到汪繼的臥房中一坐？”
“好！”曹慎修稍作思考，立刻答應了。
汪繼從家人那里接過一個茶盤，吩咐家人，不要讓人來打擾他們。他來到書桌前放下，轉身到門口，閂上房門。
他端起茶壺，給曹慎修沏了一杯茶，曹慎修接過，目光轉向窗外。
窗外很安靜，眼中只能看見一道飛檐、一列斗拱，和一株銀杏。偶爾傳來兩聲清脆的鳥啼。
“叔父。”汪繼叫了他一聲。
曹慎修收回目光，沉吟片許，說：“紹賢啊，你覺得，曹叔父在朝為官，究竟是對，還是錯？”
“叔父何出此言？”汪繼詫異地問，“叔父您學識淵博，品行端正，在臺署多年，剛正不阿，家父每每提起叔父，都贊不絕口。”
“不是這個，而今我自覺無法見容于朝堂，特別是今年以來，一直有辭官歸隱的心思。”
“叔父若要辭官歸隱，在典州安居終老，也能教化一方，青史垂名。”
“我不期望青史垂名，只希望能做好眼前的事……”曹慎修啜了一口茶，道：“今年以來，朝中的事兒，你可知道些什么？”
“家父對我說起過。叔父，小侄想說，您為陽羅侯說話，雖然是出于公心，但王修懷他們歷來結黨營私，已經形成了氣候，叔父的胸懷固然坦蕩無私，但也要提防王修懷他們，以己度人，以小人之心度君子之腹啊。”
“我已經見識過了王修懷一黨的強大，就拿這次的五大堤案來說吧，那袁季征和他哥，明眼人都看出來，二十多年的老王黨了！經過這次這個驚天動地的大案，卻絲毫沒有撼動王修懷的根基，反而讓他再度扶搖直上！不知是什么人唆使，那袁氏兄弟在御史臺上守口如瓶，把罪責全部攬在自己身上，絲毫不提及與王修懷的瓜葛。而王修懷也不失時機地提請及早處決袁氏兄弟，就這樣，此案尚且有諸多疑點，袁氏兄弟就已經人頭落地，死無對證了。”
“叔父也不必憂慮，俗話說不做虧心事不怕鬼敲門，那王修懷一黨罪行累累，但凡五大堤案和他有牽連，他終歸是跑不掉的。”
“我也相信，他們是跑不掉的，但只怕自己等不到那一天了。”
“叔父這是從何說起？”汪繼大驚。
“你可知道，五大堤的案子剛剛具結，陛下就召見了王修懷？又是否知曉，當天王修懷返回府邸以后，那秦士遜就悄悄離開京城？”
“秦士遜離京？”
“是啊，從懸道門出城，我家劉三看見了，”曹慎修喟嘆道，“這一天怕是要來了……”
“這一天？”汪繼愣了一下，又立刻追問道：“他們要對陽羅侯動手了？”
“顯而易見。”
“那，叔父，您有什么事要囑托小侄？”
“紹賢啊，”曹慎修又探望了一眼窗外，才語重心長地說，“我所做的一切，并非回護陽羅侯，我與他從沒有過往來，你是知道的。”
“我當然知道，叔父是怕陽羅侯一旦倉促遇害，曼桓伺機南下，北疆百姓生靈涂炭。”
“若真有那一天，王黨之罪，罄竹難書！但此番有陛下的授意，我不過是區區的御史中丞，又怎能和陛下抗衡？但我猜測，王黨的末日已經不遠了。”
“叔父此話何意？”汪繼詫異地問。
“叔父我已經掌握了王黨貪污國庫的罪證。”曹慎修微微一笑，臉上顯現出高深莫測來。
“啊？”汪繼忍不住湊過來，又驚又喜，“那，叔父為何不趕緊拿出來？這樣就能反攻倒算了！”
“談何容易啊！紹賢，”曹慎修的笑容瞬間變成苦笑，“我手上所有的證據，只不過是一個賬簿，上面記錄的東西，現在拿出來，撼動不了王黨分毫。但我猜想，王修懷他們，如果真的動了陽羅侯和我，那他們的末日，也就可期了。”
“這又是從何說起？”汪繼困惑不解地問道。
“王修懷一黨，他們現在的所作所為，都是陛下授意的，”曹慎修站起身，拈須答道，“但他們真的做成了這件事，那勢必會得意忘形，忘了今天他們所得到的一切，都是陛下給的。”
看到汪繼困惑的樣子，他又強調：“如今他們和陛下是一條心，但一旦他們把這次殺滅陽羅侯和我的功勞，算在自己頭上，拿出去大肆顯擺，就會跟陛下離心離德的。畢竟……這不是什么拿得上臺面的事兒。”
“他們會那么蠢嗎？”汪繼感到匪夷所思。
“會。孔子為什么要說‘七十從心所欲’，又要強調一個‘不逾矩’呢？因為人上了年紀，就會欲求不足，王修懷即是如此。我現在無法扳倒王修懷，我所能做的，只是以這一腔頸血，讓他們得意忘形，也讓天下士子心頭的怒火被引燃，良知被喚醒。”