曹慎修聞言，心下明白，陶宗渙遠(yuǎn)走柔遠(yuǎn)，果然是臨時(shí)決意，否則，無(wú)論姜紹康，還是自己，怎么也會(huì)有一人知曉。
他心中更加明確，陶宗渙此次出行，有極大的可能，是為了自己，特別是自己可能即將牽涉進(jìn)去的這場(chǎng)大案。
“我也不知他為何遠(yuǎn)走，竟然都不告知一聲。但柔遠(yuǎn)府遠(yuǎn)在北疆，一來(lái)一往，怎么也要兩個(gè)月行程。為權(quán)宜之計(jì)，就只好讓我夫婦腆著老臉，來(lái)親自登門(mén)提親了。”
說(shuō)到這里，曹慎修有些羞赧，畢竟對(duì)于從小研讀禮經(jīng)的他來(lái)說(shuō)，此舉確實(shí)極為不妥。
“那不好，不合禮法。”姜紹康故意板起臉。
曹慎修心里的話(huà)頓時(shí)被塞了回去。“這……”
姜紹康卻突然大笑，徐氏、鐘氏也跟著笑起來(lái)。只有曹慎修，莫名其妙地看著他們，“你們這是……”
“老爺向來(lái)把‘不合禮法’四個(gè)字掛在嘴上，白圃兄只是以其人之道還治其人之身……”鐘氏笑道。
“白圃兄你……”曹慎修幾乎要無(wú)地自容了，一張黑臉都漲得通紅。
“放心，東軒兄，姜某都為你安置妥當(dāng)啦！來(lái)啊，請(qǐng)！”他向里面一伸手。
曹慎修的目光隨著姜紹康的手望去，只見(jiàn)一老一少兩個(gè)官員走了進(jìn)來(lái)。年輕的那個(gè)，正是上次見(jiàn)到的刑部司郎中翁茂溱；年紀(jì)大的則是承天殿修撰、翰林院直學(xué)士馮貽玖。
曹慎修見(jiàn)狀，趕忙起身，上前施禮。
“馮學(xué)士好，晚輩給您問(wèn)安了！”
“東軒，”馮貽玖微笑答道，“好，好！”
“翁公，別來(lái)無(wú)恙？”曹慎修又問(wèn)候道。自從上次御史臺(tái)相見(jiàn)之后，時(shí)隔三天，就又見(jiàn)面，曹慎修莫名感到一種親切感。
“都好，東軒公也好？”翁茂溱含笑答道，仿佛之前去御史臺(tái)辦案一事從沒(méi)發(fā)生過(guò)。
“好著呢！”曹慎修也笑道。既然翁茂溱故意裝出這副樣子，他心中也明白，相府懸尸一案，刑部那邊基本上不會(huì)再找自己麻煩了。
翁茂溱扶著馮貽玖在上首坐下，自己坐在下首。曹慎修夫婦、姜紹康夫婦在他們面前坐定。
馮貽玖已經(jīng)六十多歲，身體康健，鶴發(fā)童顏，儀容瀟灑不凡。想當(dāng)年，他也是姜紹康一般的風(fēng)流才子；因而今天清早，姜紹康登門(mén)拜請(qǐng)他來(lái)做媒的時(shí)候，馮貽玖就毫不猶豫地答應(yīng)了。
金玉良緣，締結(jié)連理，這樣的美事，馮學(xué)士樂(lè)見(jiàn)其成。
“請(qǐng)馮學(xué)士來(lái)，也是因?yàn)轳T學(xué)士擅長(zhǎng)《周易》，明風(fēng)水，懂歷算，讓馮學(xué)士給咱們挑一個(gè)好日子。”姜紹康解釋道。
“不敢當(dāng)，不敢當(dāng)。”馮貽玖笑著擺擺手。
“今天馮學(xué)士就充當(dāng)曹家的媒人如何？”
“樂(lè)意之至！”馮貽玖答道。
曹慎修夫婦聞言，起身向馮貽玖行禮。
這一件婚事很快就達(dá)成了，在長(zhǎng)于禮儀的翁茂溱的主持下，曹家向姜家行納采禮；而經(jīng)過(guò)馮貽玖推演，秋七月十二日萬(wàn)事咸宜，可以行大婚之禮。
臨近未時(shí)，曹慎修夫婦告別姜紹康夫婦，啟程回家。姜紹康送他們出了門(mén)。至于馮貽玖和翁茂溱，都是文人雅士，既然來(lái)到姜家，少不了又要說(shuō)一些低吟淺唱的話(huà)題。
直到半個(gè)時(shí)辰后，突然有一名宮使急急來(lái)到姜家，尋找翁茂溱。
翁茂溱趕忙迎出門(mén)去，姜紹康跟過(guò)去時(shí)，只見(jiàn)那名宮使騎在馬上，焦頭爛額地對(duì)他說(shuō)了些什么。
翁茂溱頓時(shí)如五雷轟頂。他甚至來(lái)不及向姜紹康夫婦和馮貽玖道別，只喊了一句：
“朝中出了要事！恕翁某不能奉陪之過(guò)！”
說(shuō)完，他立刻跳上馬車(chē)，催趲車(chē)夫，奔赴皇城。
姜紹康倍感納悶。他回到正堂，把翁茂溱方才的表現(xiàn)向夫人和馮貽玖說(shuō)了一遍。
“這是怎么了？什么事兒能讓翁公如此慌亂？”徐氏也感到詭異。
“哎，他是刑部的人，刑部遇到要案，也是常理，不必在意，”馮貽玖答道，“倒是應(yīng)該讓我來(lái)見(jiàn)見(jiàn)你家姑娘了！”
“說(shuō)得對(duì)！”姜紹康這才想起，“得讓蕊初來(lái)見(jiàn)一下男方媒人！夫人，快去叫她來(lái)吧！”
徐氏也暫時(shí)把翁茂溱的事拋諸腦后，連忙走出正堂，到后面去找女兒了。
姜紹康目送夫人出了門(mén)，轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，面對(duì)馮貽玖，滿(mǎn)臉笑意：
“方才我們說(shuō)到哪了？”
“韓昌黎，韓昌黎！”
“對(duì)，韓昌黎他……”
“老爺！老爺！”就在此時(shí)，門(mén)外突然傳來(lái)一陣凄厲的哭喊聲。
——
一騎快馬飛速穿過(guò)南城門(mén)，在南口大街秦士遜家門(mén)前勒住。馬上的人兜轉(zhuǎn)馬頭，舉起馬鞭，用力敲打房門(mén)。
好一會(huì)兒，房門(mén)才打開(kāi)，里面走出一個(gè)門(mén)子。他對(duì)來(lái)人如此粗魯?shù)男袕綐O為不滿(mǎn)，狠狠地瞪了他一眼。
來(lái)人不及與門(mén)子計(jì)較，一邊把馬鞭塞回腰間，一邊氣喘吁吁地問(wèn)：“你家秦老爺在嗎？”
“老爺他不在家！你有什么事？”門(mén)子不耐煩地問(wèn)道。
“他現(xiàn)在哪里？”
“剛出門(mén)，往王相家里去了！”
那人來(lái)不及多說(shuō)什么，快馬加鞭，向皇城方向疾馳而去。拐過(guò)皇城前街，他遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到了秦士遜的馬車(chē)——藍(lán)頂車(chē)轎，兩面認(rèn)牌，各寫(xiě)著一個(gè)篆書(shū)“秦”字。
他加鞭上前，攔住馬車(chē)。車(chē)夫剛要指斥他不遜，卻見(jiàn)那人舉起一塊玉牌。
“是太常寺秦老爺嗎？”那人問(wèn)道。
“什么事？”不等車(chē)夫回答，秦士遜已經(jīng)掀開(kāi)車(chē)帷，探出頭問(wèn)道。
那人手忙腳亂地從懷里取出一紙文書(shū)，交到秦士遜手上。秦士遜接過(guò)來(lái)，匆匆掃了幾眼，頓時(shí)臉色刷白，雙眼如銅鈴一般。
他捏著那封文書(shū)，看了來(lái)人一眼，滿(mǎn)臉驚恐。
“快，快去相府！”他急得聲音都變了。
車(chē)夫也被秦士遜的這般模樣嚇了一跳，他立刻揮動(dòng)長(zhǎng)鞭，催促馬匹，向相府疾馳而去。
——
終于解決了一樁心事，曹慎修夫妻倆心中都感到松了一口氣。
馬車(chē)離開(kāi)姜家，穿過(guò)懸道門(mén)，進(jìn)入米市大街，夫妻二人一路上一直在興奮地聊著今天提親的事情。然而車(chē)窗外不時(shí)傳來(lái)嘈雜的車(chē)輪聲、人聲，打斷了他們的話(huà)頭。
“這又是怎么了？”曹慎修說(shuō)著，掀開(kāi)車(chē)帷，但見(jiàn)懸道門(mén)北道的兩戶(hù)官宦人家，大門(mén)敞開(kāi)，兩名官員，手忙腳亂地穿著衣服，歪戴官帽，急匆匆地坐上馬車(chē)。再往前看，又有一名戶(hù)部的官員，甚至帽子都沒(méi)戴，一邊往車(chē)上走，一邊急匆匆地把頭巾纏到發(fā)髻上。
“這是怎么了？難道朝中出了什么大事？”
他納悶地放下車(chē)帷，心中驟然又感到一陣不寧——莫非，陽(yáng)羅侯案發(fā)了？
就在這陣滿(mǎn)心不寧中，馬車(chē)回到了家門(mén)前。
曹慎修夫婦下了車(chē)，敲響房門(mén)。房門(mén)隨即打開(kāi)了，開(kāi)門(mén)的是曹珌。他見(jiàn)到父母，臉上仍然帶著沒(méi)有散去的喜悅色彩。
“怎么了珌兒？”曹慎修問(wèn)。
曹珌伸手從身后的翁琴緣那里要來(lái)一紙文書(shū)：“父親，剛剛吏部差人來(lái)告知，兒已順利遞補(bǔ)陶縣縣令一職！”
“這是真的？”曹慎修連忙接過(guò)文書(shū)，展開(kāi)了，和妻子一同看過(guò)去，果然，文書(shū)上面真真切切地寫(xiě)著：儒林郎曹珌補(bǔ)緹州宣義府陶縣令，限百日內(nèi)到任。
“那咱們今天可真是順利，好事成雙啊！”鐘氏欣喜地說(shuō)。
“真是好事成雙啊！”曹慎修那一向皺緊的眉頭倏爾舒展開(kāi)了。
“為何？還有什么喜事？”曹珌驚訝地問(wèn)。
鐘氏急忙把今天去姜家提親的事向曹珌和翁琴緣說(shuō)了一遍，曹珌夫婦聞言，也是喜不自勝。
“琚兒呢？”鐘氏問(wèn)道。
“曹琚！曹琚！”曹珌轉(zhuǎn)身向前堂堂屋喊道。
曹琚正在堂屋里看書(shū)，聽(tīng)到哥哥的喊聲，趕忙放下書(shū)，走出書(shū)房。看到父母和兄嫂都在門(mén)前，他快步走過(guò)去。
“父親，母親。”曹琚低頭道。來(lái)到父親面前，他仍然有些心存畏懼。
曹慎修微笑了一下，從袖子里取出那張婚約，遞給他。
曹琚雙手接過(guò)，展開(kāi)婚約，認(rèn)真看起來(lái)，臉上漸漸浮現(xiàn)出難以抑制的喜悅神色。
“辛苦父親母親為兒成全此事！”他躬身下跪，向父母叩首。
“起來(lái)吧！”曹慎修開(kāi)朗了很多，但還是在曹琚面前板起臉來(lái)。“你要謹(jǐn)記，七月大婚之前，不可以再與蕊初相見(jiàn)。在家的日子里，你每天認(rèn)真讀書(shū)，涵養(yǎng)省察，盡快跟你哥哥熟悉禮儀。你現(xiàn)在的一些言行，還不免浮夸，需要虛心向你哥哥學(xué)習(xí)。”
說(shuō)著，他又對(duì)曹珌說(shuō)：“珌兒，赴任以前的這段日子，你看管好你弟弟，務(wù)必讓他一舉一動(dòng)都中于禮節(jié)！”
“孩兒謹(jǐn)記！”曹珌答道。
“孩兒記下了！”曹琚跟在哥哥后面答道。
曹慎修滿(mǎn)意地點(diǎn)點(diǎn)頭，正要再說(shuō)些什么，身后突然傳來(lái)一陣粼粼車(chē)聲和刺耳的鸞鈴聲。他心一緊，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。
劉三打開(kāi)了門(mén)。出現(xiàn)在門(mén)前的，是內(nèi)殿總管保義，他滿(mǎn)臉驚惶，手持轡頭，甚至來(lái)不及下馬，只顧用力把馬頭掉轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)。
“御史中丞曹慎修，免跪免更衣，即刻入朝，有緊急政事！”
曹慎修的瞳孔瞬間收緊。“是陽(yáng)羅侯案嗎？”他試探地問(wèn)道。
“不，中丞，比朱錦的事兒要嚴(yán)重得多！”保義急促地喘著氣，答道，“典州三江五大堤，塌了！”