陶宗渙沉吟了一會兒，答道：
“那就請吧。”
說完，他閃開身，讓秦士遜進門。
小院大概只有三丈見方，夜幕下幾乎什么也看不見，僅能透過房間里閃現出的微弱的燈光，看到屋檐下放著一張簸箕，里面大概是些青豆的樣子。
陶宗渙打開房門，秦士遜側身進入。小小的房子里，除了一架書外，可以說得上是身無長物了。靠窗擺著一張書案，不知已經用了多久，一個角都已經磨圓了。
一盞油燈照亮書房的一角，一冊書攤開放在桌面上。秦士遜走向書桌，不提防被木盆絆了一下。好在陶宗渙就在身后，一把拽住他。
“你這里也太逼仄了。”秦士遜面帶不悅地說。
“我也只能買得起這個小房子。”陶宗渙答道。
秦士遜瞥了陶宗渙一眼，欲言又止。他在陶宗渙的書桌前坐下，翻看那本書，那書不知翻了多少遍，鎖線都有些枯朽了，書面是陶宗渙自己補的，書簽也是他自己題寫的：齊民要術。
“你還是總愛看這些偏末之學。”他放下書，說。
“國以民為本，民以食為天，這《齊民要術》，關系民生要事，怎么能說是是偏末之學？”
“樊遲問種地，孔子說我不如老農，又說樊遲是小人，這可是圣賢書里記載的。這又怎么能不是偏末之學？”秦士遜反唇相譏。
“孔子他知道自己不是完人，也敢于承認自己的不足，是以《論語》記載‘四體不勤，五谷不分’，絲毫沒有為孔子回護；千百年來，學人士子，吟誦不絕。《論語》不為孔子遮短，孔子和孔門之所以為人稱頌，于此可見。如果說孔子以農桑為偏末，怎么會有富之然后教之的說法？”陶宗渙激動地反駁道。
“行了，我說不過你！”在這個倔強的表弟面前，秦士遜也懶得宣揚他那一套“素王”、“后王”的《公羊》學說。他又環顧了一下小房子，問：
“你今年兩次回京，都住在這城南小院，家里那么大的宅子，是怕表兄不讓你住還是怎地？”
“這院子雖小，我住得舒服。表兄勤于國事，我也不便打擾。”
“勤于國事”四個字，陶宗渙雖然說得平淡，秦士遜還是能感受到表弟譏諷的意味。
“你也該去宮里看一下貴妃，”他仍然不動聲色，“畢竟你我的母親為同胞姐妹，現在母家這邊的兄弟，也就只有你了。”
不等陶宗渙答話，他又說：“貴妃時常念叨你，爾捷皇子也挺想你的。”
這兩句話似乎戳到了陶宗渙心窩里，他的語氣也隨之緩和下來：“這次確實沒空閑，等下次回京，一定進宮去拜見貴妃和皇十九子。”
“說到這，我就要說說你了。聽說你上了個折子，彈劾袁季征和他哥袁仲賢？”
陶宗渙沒想到，秦士遜這么快就知道了。他憤然皺眉道：“三江五大堤，我去勘查的時候，一腳就踩塌了一塊，差點兒掉進水里淹死。這樣的堤壩怎能擋住洪峰？我只是先向工部申報，要重修五大堤。”
“可你奏章中還是罵了袁家兄弟啊！你受驚之事，我自然會讓袁家兄弟給你好生賠禮。但這份奏章，”秦士遜從袖筒里取出一份奏章，“大可不必遞交了。”
陶宗渙大驚失色，自己下午剛剛遞到工部的折子，怎么就落到秦士遜手里？他欲圖伸手去搶，秦士遜卻搶先把那奏章揣回袖筒。
“五大堤的事，等我親自向陛下說起，你別著急。”他慢條斯理地說。
陶宗渙當然不會相信秦士遜說的話，這么多年他肚子里裝了多少承諾，撐得那肚子滴溜兒圓的；可是從來沒見他兌現過，活像一只貔貅，只進不出。還不如等他走后，自己再寫一份奏章。
“表弟，我還有句話跟你說，”秦士遜正色道，“你最好少跟那曹慎修來往。”
“我就猜到你要說這個，”陶宗渙冷笑一聲，“我也有句話跟你說，曹慎修是個好人，你別把他卷進來。”
“朱錦這事兒，如果他不插手的話，我又何必為難他？現在是皇帝陛下和王相要把朱錦案坐實，又怎能說，是我要把他卷進來？”
“既然你不肯答應我，我又怎么會答應你，不和曹慎修來往？”
秦士遜嘆了口氣，片許后，才回答：“你若真的還是要和曹慎修往來，也請你規勸他一下，朱錦這事兒，請他不要攪和了，別給自己找不痛快。”
“如果這樣的話，曹慎修就不是曹慎修，我陶宗渙也就不是陶宗渙了。”
“表弟，”秦士遜站起來，“我念在你我乃是姨表兄弟的情分上，才會跟你說這么多。曹慎修畢竟和你我沒有親眷關系，他怎么做我不在乎。但，朱錦這件事，現成的鐵案，基本已經坐實。如果你也要借機摻和進來的話，別怪表兄我不客氣！”
“你覺得我會怕你威脅？”陶宗渙冷冷地說。
“好，你不怕，那你就放馬試試！”秦士遜提高了聲音，“真有那么一天，讓你后悔都沒地方可以后悔！”
陶宗渙沒有再反駁他。他望向門外。外面傳來沙沙的雨聲。
秦士遜邁步走向門口，不防又一腳踩進那只木盆里，靴子頓時被水浸透了。他氣得罵了一句。剛要走出房門時，他又霍然轉回身來，冷冷地說：
“陶宗渙，你我終究是姨表兄弟，你要記住了！”
“放心吧，不會忘記的。”陶宗渙淡淡地回答。
看到陶宗渙油鹽不進的樣子，秦士遜自覺多說無益，冒雨走出小院。他鉆進轎子，離開陶宗渙家。剛剛走了幾步，聽到身后傳來重重的關門聲。
“無可救藥！”他罵道。
一路上，他的心情都不是很好，雖然他現在八面玲瓏，在外朝、內廷之間從容自若；但要說起來的話，陶宗渙也是自己的近親，打斷骨頭還連著筋。昔日的他們，也曾共同在桃溪縣愉快地共同生活，而今，年過不惑的他們，卻在前行的路上漸行漸遠，甚至要背道而馳了。
來到京城后，他對自己，對身邊的人與事物的認識，都產生了激烈的轉變。想起當初押送五彩石進京時的那副張揚勁兒，他恨不得抽自己幾個嘴巴子。好在他多年經商養成的聰明勁兒，使他迅速投靠到丞相王修懷門下，靠著王修懷這棵大樹，他感到心里安穩多了。
至于這個一向桀驁不馴的表弟，他幾次三番明示暗示，讓他投靠到自己這邊，想不到他不但不予回應，反而還和那油鹽不進的曹慎修攪和到一起，處處與王修懷的黨羽為敵……
雖然王修懷確實是個不學無術的老廢物，但當不住他此時還是一手遮天的權臣啊！
唉，這實在讓他左右為難了……
他回到自己位于內城的大宅，換了衣服，獨自躺在床上，滿腦子都是當年和妹妹、和陶宗渙小時候的快樂時光，不知過了多久，才沉沉睡去。
天亮時分，他雖然像往常一樣醒了，卻因疲憊而遲遲起不來床。
“老爺！”親隨秦斗慌里慌張地跑進臥房，“王相差人來請了，有緊急事，請老爺過相府！”
他頓時清醒了。“出了什么事？”
“來人沒說，但是看起來很著急的樣子。”
他掀開被子，跳下床，急切地吼道：“快給我梳洗更衣！”
——
大雨下了足足一夜，到天明之際，才緩緩停下。
在內城東門外，最為奢華的一處宅第，就是宰相王修懷的府邸了。王相府距離皇城宣化門僅不足二里，從北向南長四里，東西寬三里，遠超天下大部分縣城的規模。綠色的琉璃瓦、朱紅色的墻，造價不菲。特別是院子最北端，矗立了一座十丈高的朱樓，名曰萬花樓，那是前年王修懷七十大壽的時候，皇帝特批他建起來的。
此刻，在東澤門外的大街上，王相府門前的對面，已經圍滿了百姓，身穿白色儒服的學子們混雜在其間，繪聲繪色地說著什么。嗤笑聲、喧嘩聲此起彼伏，身穿紅衣的相府衛士拿著藤條、皮鞭，面色兇惡地呵斥、驅趕，卻毫不奏效。
秦士遜的馬車一路呵斥開圍觀的百姓，費了好大的力氣，才從人群里鉆出，來到王相府門前。他下了車，乍一看，就嚇出一身冷汗。相府那高大氣派的門廊下，竟然吊著一個身穿黑衣的人！
“怎么回事？”秦士遜問梯子上正在忙著解下尸體的相府下人。
“秦公，今早剛剛打開大門，就發現了兩具尸體，”下人滿臉恓惶地回答，“一個是割脖子死的，用劍釘在門上，已經抬進去了；一個是吊死的，就這個，不知這繩子是怎么結的，死活也打不開。”
秦士遜俯身看了一眼，門上果然有一道穿透大門、血跡斑斑的劍痕。他又抬頭看看那懸掛的尸體，眉頭皺了起來。
“不會找鋸子鋸斷嗎？”他急不可耐地問，心中忍不住嘀咕，相府里怎么養了這么一群蠢貨？
“全是繩結，一環扣一環，鋸子都不好使……”
“秦公，”相府管家跑出來，“相爺都要急瘋了！快請您里面說話！”