趙水掀開(kāi)車簾時(shí)，赫連破正好站在馬旁負(fù)手而立，看見(jiàn)他先出來(lái)的時(shí)候有些意外地愣了一下。
“世子，如意順?biāo)臁！壁w水下車行禮道。
“一切順?biāo)臁！焙者B破回道，在一瞬怔愣后微微翹起嘴角，“一直等你來(lái)呢。”
他今日披了件金絲繡邊的暗紅披風(fēng)，束發(fā)金簪，比往日更添幾分君王之風(fēng)。
“是么？”趙水笑了笑。
也不知道方才是誰(shuí)在問(wèn)付府的車馬，還會(huì)等他？
他轉(zhuǎn)身站到一旁，給后面下車的人騰出位置，一回頭，卻見(jiàn)赫連破正伸出手，去接那從車上下來(lái)的付錚。
趙水的喉結(jié)不自覺(jué)地扯了扯。
“走吧。”待幾人都下了車，赫連破說(shuō)道，又往趙水那邊靠過(guò)去幾分，“城主也在等你。”
眼神交匯間，趙水感覺(jué)心中一下子縮緊。
他暗自握緊拳頭，挺了挺胸膛，跟在幾人后面往逐漸開(kāi)啟的宮門走了進(jìn)去。
宮門后，燈燭亮如白晝。
人語(yǔ)的嘈雜聲也清晰了許多，視野豁然開(kāi)朗，眼前場(chǎng)景與方才走過(guò)的莊重嚴(yán)肅的宮城完全不同。
趙水一眼便注意到正對(duì)面的高臺(tái)，朱漆鍍金映得整片火紅，如同落霞浮在半空。一身正服的城主斜靠在檀木椅上，正半俯下身與幾位朝臣談話。
而從宮門到臺(tái)座中間的一片空敞平地上，刻有滿天星象，其中七顆顯眼的圓狀黑點(diǎn)往前延伸，串聯(lián)起來(lái)正是北斗。場(chǎng)中此時(shí)悠閑地站著三三兩兩的人，估計(jì)也是剛到，正在東一團(tuán)西一簇地相互打招呼。場(chǎng)旁兩側(cè)整整齊齊地列有幾縱坐席，已擺了些酒盅小菜，再往外，則是參差的叢草圍繞，宮人們端著東西在其中的夾道上來(lái)來(lái)往往，好不忙碌。
也不知是哪一處先安靜下來(lái)，趙水他們還沒(méi)踏過(guò)宮門多久，場(chǎng)中的氣氛便變了味道。
“喏，來(lái)了。”
“那就是趙水？看這模樣，倒是的確與世子有幾分相像。”
“他們?cè)趺匆黄疬^(guò)來(lái)的……”
好多人的目光都轉(zhuǎn)移到他們這幾個(gè)弟子身上，毫不掩飾地各自打量，尤其是在趙水與赫連破兩人之間流轉(zhuǎn)，方才還聊得火熱的話題早不知被擱置到了哪兒去。
看來(lái)這朝中大臣們也愛(ài)聽(tīng)那坊間的飛短流長(zhǎng)——趙水心中暗嘆——莫不是真的都懷著些心思，想看些什么熱鬧？
“老蘇，這兒太扎眼了。”趙水偷偷說(shuō)道，“找個(gè)安靜點(diǎn)兒的地方唄。”
“有你在，不可能不扎眼。”蘇承恒淡淡回道，一轉(zhuǎn)身，竟向他彎身拱了下手，“我先告辭了。”
“誒，你……”哪里有把他接進(jìn)來(lái)就甩下不管的道理。
趙水剛想開(kāi)口跟上去，忽然間察覺(jué)到從正中高臺(tái)上投過(guò)來(lái)的視線，頓時(shí)理解蘇承恒為何要“逃”。
他停住腳，抬眸看向?qū)γ妗?p> 那里的幾位朝臣已退到一旁，發(fā)鬢斑駁的城主此時(shí)正身而坐，兩手撐膝端端地望向他們——望向他。
“今日老頭子沒(méi)來(lái)，我得幫他送些拜禮，待會(huì)兒見(jiàn)。”付錚說(shuō)完，轉(zhuǎn)頭向許瑤兒點(diǎn)點(diǎn)頭，二人也快步往旁邊去了。
人擠在一起的時(shí)候倒沒(méi)怎么意識(shí)到，周圍的人都走了開(kāi)，趙水才發(fā)現(xiàn)他已經(jīng)站在了整個(gè)場(chǎng)子的中央，和赫連破一起。
“和父上打聲招呼吧。”赫連破用只有二人才能聽(tīng)見(jiàn)的聲音，輕動(dòng)雙唇道。
趙水吐出一口氣，點(diǎn)點(diǎn)頭。
于是眾人只見(jiàn)，那兩名星城中最為矚目的年輕弟子，目不斜視地齊齊向高臺(tái)穩(wěn)步走了過(guò)去。他們一個(gè)氣宇軒昂、一個(gè)熠熠瀟灑，先前只知世子俊才的人，在此刻竟一時(shí)間說(shuō)不出究竟是誰(shuí)更勝之一籌。
更何況，聽(tīng)說(shuō)那趙水，早已先一步入了與同星階——
真乃奇才。
“父上。”赫連破微微點(diǎn)頭道。
“弟子開(kāi)陽(yáng)門趙水，拜見(jiàn)城主。”趙水兩手橫在身前交握，恭敬地跪地行禮道。
從踏上高臺(tái)的第一步，他始終低眸。
本以為被人看得多了，已經(jīng)習(xí)慣他人目光，可在這樣的場(chǎng)合、被這些星城里位居高位的一眾人盯著、這樣往最高處的臺(tái)上一步步邁進(jìn)去面對(duì)一位生親血緣之人……一切一切都趙水從未經(jīng)歷過(guò)，也未曾敢想的。
他感覺(jué)無(wú)形的壓力像個(gè)罩子一樣把他裹得密不透風(fēng)，仿佛稍一多動(dòng)，便要窒息失衡。
趙水將繃緊的手臂舉過(guò)眉案，雙眼藏在手后，直直地盯著木椅底投下的光影，聽(tīng)不到周遭的一切聲響——也可能本就沒(méi)人再出聲響，恍惚中，如浸幻夢(mèng)。
一只瘦長(zhǎng)而有力的手很快接住了他的手腕，緊緊搭在他行禮的手腕下，不容他在低身半分。
“起來(lái)吧……好孩子。”城主的聲音從頭頂傳來(lái)。
趙水這才將頭抬起，看向城主。
許久未見(jiàn)，這位身居高位的男子似乎又蒼老許多，一雙眸子泛了黃，掩蓋住幾分曾經(jīng)的凜凜神采。
“是。”趙水回道，緩緩起身。
沉默間，言語(yǔ)還未理出頭緒，旁邊一位朝臣便先一步走了出來(lái)，語(yǔ)中含笑道：“這位便是那位聞名遐邇的星門弟子？?jī)x表堂堂，倒與傳說(shuō)中甚為不同。”
“是啊，前段日子黑語(yǔ)漫天，卻未改心性、助人救災(zāi)。”另一位向城主頷首道，“心胸之開(kāi)闊，城主，很有您的風(fēng)范呢。”
“弟子惶恐。”趙水低頭行禮道。
一抬眸，目光與那兩位朝臣身后的龔副城主撞上，見(jiàn)他嘴角含笑，仿佛眼前的夸獎(jiǎng)都是他的得意成果一般。
趙水移目抿言，燈影交錯(cuò)中，淡淡扯出了一絲淺笑。
“原本還擔(dān)心。”城主向那朝臣回道，眼神卻停留在趙水身上，“說(shuō)到底，終究是無(wú)端虧欠了他。”
“行善事、積善德，既是如此為人行事，往后日子會(huì)好的。”
“微臣也覺(jué)得……”
眼前的人你一眼我一語(yǔ)，這情形像極了被爹娘拉出去給鄰居街坊拜年時(shí)候的場(chǎng)景，分明說(shuō)的都是你，交談時(shí)卻似乎根本與你無(wú)關(guān)，呆呆站著，活像個(gè)擺設(shè)。
想到這里，趙水漸漸放松下來(lái)。
然后他注意到旁邊的赫連破，自拜見(jiàn)之后，還沒(méi)說(shuō)過(guò)話。
這么一對(duì)比，如果說(shuō)他趙水現(xiàn)在是個(gè)擺設(shè)的話，那一旁被“忽視”的赫連破，只能稱得上陪襯了。
“城主、各位上官過(guò)獎(jiǎng)了。弟子出身僻壤，不通禮數(shù)，若論心性還是魯莽浮躁了些。”談話間的空隙，趙水插話道，側(cè)頭微微一笑，“因此要多謝，在山宮時(shí)世子的督促，晚輩不才，還需向世子多多學(xué)習(xí)才是。”
突然被提及，赫連破的臉上閃過(guò)一絲訝異。
他看向趙水，后者似笑非笑，意味不明，讓他的眉間也纏上一抹隱晦的陰云。
想想上一次在山宮里見(jiàn)面，他們還是當(dāng)眾大吵一架，差點(diǎn)兒打了起來(lái)。
因此這話聽(tīng)著，不得不讓人覺(jué)得有些虛假。
只聽(tīng)一位朝臣接口道：“該當(dāng)如此。星階雖然重要，但其他該學(xué)的東西還有很多，世子白璧無(wú)瑕，確是年輕弟子的楷模。”
“太尉謬贊。”赫連破回道。
“都不錯(cuò)。”半天沒(méi)說(shuō)話的龔副城主上前一步，向城主合手道，“還真是羨慕城主您得此雙璧啊，往后成家立業(yè)，吾等也能落得清閑、享享福了。”
“是……”
城主與幾個(gè)朝臣聞言，一同笑了。
“這么說(shuō)起來(lái)，世子的婚事也該提上日程了。”
“他們結(jié)業(yè)還有兩年，著什么急。”
“自然是著急，今年這么多事，還不得沖沖喜氣……”
他們?cè)秸f(shuō)越起勁兒，在旁陪笑的趙水與赫連破卻滯住了神情。
看來(lái)外面的流言蜚語(yǔ)是傳進(jìn)了宮朝，卻又未完全傳入宮朝——自那日太守審案將趙水冒險(xiǎn)救人之名傳開(kāi)后，所有負(fù)面的議論似乎在一夜之間找到了暗縫，鉆到地下倏忽不見(jiàn)——包括有關(guān)善惡兩人、為情所困的傳言。
“破兒現(xiàn)在還得以學(xué)業(yè)為重，你們莫擾了他的心思。”城主輕咳兩聲，擺手說(shuō)道。
“誒，兩人湊到一起，不是更容易取長(zhǎng)補(bǔ)短、共同進(jìn)修？這老家伙也真是，自個(gè)兒不來(lái)讓女兒忙里忙外，不然現(xiàn)在他在這里，正好可與城主您商量商量婚程。”
“……”
他們就在眼前談?wù)摚磺惺悄敲蠢硭?dāng)然又順理成章，似乎早就認(rèn)定新娘子是誰(shuí)，就差直接把她的名字說(shuō)出來(lái)。
趙水突然意識(shí)到一些事情，腦袋里登時(shí)控制不住地亂緒一團(tuán)——
他只知自己不必在意所謂的預(yù)言、去爭(zhēng)取想要守護(hù)的人，卻從未考慮過(guò)赫連破與付錚所處的境遇。在他們從小到大的生活里，一定有各色各樣的人在不同的時(shí)候用或隱晦或直接的話告訴他們，他們未來(lái)的歸屬是彼此。
那種根深蒂固的，藏在每一個(gè)長(zhǎng)大的角落里的認(rèn)知。
倘若……
倘若在赫連破的心里，付錚就是他毋庸置疑的未來(lái)妻子，以前是、以后也是，他趙水又該如何去做？
“您們說(shuō)笑了。”只聽(tīng)赫連破說(shuō)道，“往后日子還長(zhǎng)，慢慢來(lái)吧。”
“是啊，畢竟是孩子們自己的事，讓他們自己商量。”城主說(shuō)道，視線重新轉(zhuǎn)向趙水，“年節(jié)上宴本意是犒勞星門官員，并無(wú)繁瑣的規(guī)矩，你今日多吃一些，不必太過(guò)拘束。”
趙水的思緒還糾纏在一塊兒，一時(shí)沒(méi)作回應(yīng)。
“趙水。”赫連破在旁提醒道。
“哦……多謝城主。”趙水趕忙回禮道。
城主的笑意中帶著一絲關(guān)切的無(wú)奈，再次搭上他的手，看著他的眼睛一字一頓地說(shuō)道：“莫要緊張。還有，往后私下里，不必尊稱。”
不必尊稱？
這星城上下，無(wú)論是臺(tái)面上還是私下里，城主就是城主。試問(wèn)能改用別的稱呼的人，除了擁有血緣關(guān)系的親人外，還會(huì)有誰(shuí)？
周圍幾位朝臣聽(tīng)到這句話時(shí)，結(jié)舌一愣，反應(yīng)過(guò)來(lái)彼此看了兩眼，而后一同心靈神會(huì)地笑開(kāi)了。
“恭喜城主、恭喜世子！”他們齊齊躬身，異口同聲道。
宴會(huì)開(kāi)始。
趙水的位置被安排在赫連破的一旁，坐席的順序僅次于各家星門門主，兩人的正對(duì)面，正好是付錚他們。
舞人裊裊、宮樂(lè)縈耳，卻未讓趙水松快半分。
他低頭看了看掌心，試著催動(dòng)內(nèi)力，只一下，一股洶涌的力量便像斗牛般沖了上來(lái)，幾欲撞開(kāi)，他趕忙平心靜氣將它們壓了住。
抬起頭，人影交錯(cuò)間，他望見(jiàn)龔副城主的視線往這邊看了看。
趙水默默握緊手掌。
他自身的力量被封于丹田，其上是龔副城主傳輸給他的靈力，他能清晰地感受到那深厚澎湃的力量在體內(nèi)流轉(zhuǎn)——此等功力，怕是整個(gè)星城也找不出幾個(gè)可與之匹敵。若用這樣的力量與赫連破對(duì)試，確實(shí)可以稱作輕而易舉。
“你在想什么？”旁邊的赫連破突然問(wèn)道。
“嗯？”像是被戳破心思似的身子一抖，趙水轉(zhuǎn)過(guò)頭，穩(wěn)了穩(wěn)呼吸，這才回道，“沒(méi)什么。”
“我說(shuō)過(guò)，你應(yīng)得的都會(huì)還你。不應(yīng)得的，也可以試試。”
“那你呢，對(duì)你來(lái)說(shuō)，她是你應(yīng)得的，還是你真心喜歡？”
赫連破看著向他認(rèn)真發(fā)問(wèn)的趙水，忽而揚(yáng)起下巴笑了，搭在桌沿上的手將酒盅轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，回道：“幼時(shí)，我喜愛(ài)下棋，父上便請(qǐng)了星城首屈一指的棋手前來(lái)指導(dǎo)，期望棋藝能出類拔萃。我不喜相撲，父上卻也先后請(qǐng)了不同的師父赤手空拳地教導(dǎo)，督促學(xué)精學(xué)好。你問(wèn)我應(yīng)不應(yīng)得、喜不喜歡，于我而言，都一樣。”
“可是那是要與你相守一生的人。”
“什么不是需要攜守一生——能力、品格，還有人……我不是都要堅(jiān)持一輩子？更何況，付家之女，卓乎不群，豈不優(yōu)哉？”
趙水張了張口，卻說(shuō)不出什么。
因?yàn)閺暮者B破那雙帶著勢(shì)在必得的優(yōu)越感的眼睛里，他已經(jīng)將他的意思看得很清楚了。
轉(zhuǎn)回頭，趙水看著桌案上快要擺滿的盤盤菜菜，深吸了口氣。
然后他再次翻掌看了看手心，感受著內(nèi)里翻滾的靈力，一伸手握住酒盅，仰頭一飲而盡。
今日之事，一定要做到。