“容燁，快跟朕說說你們這一路上的所見所聞，”一落了座，老皇帝就一副急切地想要了解西域那邊情況的迫切表情。

　　“是的，陛下！西域那邊地域十分遼闊，有兩百多萬平方公里的土地，國家很多，有三十六個國家之多，但與我大魏相比，都是些蕞爾小國，他們總人口不多，三十六國加起來總人口還不到兩百萬。”

　　“還不到兩百萬？！”老皇帝和巴陵長公主都就吃驚得不得了。

　　容燁就點頭，“是的陛下，他們那邊人口十分稀少，很多都是千里無人煙的景象，臣和臣的一眾部下所經二十多個城邦，總居民數也才三萬多戶，還不到二十七萬人，他們很多國家也就一兩萬，兩三萬人的樣子，有好幾個小國僅一千多人，最小的羊桓國總人口只有一百九十五人，連兩百人也不到。”

　　巴陵長公主就道，“這么小也是一個國？我們這里一個村也比他們那的人口多吧？”

　　容燁就點頭，“是的長公主，的確是如此，他們那人口雖然稀少，但是管轄的國土面積卻是不小，就算是羊桓國那么小的國家，他們所管轄的范圍卻是有近三萬平方公里的土地。

　　那邊最大的幾個國家分別是南璃國，安頓國，伊克孜國。

　　像南璃國它有居民三十多萬戶，七十多座城池，他們那邊地理位置得天獨厚，國內可以種植小麥跟水稻，還有葡萄。

　　他們那邊幾乎家家戶戶都種植葡萄，在葡萄成熟季節，他們將葡萄采摘釀成葡萄酒，像他們那邊的富人藏酒可重達三四百多斤，據說是可存放數十年之久。

　　這南璃國除了這些農產品之外，他們那里還盛產寶石寶馬，以及琉璃之物，寶石主要是紅寶石和藍寶石，還有綠寶石，琉璃之物則主要是一些琉璃杯和鑲嵌在窗子上的琉璃片，寶馬則是汗血寶馬。

　　陛下，臣這回給您帶回來了三十六匹汗血寶馬，其中母馬有十八匹，兩三歲的馬駒有十匹，其余幾匹皆是剛剛成年了的馬。

　　臣覺得，就算是我們大魏朝最頂級的戰馬與那南璃國的汗血寶馬相比則也是要遜色很多的，尤其是在長途奔襲的耐力方面，總歸是不及那汗血寶馬的，所以臣覺得還是要改良馬種，這樣我大魏朝將來在一統天下的對敵人進行長途追擊的時候才更有勝算。”

　　老皇帝頓時大悅，“好，那這三十六匹的汗血寶馬就全部都送到馬場去，讓他們都好生地伺候著。”

　　容燁就道，“倒也不必全部都送過去，陛下可以留下六匹做為天子的駕乘，其余的送過去則可，另外就是臣這次同南璃國的幾個大商戶們已經搭上了線了，他們對咱們大魏朝的絲綢，茶葉，漆器，以及那香膏子和百花香露都十分地感興趣，尤其是富戶貴族，自己皇室直接就被視為了珍品。

　　這些汗血寶馬就臣從那些大商戶們手里弄來的，這回有兩個南璃國的大商戶們隨同著臣也一起來了咱們大魏國，他們想要了解一下我們這邊的繁華，以期能和咱們建立起長期的貿易往來關系。

　　所以陛下，臣就覺得，咱們的商隊在下次去往西域的時候，朝廷不妨派遣一隊使團跟著，讓他們出使南璃國，說不定咱們還能獲得更多的汗血寶馬呢，這樣也能加快咱們馬匹的進度。”

　　老皇帝想也沒想的就回道，“準！”

　　跟著容燁就又說起了另外兩個比較有代表的國家，安頓國和伊克孜國。

　　“安頓國它在南璃國的西南邊，有四十萬居民，擁兵十二萬人，這個國家主要是以放牧為生，是一個真正的游牧國家，這個國家雖然兵力還尚可，不過卻并不是一個好戰之國，一百多年前，他們原本是生活在水草豐茂的河西走廊的，但是由于后來西齊國入侵與他們發生戰爭，他們被迫向西遷移，幾經周折然后最終就落定在了他們現在生活的那個地方，也許是這一百多年來與人發生戰爭的次數多了，他們已然麻木和厭倦了，所以他們現在盡管有十二萬多的兵力，但是這個國家卻并不喜歡與人開戰，不過他們國家有一種特殊的冶鐵技術，制作出來的刀劍就其硬度和韌性上來說都是上上之品，周圍的國家都喜歡找他們購買武器和刀具，臣這回也給陛下帶回來了幾把，陛下到時候可以看看。”

　　“好，”老皇帝的眼睛就笑瞇了，“那這么說來，這南璃國和安頓國都很富裕了？”

　　容燁就點頭，“的確是如此，不過最富裕的卻還不是他們兩，而是他們兩以西的伊克孜國，在我們所認知的兩百多萬平方公里的西域版圖中，這伊克孜國占地最廣，它獨占了一百萬平方公里的土地，人口也是整個西域諸國中最多的，有八十萬之多。

　　這個國家的富裕并不是指它本國就有多富裕，而是這個國家所處的地理位置很特殊，可以說是咽喉要塞也不為過，這個國家北達里海，南抵波斯灣，東接安頓國，西又至南璃國的兩河。

　　據說里海以西有一個不管是文化還是歷史都十分輝煌和強盛的海西帝國。

　　而波斯灣的對岸則是居住的是一群阿拉伯人，這兩個海域對岸的人都十分的富裕，盛產黃金，他們每次來西域都是要乘船過來，每次來都是要在海上漂泊一兩個月。

　　伊克孜國人利用他們那得天獨厚的地理位置很是會做生意，所以從咱們中原運去西域的不管什么東西，若是要想將生意做到兩海域以外去，他們那里必將是唯一的中轉站，不管是從南璃國運去他們那里的物資，還是從安頓國運去他們那里的物資，總將是要在他們那里匯集。

　　伊克孜國為了不讓別國的商人直接同海西帝國以及阿拉伯的商人通商，在別國的物資運抵他們那里之后便直接被他們的商人給盡數地買走，然后又由他們自己去和西海帝國和阿拉伯商人交易，從而賺取高額的差價，可以說是他們伊克孜國壟斷了東西方貿易也不為過。”

　　老皇帝就點了點頭，巴陵長公主又就忍不住地感嘆道，“哇，我竟然不知天下居然這般大，本以為西域就是這個世界的盡頭了，卻不知西域以西竟然還有那么多的國家，而且也有歷史文化輝煌的強國。”

　　老皇帝就道，“所謂人外有人，天外有天就是這個道理，世界之大，大到超越了你我之想象，像我們的東邊是東陵國，以為只有他們那一個島國，殊不知東陵國的周圍卻還有不少的其他島國，南楚也一樣，這個世界需要我們去認知的東西還很多呢，這才哪到哪，冰山一角都還不到。”

　　容燁就點頭，“陛下說得甚是！”

　　巴陵長公主就點頭，“不過這個伊克孜國可著實是霸道！”

　　老皇帝就看向蕭黎，“阿黎，你怎么不吭聲啊？”

　　蕭黎就道，“我在聽呢！”

　　老皇帝就問她，“那你聽后的感想是什么？”

　　蕭黎就偏著腦袋看向容燁，“這幾個國家的軍事實力如何？”

　　老皇帝一下子就明白她的意思了，于是也就看向了容燁，容燁就道，“不及我大魏強大！”

　　蕭黎就點了點頭，“若是我們將伊克孜國納入了我大魏的版圖，那到時候咱們不就可以直接與海西國和阿拉伯人做生意了么？”

　　老皇帝就頻點頭，那看著蕭黎的眼神就愈發的滿意與欣慰，這孩子果然是個有雄心壯志的！

　　容燁這時候就從懷里掏出一張羊皮地圖來，“陛下請看，這是臣這次一路上所繪的西域地域圖，這里是玉門關，出了玉門關就進入到了西齊國所管控的河西走廊，所要打通西域，則必須要先將河西走廊給奪過來，現在這邊的局勢是越來越混亂和復雜了，原本這里只有西齊國管控，可是隨著西齊國國內政治腐朽嚴重，國力也是越來越不濟了之后，原本還被西齊國所控制的幾個北方草原部族現在也有了抬頭的趨勢，像戎狄部落和柔然，以及若羌族他們現在都在這塊地方戰有了一席之地，有了絕對的控制權，而與著西齊國隔著一條烏蘇河的西晉國也有一部分流民跑到那邊去占了一塊地充當起了山匪占山為王，干著打家劫舍的買賣，據臣派去查探的人回來說西晉國的那一批人并非是真正意義上的流民，而是西晉國的正規部隊，他們之所以在那邊要擁有一塊飛地，無非是西晉國看到現在的西齊國國力已經不行了，無力掌控那么多的地方了，于是就想要越過烏蘇河對西齊國實行慢慢地滲透和蠶食之政策，從而最終達到吞并整個西齊國的目的。”

　　老皇帝聽了之后，頓時就來了氣，“哼，狼子野心！”

　　蕭黎就道，“還是別小瞧了這個西晉國，俗話說不叫的狗才咬人！我聽說西晉國現在都不準他們國內的商人私售他國同鐵礦了，逮到了不僅有高額的罰款以外，還得挨一頓的胖揍，把人的身上是打的皮開肉綻的，尤其是他們防咱們大魏防得緊。”

　　老皇帝就詫異了，“你連這事都知道？”

　　蕭黎就微點頭，“啊，食肆里經常有人談論這些，所以我就知道一些，皇祖父不知道么？”

　　老皇帝沒吭聲，蕭黎隨即就自言自語地道，“我以為皇祖父是知道的呢？”

　　老皇帝就道，“看來這袁重最近辦事是不得力啊！”

　　蕭黎就不接話了。

　　只見老皇帝盯著那張羊皮地圖跟著就又問，“這里就是西域？！”

　　“對，這一片區域就是西域三十六國所在地，這是南璃國，這是安頓國，而這就是伊克孜國，這是里海，這是波斯灣，這兩片海域以外就是強大的海西國和一眾阿拉伯國家。

　　臣這次去西域還發現了一件事情，那就是西齊國正在加強與西域諸國和它北方幾個游牧部族的聯系，他們派了大批的和親使者與這些國家和部族的皇室或者貴族進行政治聯姻，臣打聽到西齊國所派之人無不是皇室貴女就是西齊國勛貴人家和朝中重臣之女，而且好些都還是嫡女。”

　　老皇帝就冷哼了一聲，眼里隨即就流露出了一抹鄙夷和不屑的神情來，“看來西齊國先祖的榮光是半點也不剩啊，只能靠一群柔弱的女人去維系他們最后時刻的統治了么？”

　　容燁就道，“不僅如此，我這次在西域那邊還看到了幾個西晉國的商人在向那邊的一些弱小之國購買糧食種子，看來他們應該也是得知了我們大魏朝現在在普遍種植西域那邊的農作物，所以他們也想要大力發展農業生產，所以這個西晉國咱們不得不防啊！”

　　老皇帝就點頭，“嗯，看來這個西晉國的確是野心不小啊！可惜我大魏朝的國力還正在恢復之中！”

　　蕭黎就道，“沒關系，來日方長，我們的發展總是要提早于他們的，待咱們國家再好好的發展幾年生產，老百姓們再好好地修養生息幾年，到時候老百姓們生活富足了，家家都有了存糧，國庫也更加地充盈了，國家的綜合實力也上了一個新臺階咱們再與他們計較也不遲。”

　　老皇帝就點頭，“我阿黎說得沒錯，目前咱們最要緊的事情就是發展生產和讓老百姓們修養生息，還有就是發展經濟和軍事，容燁，待過段時間，朕再重新給你兩萬兵士由你統管，朕要你把他們給統統地訓練成一支精銳的鐵騎出來，以后的縱深穿插越野，長途奔襲戰就全靠他們了，朕要爭取在兩年內打通河西走廊，從我大魏的都城暢通無阻地直達西域諸國！”

　　“喏！”容燁起身向老皇帝行禮，鄭重而恭敬地應著。

　　就在這時候，候立在外的小冉公公卻突然地走進來恭敬地向老皇帝稟告道，“陛下，午膳已經備妥了，是現在就送進來么？”

　　老皇帝就道，“既然已經做好了就送進來吧，你們家小主子和關內侯可是老早就餓了！”

　　“喏！”小冉公公微笑著地退了出去。

　　蕭黎就起身，隨即俏皮地對著老皇帝說道，“多謝皇祖父！”

　　老皇帝就笑罵道，“這孩子，就那么餓了，真是半點都等不及了。”

　　蕭黎邊凈著手邊就對著她道，“我現在可正是長身體的時候，可是半點都餓不得的，容燁也是，皇祖父，您瞧，容燁是不是又長高了一些？”

　　老皇帝和巴陵長公主還真就朝容燁看了過去，看到他那長身玉立的樣子，跟著老皇帝就點頭，“嗯，的確是又長高了一些，也變黑了一些，看來這西域的風沙還真是大啊！”

　　巴陵長公主就笑道，“等過段時間就轉過來了。”

　　容燁倒是從容地笑道，“這倒沒所謂，軍人嘛，風餐露宿是常有的事，著實是沒有什么好在意的！”

　　“嗯，不錯，男子漢大丈夫就該這樣，”老皇帝就甚是贊許地點著頭。

　　很快何淼和雪見兩人就親自一人端著一個大托盤進來了，關掌柜的則是趕忙去擺放著小案幾。

　　老皇帝就道，“都不是外人，就不必分開食了，就同坐一張桌子吧。”

　　“喏！”

　　于是大家就直接將那些飯菜送去不遠處的那張大的四方形的八仙桌上。

　　待大家落座了之后，蕭黎率先就往容燁的碗里夾了一顆四喜丸子，“容燁，多日不曾嘗過家里的飯食了，多吃點！”

　　容燁的嘴角就勾了起來，眼里盡都是笑意，正要跟她說多謝的話，卻見她又抬起筷子給她皇祖父的碗里布菜，“皇祖父，我們店里的這個清炒蝦仁最是好吃的了，您嘗嘗！”

　　老皇帝就微笑著地點了點頭，蕭黎跟著又往她姑姑的碗里夾了一塊雞肉，“嘗嘗我們店里的宮保雞丁。”

　　“好，你也吃，”巴陵長公主含笑地看著她，隨即往她的碗里也布了一筷子菜。

　　容燁給大家一人盛了一碗湯，最后又夾給她了一只鹵雞腿，“你最喜歡吃的！”

　　蕭黎的眼睛隨即就笑彎成了豌豆角角，“謝謝容燁！”

　　容燁看著她微微地笑了笑，“快吃吧，不是餓了么？”

　　“嗯嗯，”蕭黎在連喝了兩口湯之后，隨即就夾起那雞腿啃了起來，不過盡管她已經很餓了，但那吃相卻還是十分地得體大方，并沒有像一些人那樣抓起吃的東西就一副狼吞虎咽的樣子。

　　老皇帝在連著嘗了幾樣菜肴之后，蕭黎就問他，“怎樣，皇祖父，我們店里飯菜味道還不錯吧？”

　　老皇帝就點頭，“嗯，不錯，不錯！”跟著他就問起了容燁，“西域那邊的飲食條件怎么樣？”

　　容燁就道，“不及我們這邊精細還有美味，他們那邊的人多是食烤肉和燉羊肉或者牛肉，主食多是馕餅，還有就是飲羊奶或者牛奶，喝的酒也就是那個葡萄酒，這回臣也帶回來了十幾桶，到時候陛下和長公主也嘗嘗。”

　　父女兩人就點頭，也沒有跟他客氣，容燁接著就又道，“他們那邊的人很少食米飯的，尤其是粥食，我從沒有見過他們那邊的人煮過粥喝，他們那邊的喜歡吃那個手抓飯，所以大米通常都是這樣來吃的。”

　　老皇帝就點頭，“一方一宿！”

　　容燁也就點頭。

　　蕭黎就問他，“那也吃的慣不？”

　　容燁也不隱瞞，“開始的確是有些食不大慣，但是后來時間久了，慢慢的也就能適應了，畢竟人家那邊的飲食習慣就是那樣子的，你不食就得挨餓肚子，尤其是在那廣闊的沙漠里頭，四周都沒有水源，也沒有柴火，到處都是一望無際的沙漠，所以你只得食那些。”

　　蕭黎就點頭。

　　然卻聽到容燁又道，“不過我們若是停下來了，或者若是到了有水源和樹木的地方之后，我們也會自己弄點食的，如熬煮點小米粥，將那干菜泡發了炒個菜什么的，不過總體還好，沒有挨餓過肚子，也沒有生過病，也沒有人員傷亡。”

　　大家都就點頭，跟著就默默地用起膳來。