從飛艇上俯瞰白崖，能看到隆起的山陵中間漆黑的洞穴。

　　那并非像某些行山一樣，是由內部流動的火焰向外噴涌的火山口穩定后形成的天池。白崖的洞穴中完全看不到水流的痕跡，空蕩蕩的洞穴深不見底，即使下方真的有暗河或湖泊，也看不到了。

　　在整個西南區域的種群中，白崖并不算高，但白崖落穴的深度，看起來甚至遠比從山頂到山底的跨度夸張。從正上方望下去，落穴中仿佛還有云霧繚繞，讓人懷疑，這落穴是否早已貫穿了白崖，甚至一路貫通到地下數萬里傳說中的地獄。

　　這也是有可能的，因為白崖在數十年前就死了。

　　飛艇在白崖上空盤旋了很久，久到讓我開始懷疑剩下的燃料是否足夠讓我們飛回果州時，決明子開始控制飛艇下降了。

　　飛艇的降落并不需要太過寬闊的位置，決明子選擇的是離村口不遠的土路上，下方的幾個小黑點逐漸放大，我才看清那是前來迎接的人。

　　“幸苦了，是遠道而來的方士吧。飛出去的海東青都沒有回來，還以為消息又石沉大海了呢。”

　　說話的中年男人慈眉善目，看起來像是這里的負責人。他一邊說著話，一邊交替看著身著奇裝異服的決明子和他身后的飛艇，看起來有些滑稽。他身后的兩個年輕人則毫無顧忌地對飛艇指指點點，似乎覺得相當新奇。

　　只有一個須發盡白的老人（盡管只有腦袋邊緣有一圈頭發，中間光禿禿一片，老人的眉毛卻茂盛地不像話）神色嚴肅地盯著我們，對飛艇沒有一點感興趣的樣子。

　　“不知兩位從何處來啊？”中年男人問。

　　“果州……”

　　還沒等決明子說完，神色嚴肅的老人突然開口了：“胡扯！這個節氣，果林應該已經行到南原附近了吧，那可是相當遠的地方，你們怎么可能在短短幾天內收到消息前來？”

　　他的目光在兩名外來者的身上游離了一會兒，隨后繞過決明子龐大的身軀，毒蛇般地目光對準了我。

　　決明子晃了晃他戴著厚重頭盔的巨大頭部，有些心不在焉地回答道：“那邊那個，叫飛艇，只要在那個爐子里燒上火，就能飛起來，用它從南原到白崖，往返只需要二十個時辰。”

　　說得那么清楚，簡直就像是親自測量過一樣，我心里這樣想著。老人的目光看得我渾身發毛。

　　白發老人沒有再為難我們，自顧自地轉身先走了。負責人模樣的中年人說了兩句像是對老人的態度道歉的客套話，由于我被決明子支到一邊加固飛艇的船錨沒有聽得太清，中年人隨后招呼著我們進村。

　　“三兒，把小師傅背上的行李卸下來吧。”

　　兩個年輕人中的一個應了一聲走近我，恭謹地攤開雙手。

　　我搖搖頭，有些發懵，這種時候是該說“不用麻煩了”還是故作冷漠走開呢？這事決明子可沒教過我。

　　“不用了，那不是行李，”似是察覺到我的窘迫，決明子替我答道，“那孩子不會愿意把它交給別人的。”

　　決明子的步子每一步都邁得很大，在前面引路的中年人，現在反而有些吃力地跟在決明子身后。

　　披著斗篷的高大身軀，在走路和說話時都習慣佝僂著身子，盡管如此，外人看來卻像是為了聽清對話而有意為之。

　　不得不說，決明子這一副身軀相當有威懾力，光是那龐大的體積和露出斗篷外的盔甲，就給人無窮無盡的力量感。

　　這身打扮在不知不覺中為我們抵擋了大多數的惡意，至少，這一年里，能像剛剛那個老人一樣對我們惡語相向的人屈指可數。

　　踩著土路逐漸接近村莊，走過一個被雨淋成一灘爛泥的坡道后，我們看到了遠處聚集的木屋，那就是白崖村了。

　　白崖村里的房屋都是木質結構，外側的木板顏色很深，看來已經有些年頭了。大多數房屋都分布在這條進村道路的兩側，村子里許多人都在室外，他們正忙著將燈籠掛在房檐下，不時有人向老人和中年人打招呼，也有不少人對我們投來新奇的目光。

　　他們的燈籠很奇怪，并不是說樣式——那些和果林春節時路邊常掛的沒什么區別——奇怪的是顏色，那種近乎粉與紫之間的顏色，看起來相當詭異，毫無節日的氛圍。而且時間上也不對，現在可是三伏天，哪來的節日？

　　從村民們打招呼的話語中了解到，來迎接我們的是族長，而那個白發老頭是老族長。為什么不是村長呢？這個地方越來越讓我疑惑了。

　　我們在村中央一個大院子前停腳，宅門前有十幾級寬敞但低矮的臺階，院子整體相對路面抬升了一人高的距離。

　　走上臺階，正門大開著，門檻是松木的，上面不僅有磨損的痕跡，甚至從中間已經形成了弧形的凹痕，可見其年代之久遠。

　　一眼就能看出是村里的大戶人家。

　　老人沒有和我們一起，他經過這里時沒做任何停留。他似乎腿腳不便，正一瘸一拐地走在前面不遠處。他的背影，看不出一點威嚴的樣子，反倒有些滑稽，我盯著他的腦袋看了一會兒，突然意識到，邊上一圈頭發，頂上光禿禿的，這不就像是白崖整個地形的模具嘛。他剛剛留下的嚴肅可怕的印象突然在我腦子里消失了，我甚至差點被我自己的這一發現逗笑出來。

　　“啊！”

　　背后嘲笑別人的報應很快就來了，我一腳踢在門檻上，剛穩住身體，又被背上背著的大木匣子帶得差點倒下去。幸好決明子一把接住了我。

　　他從斗篷里伸出的手臂上纏滿了繃帶，手臂細得和戴著頭盔的巨大頭部有些不符。

　　“棺材背穩點，還沒開始收尸呢。”決明子小聲對我說，然后把我推開了。

　　正房的門打開了，是院子的主人來迎接了。一個年輕的女人迎了出來，令我詫異的是，無論是開著門的正房還是兩邊的廂房，竟然沒有任何男人露面。

　　這女人是族長的侄媳，名叫巧姐。這家院子，正是族長親哥哥從上輩繼承的老宅，不過現在，已經沒有徐家人住在這里了。

　　巧姐是一個寡婦，這諾大的家里，現在已經只剩下了她一個人。

　　造成這一切的元兇，就是我們來到這里的理由，白崖蟲災。