名義上縣里的老大是縣令，老二縣丞，縣尉排老三。

　　不過高縣的話，就實(shí)權(quán)而言，縣丞比縣令管用。縣令不是本地人，但縣丞是。高縣李家是縣里最牛批的一家。

　　常昆聽說李家有人在州里為官。

　　高縣縣令無為而治，最大的可能不是他不想有為而治，而是有為不了。縣丞鉗制著他，他做不了什么，于是干脆不管了。

　　如果桑莊李大戶與高縣李家有關(guān)系，那遭殃的人還真告不了。

　　別看管刑獄的是縣尉，可搞不定李縣丞，縣尉也沒辦法。

　　倒是想起三兩銀子的事，常昆覺得有點(diǎn)可笑——李大戶有這樣的根腳，又是地方上的霸王，竟然只出區(qū)區(qū)三兩銀子，其吝嗇之處可想而知。

　　但轉(zhuǎn)念想來，怕也是走個過場而已。沒指望縣里的捕快能做什么。給三兩銀子意思意思，算是茶水錢。

　　恐怕辛縣尉之前讓常昆去，也是意思意思的意思。讓他隨便走走，賺個茶水錢。

　　也就當(dāng)個談資，隨便說說。

　　幾個大人樹底下喝著酒，倆丫頭卻是能上樹的角色，這會兒爬到桑樹上摘桑葚，吃的嘴巴烏黑烏黑。

　　二丫一個不慎，從樹上跌下來，常昆伸手撈住，沒讓落地。

　　嚇了一大跳。

　　王婆婆嚇得大罵，趕忙讓小丫下來，擰著倆丫頭耳朵一頓數(shù)落。

　　常昆笑道：“小孩子嘛，喜歡玩耍，挺正常的。”

　　他倒沒覺得怎么。

　　常昆小時(shí)候也是個飛天的蜈蚣。還記得那會兒跟著自家的祖父在鄉(xiāng)間居住，也是個上樹掏鳥，下河摸魚的狠角色。

　　反正沒少挨揍就是了。

　　喝了酒，聊了天，眼看到了傍晚。李老頭請常昆去家吃飯。

　　常昆琢磨著自己做飯麻煩，就跟著一起，去李老頭家吃一頓。

　　不過常昆不是個吃白食的，走的時(shí)候丟了塊金子，只道：“以后的飯錢。”

　　第二天按時(shí)去衙門打卡，然后巡街上班。

　　一天無事，只收拾了幾個欺負(fù)人的街溜子潑皮。

　　常昆最瞧不上的就是這種玩意兒。你要說你厲害，你就不該去欺負(fù)弱者。厲害的欺負(fù)弱者有什么意思？有本事去欺負(fù)更厲害的。

　　反正吧，自從常昆當(dāng)上這捕快，縣里的小潑皮日子不怎么好過了。

　　好些都已轉(zhuǎn)移陣地，因?yàn)槌＠恢麄兏悴坏接退?p>　　倒是大潑皮，講規(guī)矩的，比如收點(diǎn)保護(hù)費(fèi)，但實(shí)實(shí)在在是保護(hù)了繳費(fèi)的，常昆倒不怎么去弄人家。

　　照例，上午巡街，下午散場。

　　常昆下午還是在自家院子里納涼。二丫、小丫兩個小丫頭卻是來了。因著常昆親切，倆丫頭玩著玩著就玩到了這里。

　　反正距離李老頭攤子也不是太遠(yuǎn)，只幾條巷子隔著。

　　今天王婆婆按時(shí)給李老頭送鮮蔬，照樣帶著兩個丫頭。

　　常昆估摸著，王婆婆跟李老頭，怕是有點(diǎn)意思了。

　　都是孤寡的老人，曾經(jīng)還是鄰居，走到一起沒什么不好。互相之間，有個取暖的，不那么寂寞。

　　倆丫頭是吃桑葚吃上癮了。

　　常昆院子里的這株桑樹又高又大，亭亭如蓋。桑葚長的又多又好，對小孩子誘惑力極大。

　　反正閑著沒事，常昆幫她們摘桑葚，也樂在其中。

　　倆丫頭說起她們大姐，也就是王婆婆的親孫女，大丫。原來是在縣中大戶人家廚房幫廚打雜。

　　每半個月有一天假。

　　說已經(jīng)十來天沒見了，怪想念。可王婆婆不許她們?nèi)ゴ髴羧思议T口晃悠，免得惡了人家，教大丫丟了飯碗。

　　對普通人家來說，能進(jìn)大戶打雜，其實(shí)是一條不錯的出路。薪水不低，吃的也好。萬一被大戶人家看上，便是做個妾室，也比在鄉(xiāng)下務(wù)農(nóng)強(qiáng)不是？

　　百姓都非常實(shí)際，幾千年一貫以來如此。

　　傍晚王婆婆過來，說是李老頭整治了飯菜，請常昆過去。

　　常昆沒二話，去。

　　他自己是懶得做飯的。之前多是在外面的館子里吃。

　　到了李老頭家，跟他的傻弟弟小李老頭打了個招呼，上桌子吃飯。

　　正吃著，劉敢急匆匆來了。

　　“我猜你在這兒，走走走，去縣衙，縣尉正找你呢。”

　　拉著常昆就走。

　　常昆沒奈何，只得放下碗筷，與劉敢走了。

　　到縣衙，天已是殺黑。辛縣尉正等著他。

　　見他一來，直道：“桑莊那邊出事了。”

　　事兒不小，出了人命。

　　原來王長喜帶人去桑莊處理虎食人案子，本來是走個過場，但也許他不想這么快回來，又或者李大戶多出了些錢，他便帶人進(jìn)山獵虎。

　　可虎沒獵到，人卻沒了。

　　要說西山的那只虎，食人傷人，到現(xiàn)在也不知幾個了。如王婆婆所言，好些獵人都給老虎咬死。

　　但王長喜畢竟是捕快，還是班頭。這身份不同。

　　獵人死了就死了，捕快死了縣衙得有反應(yīng)，不然威嚴(yán)何在？

　　這才匆匆把常昆叫來，讓他去處理。

　　常昆聽了，沒什么感覺。王長喜死就死了，本來也不是什么好東西。去一趟就去一趟，找尸骨也好，獵虎也罷，常昆都不在意。

　　“你去桑莊，若能獵了那虎，自然最好。便是不能...退而求其次，最少帶些尸骨回來，不然王長喜他們幾人家里只能葬個衣冠冢。”

　　王長喜帶了四個人去，回來了一個。包括王長喜在內(nèi)三個折在了山里。

　　按照辛正的意思，最次找到他們的一些尸骨，帶回來。

　　又道：“縣丞已跟我說了，懸賞五十兩銀子。若能獵了那虎，這五十兩你自取。”

　　常昆道：“我一個人？”

　　辛正目光掃過劉敢?guī)兹耍骸霸偃ヒ粋€吧。你們誰愿去？”

　　劉敢?guī)讉€你看看我，我看看你，最后還是祁六子站出來：“我去。”

　　老虎畢竟兇惡，已殺多人，威懾力不小。常昆雖然厲害，但一直以來并未展現(xiàn)超出人認(rèn)知的能耐。

　　所以張三王虎子他們，都不覺得常昆能獵了那老虎。跟著去說不定還要葬身虎口，那就劃不來了。

　　誰跟著去，常昆都無所謂。祁六子就祁六子。

　　又問：“現(xiàn)在就去？”

　　辛正道：“明天一早。現(xiàn)在已是晚上，去了也沒用。”

　　“那行。”常昆點(diǎn)點(diǎn)頭：“明天去。”

　　辛正又道：“你和祁六去庫房取兵器，鐵尺可對付不了老虎。”

　　又點(diǎn)頭。

　　于是與祁六子一道去庫房取了兵器。高縣的庫房沒甚好兵器，常昆選了一口眉尖刀，祁六子取了一口短劍，拿了一張弓及箭袋。