盧府自有信息傳遞渠道，第二天剛吃完早飯，準(zhǔn)備前往萬(wàn)松書(shū)院游玩的盧宗德就接到了盧老太爺要他立即回東陽(yáng)的最高指示。

　　得到這消息盧宗德不由一怔，急忙向送信的盧府家丁盧全詢(xún)問(wèn)詳情。盧洪貴當(dāng)然不會(huì)把盧府機(jī)密告訴盧全，不過(guò)徐時(shí)行私生子的流言已傳遍東陽(yáng)，盧全當(dāng)然聽(tīng)到風(fēng)聲。聽(tīng)少爺詢(xún)問(wèn)，便把聽(tīng)到的流言一股腦全說(shuō)了出來(lái)，盧宗德聽(tīng)了大吃一驚，不曉得誰(shuí)泄露了徐時(shí)行的身世秘密，皺眉想了半晌，忙吩咐盧坦去叫盧淑儀田蓮兒。

　　片刻之后，房門(mén)外響起嘻哈之聲，盧淑儀當(dāng)先搶進(jìn)房來(lái)，正想說(shuō)笑幾句，見(jiàn)盧宗德面沉似水，不由閉緊嘴巴，隨手拉了把椅子，在一旁坐下。

　　田蓮兒姍姍進(jìn)房，向盧宗德斂衽行禮，立在旁邊。盧宗德剛要開(kāi)口說(shuō)話(huà)，見(jiàn)徐時(shí)行跟著進(jìn)房，不由一愕，問(wèn)道：“汝默兄，你怎么也來(lái)了？！”

　　徐時(shí)行還沒(méi)有開(kāi)口，盧淑儀搶著道：“不是你說(shuō)要前往萬(wàn)松書(shū)院游玩么，徐相公當(dāng)然跟著過(guò)來(lái)。”說(shuō)著向盧宗德翹了翹鼻頭，現(xiàn)出得意模樣。

　　盧宗德本來(lái)要與盧淑儀田蓮兒商議如何應(yīng)對(duì)流言，見(jiàn)了徐時(shí)行反倒有些不好開(kāi)口。正在躊躇，徐時(shí)行微笑道：“夢(mèng)歸兄，君子坦蕩蕩，凡事無(wú)不可與人言。夢(mèng)歸兄有事明說(shuō)即可，如果實(shí)在不方便讓我知曉，時(shí)行這就出去。”說(shuō)著轉(zhuǎn)身想要出門(mén)。

　　聽(tīng)徐時(shí)行這么一說(shuō)，盧宗德反而有些不好意思。忙拉住道：“汝默兄不要多心。”苦笑著把東陽(yáng)到處傳播徐時(shí)行的身世流言，盧老太爺要自己趕回東陽(yáng)說(shuō)了一遍，徐時(shí)行等都聽(tīng)得目瞪口呆。盧淑儀忍不住道：“怎么會(huì)這樣，誰(shuí)泄露出去的？”

　　盧宗德沒(méi)有說(shuō)話(huà)，用目光望住盧淑儀。

　　盧淑儀被哥哥的懷疑目光瞧得有些惱羞成怒，一跺腳道：“你這樣瞅著我做什么，反正我跟誰(shuí)也沒(méi)說(shuō)。”頓了一頓，道：“會(huì)不會(huì)是你這大嘴巴無(wú)意之中泄露出去，或者申夫人故意派人到東陽(yáng)傳播，逼迫徐相公離開(kāi)東陽(yáng)，回長(zhǎng)洲入繼申府。”

　　盧宗德聞言一愣，心想這倒不無(wú)可能。只要讓徐時(shí)行在東陽(yáng)立身不牢，走投無(wú)路自然只能入繼申府。他正在轉(zhuǎn)動(dòng)心思，田蓮兒已搖頭道：“如果申夫人故意傳播，為什么又聽(tīng)不到絕緣師太的流言。她可是恨絕緣師太入骨，絕不會(huì)輕輕放過(guò)。”

　　盧淑儀瞠目結(jié)舌，答不出話(huà)來(lái)。盧宗德沉聲道：“現(xiàn)在不是計(jì)較流言的時(shí)候，要想想怎么應(yīng)對(duì)才算妥當(dāng)。”轉(zhuǎn)頭問(wèn)徐時(shí)行，“汝默兄，你說(shuō)該如何應(yīng)對(duì)？”

　　徐時(shí)行這時(shí)早就心亂如麻，擔(dān)心徐廷翠有心絞痛毛病，受流言刺激萬(wàn)一發(fā)作怎么了得。聽(tīng)盧宗德問(wèn)自己，禁不住流下淚來(lái)，道：“我不曉得。我要與你們一起回東陽(yáng)！”語(yǔ)音有些哽咽。

　　盧宗德道：“汝默兄不要過(guò)于著急。流言既已傳揚(yáng)開(kāi)來(lái)，你回東陽(yáng)也是無(wú)用，還是繼續(xù)留在杭州等候發(fā)榜，凡事都有我盧宗德?lián)?dāng)。”按鄉(xiāng)試規(guī)矩，發(fā)榜之后中榜舉人都要參加鹿鳴宴，由解元領(lǐng)頭跳魁星舞。徐時(shí)行文才出眾，極有可能中舉，萬(wàn)一發(fā)榜之后來(lái)不及趕回杭州，反為不美。

　　徐時(shí)行搖頭急道：“這時(shí)候還管什么發(fā)不發(fā)榜。萬(wàn)一爹爹發(fā)了重病，我不能在身邊服侍，那才是萬(wàn)死莫贖后悔終生。”

　　田蓮兒忙道：“時(shí)行哥莫急。你還是留在杭州，我——”俏臉有些發(fā)紅，鼓足勇氣道：“我替你到公公面前盡孝就是。”

　　徐時(shí)行不由怔住，還沒(méi)開(kāi)口，盧淑儀就已搖頭道：“不行，現(xiàn)在東陽(yáng)本來(lái)就已流言四起，你與徐相公沒(méi)有成親，前去服侍盡孝更給有心人添了話(huà)柄。”

　　徐時(shí)行聽(tīng)了覺(jué)得有理，更加堅(jiān)持要回東陽(yáng)。一屋人正嘈雜成一團(tuán)粥，盧宗德忽地望見(jiàn)窗外似乎有人影晃動(dòng)，心中吃了一驚，悄悄移動(dòng)腳步走到窗邊，猛地推開(kāi)窗戶(hù)，見(jiàn)一名中年婦女立在窗臺(tái)下面，后面跟著老管家和丫鬟紅梅，不是申夫人又是哪個(gè)。

　　兩人望見(jiàn)了都是一怔。申夫人面色有些尷尬，招呼道：“盧公子！”

　　盧宗德心念急轉(zhuǎn)，笑道：“申夫人怎么也到杭州來(lái)了。外面不方便說(shuō)話(huà)，還是進(jìn)來(lái)為好。”說(shuō)著拱手行了一禮。

　　申夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，緩步走進(jìn)房來(lái)，雙眼盯住徐時(shí)行，仿佛見(jiàn)到十八年前的俊俏書(shū)生申貴升，想起兩人剛成親時(shí)的親密時(shí)光，眸里不禁泛出激動(dòng)淚光。徐時(shí)行第一次見(jiàn)著申夫人，覺(jué)得甚是熟悉，好像在哪里見(jiàn)過(guò)，思索片刻，恍惚憶起了什么，失聲叫道：“是你！”

　　盧宗德一怔，不知道徐時(shí)行說(shuō)這話(huà)是甚么意思。只見(jiàn)徐時(shí)行目中如要噴出火來(lái)，指著申夫人道：“東陽(yáng)的流言是你故意讓人傳播的，是不是？好卑鄙的手段！”

　　申夫人搖了搖頭，溫顏道：“時(shí)行孩兒，老身雖然極想讓你入繼申府，但總要讓你心甘情愿，絕不會(huì)出如此腌臜手段。”

　　徐時(shí)行大聲道：“如果不是你，前些日子偷偷跟蹤我做什么。”眼里流出淚來(lái)，“你要逼得我在東陽(yáng)走投無(wú)路，自然會(huì)心甘情愿跟你回長(zhǎng)洲。你那是作夢(mèng)，我永遠(yuǎn)不會(huì)入繼申府！”

　　申夫人想不到徐時(shí)行說(shuō)得頭頭是道，宛若親見(jiàn)，一時(shí)無(wú)言可答。想了想方才道：“時(shí)行孩兒，不管怎么樣，你身上始終流淌著申家血脈，不承認(rèn)也沒(méi)用。”伸手入懷，取出申貴升的畫(huà)像，遞給徐時(shí)行道：“這是你的親生父親，孩兒瞧瞧，父子長(zhǎng)得可曾相像。”

　　徐時(shí)行瞥了一眼，轉(zhuǎn)過(guò)頭咬著牙不說(shuō)話(huà)。申夫人轉(zhuǎn)頭向盧宗德道：“盧公子，你心里其實(shí)明白，申時(shí)行就是申府后嗣，老身也只不過(guò)要他認(rèn)祖歸宗，繼承家業(yè)。只要你能幫忙說(shuō)得孩兒入繼申府，老身在這里許諾，可以把申府三分之一的財(cái)產(chǎn)送與盧公子。”

　　盧宗德在長(zhǎng)洲多日，當(dāng)然知道申府三分之一財(cái)產(chǎn)有多驚人。卻不假思索地?fù)u頭道：“汝默兄不久之后就會(huì)成為我的妹夫，如果他入繼申府，我貪圖申府財(cái)產(chǎn)就相當(dāng)于圖謀妹夫家財(cái)。君子愛(ài)財(cái)取之有道，宗德為人沒(méi)有那么不堪。”

　　申夫人凝視盧宗德半晌，臉上笑意逐漸濃了起來(lái)，點(diǎn)頭道：“你為人很是不錯(cuò)，申時(shí)行沒(méi)有交錯(cuò)朋友。”

　　田蓮兒忽地插口問(wèn)道：“申夫人，東陽(yáng)的流言真地不是你在背后搞鬼么？”

　　申夫人把目光轉(zhuǎn)向田蓮兒，道：“蓮兒姑娘，老身是長(zhǎng)洲人，不是東陽(yáng)人，如果幾天功夫就能在東陽(yáng)制造出流言，蓮兒姑娘也太高看了老身的能量。”

　　聽(tīng)了申夫人的話(huà)，盧宗德等都承認(rèn)說(shuō)得有理。田蓮兒蹙起黛眉，喃喃道：“既然不是，那是誰(shuí)在背后搞鬼？”

　　申夫人微笑道：“誰(shuí)搞鬼就誰(shuí)得利，蓮兒姑娘反推回去自然曉得。至于消息怎么會(huì)泄露出去，途徑很多，可能你們無(wú)意中說(shuō)漏了嘴，也可能有人躲在背后偷聽(tīng)——”

　　說(shuō)到偷聽(tīng)申夫人驀地停下了聲音。眾人聽(tīng)她語(yǔ)音有異，都抬頭望了過(guò)來(lái)。申夫人沉思半晌，喃喃道：“有人躲在背后偷聽(tīng)——”

　　盧淑儀急道：“申夫人，請(qǐng)你把話(huà)說(shuō)明白些。”

　　申夫人臉現(xiàn)苦笑，道：“老身不小心，可能被人偷聽(tīng)了消息。”當(dāng)下把西湖湖畔遇到李文遠(yuǎn)的事兒說(shuō)了一遍。她提起醉酒秀才相貌，盧宗德一聽(tīng)就知是李文遠(yuǎn)，再把前因后果細(xì)細(xì)思索，咬牙道：“果然是這無(wú)恥小人在背后搗鬼。”

　　田蓮兒想起祈福法會(huì)后李文遠(yuǎn)曾躲在大慈庵外放生池邊的荊棘叢中偷聽(tīng)自己與時(shí)行哥談話(huà)，心里再無(wú)懷疑，嗯了一聲輕輕點(diǎn)頭道：“不錯(cuò)，肯定就是李文遠(yuǎn)。”

　　紅梅見(jiàn)申夫人當(dāng)面搞鬼，轉(zhuǎn)眼就把流言責(zé)任推卸了出去，暗暗佩服。申夫人瞟了他一眼，示意不能多嘴，笑道：“用不著緊張，那李文遠(yuǎn)也就技窮于此，翻不出什么風(fēng)浪。”向徐時(shí)行道：“孩子，你就跟我回長(zhǎng)洲去罷，不用再去理睬無(wú)恥小人射來(lái)的毒箭。”停了一停，道：“如果你舍不得養(yǎng)父養(yǎng)母，可以把他們接到長(zhǎng)洲，當(dāng)成親生父母供養(yǎng)。志貞師太也可以跟孩兒回到蘇州，老身專(zhuān)門(mén)給她造座尼庵，安心修行。”目光有些哀求地凝視徐時(shí)行。

　　徐時(shí)行被她的可憐目光瞧得有些心軟，一時(shí)不知怎么辦才好，只是不停流淚。盧宗德冷聲道：“申夫人，汝默兄入繼不入繼申府以后再說(shuō)，現(xiàn)在的要緊事情是處理那些滿(mǎn)天飛的流言。”向徐時(shí)行道：“汝默兄，主意還是要你自己拿。宗德這就先回東陽(yáng)，看有沒(méi)有法子替你補(bǔ)救。”說(shuō)著起身就要起身出房。

　　徐時(shí)行大聲叫道：“夢(mèng)歸兄慢走，我跟你一起回東陽(yáng)。”

　　申夫人怔了一怔，嘶聲道：“時(shí)行兒，你真地不想回長(zhǎng)洲？”

　　徐時(shí)行本來(lái)猶豫的目光慢慢堅(jiān)定起來(lái)，低聲道：“以后的事情我也不知道。只是現(xiàn)在爹爹生病在床，我要先回去盡孝，以后的事情以后再說(shuō)。”扭過(guò)頭不再瞧申夫人，大踏步走了出去。

　　田蓮兒高聲叫道：“時(shí)行哥！”徐時(shí)行恍若未聞，自顧向前走去，田蓮兒瞧了申夫人一眼，忙快步追了出去。

　　申夫人有些發(fā)怔，站在門(mén)口欲進(jìn)不進(jìn)，面上漸漸現(xiàn)出失望神色。盧宗德深深瞧了她一眼，道：“申夫人，你說(shuō)過(guò)一切事情都要讓人心甘情愿才成。汝默兄時(shí)下左右為難，你若極力逼他，適得其反，不如早些返回長(zhǎng)洲，汝默兄為人至孝，總不致讓申府真地?cái)嗔搜}。”

　　申夫人沉默半晌，忽地展顏一笑，點(diǎn)頭道：“盧公子說(shuō)得是，老身有些太過(guò)心急。”把手中畫(huà)軸遞給盧宗德道：“老身這就返回長(zhǎng)洲，這是時(shí)行親生父親的畫(huà)像，麻煩盧公子幫忙轉(zhuǎn)交，也給時(shí)行孩兒多個(gè)想念。”說(shuō)完慢慢走出門(mén)去，陽(yáng)光下身子微微有些佝僂，長(zhǎng)長(zhǎng)的影子拖在地上，顯得極為孤單。

　　徐時(shí)行會(huì)跟自己返回長(zhǎng)洲嗎？她不曉得，只知道留下畫(huà)軸就留下希望，無(wú)論徐時(shí)行怎樣選擇，他身上流淌的申府血脈永遠(yuǎn)不會(huì)變，如今東陽(yáng)已經(jīng)流言四起，徐時(shí)行不管如何永遠(yuǎn)無(wú)法解脫身份枷鎖，最終別無(wú)選擇，只能跟著自己返回長(zhǎng)洲。申夫人堅(jiān)信這一點(diǎn)，經(jīng)過(guò)這么多年的風(fēng)風(fēng)雨雨，她已明白流言的可怕，徐時(shí)行即使回到東陽(yáng)也別無(wú)選擇，總有一天要入繼申府，區(qū)別只在于心甘情愿還是情非得己。

　　盧宗德低頭瞧瞧畫(huà)軸，抬頭望向逐漸消失在門(mén)口的申夫人，眼里閃現(xiàn)過(guò)絲迷惘，汝默兄，到底是選擇留在東陽(yáng)，還是前往長(zhǎng)洲。在他的內(nèi)心深處，隱隱覺(jué)得前往長(zhǎng)洲，可能對(duì)徐時(shí)行的日后前程來(lái)說(shuō)，并非是個(gè)錯(cuò)誤的選擇。

　　盧宗德抬頭望去，見(jiàn)徐時(shí)行大踏步走在街道上，前面出現(xiàn)了十字街口，左邊通向如意客棧，右邊通向武林門(mén)廣場(chǎng)，他會(huì)如何選擇？(全書(shū)完）