——天議殿
一輛帶有撫疆王府標志的馬車，緩緩駛入皇宮…
朝堂上，一干大臣正在小聲的討論著今日的政務，元圣皇帝還沒來，只見靈淵頭帶官帽，身著親王朝服慢慢走來，步伐緩慢卻不失威嚴，每踏一步像是踏在了那些個大臣們的心上，令他們不寒而栗。
幾刻鐘過后，元圣皇帝便從朝堂后方走來。
“臣等恭請我皇萬安”
“眾卿免禮”元圣隨意一揮手，眼神卻不由的看向靈淵。
“有事啟奏，無事退朝”呂公公尖細的聲音響起。
“陛下，臣有奏”靈淵站了出來。
“淵兒啊，你有何事？”元圣笑盈盈地看著靈淵，倒是一副慈祥的模樣。
“敢問陛下，若我朝重臣官商勾結，買賣官位，該如何處置？”
站隊里的柳尚書令聽到這幾個字心下大驚。
“按東國律，當削去職位，按罪論處”元圣沉聲道。
“那好，尚書令你該當何罪”
柳長忠鎮定的站出來“圣上明鑒，臣這些年為了國家勞走奔波，沒有功勞也有苦勞，豈是容他人隨意誹謗的”訴了苦，柳長忠轉身盯住靈淵
“北王，說話可是要講證據的”他恨不得一口吃了靈淵，表面卻要裝的像個受了委屈的小媳婦兒一樣。
靈淵不與理會“陛下這是臣這些日子收集的證據”一太監將靈淵手中的罪證呈給了元圣皇帝，元圣看了之后勃然大怒，一拍桌案“來人”還沒說完就被靈淵截了去。
“陛下且慢，還有一個人臣以為有必要一見”
“宣”元圣大手一揮，隨后兩個侍衛壓著一中年男人走進天議殿。
“這便柳府的前任大總管，想必諸位大臣應該認識”靈淵有條不紊道。
“陛下，臣去過柳府，此人正是柳府前任總管柳福”一位大臣勇敢的站出來幫襯靈淵。
“將你說的重新說一遍”靈淵走到柳總管面前
“圣上饒命，圣上饒命，草民所做的一切都是柳大人指使的，草民是被逼的”那總管拼命的磕頭。
“尚書令讓你做了什么”元圣轉動著手上的玉扳指，連正眼都沒給那位總管，走個過場罷了。
“三年前柳大人命草民設計送了一封密函給撫疆王，引他到巫山樹林，并要草民帶著府里的暗衛和一幫江湖人埋伏，準備一同誅殺撫疆王，若成功就偽裝成敵國所為，不成則盡數推給那些江湖殺手，撫疆王死后，草民害怕事情敗露假死逃走，原本想改頭換面從新生活，誰曾想前些日子被柳大人知曉，竟派人追殺，想要殺人滅口。”一石激起千層浪，大殿內一時間大臣們議論紛紛。
“尚書令，你還有何話可說？如今證據確鑿，你竟做出如此大逆不道之事，謀害我朝重臣罪加一等”靈淵字字珠璣，句句戳心。
柳大人一下子癱坐在地上，面色蒼白，證據確鑿容不得他狡辯了，更何況事情暴露，為了保全自己，那個人是不會放過自己的，因為他知道自己已經是一枚棄子了。
“混賬！拖下去”元圣把桌案上的一疊罪證往堂下一扔。
“圣上息怒！”
“圣上息怒！”一眾大臣連忙跪下，天子之怒，何人敢承受。
“圣上！”柳尚書被拖著向殿外走去，只說了這兩個字，他還對元圣皇帝抱有一絲希望。
“退朝”元圣一揮手徑直從后方離去。
“退——”呂公公尖細著嗓子喊道
“臣等恭送皇上。”
……
眾臣散去后，呂公公走到靈淵面前恭恭敬敬的說道：
“北王，皇上召你去一趟靜心殿。”
“有勞”靈淵微頷首，她知道元圣一定會召見她
跟著呂公公繞著蜿蜒曲折的走廊，來到了靜心殿。
“淵兒這些日子為了這件事累壞了吧”元圣一副和藹老人的模樣，如果他不是一國之主，恐怕他和靈淵也會像平常人家一樣吧！可惜，天家無情。
靈淵一下子跪在地上“陛下恕罪，是淵兒害怕會引起恐慌，所以擅自做主將此事壓了下來，請陛下責罰”靈淵心頭一震做戲當然要做足，用的還是當初元圣搪塞靈淵的理由。
“本以為你父是為國捐軀，誰曾想竟是遭奸人所害，這也怪朕失察”元圣一語雙關，一說自己壓根就不知實情，二還暗含責怪靈淵不告訴他，順便再試探一下靈淵。
“淵兒惶恐，陛下為了國事憂心操勞，淵兒不敢再煩擾陛下，這才自作主張，如今真相已大白，也算全了淵兒的一片孝心”
“快起來，你也是為了大局考慮，朕又怎能降罪于你”
“謝陛下”言畢站起身來。
“淵兒陪朕下一局如何？”元圣的話耐人尋味，又有幾分顯而易見的窺探。
“淵兒自知才疏學淺，恐怕不能與陛下對弈”
“無防”說罷元圣自顧自地走到棋盤前，親自將棋盤擺好，靈淵知道無論如何也躲不掉了，只好硬著頭皮上。
走上前發現自己那邊的棋甕上刻著歪歪曲曲的幾行小字：“國，家也，當忠膽衛之，安邦興國，以民本為本……”
“想不到陛下還留著這個”靈淵望這那幾行小字發呆。
“小時候你不愛學這些大道理，就把它刻在了你父最愛的棋甕上，以示抗議，誰料你父氣的差點打斷你的腿，哈哈…”元圣也許是想起了以前那些值得高興事，哈哈笑起來。
“還多虧了陛下留我在宮中避禍，又向我父要來了這棋甕，免得哪天他看見，我又少不了一頓打”靈淵很懷念那個時候，爹還在，元圣依然是那個疼愛她的皇帝伯伯，她可以無所顧忌的做自己想做的，不用像現在這樣…
“淵兒？該你了”見靈淵發呆，元圣出言提醒。
“陛下，請恕臣殿前失儀之罪”
“就當在家里，不必拘束”
不到一個時辰靈淵已經連敗兩局，第三局已經是在死撐，元圣龍心大悅“哈哈，淵兒啊，朕看你平日戰場上打仗成竹在胸，怎么到了這里卻節節敗退呢？”
“陛下就不要取笑淵兒了，戰場上的都是些粗鄙莽夫，靠的不過是一心守衛家國的信念罷了，怎能與這弈道相提并論”常言道善弈者善謀，這也是天家大忌。
“行了，朕也不為難你，今日你就留在宮里陪朕用完午膳再回府吧”
“謝陛下”靈淵拱手，起身便看見呂公公端著一個錦盒走了進來。
“朕看你氣色不好，恐舊疾又犯，這個是前年蠻姜部落進貢的千年雪參，你一并帶回去，好好養養”
靈淵小時候貪玩，聽說南部十三部落向東國進貢了一頭與成人一般高的熊，當下便心生好奇決定獨自去珍奇苑查探一番，也不知道是哪個不當心的宮人竟然沒把關押熊的籠子鎖死，靈淵被從籠子里跑出來的黑熊一掌拍飛，傷了肺腑險些喪命。
后來被趕來的元圣皇帝救走，昏迷的三天中一直在咳血，整個太醫院都束手無策，只能用雪參續命，自此落下病根，元圣也在搏斗中被熊傷了左腿。
“皇阿伯…”靈淵意識到自己失言，連忙住了嘴。
“淵兒許久沒有這樣喚朕了”
“臣失言”
元圣沒有說話，擺了擺手。
靈淵陪元圣用完膳之后，又與他聊了一會兒，便出了宮。
宮門口，月夕在馬車旁焦急等待著，見到靈淵出來，連忙迎上去。
“王爺，你可算出來了”
“何事如此驚慌？”
“剛才四王來府上遞了請貼”月夕將手中的請帖遞給了靈淵。
“先上車”馬車啟動后，靈淵將請帖扔在了馬車上的廢紙婁里，“四王倒是精，我這才顯勢就找上門了”
“王爺咱們去嗎？”
“不去，設宴當天就說我感了風寒”
“這樣行嗎？”月夕有些擔心，躲得過初一躲不過十五。
“無非就是為了我手里的兵權，如今京師的成年皇子只有三位，大王與三王乃皇后所出，四王是常妃的獨子，常妃家族勢力強大，大王爺從小便不良于行如今又重病纏身，皇儲之位具有一爭之力的便是三王和四王，若我赴了這宴會，恐怕要被人傳出站位的謠言”
“哦”月夕一副后知后覺的點點頭，。
“王爺在宮里還順利嗎？”靈淵看著月夕一臉好奇，便將所行所見一一告訴她，說到與元圣下棋時，月夕忍不住開口“為什么要故意輸給圣上，王爺的棋藝是有棋圣之稱的白先生都夸贊的，月夕不明白”
“傻月夕，善弈者善謀，陛下是有意試探我，就算他知道我是故意輸的，但也讓他明白我沒有反心，這樣王府上下和御寧軍的叔伯們才能有一個安穩的日子”
——天牢
一身囚衣頭發臟亂戴著鐐銬的柳長忠呆呆的靠坐在牢房的破墻壁上，沒有了往日的風采，現在的他只是一個等待死亡的階下囚。
一陣緩慢的腳步聲從天牢門口靠近。
柳長忠無神的眼睛在聽到腳步聲時泛起了光芒，他猛然抬頭，踉蹌的從地上爬起來勉強扶住鐵門支撐自己的身體，望眼欲穿的看向鐵門外，等待著那人到來。
“尚書令辛苦了”元圣笑著說，他身上的金絲龍袍與柳尚書破爛的囚衣形成鮮明的對比。
“圣上！圣上救我！”柳長忠像是抓住救命稻草一樣死死地抓住元圣的衣擺，確實現在也只有元圣能救他。
可是，元圣真的會為了他與北王反目嗎。
元圣后退一步將衣擺扯出來，“穆城？”緩緩開口。
“此事除了陛下，只有臣一人知道，陛下放心，臣誓死效忠陛下”
柳長忠連連磕頭，讓靈淵抓住了他的把柄已經是犯錯了，要是再牽連到那批私兵...
“確實，你若死了朕倒是少了一把好使的利刃呢！”元圣漫不經心的說道。
他拍了拍身上根本就不存在的灰，眼神里滿是嫌惡。
聽了這話柳長忠徹底死心了，他終于明白了，從一開始元圣就決定了扔了他這把刀。
因為，他知道的太多了，所以大殿之上連辯解的機會都不給他，棄子而已，就當斬草除根。
元圣招了招手，轉身離去，在他身后則是被吊在牢房上畏罪自殺的尚書令…
（本章完）