“兄長過慮了。伯父不過是教子嚴苛，天下哪有不疼兒子的老子……”

　　劉賢不敢正視劉琦，端起茶碗。他當然知道劉表是個什么樣的人，更知道劉琦日后的命運。但是此時此刻，他必須當成一個傻子，決不可踏進襄陽奪嫡的旋渦泥潭。

　　“伯禮，那黃氏可是與我主母家沾親帶故，當年老爺子入主荊州，對他們可是高看三分。你卻能兵不血刃讓其俯首帖耳，實在是咱們子侄一輩的翹楚。”

　　“兄長謬贊，謬贊……”劉賢有些不好意思。“我們父子也是盡力而為，只怕不能報答伯父和兄長庇護之恩萬一。”

　　劉琦道：“既然你這么說，好啊，跟我回襄陽。幫我把姓蔡的按下去，將來你我兄弟共治荊州。”

　　“粥……啊對，我還吩咐庖廚準備了一道新菜，生滾魚片粥。哎，怎么這么慢……”

　　劉賢就像沒有聽到劉琦的話一般，將話題扯回菜品上。

　　劉磐見狀，輕咳一聲，示意劉琦剛剛太過唐突冒進。劉琦也自覺語失，悻悻閉口，直至宴席結束，未再談及襄陽。

　　當天晚上，劉琦和劉賢各自因為宴會上的對話耿耿于懷。

　　“公子，那劉琦公子邀你去襄陽，為何不應允？襄陽多好啊。”劉全在一旁輕輕扇著蒲扇。

　　“你覺得好你去啊，我不攔著。”劉賢沒好氣的翻了個大白眼。

　　劉全憨笑道：“公子又說笑了。小人什么身份，哪有公子這般宏圖大略。只是小人覺得，將來劉琦公子是荊州之主，公子能與他多親近一份，也是零陵之福。”

　　“荊州之主？就他，一個病秧子，也配？”劉賢翻閱著近來新征集上來的名冊稅賦，在自己研制的“零陵財報”上涂涂改改。

　　“病秧子？小人看劉琦公子身體康健，底氣十足，哪里想什么病秧子。”劉全道。

　　“他的病，叫缺心眼。”劉賢罵著，越想越氣，索性撂下筆和劉全說到起來。

　　劉賢輕嘆道：“荊州牧的兒子，在屬郡宴會上公然談論接班的話題，不怕人多嘴雜，隔墻有耳？一旦泄露出去，招致蔡氏記恨不說，他老子會怎么想？一點城府都么得，腦子瓦特啦！”

　　現在想來，劉賢仍然有一絲后怕。他知道蔡氏一族在整個荊州的勢力，莫說《三國志》里關于其意圖謀害劉備的記載，就是穿越后，也時常聽到父親和身邊人說其強橫之狀。眼下他要的是保護自己和零陵，根本沒必要招惹人家。

　　更何況，劉賢清楚，所謂馴服四大家族，不過是自己略施巧計所得的小勝。雖然削弱了對方的實力，但是與豪族的梁子也算是結下了。眼下零陵看似是郡府掌控了局面，實際上郡府與豪族之間不過是保持了一種微弱的平衡。人心不穩，他不想再摻和到與更大豪族蔡氏的紛爭中。

　　最后，當然是他清楚，未來劉琦一定坐不上荊州之主的寶座，再過三年，這位劉大公子還能不能活命都兩說。自己此時表態支持，無異于辛亥年當太監，四九年入國軍。

　　劉全還是擔心：“可是劉琦公子兩萬大軍在此，恐怕也不好違背吧。”

　　劉賢滿臉不在乎：“怕他作甚，他手里那哪里是兩萬兵馬，分明是兩萬個監軍。沒他老子的命令，誰會聽他的。”

　　與此同時，在不遠處的廂房中，劉琦正舉起酒杯，悵惘對月。

　　劉磐道：“公子，已經第四杯了。要是將軍知道你破了酒戒，回去又要重罰。”

　　劉琦紅著臉，一臉沮喪。“罰吧，無非是跪幾個時辰。老頭子懶得見我，說不準責罰一番，還能當面見上一面。”

　　劉磐道心疼道：“也許就像劉賢公子說的，將軍只是嚴苛了些，對公子還是疼愛的。不然如何放心叫公子帶兵南下平亂。”

　　“心疼？他是嫌我在襄陽礙眼！什么帶兵平叛，不過是蔡瑁想搶占零陵豪族的錢糧為己用！你看看軍中，除了王威那兩千人，有幾個將領不是蔡氏一脈？不過是一郡穿著鐵甲的走狗，爭著舔蔡瑁的狗屎！他們著急要，我就偏慢慢走，慢慢回！”

　　酒過三巡，他一個重心不穩跌倒，酒樽里的酒水隨之撒了一身。劉琦頓時暴跳而起，狠狠踢著酒樽泄憤。

　　“連你也來欺辱于我！我乃帝室貴胄，大漢魯恭王之后！荊州牧的嫡系長子！”

　　劉磐慌忙制止：“公子，不要聲張，讓劉賢公子聽到如何是好……”

　　“跟你說過多少遍！叫我將軍！怎么，我不配承襲鎮南將軍嗎！……別跟我提劉賢。還有那個金祎，什么‘同為青澤，志氣相幫’，事到臨頭，都當起烏龜來了！”

　　海闊憑魚躍，天高任鳥飛。不管劉表當時派長子領兵的初衷是什么，自從劉琦出了南陽郡，想的就是如何爭取到情同手足的金祎還有劉賢的支持。

　　在他看來，同為飛鷹走狗的好兄弟，這兩個公子哥應當像當年曹操支持袁紹一樣，用實際行動支持自己反抗蔡氏。

　　可這兩個被寄予厚望的兄弟，卻全都讓他失望了。

　　先是金祎，不知聽到了什么風聲，竟然假托重病對他避而不見。當著武陵太守金璇，一位忠于劉表多年的老將，劉琦實在難以開口。

　　然后就是劉賢。病到沒有，但是就像換了個人一樣，不僅對從前的舊時交情閉口不談，甚至性情大變，從行事荒唐到沉穩干練，遠超自己的想象。

　　這既讓他歡喜，也令他焦慮。歡喜的是，見到劉賢有如此才華，更加堅定了他平定蔡氏的信心。焦慮的是，同樣曾為紈绔子弟，為何劉賢竟然能一鳴驚人，而自己還束縛在父親和外戚的枷鎖之中，不能一展抱負？

　　同輩壓力，自古皆然。

　　劉磐寬慰道：“公子，也許是宴席之上人多口雜，不便議事。那劉賢壓服了黃氏，本就已經得罪了蔡氏，若不鼎力相助，零陵豈不是進退失據？率土之濱，莫非王臣。公子是將軍的嫡長子，劉賢父子就是公子的家臣。天下豈有家臣違背主公的道理？待我去跟他曉以利害，想必能打消疑慮。”

　　“這大亂之事，哪里還有什么忠臣，天下又哪有四處乞憐的主公……”

　　劉琦又滿飲一碗。“不過你說得對。讓他們笑吧，躲吧，背棄本公子，早晚必悔之！此次出兵，我必立一大功，讓老頭子，不，要讓天下人看看，我劉琦的厲害！”

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　　不遠處，已經拆除塢堡大門的黃府內，黃駟郎面對著三大家族。

　　三大家主面面相覷。他們不約而同看向黃駟郎左側。

　　客席還空著一個，位在三大家族之上。

　　“諸位，有位貴客未到，稍候片刻。”

　　話沒說完，只聽外面走廊外傳來沉重的腳步聲。

　　“說貴客貴客到，開門！”

　　大門徐徐拉開，五個黑衣人出現在眾人面前。

　　黃府下人趕上前去，為五人脫去斗笠黑袍。

　　“這……蠻夷！”陳升失口大叫。

　　只見月光下，五人身材魁梧，肌肉虬結。臉頰胸口涂滿藍白涂料，口鼻耳環穿插著狼牙配飾，正與當日陽朔山劫殺劉賢的東王羊貅別無二致。

　　五人大步邁進席間，其中一個頭戴黃銅冠帽的一屁股坐在空席之上，也不顧主人款待，自顧自撕下一條白雞琵琶腿，大口撕咬起來。

　　“冠刻馬首……精夫冠，他是蠻王白登！”鄧潘大喊。

　　此話一出在場諸人皆是愕然。

　　后漢書《南蠻傳》記載“名渠帥曰精夫”。眼前這如野獸一般的男人，正是統一五溪蠻族，號稱“南冒頓”的蠻族領袖。

　　蠻王白登。