舊時代，女性思想遭受禁錮，竟有許多大好年華之人殉身道統，比如譚鐘麟少時好友譚椿祥，娶好友攸縣龍汝霖之妹龍季眉，后以病英年早逝，季眉竟吞金自盡，其父龍襄堯傷心欲絕，卻又無可奈何，今錄其書予愛女之挽聯，以觀斯人悲痛也：
慟數旬噩耗傳來，北瞻燕闕，南望湘流，老父雙淚已枯，滄海也叫成眢井；
料此去蓬山不遠，郎比吹簫，女同弄玉，或者仙緣同證，人間何用唱刀環。
卻說譚鐘麟操勞賑災，身體已在極限，一日內忽而大喜大悲數度交錯，又兼之為暴雨所激，暈厥過去，眾人搶下，用車運回撫署，又有高燒，兀自昏睡了兩日多，幸鐘氏悉心照料，強將藥湯灌下，方漸漸退燒。譚公醒來，頓覺左肩疼痛難當，雙目渾蒙，視物不清，見風淚流不止，銅鏡照影，已然須發皆白，醫生診為肝氣郁積，開了幾味藥來煎服，又兩日方能下床，開槨見到寶符尸身，竟已開始腐爛，又痛哭了一場，命將梓棺寄于香積寺，待時機合適，運回茶陵下葬。在省大員無不殷勤慰問，饒應祺擔心老師安危，更是快馬來見，侍奉數日方回。省外好友疆吏，也各有書信，尤其左宗棠，于新疆事務略定，全力交涉伊犁事宜之際，聞知譚公病情，關懷備至，今錄左公書函一通如下：
久未得書，正深盼系，頃吉田廉訪函報，知近抱西河之痛，駭悼何言！文郎早慧，天性肫厚，忽聞此耗，知有難以為懷者。弟自威兒化去，意緒無聊，頻年期功之喪迭見，偶有所觸，形神惘惘，輒不知此身復在何所？親好慰解書來，亦不忍竟讀。每思亡兒，則愈思愈妍也。度兄此時心境，當復如是。欲煩詞寬譬，恐憂從中來，反益棖觸。則且進一詞：恩生于害，害生于恩，為人世應有之事，則生死一也，安必生之為恩，死之為害乎？跖久不死，淵竟不生，視為人世不齊之事，則壽夭同也，安必壽足樂，夭之足悲乎？況備位撫部，作鎮一方，億萬蒼生皆其赤子，其不以私愛而牽其博愛之仁，尤賢者所當自勉，愿留意焉。憂能傷人，中年以后，志慮血氣不禁郁結，稍有所苦，必有所傷也。
光緒四年十月廿六，左公猶有信來安慰曰：
得九月三十日惠緘，敬悉所示。書詞雖仍常度，而意緒愁苦已見楮墨之外。憂能傷人，實非中年外所宜者，幸于無可奈何中加意排解，千萬自愛，以慰眾望。遷居南院，以免觸目感傷，未嘗不可……尊恙非藥餌所能為功，心病還宜心藥，非自為排遣不可。
所慶幸者，該年八九月間，屢降大雨，以致影響秋禾籽粒，但畢竟酷旱掃盡，百姓生機已轉。譚公擔心百姓窮苦數載，難以越冬，繼續劃撥賑米，又奏請延緩征收多處錢糧，回想這數年情景，每每心驚肉跳，加之雙目、左肩之恙，幾至心灰意懶也。眨眼已是十一月初，這日正在怔怔出神間，報門外數人求見，譚公略整衣容，出門來看，卻見當首是楊昌浚，次乃一白發道人，正是德貞道長，身后還有一名十來歲的道童，生的眉清目秀，再后是一名女子，雖然穿著樸素簡陋，但膚白貌美，只含羞低頭而立，看不出來年紀。譚公之前與左公通信，知道楊昌浚西行將經西安，卻沒想到德貞道長竟能同行，當即快走兩步，迎了上來，見過禮后，引至大堂，落座奉茶，才說起行程，原來今春玄陽道長已經安然仙化，德慎道長遠赴山東侍奉玄誠子，德貞道長便打算趁身體尚能走動，來西北游歷一番，見見左公、譚公等好友，也就一生無憾，行程之中，恰碰上楊昌浚一行，便同道而來。譚公先與楊昌浚聊了一程，說及楊乃武葛畢氏（小白菜）一案早已傳的沸沸揚揚，天下無人不知，不由一番慨嘆，楊昌浚因涉案其中，更是憤恨余杭縣令劉錫彤、教諭章浚等欺蒙行徑，此案乃晚清四大奇案之一，讀者皆知淵源，略過不表。幾人敘了一會兒話，楊昌浚因隨從尚在驛館，急于安排，約定晚上再敘，便起身告辭。堂上只剩兩人，譚公想起門房還有一道童與一女子，不由好奇問：
“俠兄周游萬里，帶個弟子侍奉，倒也合適，只是方才見那道童年紀最多十歲，豈非過于艱難？另外，怎得還有一女子相隨？”
“哈哈，此事說來，皆因居士，造化緣源，天機難料也。”
“此話殊不可解矣！”
“哈哈，居士可曾記得，二十余年前，曾在京郊與德慎師弟救了一名女子么？”
譚公右手加額，思索了片刻，才想起是咸豐五年初的事，因此事還結交了鄭慶莊，陰差陽錯又與肅順相識，也是近來感傷慣了，一想起肅順授首已近二十載，鄭慶莊也于今年二月病故，不由得悲從中來，雙目濕潤，發起呆了，良久，方為德貞道長的嗽聲驚醒，忙道：
“俠兄見笑了，方才又想起陳年舊事，失了禮度?！?p> “哈哈，居士與貧道相交四十載，還論什么禮度，那名女子可曾想起？”
譚公點頭道：
“記得此女姓黃，對了，是李黃氏，還攜了一名兩歲之男孩，怎么？”
“唉，說來令人唏噓，師弟護送她救回丈夫，便不再從商，耕居宛平長辛店，一家和美，又育了一女一子，誰知天有不測風云，前些年鬧瘟疫，夫妻雙雙染病而死，這李黃氏臨死之際，就將居士當年相救之事說出，希望子女報恩，可是居士當年又無留下名姓，只有一塊玉佩乃是貼身之物，上面刻有‘茶陵譚’字樣，便將這塊玉佩交給女兒，當時女兒年方十五，尚未許人，李黃氏要求女兒一定尋到恩公，至時作奴作婢，也要報答恩情。這女兒也是不凡，葬了母親后，竟真的辭別長兄幼弟，往南尋來，身上既無財物，又不識字，哪能知道茶陵在何方？一路打問，只能討食活命，混在花子群里，用了四五年時間，竟然尋到了茶陵，可是僅靠一個譚字，不啻大海撈針，或許精誠所至，尋覓之時，恰為貧道遇上，留居鳳棲觀中，說起種種緣由，德慎師弟判斷乃是居士，當時恩師尚在，我與師弟還須料理，本打算將其送至令郎府上，可是此女堅決不肯，非要再來關中尋人，貧道既久有游歷西北之心，遂將其留在觀中一年余，做些縫補漿洗的粗活為生，此番西行，便將其帶上，一路而來。至于那名道童，乃是此女在河南行乞途中遇見，連父母是誰都不可知，便與之姊弟相稱，一同南下，貧道見其聰慧，又孤苦無依，便收在觀中，做了道童，現今帶了出來增長見識，實非要其侍奉也。”
譚公聽得稱奇不已，轉而憂道：
“此女既年逾二十，早該嫁人年紀，俠兄將其帶來，豈不為難愚弟也？要不這樣，先令此女住在蔽府，愚弟收為義女，盡快為她尋個夫家如何？”
“這個，貧道可就做不得主了，不過此女主意甚堅，居士不如直接問她?！?p> 譚公命將二人請至大堂，那道童叫一聲師父，就偎在了德貞道長腿邊，那女子垂首立住，偷眼端詳譚公，臉上一片嬌紅。譚公問其玉佩是否仍在，那女子自衣袂之下解下一塊，譚公仔細觀看，只見那環佩通體淺綠，間有白斑，刻著“瑞云繞棟”四字，下面小字“茶陵譚”，正是當年岳麓山上愛晚亭畔左公所贈，再問其姓名年齡，答曰姓李，閨字安慧，生于丙辰年九月。譚公聽得更是撓頭，在當時，女子一般十五六歲嫁人，此女尋找自己多年，竟然已長至二十二歲，心下既心疼又感激，卻也想不出來有誰適合許配，當下只好先把方才的打算說來，李氏聽罷，雙目含淚搖頭道：
“奴婢不當什么義女，也不嫁給什么人家，奴婢這一生，只侍奉恩公一人，就是死了，也不肯侍奉別人?！?p> 譚公一番勸慰，李氏始終不為所動，只好命鐘氏安排住處，好在撫署空房尚多，災荒已過，也不差一口糧食。是晚宴請楊昌浚，邀來王思沂、裕寬、吳丙西、譚鐘鈞等人作陪，又說起此事，眾人連連稱奇，譚公猶自苦惱，楊昌浚笑道：
“這有何難？此女既是奇女，則必將能行奇事，文兄不如遂她心愿，收為侍妾，或許還有驚喜也！”
譚公連忙搖頭道：
“老夫今年已經五十有七，周身衰聵，須發皆白，而且孫女即將出閣，哪里還能行這納妾之事也！”
原來之前剛收到長孫女將嫁與尹銘綬之信，吳丙西與譚公處的久了，早就不再避諱，眼見的最近東尊郁悶，心想辦個喜事也許能有轉變，當下笑道：
“在下猶記得顏氏夫人殯天之際，曾請中丞納了她的婢女為妾，中丞可是答應下的，怎么至今也無動靜？依在下之見，干脆，兩房一起成禮，各有淵源，亦是趣事佳話一件耳?！?p> “這，當時夫人行將咽氣，老夫如何拒絕？不過隨口應下罷了，子越兄何以當真？”
“中丞之言差矣，所謂說者無意，聽者有心，那婢女必然早就知道此事，倘若中丞久久不愿提起，是否會令人寒心也？何況據在下所知，此婢年齡恐怕已近三旬，總不能再嫁出去矣！大人倘若真能納了二女，無論如何，總算有個名分，也算的成人之美也！”
眾人皆出聲附和，譚公仍是推辭，裕寬已經略有醉意，大呼小叫，引得鐘氏攜劉氏、李氏二女出來相見，裕寬也不避諱，指著兩位女子問道：
“中丞大人打算納你們兩個為妾，又怕你們不肯，今兒當著諸位大人的面，你們親口說說，到底是愿意還是不愿？”
說畢哈哈大笑，眾人見裕寬雖然犯渾，倒也喜他直爽，均含笑望向二女，只把譚公急道：
“裕廉訪，老夫什么時候說過打算納妾了？”
劉氏、李氏之前齊看了一眼譚公，見譚公面色囧急，均脫口道：
“奴婢愿意。”
聲音恰與譚公重疊，眾人一齊大笑，裕寬更是笑道：
“看看，看看！說話都這么默契，就像約好了似的，這還不是注定的緣分么！好了好了，二位太太可以走了，咱就等著喝喜酒呢?！?p> 譚公見眾人起哄，只好應下，命二女下去后道：
“今年以來，符兒母子先后溘別，老夫豈能急急納妾，至為外人所不齒也。”
裕寬道：
“既然今年不合適，那就明年，反正中丞的喜酒咱是吃定了，哈哈，咱們陜西度過大災，正須喜慶，今年要過個熱熱鬧鬧的年，中丞就來個雙喜，啊不，三喜臨門，咱老兄弟們也好好樂呵樂呵。”
原來裕寬在按察使任上已經四五年，尤其近年救災期間，親見譚公行事，大為欽佩，竟已摒棄滿漢之別，與譚公親密起來。半月之后，譚公將裕寬升任河南布政使的圣旨傳到時，裕寬仍不依不饒，要吃譚公喜酒等事，乃是后話，略過不表。單說次日，楊昌浚急欲西行，在省大員便與之餞行，德貞道長欲游歷關中，倒不緊迫，便打算再住些日子，且說送走楊昌浚，譚公與道長聊起昨夜之事，并將自己當年為籌軍糧動用社倉，以及拒絕截留軍餉救災以致陜西餓斃萬人的遺憾和盤托出，又將數月前昭陵祈雨之事分析，只聽譚公凄涼道：
“定是因愚弟不顧百姓生死，一意孤行，致遭天譴，降災摯愛，符兒母子才先后辭世，愚弟本打算災情過后，即辭官隱居，了此殘生，哪有心情再行納妾行聘之事？”
“居士之言差矣，此次災荒，乃有清一代二百余年來未見之凄涼、未聞之悲痛也，晉、豫二省較陜西更甚，餓斃更多，魯、直、蘇、皖均受其害，又是誰惹了天譴？所謂天災，不過自然之情罷了，至于動用儲糧解救前線，更是無可指摘，同是守家衛土，難道前線將士浴血奮戰，不避生死者合當受饑，而后方黎民以口糧助軍乃致餓死者不謂犧牲矣？不應留諸汗青矣？觀我華夏一族，而今國弱民疲，備受凌辱，然我官民同仇敵愾，眾志成城，護我疆土完整，后世子孫當應以之為壯哉！至于天譴降于居士一身，更是無稽之談，倘真有天意，那李姑娘更有緣法，七載苦覓，義無反顧，行程萬里，終于得見恩人，而且還有一巧，此女出生之日，恰是居士高中會試之年，是否也有天意？居士是否順應天意，妥為照拂，方是善策矣?！?p> “可是愚弟心力耗竭，血虛肝燥，左肩、雙目均有外征，誰知還有幾時陽壽？二女方二十余歲，恐怕也難熬得一男半女，未來人生漫漫，殊為不忍也。”
“居士之患，只在腠理，至于悲意，不過心境而已，居士既信天命，則二女之將來，何不安于天命乎？”
譚公于眾人勸說下，半推半就，遂定下次年正月納了二妾。誰知臘月突有鄧廷楠書信傳來，原來譚公因寶符夭折，去信親家，望鄧公為其女另覓夫君，心想好在尚未行禮，不致耽誤青春，沒成想鄧家小姐得訊之后，竟然絕食而死，來信詢問何時將棺槨運至茶陵同穴合葬，直看得譚公痛哭一場，雙目約有兩日視不見物，又欲毀納妾之約，劉氏聞聽，欲尋短見，幸被救下，譚公再不敢提，只立下字據，說一旦自己辭世，絕不許有人殉隨，否則即于地下，亦不相認，直逼的劉氏、李氏親口答應，發下毒誓才了。
眨眼冬去春來，新年喜慶，巡撫署更是歡鬧，不必細表。這李氏跟隨玄陽道長一年有余，識了不少字，又閱歷廣多，見識獨到，心性聰慧，將譚公服侍妥切，心境大好，閏三月時略覺不適，竟然診出身孕，譚公直奇年近六旬，老樹新枝，哪料的之后十年，李氏屢有所出，將為他誕下三個兒子！且說關中夏麥長勢良好，豐收在望，譚公已漸將賑災出力者請功嘉獎，將何廉、費景范等當時受冤者平反開復，事務日少；而因左公西事已定，與俄國交涉之事還需朝廷主張，后路基本無虞，可以從容支持關隴事務，自己則屢受京城翰詹清流張佩綸、梁經先等人彈劾，求全責備，朝廷雖屢屢回護，從未追究，但畢竟流言蜚語，難以釋懷，故而奏以病勢加劇，懇求開缺回籍，朝廷不許，降旨慰留，并賞假兩月調養。譚公一向認真，雖有假期，仍是事無巨細，躬行處理，身體倒也漸漸好轉，五月十二日西北數省地震，陜省受災較輕，賑事迅速。病愈銷假之后，以任滿四年余，遵例懇請覲見述職，五月十六，圣諭“譚鐘麟著來京陛見，陜西巡撫著王思沂護理，欽此”，因為當年鄉試臨近，譚公把科場諸事布置妥切，方將巡撫印務移交王思沂護理，光緒五年七月二十日，譚公啟程赴京，月底，抵達華陰。經過鄭慶莊祠堂，由當地官員百姓陪同，祭拜亡友，回想往日種種，很是一番凄傷，又招饒應祺來見，詢問同州事務，殷殷叮囑自不可少也。