咸豐末年，為解安慶之圍，天平天國忠王李秀成率軍攻入浙江，湘軍置之不理，一時浙江全境除寧波與衢州外，皆為太平軍所破，兵鋒所指，自是生靈涂炭，金華文人方芬作詩記錄當時慘狀，今擇數句以鑒其悲：
頻驅士女充軍數，盡廢田園作戰場。
村墟寥落成烏有，一望無垠百里長。
卻說譚鐘麟慈母身體健朗，愛子愈發憨厚，妻賢妾慧，其樂融融，雖是亂世，山鄉卻極僻靜，真一幅悠然之象，都說好景易逝，光陰如箭，眨眼又是歲首，拜祭掃墓之外，鐘麟忙碌于拜親訪友，開門延客，自少不得處處留心左宗棠的消息，已然略知大概。楚軍自上年出征江西，在景德鎮與太平軍遭遇，連戰連捷，復德興，克婺源，擊浮梁，保樂平，會鮑超之霆軍拱衛祁門后路，屢屢以少勝多，左公因功已授三品京堂候補，鐘麟高興之余，又惦念左公安危。咸豐十一年正月已盡，鐘麟終究忍耐不住，遂向母親請罪，譚母早知兒子心事，反鼓勵鐘麟為國立功，鐘麟遂簡帶行囊，辭別家人，往東而來。
穿州過縣，一路多聞民間疾苦，間或亦小有戰亂，鐘麟身懷重金，不敢孟浪，每每打聽清楚才行，直走了近一個月，才入饒州府境，聽聞左公已于廿二日遵曾公之命將景德鎮移交皖南鎮總兵陳大富，自率楚軍出剿鄱陽，正行間，又聽說太平軍侍王李世賢已于三十日襲破景德鎮，楚軍退保樂平，遂折往樂平，三月初九傍晚，才打聽到楚軍大營位置，次日一早，便往大營而來，正與幾名哨勇交涉間，卻看見一營官騎馬經過，甚是面熟，轉念想起當年曾在王錱大營見過，名叫王文瑞，便脫口喊道：
“那邊可是王將軍？”
原來王文瑞自王錱病逝，便回鄉隱居，左公起練楚軍，最重王錱舊部，除了用王開化總理營務，令王開琳統領老湘營外，盡訪其大小舊部，王文瑞本是營官，感念當年左公之恩，自然也被請出，當日正派勇打探軍情，自己在外等候，聽得喊聲，回頭望來，一眼便認出鐘麟，忙下馬抱拳道：
“原來是譚大人，多年不曾謀面，聽聞大人在翰林院，如何到大營來了？”
“在下來尋左大人，不知王將軍可否予以方便？”
“這有何難！”轉頭向旁邊哨勇道，“譚大人是咱們大帥的密友，你們也不必通報了，就直接引到帥帳去吧！”
旁邊一名頭目答應一聲，便道了一聲“譚大人請！”，鐘麟朝王文瑞抱拳感謝，王文瑞還禮道：
“軍情緊急，恕王某不敢輕離。”
兩人相互示意，鐘麟便隨頭目往前行去，遠遠看見一頂巨大的帳篷，料想便是帥帳，頭目果然引了過去，同守衛低語幾句，守衛進去通報，片刻便出來相請，鐘麟奇怪左公竟未出來相迎，顧不得多想，便跟了進去，入眼便是左公坐在帥椅上，幾年不見，左公更見富態，聲音還是渾厚，原來左公正在布置軍令，看見鐘麟，點頭示意，繼續道：
“一切皆按方才所議，崔大光營居左，黃少春營居右，張聲恒營、羅近秋營士氣正盛，居中抵擋，來寇號稱萬人，雖是烏合之眾，但氣勢洶洶，不可輕攖其鋒，嚴令三將，堅壁不出，待其勢衰，中路直進，兩翼包抄，一舉沖垮寇眾，追擊不許越過二十里，以免中伏，毅卿上月清華街之敗，不可不防也。克庵親率兩營于桃嶺之南掠陣，非萬不得已，不許出陣，其余各營，就地扎營休整，養精蓄銳，本帥料定日內將有惡戰，命各路探勇，嚴密監視。”
座前眾人齊聲應是，只見一年齡四十左右的黑膛漢子，領了五六人起身出帳而去，鐘麟立在一旁，抱拳示意，幾人皆回禮而出。左公長吁一氣，方朝鐘麟快步走來，座前諸人也皆起身，鐘麟只識得楊昌浚，還來不及行禮，已被左公挽住手臂，拉到椅前，左公令為首四人之外的眾將退出后，與鐘麟好一頓寒暄，除了早已相識的楊昌浚，左公又介紹座前的王開化（字梅村）、王開琳（自毅卿）兩位主將，還有一位老翁夏炘（字伯欣），以及方才出去的劉典（字克庵），鐘麟自是一一行禮，寒暄畢，眾人還有軍務在身，各自告退，一時大帳中只剩下左譚二人，左公重又拉起鐘麟之手，一起坐在旁邊的椅子上，命人上了茶，便開始詳細詢問近來情況，原來自打鐘麟離京，兩人再無通信，鐘麟倒也無什要緊之事，就將玄陽道長、德貞道長（王褒生）等事泛泛說了幾件，不覺問起眼前戰事，但聽左公長嘆一氣道：
“說來也是頭緒繁多，單說楚軍，局部交戰倒是無礙，雖說王毅卿前有小挫，損失尚小，只是在大勢上，仍與發逆呈現僵持之勢也，我方圍攻安慶近兩年，難有突破，愚兄本以為，石達開出走之后，發逆應不堪一擊，卻不想又冒出了陳玉成、李秀成二人，上年李秀成猛撲祁門外圍，若非楚軍及時殺到，將其主力逼入浙江，曾滌帥恐已難有歸路，如今與我對壘之李世賢，即是那李秀成兄弟，至于陳玉成，更是兇悍，李忠武公即折其手也。眼下北路陳玉成猛撲武漢，南路李秀成大掠浙江，皆意在安慶，必知此圍關乎今后大勢也。眼下最可憂者有三，一則曾滌帥之調度，就這幾日，愚兄鎮守景德鎮，本無疏虞，滌帥見楚軍銳利，執意調為游擊之師，著陳馀庵（陳大富）帶四千人換守景鎮，愚兄切囑其守近不守遠，誰曾想陳鎮軍建功心切，不幾日就身死城失也，愚兄觀滌帥調度，每每過于呆滯，去冬羊棧嶺乍現賊蹤，竟一日三函而命楚軍赴援，豈知用兵最貴節制精明，臨陣勝負只爭一刻功夫矣！勞師動眾，敵蹤早失，約是之前敗仗太多，過于保守，圍攻安慶諸軍，幸有潤帥調度也；然潤帥久患疾疫，頻頻咳血，未知能持多久，此乃可憂者之最也，惟愿天助我朝，能早日收復安慶；第三憂處，乃是糧餉，眼下各營均已欠餉三月以上，雖滌帥答應予以籌謀，然湘軍各營有欠餉多達十余月者，愚兄怎可過于催逼耶？愚兄本打算請調朱石樵（朱孫詒）來贛勸捐，誰知又為駱軍門先一步攜去四川，黃南坡雖有其才，卻年事過高，郭筠仙又寧肯郁郁于山間，不肯來此，夏伯欣已年逾七十，幸能熱心相助，只是于心何忍也？”
“筠仙兄本以為簡在帝心，一腔熱情，無奈連受排擠，心灰意冷，亦是人之常情也。”
“值此危難險阻之際，豈是常人常情所能推諉？愚兄與郭家兄弟敘字三十載，深知筠仙才高識廣，然論及爽朗明快、忍辱負重，處處不及乃弟也，反倒與滌帥有幾分相似，文卿也久處翰林院，莫非此處反是消磨心性之處？”
“季兄說笑矣，愚弟以為，意誠兄本即豪爽，滌帥與筠兄，其性格亦本如此，翰林院讀書不過境遇而已，潤帥即是鐵證也，再如陶文毅、林文忠無不出身翰林，季兄視為知己，當知其性也。”
“哈哈，文卿說的是，約是愚兄未登天科，心存嫉妒使然也。”
“季兄還在說笑，老兄胸懷天下，怎會囿于睚眥？眼下已是開府建牙，以近來戰績而論，獨當一面，經略一方乃是眼前之事，皇上心存厚望，朝臣無不深服，要說遭人羨妒，怕是季兄要當其沖也。”
“哈哈，文卿真乃愚兄知己，如今局面，文卿實有大功，樊燮一案，劍走偏鋒，若非賢弟從中斡旋，愚兄亦不敢冒險而行，不過此事機密，不能表功也。”
“季兄委身幕府九載，實掌湖南而兵出八省，不居一功，鐘麟觍附驥尾，何敢言功也。”
“唉，也難得張石卿與駱吁門兩中丞不畏流言，使我勉作帷籌，尤其駱中丞，虛懷求治，剔漕弊，罷大錢，靖未行之亂，不動聲色。外人多傳愚兄之功，但文卿當知我與二公，互相成就矣，近來吾常自謂忠介，言毀我者不足以掩我之真，譽我者轉失其實耳，千秋萬世名，寂寞身后事，此語用之駱公，亦貼切也。”
“季兄境界，實非愚弟所能企及也，與國士同世，此生之幸也。”
“唉，文卿不必再夸，方今發逆難平，天子遠狩，邊陲危難，洋人深辱，我輩何顏語幸耳？惟有躬身勉行，以盼早了此亂矣。然則方才所言三憂，束手無策，何談國士哉？”
“季兄莫要心焦，如今以三湘子弟，辦江西之事，按慣例當江西代籌軍餉，毓中丞（毓科）能無資助乎？”
“出兵之前，餉糧均由湖南資助，毓中丞本答應每月給餉兩萬，然而才不到半年，已經欠了三月，各營紛紛索餉，本寄望請朱石樵來勸捐來緩解，偏偏又成畫餅也。”
“眼下各營尚能控制否？”
“所幸連打勝仗，將士漸漸聯絡、親附，較前尤可放心，短期之內，當無嘩變之虞，不過長此以往，殊難預料矣。”
“鐘麟向無經濟之才，難為季兄分憂，不過此來受托一禮，或可有所助益。”
當下伸手懷中，將一摞銀票取了出來，遞給左宗棠，左公展開一看，大喜道：
“賢弟哪來此多的銀兩，總數約有八九萬吧？”
“整整十萬兩，當能為季兄略緩憂心否？”
“方才說受人之托，不知是誰人所托？”
鐘麟遂將鄭慶莊之前因后果約略說了一番，左公連連稱奇，難掩喜色，聽完之后嘆道：
“這位鄭靜軒真是難得之才，愚兄之前雖知大概，未曾想竟獲利如此之巨，更未曾想竟是如此俠義之人，可惜未能隨文卿來此也。”
“靜軒兄心思單純，癡迷古玩，倒是適得其所，倘真來軍營，恐怕也難有施展矣。”
左公將銀票放到帥座之內，又想了想才道：
“文卿所言也是，不過此事倒令愚兄有所啟發，軍中餉銀來往巨大，各級在營官兵所得月餉也須定期才能往家寄送，倘此筆錢銀能有所經營，豈非可以生利哉？先前愚兄只考慮如何開源節流，竟未有想到這一層也。”
“可是動用餉銀獲利，恐怕名聲不好，難免為人詬病也。”
“愚兄明白文卿之意，唯恐別人效仿而影響軍心，不過愚兄行事一向磊落，豈是懼怕流言蜚語之人，此事只須交與可靠之人經理，斷不會落人把柄也。”
“季兄心中已有人選？”
左公怔了一下，方道：
“這倒還沒有，此事想來由軍商合辦最妥，營內選公正細心之人監督，倒也不難，只是要尋一個善于經營，還肯與我等合作的商人，恐怕也非易事也，不過有此思路，將來再做留心，總是一策也。”
鐘麟點頭稱是，腦海中早在搜尋這樣的生意人，只是一時也無頭緒，只聽左公又道：
“有了這十萬兩救急，就算沒有其他銀餉，耗個一年半載也非難事，不過此事也須文卿保密，否則各營聞風必來索要，則難留待關鍵之時矣。”
“季兄放心，此事絕無他人能知，不過眼下江西籌餉并無著落，不能總做無水之源也，實在不行，能否由季兄委員在駐軍之處，自行開厘籌餉？”
左公捻須思考一會兒，道：
“此法甚好，求人不如求己，如今滌帥既統轄江西、安徽等四省，要幾個縣的錢糧、厘金或許不難，哈哈，文卿真乃愚兄福星，總能解我困擾，令愚兄豁然開朗也。”
鐘麟正待要說，忽有軍情來報，左公展書一看，臉色頓變，嘴角跳了兩下，方平復情緒，命道：
“傳令崔、張、黃三營，全力殺敵，為羅將軍報仇！”
令官應聲而去，左公怔了片刻，見鐘麟面帶憂色，忙平復心境，道：
“文卿兄莫要擔心，兩軍交戰，向來如此，方才報前營統帶羅近秋身先士卒，不幸中炮而亡，楚軍又折一員大將，好在士氣尚壯，勝機還在我手也。”
鐘麟見左公一時喜悲交替，恐會心力憔悴，憂道：
“季兄還需保重身體，不可過于憂勞才好。”
左宗棠微微笑道：
“無妨，愚兄性情如此，習以為常，已難改觀，文卿無需過于擔心，方才說到錢糧、厘金，待此戰一完，愚兄即與滌帥作書也。”
當下兩人又聊起了楚軍的一些事務，復又談起圓明園遭焚等事，左公自又義憤填膺一番，說當時楚軍新成，聞訊本欲北上勤王，誰知曾國藩奏折還未封，和談已成，只能忍辱負重，投入與太平天國的戰爭中等等言語不再細表。卻說當天戰事，楚軍大勝，追敵二十里，陣斬京衛軍大佐將李尚揚，至景德鎮附近方收兵回營，左公以下自少不得記功慶祝，吊拜羅近秋等，左公料定李世賢絕不肯善罷甘休，叮囑諸將盡快休整防范，當夜只與二王、劉、楊、夏等幾人便宴為鐘麟接風，也不多飲，席上鐘麟多講京城風故，左公等各自感慨，直至深夜方休。三月十二日，曾國藩徽州戰敗，八營驚潰，退保休寧，十三日，李世賢統太平軍大隊號稱十萬人來攻樂平，左宗棠命楚軍五千人在樂平城外筑壕堅守，對峙一日，至十四日中午，左宗棠親率劉典自中路殺出，王開琳從東側，王開化從西側紛紛包抄，甚是銳利，太平軍竟抵擋不住，大敗奔退數十里。楚軍一路追擊，收復景德鎮與浮梁縣城，左宗棠因功受御賞諸多物件，由襄辦曾國藩軍務改為幫辦曾國藩軍務，五月再獲勝仗，擢為太常寺卿（正三品），曾國藩將婺源、浮梁、樂平三縣錢糧、厘金劃為左宗棠軍餉，并聽由左宗棠任命婺源令，楚軍糧餉大為好轉。
單說鐘麟，數月來多在左公身邊，兩人就許多事務交換看法，閑暇則著手打聽胡光墉的情況，原來那日左公提出要與商人合作，鐘麟即留心思索，有天說起曾國藩攻打徽州，便想起道光三十年曾由浙江經績溪、徽州一路回家，不由想到曾在績溪遇見的胡光墉，此人甚有生意頭腦，處事靈活，倘若能為左公所用，肯定大有所為，想起他早在十幾年前就處心積慮的尋找靠山，如今若有左公這個靠山，定將喜出望外，不久又想起他當時提及的靠山好像正是當下的浙江巡撫王有齡，有些失望，也不知道這胡光墉如今發展成什么樣子。到了這年六月隨左公至婺源后，幾番打聽下來，竟然還真有了較為準確的消息，胡光墉果然依仗王有齡，開起了錢莊，杭州府赫赫有名的阜康錢莊就在其名下，更有甚者，胡光墉憑借有錢有靠山，竟捐輸到了運司銜江西試用道之職，雖是虛銜，卻也是從四品，真是不可小覷。
恰好當時李秀成猛攻杭州，廷寄令左公率師入浙，鐘麟便將胡光墉之事詳細相告，其后雖因曾公以徽州新復，奏左公留保婺源，然至該年十月十八，終于還是令左公督辦浙江軍務，浙江提鎮以下官員均歸調遣，十一月十八日，杭州為太平軍攻破，廿四日，諭旨令左宗棠補授浙江巡撫（從二品），次年（同治元年）正月廿九日，初上任的左宗棠便奏調胡光墉辦理糧草，胡光墉赴左公大營相見，左公果覺胡光墉勤干有為，人才可用，將其派往寧波、上海籌餉，拉開了左胡二十余年的幫襯合作關系，正史野裨小說影視各有考證記述，讀者諸君雅興者可擷而賞鑒也。