道光年間，以林則徐為核心，龔自珍、魏源等先賢立志“創(chuàng)榛辟莽，前驅(qū)先路”，引領(lǐng)一時(shí)風(fēng)氣，然因戰(zhàn)爭(zhēng)不利，林公謫戍，魏源只好埋首著述，后來(lái)與謫戍歸來(lái)的好友黃冕重逢，聞知林公等西域行徑，豪氣不減，當(dāng)即賦詩(shī)五首，今擇末首錄下，以備瞻懷：
白發(fā)坡翁海外行，自言奇絕冠平生。
我生第一傷心事，未作天山萬(wàn)里行。
話說(shuō)譚鐘麟與湖南署布政使潘鐸一行來(lái)至黃冕寓所，通報(bào)名號(hào)，迎接入內(nèi)，幾人均早已相識(shí)，自無(wú)需多作介紹，這黃冕五十余歲，長(zhǎng)沙縣人士，說(shuō)起來(lái)也曾是歷經(jīng)風(fēng)云，二十歲即擔(dān)任兩淮鹽運(yùn)大使，為時(shí)任江蘇巡撫陶澍看重，官至知府，后隨兩江總督裕謙守衛(wèi)定海，抗擊英軍，數(shù)有戰(zhàn)功，道光廿一年總督殉國(guó)，黃冕因朝廷對(duì)夷政策轉(zhuǎn)向求和而受牽連，戍遣伊犁，期間同林則徐交往深厚，先前林公早同鐘麟說(shuō)起，后又有兩次來(lái)往，確非尋常人物。三人寒暄畢，上得茶來(lái)，鐘麟遂道：
“晚生聽(tīng)聞當(dāng)年南坡公同林文忠公一同戍守伊犁，文忠公一心為民，澤被萬(wàn)里，在新疆大興水利，而當(dāng)時(shí)南坡公正是督墾官，聲譽(yù)甚佳的坎兒井可是南坡公之杰作耶？”
“哪里哪里，老夫當(dāng)年不過(guò)承文忠公青睞，依命行事而已，未曾想竟能為文卿兄所知，唉，文忠真?zhèn)ト艘玻戏蚰転槠湫ЯΓ闷涮釘y，實(shí)乃三生之幸。”
“南坡公過(guò)謙也，文忠公一生雖舉薦人才無(wú)數(shù)，但能讓文忠公親為其族譜作序者恐罕見(jiàn)矣，貴族之祠堂上‘西塞論交親舊雨，東山轉(zhuǎn)眼起停云’可是文忠公之親筆？”
“哈哈，老夫同文忠公也算是患難之交，還讓文卿兄見(jiàn)笑，當(dāng)初文忠一逝，老夫如喪考妣，一生豪情，已付之東流也。難得文卿兄還能記起此等舊事，當(dāng)年文忠公伊犁瞻論青年才俊，即提到茶陵譚文卿，你我雖僅數(shù)面之緣，未得深交，但老夫并不陌生，說(shuō)來(lái)都是文忠公之淵源，不過(guò)文卿兄與藩臺(tái)大人同來(lái)，恐怕還有貴干，但請(qǐng)明示耳。”
“南坡公見(jiàn)笑，此次鐘麟造訪，確實(shí)有事相商，湘陰左季高先生已出山助守長(zhǎng)沙，不知南坡公可有耳聞？”
“老夫昨日已經(jīng)聽(tīng)說(shuō)，左公之才，誰(shuí)人不知？既有左公出山，我長(zhǎng)沙當(dāng)保無(wú)虞矣。”
“但如今粵匪兵臨城下，長(zhǎng)沙府柴米油鹽等備存尚算充足，唯獨(dú)這軍費(fèi)，朝廷著派協(xié)餉遲遲不至，故而鐘麟此來(lái)，實(shí)受左公所托，借銀充餉也。”
“此事好辦，左公守城，乃我長(zhǎng)沙子民之幸，理應(yīng)出錢，也莫要談什么借字，文卿兄但回，老夫隨后即著家丁親送紋銀五百兩去交藩庫(kù)，略表心意。”
“方今長(zhǎng)沙城內(nèi)外有兩萬(wàn)兵丁嗷嗷待哺，南坡公也曾身在軍旅，當(dāng)知雪中送炭之貴，素聞公能急公好義，晚生方同藩臺(tái)先來(lái)貴府，實(shí)希望討個(gè)得勝彩也。”
“老夫明白，既如此，則記老夫一千兩，方今世事紛亂，捉襟見(jiàn)肘，文卿兄不會(huì)難為老夫矣！藩臺(tái)大人說(shuō)呢？”
潘鐸仿佛對(duì)一千兩已經(jīng)甚是滿意，遂點(diǎn)頭相應(yīng)，譚鐘麟暗暗叫苦，心想倘若像他這種巨富鄉(xiāng)紳只能借捐一千兩，那把長(zhǎng)沙城捐個(gè)遍，也不過(guò)幾萬(wàn)兩銀子，大戰(zhàn)在即，恐怕杯水車薪而已，但又指望不上潘鐸，遂道：
“藩臺(tái)大人先請(qǐng)稍候，鐘麟想請(qǐng)南坡公借一步說(shuō)話方便乎？”
黃冕猶豫了一下，旋即道：
“自然方便，藩臺(tái)大人請(qǐng)暫歇片刻，老夫失陪片刻，同文卿兄去去即回。”
“南坡公請(qǐng)自便，潘某在此恭候則可。”
鐘麟隨黃冕進(jìn)入內(nèi)堂，過(guò)了一道門(mén)，又走了數(shù)十步，方拐進(jìn)一間雅室，但見(jiàn)墻上掛滿字畫(huà)，有一大架書(shū)擺在房中，恰似一臺(tái)屏風(fēng)，鐘麟候黃冕掩上房門(mén)，朝東南方向噗通一聲跪下，黃冕正欲來(lái)扶，卻聽(tīng)鐘麟哭道：
“文忠公哪！公生前愛(ài)民如子，從不計(jì)惜生死禍福，令鐘麟一生仰慕，惟愿繼承遺志，傾盡綿薄之力，只是如今外有蠻夷窺視，內(nèi)有匪逆侵?jǐn)_，泱泱華夏，將入水火矣。面對(duì)此局，鐘麟?yún)s束手無(wú)策，難盡薄力，縱有一死，亦愧對(duì)在天之靈也。”
說(shuō)罷涕淚俱下，放聲大哭起來(lái)。黃冕本是俠義之人，只是前遭放逐，后幸運(yùn)釋回，早對(duì)朝廷心死，但求朝夕平安，如今見(jiàn)鐘麟一哭，仿佛真看見(jiàn)林公偉姿，不由眼淚也已落下，但聞鐘麟哭聲洪亮，又怕驚動(dòng)左右，忙擦一把眼淚，俯身將鐘麟攙扶起來(lái)，安慰道：
“文卿兄切莫再哭，先聽(tīng)老夫道來(lái)。”見(jiàn)鐘麟聲音漸低，只是心情一時(shí)難以平復(fù)，兀自抽咽，又扶鐘麟坐下，親自沏了一壺茶端來(lái)，才見(jiàn)其慢慢平靜下來(lái)，只是雙眼甚紅，淚痕猶鮮，遂嘆道：
“文卿兄，非是老夫不能感念時(shí)艱，不肯盡力，只是為今朝廷腐朽，官吏貪鄙，老夫縱使傾盡家產(chǎn)，恐怕也不過(guò)為彼等中飽私囊而已，文卿兄一向不在官府，初次入幕，但憑一腔赤誠(chéng)，老夫自然看在眼里，但亦把彼等看的清楚，與其將家財(cái)喂了豺狼，還不如賺個(gè)吝嗇之罪名。”
鐘麟見(jiàn)黃冕如此說(shuō)話，料定確是肺腑之言，不必再演，遂拭掉淚滴，正色問(wèn)道：
“那依南坡公看來(lái)，可有辦法杜絕此種現(xiàn)象？如今張中丞對(duì)左公言聽(tīng)計(jì)從，公但有計(jì)，還望明言，難不成坐看匪逆破城？”
“唉，老夫何嘗不知一旦城破，家財(cái)即為烏有，只是官吏層層克扣，并非一人之事，其實(shí)何止錢財(cái)，現(xiàn)如今粵匪由最初數(shù)千人北躥，愈剿愈多，愈攻愈強(qiáng)，難保不是有人養(yǎng)寇自重，當(dāng)此亂世，朝廷不用重典，斷難見(jiàn)效，老夫與左公相交甚厚，知其有經(jīng)世濟(jì)國(guó)之大才，行事雖被外人看來(lái)有些恃才傲物，睚眥必報(bào)，但其實(shí)內(nèi)心憂國(guó)愛(ài)民，猶如刻骨矣，此后對(duì)敵或能毫不留情，對(duì)內(nèi)卻難大開(kāi)殺戒，此乃老夫最擔(dān)心者，然而性格使然，保長(zhǎng)沙固然不致有失，但開(kāi)革風(fēng)氣，恐怕還需有人支撐才行。”
鐘麟同左公相交十幾年，確實(shí)感覺(jué)正如同黃冕所言，看似乖張，實(shí)則至誠(chéng)。不過(guò)現(xiàn)今先要解決燃眉之急，哪顧得想將來(lái)之事，遂再問(wèn)道：
“方今先要度過(guò)眼前之劫，對(duì)于募捐錢銀之事，南坡公可有良計(jì)？”
“為今之計(jì)，須覓可靠之人經(jīng)管，使勸捐之資，直接交割于諸位將領(lǐng)，省去中間各項(xiàng)環(huán)節(jié)，大約可以減少侵吞，盡為所用也。”
“南坡公既有大才，何不親自出馬，經(jīng)管錢餉，如此一來(lái)，左公也可放手于軍情也，晚生不敢隱瞞，來(lái)此之前，左公已有舉賢之意，自然希望南坡公擔(dān)此重任矣。”
“老夫非為職差也，不過(guò)只要有放心之人，老夫自可傾盡全力，前剛結(jié)算，敝府中除了必須支度，可以相助的銀兩有這些數(shù)。”
只見(jiàn)黃冕伸出四個(gè)指頭，鐘麟低聲道：
“是四千兩？”
“非也，四萬(wàn)兩。”
鐘麟倒吸一口涼氣，轉(zhuǎn)而又覺(jué)不妥，道：
“南坡公出此巨資，不怕他人議論，或者詆毀家財(cái)來(lái)源乎？”
“文卿兄果然心細(xì)，不過(guò)非常時(shí)期，老夫不會(huì)懼怕流言蜚語(yǔ)，畢竟也算文忠門(mén)下，豈不知*******之豪言？何況老夫一家錢財(cái)，并非來(lái)路不正，只是老夫略擅打理罷了。”
“既如此，晚生這就回去，同左公商量，還請(qǐng)南坡公做好出山準(zhǔn)備也。”
“文卿兄但請(qǐng)放心，即使不授職務(wù)，只要左公開(kāi)口，錢物老夫一文不少。”
二人知道潘鐸還候在前堂，不宜多說(shuō)，遂攜手出來(lái)。潘鐸方才聽(tīng)見(jiàn)后堂隱隱有哭聲，但也不便多問(wèn)，見(jiàn)鐘麟同南坡公出來(lái)，馬上起身迎接，鐘麟示意稍后再談，轉(zhuǎn)身便向黃冕告辭，黃冕作勢(shì)要留午飯，二人婉言相謝，又寒暄幾句，便出門(mén)來(lái)，并肩往巡撫署而回，潘鐸忍不住問(wèn)：
“文卿兄與南坡公交談甚久，可有進(jìn)展？”
“進(jìn)展不錯(cuò)，錢財(cái)?shù)篂槠浯危y得南坡公愿親自出力，襄助勸捐，此老在省垣名望極高，如今帶頭示范，眼前困頓當(dāng)可保無(wú)虞也。”
潘鐸見(jiàn)鐘麟說(shuō)的輕松，很是高興，這潘鐸，乃是道光十二年進(jìn)士，道光廿八年已出任河南巡撫，位列封疆大吏，只是后來(lái)因所薦人才不淑（咸豐元年陳州知府黃慶安犯贓一案被查），降兩級(jí)為山西按察使，今年也是臨危調(diào)湖南按察使，才到任沒(méi)多久又署布政使，雖是久經(jīng)官場(chǎng)之人，但畢竟新任不久，之前但為提督巡撫各色兵將催餉不已，無(wú)奈巧婦難為無(wú)米之炊，甚是煎熬，前見(jiàn)張亮基對(duì)左宗棠等人言聽(tīng)計(jì)從，心有不忿，今見(jiàn)鐘麟出馬，一番胸有成竹之勢(shì)，自然刮目相看。且說(shuō)一行回到府署，張亮基同左、王、朱等幕賓正在堂上討論兵事，只聽(tīng)左公憤然不平，聲音漸高：
“這向軍門(mén)妄自尊大也就罷了，常存、馬龍不過(guò)客籍總兵，竟也陽(yáng)奉陰違，不聽(tīng)調(diào)度，有將如此，怎會(huì)不敗？真是豈有此理，氣煞左某也。”
張亮基顯然也是氣憤已極，雖欲勸解宗棠，又不知語(yǔ)從何起，見(jiàn)鐘麟二人過(guò)來(lái)，一邊示意鐘麟相勸，一邊作勢(shì)道：
“實(shí)無(wú)他法，亮基親自領(lǐng)兵一千，前去堵截算了。”
眾人連忙相勸，張亮基雖有才能，但統(tǒng)兵上陣恐怕不行，何況現(xiàn)今長(zhǎng)沙城內(nèi)，雖然巡撫命令檄文多有不為通行之處，但畢竟名義上是以他為最高統(tǒng)帥，鐘麟剛回來(lái)，不知詳情，忙問(wèn)：
“不知何事，讓中丞與季兄如此著怒？”
朱教玉見(jiàn)王褒生也在忿忿中，遂道：
“先前中丞數(shù)去書(shū)信催向軍門(mén)分兵扼守龍回潭，結(jié)果均無(wú)回信，這巡撫雖是名義上提領(lǐng)一省兵馬，但官階只是二品，提督卻是一品，何況向軍門(mén)乃廣西提督，粵匪興兵以來(lái)，實(shí)為總調(diào)度，連欽差大臣賽中堂的命令都罔顧不理，何況中丞之前曾同吳竹帥（時(shí)任云貴總督吳文镕，號(hào)竹孫）會(huì)銜參劾，今難免不存私心，中丞無(wú)奈，復(fù)檄令來(lái)援總兵常存、馬龍帶兵前去，竟然也不見(jiàn)行動(dòng)，方今危難之際，軍令如此不暢，中丞與季兄才動(dòng)此大怒，對(duì)了，南坡公之事，可順暢乎？”
“雖然小有波折，但南坡公已答應(yīng)出馬相助也，銀餉短期之內(nèi)應(yīng)該有所保障，不過(guò)南坡公欲要親自打理勸捐之銀，不經(jīng)藩庫(kù)，未知中丞能否答應(yīng)？”
“這，恐怕不合常理吧，歷來(lái)一省錢資，均由藩庫(kù)交接支度，如何能不經(jīng)藩庫(kù)矣？再說(shuō)這進(jìn)出賬項(xiàng)，一旦交于旁人，將來(lái)有人質(zhì)疑，豈非難以脫身？”
鐘麟見(jiàn)張亮基說(shuō)話間數(shù)度目視潘鐸，料想此事當(dāng)著藩臺(tái)之面，難以遽做決定，而且方才潘鐸聽(tīng)說(shuō)勸捐銀餉不入藩庫(kù)之提議，已然面有改色，定是心有不悅，遂道：
“中丞說(shuō)的是，是鐘麟不熟典章，思慮不周，暫且擱置一邊，方才說(shuō)到堵截龍回潭，諸將皆不愿去，恐怕還有他因也。”
王褒生見(jiàn)眾人暫未接話，遂道：
“依某看來(lái)，還是懼戰(zhàn)，龍回潭大道，北通岳州，乃是長(zhǎng)沙周邊最寬之路，又有探報(bào)粵匪正在附近搭建浮橋，料想他日匪逆竄逃之時(shí)，必定首當(dāng)其沖，諸將皆領(lǐng)兵混跡多年，攻戰(zhàn)未必有策，自保卻是個(gè)個(gè)精明也。”
“難怪方才南坡公嘆革新必須重典，如今將弁不知軍令，任意妄為，恐非但戰(zhàn)不能克，亦且守不能固，如此說(shuō)來(lái)，我長(zhǎng)沙城也并未盡安，殊為可憂也。”
王褒生道：
“那也不至于，此處畢竟省城，鮑軍門(mén)所率四千守兵多為湘籍，當(dāng)有必死之志，城外江岷樵楚勇，鄧紹良、瞿騰龍所領(lǐng)均可調(diào)度，和軍門(mén)（和春）也算盡職，唯獨(dú)向軍門(mén)提轄各軍已過(guò)五千人而不受調(diào)遣，川軍三千也難協(xié)調(diào)，粵匪如今處境狹蹙，又無(wú)外援，定然不肯全力來(lái)攻，但凡守住幾次撲擊，賊眾必將遠(yuǎn)遁也。”
張亮基見(jiàn)天色已過(guò)正午，眾人皆忙于公事，尚未進(jìn)餐，遂道：
“但望能如俠兄吉言，倘若省城真為匪逆攻據(jù)，恐不惟亮基必死無(wú)疑，城中各位大員即使幸免，也難逃圣上雷霆一怒，且不去管他，后堂已擺了便宴，我等邊吃邊論。”
潘鐸見(jiàn)鐘麟并未談起與黃冕所談結(jié)果，方才又顧忌轉(zhuǎn)移話題，料想對(duì)自己有所避諱，心想這也難免，畢竟自己也是初來(lái)，處于此種尷尬境地，姑且觀望即可，遂起身告辭，張亮基欲留，見(jiàn)潘鐸堅(jiān)決，也就不再勉強(qiáng)。五人一齊入座，但見(jiàn)席上菜品已大不如昨日，鐘麟?yún)s暗自高興，畢竟處境艱難，倘再鋪張，非良兆也，見(jiàn)眾人坐定，遂道：
“南坡公此次愿捐出大半家財(cái)，應(yīng)數(shù)乃為四萬(wàn)兩也，只是擔(dān)心此銀不能真正用于關(guān)鍵之處，反為各級(jí)官僚層層盤(pán)剝，故而必欲不經(jīng)庫(kù)屬，由可靠之人專門(mén)經(jīng)管，方能打消疑慮，鐘麟以為，南坡公既是林文忠公故屬，又是干才，亦肯出力，不如就由南坡公來(lái)牽頭處理如何？”
左宗棠額首道：
“南坡公所慮并非虛妄，只是潘藩臺(tái)處，恐怕得中丞親自規(guī)勸，畢竟四萬(wàn)兩銀子絕非小數(shù)，就算捐班，也夠個(gè)知府之銜矣，何況由南坡公親自勸捐，必能群起響應(yīng)，半年之內(nèi)，我方不至為兵餉所困，實(shí)乃解我后顧之憂也，中丞以為如何？”
“只是我朝典章，向來(lái)無(wú)此先例，恐怕難以說(shuō)動(dòng)藩臺(tái)。”
鐘麟見(jiàn)張亮基為難，突然想到江忠源團(tuán)練楚勇，并不屬于旗綠二營(yíng)，也是先例，或者可以借鑒，便問(wèn)：
“對(duì)了，江公兄弟團(tuán)練楚勇，其所處經(jīng)項(xiàng)由何而來(lái)？”
左宗棠聞言眼前一亮，遂道：
“有了，既然岷樵所練團(tuán)勇，不由府庫(kù)撥款，實(shí)為各處籌措，如今大可將紳民所捐款項(xiàng)，歸為團(tuán)營(yíng)經(jīng)費(fèi)，就由南坡公組織信任之人專管，對(duì)外也不報(bào)數(shù)目，至于各省協(xié)餉、戶部撥劃，仍入藩庫(kù)，如此藩臺(tái)則無(wú)話可說(shuō)，至?xí)r官軍困難，反可接濟(jì)，如此主客相易，既占據(jù)主動(dòng)，又不經(jīng)手于諸員，去貪鄙之憂，妙哉。”
張亮基也覺(jué)得此計(jì)可行，不過(guò)還是擔(dān)憂道：
“如此一來(lái)，所捐款項(xiàng)豈非任由該處處置？倘若遇人不淑，豈非難以管控？歷朝典章，皆有來(lái)由，大多是為規(guī)避各種疏漏，如今一旦廢棄，僅寄希望于數(shù)人良劣，恐必留后患也。”
“中丞所慮不無(wú)道理，只是為今非常時(shí)期，可以便宜行事，至于典章制度，我等亦可逐步完善，只需規(guī)避疏漏而已，否則一切按章行事，反有更多不便，縱觀今日之勢(shì)，旗綠兩營(yíng)皆難有功，他日若要勘平亂氛，也許還要興練新軍，是了，當(dāng)年林文忠公在時(shí)，已與左某談及此事，當(dāng)時(shí)便有興練新軍之議，如今看來(lái)，文忠公確實(shí)高瞻遠(yuǎn)矚，非我等所及也。”
一說(shuō)到林則徐，座上諸人，除了朱教玉外，均是熟悉無(wú)比，左公此語(yǔ)一出，眾人仿佛又見(jiàn)林公親至一般，那種義無(wú)反顧而又堅(jiān)毅沉穩(wěn)之容，使諸人心中一瞬間即已熱血沸騰。鐘麟嘆道：
“救國(guó)圖存，延我華夏命魄，林文忠公實(shí)為前驅(qū)，我輩皆當(dāng)偕行矣！”