頭頂呼嘯而過的直升機卷起強烈的氣流，差點刮掉了唐恩的牛仔帽，聽著對講機里的指示，已經行進一整天的放牧隊伍還有一半的路程要趕，可夜晚并不是一個前行的好時間，不論牛仔們和屁股下的牧馬，還是奔襲了一天的牛群都需要休息的時間。

　　秋季對牧民們是個很重要的時節，必須趁著冬天來臨之前，確保牛群過冬時能吃飽肚子。所以，讓自家的牧場里有時間生長出足夠高的草打成草料之外，有的牧場還要額外掏一筆錢從別的地方購進大量草料，而此時開放的公共放牧區，便是緩解壓力的好時機。

　　直到冬季到來的那一天，公共放牧區關閉后，畜牧委員會雇傭的工人再開著飛機從空中播撒草種，已備來年再次開放時，有足夠的草讓牛羊們大快朵頤。

　　這就是法比歐拉鎮附近所有傳統牧場歷年來的經營模式。

　　萬幸的是，通過科學家們的研究不斷改良草種，讓這些植物能適應更多的環境變化，這里的牛從未面臨過饑荒一類的災難，是現代科學對傳統農業最直觀的影響。

　　不過，前期準備也尤為重要，就像唐恩家牧場之前一段時間，將牧場里所有的牛分批帶出去轉一圈，以檢查是否能承受長途跋涉，有問題的牛自然全部挑出來放在牧場里修養。能趕在大規模放牧前養好就回歸牛群，若是沒養好就只能在牧場里呆著了，也意味著這頭牛得品質會下降一個檔次，要么當成種牛賣給更低一個級別的肉牛養殖場，要么干脆殺掉自家人吃了。

　　至于生病了，能治好還好說，否則只能拉去埋掉一個選擇。

　　今年唐恩家牛群的行進路線并沒有做任何改變，歷年來也罕有更換放牧區的時候，一是為了避免和別家牧場的牛群混雜在一起，其次是看草的長勢，得保證足夠牛群們大吃特吃一段時間。

　　將牛群引到預定的區域過夜，一眾牛仔們這才有時間來到家族依常年行走的路線建起的小屋，簡單清掃后，就能依靠這里預存的物資過上一個舒服的夜晚，確保第二天有充足的體力繼續趕路。

　　但這不代表牛仔們不需要帶額外的帳篷一類物品，畢竟誰也無法預料前方會不會發生突發狀況，所以，野營也是牛仔們必備的常用技能。

　　但今晚，還是讓他們躺在堅硬的木床上，好好睡一覺吧。

　　不過，也不是所有人都可以一覺睡到天亮，總需要有人盯著牛群的動向，免得走散了，他們還要順著牛身上植入的監控芯片追回。

　　那可不是一件輕松的活。

　　牛仔們坐在一起，享用著帶來的啤酒，面前火堆上烤著香腸和罐頭食物，主菜則是面包和一大塊烤肉，如此繁重的勞動需要攝入足夠的營養，沒有什么食物能比完美炙烤的肉類更好了。

　　“你需要趕緊吃些東西，我的孩子。”老賈克斯把裝滿的大盤子塞進唐恩手里，抱怨似的說道。“照顧牛群已經夠累了，回頭還得照顧你，就不能讓我省點心。”

　　低頭擺弄著衛星監控圖的唐恩應了一句，接過盤子后依然沒有吃下去的意思。

　　“剛剛哈維來了消息，他們放牧途中遇到了野牛，費了一番手腳才阻止野牛混進他們家的牛群。”唐恩有點愁眉不展的樣子，野牛的出現可不是一個好消息。

　　“該死，那些動物保護組織真是閑得沒事干了，放那么多野牛回來干嘛。”老賈克斯恨道。

　　曾經野牛這個橫貫加拿大到墨西哥全境范圍的生物種群，一度被屠殺到僅存幾百頭，當時的人們需要大量牛肉，而放牧根本無法滿足需求，所以才差點造成一個生物種群的消失。緊接著，一些列非盈利的保護組織出手了，經過多年繁育才恢復了一部分野牛的數量，并放歸大自然。

　　不過，野牛身上攜帶的各種病菌和疾病，會影響到畜牧的健康狀況，現在的食品衛生法對飼養出來的肉類可是有相當嚴格的規定和要求，而只要有一頭野牛鉆進牧民們的圍欄，就極有可能感染整個牛群，最后賠個底朝天。所以，對野牛的防范可謂放牧養殖的重中之重。

　　也是全美牧場主們和一些保護組織不對付的根本原因。

　　加州這邊的情況實際上還算好的，野牛的數量一直受到相關組織嚴控，而蒙大拿才是重災區，基本上年年都能聽到那邊有牧場因為野牛鉆進圍欄造成飼養的牛群被感染而破產的消息。

　　“伙計們，都檢查一下自己的獵槍，剛剛得到消息，公共放牧區發現了小群的野牛，明天一早，趕在啟程之前所有人都給我瞪大了眼睛，只要在牛群中發現一頭野牛，立刻給我崩了它，我可不想和食品衛生檢疫部門的人打交道。”唐恩沖牛仔們做出安排，只希望今晚不會出意外情況。

　　“嘿！老板，要是崩錯了目標怎么辦？”喝得暈乎乎的牛仔們之中，傳出一句不著調的話。

　　唐恩聞言獰笑道。“那你就準備和那頭牛一起葬在這荒山野嶺吧，而你的妻子，相信會有人愿意替你照顧的。”

　　“哈哈哈哈……”

　　“對！我會好好照顧你妻子的！”

　　牛仔們立刻笑著迎合道，生怕氣不死那個不著調的牛仔。

　　“FXXX YOU！埃里克！FXXX YOU！唐恩！不準你們任何人打我妻子的主意！”那個牛仔立刻醒酒，氣急敗壞道。

　　“說真的，你妻子的屁股太翹了，當初你結婚的時候，我真想不明白她看上你哪了。”唐恩開玩笑道，和牛仔們互嗆，早就是他的日常娛樂活動之一了，一群大男人聚在一起，難免說點下流玩笑話。

　　“廢話，當然是看上我這根大家伙了！”說著，那個牛仔站起身，腰往前頂了一下，雙手還比量著自己的規模。

　　“放屁！又不是沒見過你洗澡，我5歲兒子的都比你大了……”

　　玩笑話越來越過分，但沒人在意。而唐恩拿了瓶啤酒旋開瓶蓋坐了回去，這才端起餐盤打算享用晚餐。

　　“怎么樣，我找來的德州牛仔都是棒小伙，對吧。”老賈克斯最近一直觀察他從德州老伙計那邊招來的牛仔，直到今天才算徹底放下心。

　　唐恩嘴里咀嚼著食物，同時贊同的點了點頭，這倒是真的，該說不愧是老手，短短幾天時間里就適應了這里的工作強度，一個個還都游刃有余的樣子，比牧場里的老牛仔也不差分毫，太讓人省心了。

　　而牧場里真正被看做新人的提格，最近也越發沉穩，盡管還是喜歡胡說八道，不過也沒必要強求，這種人很適合成為牛仔們之中的開心果。

　　“看來冬天來臨之前，我們得為新來的牛仔們多買幾匹馬回來了，還有，幾個新伙計的家人都安置的怎么樣了？”

　　“都安排妥當了，我把這幾家人安置在鎮上公寓里，他們有能力出去租房前，先免了他們的租金，但愿他們能盡快緩過來。”

　　牛仔這個職業，換一次工作，往往要面對舉家搬遷的境況。單身的還好說，可以像個浪子一樣跑遍全國。而成了家的則罕有跨州找新工作的，除非那個地區的畜牧行業已經被影響到幾乎沒有崗位了，為了生存，他們要么舉家搬走，要么干脆轉行。

　　類似的事情最近一些年越來越多，所以瓊斯家族才在鎮子上弄了幾間公寓給這種牛仔當住處，讓牛仔一家人保證生活還是不成問題的。

　　“不過，有個伙計遇上點難題，估計得你幫忙解決了。”