入夜，安營扎寨
將軍放出長線，駐扎江岸，探子出動，尾隨那些白頭天官而去，一旦找出石王下落，溫將軍便會率領大部出動，這是他回歸巔峰的唯一辦法，他不允許自己失敗。
“這里——還有這里——吩咐下去，一旦發現敵情，迅速來報，攻破石王之后，那些流民賊寇一定會倒戈我軍，屆時將他們押在陣前示威，再回南熏門統協那里的殘部，東王一定想不到我們會這么快殺至魁星樓，藩大人已經在南城部署了兵力，咱們可以越過朝廷，先拿了逆賊的項上人頭，再請戰功！”
將軍正在與部下商討軍情，此時節中天明月，濤浪正高，倏忽一陣晚風吹來，燈花撲閃，陰影出顯出詭跡，將軍變色，當即喝退了部下。
無常來到將軍面前，衷腸悲憫之情溢于言。
將軍面色鐵青，忍不住握緊了軍刀。
“將軍如此神來之筆，可堪自信之極。”
將軍收好戰圖，怨纏郁結，他發現無常就像是自己與生俱來的影子，每當他要重振旗鼓，無常都會如影隨形一般出現在身后。
欲殺之而后快卻不可得，欲甩脫且徐行而不能夠，這種陣痛的感覺令他萬分懊惱。
“你是在威脅我嗎？”
將軍冷聲喝問，無常打了個千，不承葑菲：
“待得長沙亂事平息，將軍封狼居胥自不在話下，小生這廂攀附還嫌不夠，怎會招惹是非呢？”
怪哉無常，不復往日聒噪，可越是這樣，將軍越是不敢大意。
“如果你一開始就戰死在了南薰門，也許細鳳她就能活著繼承你的遺志。”
聽到無常這么說，將軍勃然震怒，軍刀脫手而出，直抵在無常的脖子上！
“細鳳她死了？！”
無常不動聲色，盯著那刀背上的流光溢彩，語氣悵然：
“我家大人說的沒錯，藩大人果然沒有告訴你這件事，如此想來，即便你平復了長沙的叛亂，這份顯赫戰功也與你無關了。”
聞聽無常提及“大人”一詞，將軍頓時冷靜下來，那把軍刀也變得沉重不堪了。
“她是怎么死的？”
將軍撤回軍刀，失望之余，更見衰邁。
“被人釘殺在地，好在她死得其所，沒有被東王活捉。”
“是罰軍？”
“是紹許。”
將軍嘴角抽搐，回想當初，細鳳本該是自己的后手，哪成想死于螻蟻之手，這令他對紹許的仇視更有入木三分之狀。
再想當初覲見藩大人之時，那份慷慨和囑托，自然也變得十分蹊蹺了。
“藩大人玩弄將軍于股掌之間，您卻得其所哉，我等衷心為國，您卻熟視無睹，這又是什么道理？”
無常敞開心扉，將軍不屑冷笑：“衷心為國？衷心為國就是中飽私囊嗎？那些糧草都去了哪？之前南薰門棺材里那白花花的銀子又都去了哪！”
提及往事，無常并不介意，他一直在搖頭，試圖扭轉是非。
“洋人開的銀行已經徹底滲透了我大清江山，那些藩王貴胄都把銀子存了進去，朝廷追查問責，洋人是卻百般刁難，始終不肯配合朝廷，如此一來，廣而告之，更有無數民脂民膏經此流至外夷，為保江山社稷，我家大人這才把內務府的銀子轉出京城，您說這是貪贓枉法，我倒想問一句，這些銀子，究竟有幾分用在了我家大人身上？您以為他為何將這些銀子運送至湖南？您以為湖南還有何人可值得托付？”
將軍駭然，仿佛覺察出一個籌劃已久的陰謀。
“難道你是說——”
“在此之前，藩大人曾與我家主人有過三次會晤。”
將軍當即呆坐在了椅子上，這個真相一度令他無法接受。
“不！這絕對不可能！”
面對將軍的憤慨，無常的眼中再度折射出悲憫。
“總要有犧牲的——這話，您還記得嗎？”
同樣的話用在自己身上，真叫是錐心刺骨，將軍頹廢無言，剎那間就已洞悉了一切。
“我家大人與藩大人本為同仇敵愾，卻因疥癬之疾致出間隙，但有一點兩位大人之間還是有所共識的——亂世余孽難除盡，曉月昏沉常戚戚，擿玉毀珠總好過黃天當立！”
“所以他們才會讓我出面迎戰罰軍，因為他們知道，若委以無能，長沙府必毀朝夕之間，而我縱可以砥礪奮戰，這就有了暗度陳倉的時間了。”
“說得好，可也不全對。”
“給我答案。”
無常與將軍對峙，目光灼燙，終是一語道出了全部真相——
“我方才說了，二位大人之間早有間隙，加之罰軍如今已經有所察覺，所以他們才打算奮起反抗，由此一招，兩位大人更盛心憂。我家大人執意與東王談判，斡旋平復，那藩大人想的卻是聯合東王，徹底顛覆這場變亂，是才按兵不動。可如此一來，那些流入長沙府的官銀自無異于助紂為虐之舉，我家大人不愿為虎作倀，因此委派我等前來調解，經過小人一番探查，這才發覺罰軍早已有了更大的企圖。”
“什么企圖？”
將軍沉刀喝問，無常抿了抿嘴，神情忽轉蹉跎——
“鹿死誰手猶未可知，然而我們都忘了，所謂角逐，本就該有一個獵手的。”
“你是說那罰軍——”
無常暗手自懷中解下一物，置于桌前：“也許我們都錯了，也許這場戰役根本沒有輸贏，你若還有三份良心，便把這東西交給藩大人吧，我想他看了以后，自會改換心意的，此間戰事若再耽擱，莫道你我了，這江山怕是都要傾覆了。”
無常臨走前，軍帳里的燭光剛好撲閃出最后一朵白煙，漆黑中，將軍聽見了一聲嘆息。
“你還記得南薰門的舊部嗎？還記得他們臨死前追隨的是誰嗎？我從他們口中聽到的，似是一個傲骨錚錚的將軍，而不是一個小人。”
“你對他們做了什么！”
將軍沉緬舊事，忽聽見這一句，怒而轉身，抽刀揮砍，那無常卻如一縷青煙，早已消失在了夜色中。
咣——
將軍凝望著黑暗中透出光亮的那個東西，頃刻間，淚如雨下。