潤春回到屋里，繼續照看紹許，看到薈娘楚楚可憐，只覺得老天爺當真無眼眷顧。

　　“有件事情我一直想問，這關系到你和肚子里的孩子。”

　　潤春撩了撩衣袍，想讓氣氛不那么尷尬，薈娘握緊丈夫的手，目光始終不離不棄：

　　“別問了，這都不重要了，我想我還活著就是對他最好的彌補了。其實我早該知道的，這世上不如意之事十有八九，可那時候我們都不信命，直到香葉死了，我才意識到自己干了什么。”

　　潤春嘆了口氣，再不問了。

　　薈娘把臉埋在粗糙的掌心里，享受著似曾相識的摩擦，含淚不落，只把衷腸訴——

　　“睡吧，蠢家伙——這下沒人吵你了。我記得你當快手前，總是癡迷那些硌人的兵器，冷冰冰的，還那么沉，你不讓我碰，你還嫌我吵···就這樣你開始不在家吃飯了，值守了半年預備，只在家里吃了八頓，還總是拉著我說那些保家衛國的昏話，我一個婦人家，哪懂這些呀？可你不肯停，就那么一直說，直到菜都涼了也不停···后來你如愿以償，成了快手，更不回家吃飯了，你說你要保護我，可每次來送消息的都是香葉，他都在家里吃了些日子，你說你這個當丈夫的，怎么就這么糊涂呢···現在好了，你要保護的人更多了，我也開始想聽你說那些昏話了，可你卻睡得怪踏實的，你呀——”

　　嘀

　　嗒

　　···

　　椒爺回頭看了幾眼，心里不老安生的，小駝哥退回來問道怎么回事，椒爺把鞭子緊了緊，遲疑道：

　　“方才出來還沒事，拐了三個彎，就覺得后面有人跟著。”

　　小駝哥張望了一番，納悶不已：“不該呀，要是朝廷的人馬早都見招了，更不會是罰軍，他們這會正準備開打呢，沒工夫理會咱們這些蝦米。”

　　椒爺點點頭，又看了幾眼，二人繼續向前。

　　路上荒無人煙，之前還有些倒臥，眼下卻連只狗都瞧不見了，流民失所，紛紛棄家奔逃，僅留下來的幾戶人家也都緊閉門窗，這讓小駝哥覺得很恍惚，仿佛那亂世的兆頭，是隨著他們一同駕到的。

　　“最近我在改良子午悶心釘，有了些成果。”

　　椒爺很詫異，想不到小駝哥竟對這要命的暗器起了興趣，要知道這本是撲天雕當年行走江湖獨創的暗器，后來傳授給了椒爺，奈何椒爺一直不愛，她更喜歡鞭子的脆勁——甭管什么人想要發難，一鞭子下去總會變得客氣，所以她極少使用那毒針。

　　“把針上涂抹的毒藥用熱水隔著皮子燙一下，再扎人的時候可就不消等了，一般底子不好的人難捱片刻，如此一來，行走江湖更為穩妥。”

　　椒爺遲緩步伐，很難將面前的小駝哥之前那個瑟瑟發抖的伢子形成對比，她摸了摸腰間的鞭子，呢喃道：

　　“其實雕爺之前的針也很毒辣，我嫌過份歹毒，才削了毒性，不過你說的也在理，如今世道不穩，還是先顧好自己吧。”

　　倆人拐進身側的巷子里，偷過別家滴水檐下懸著的銅鏡，椒爺瞇緊眼睛瞧了瞧，過后使出眼色，倆人閃到一旁。

　　不多時只看一道鬼祟的身影露出真容，竟是那日加害椒爺的囚徒！

　　“呔！可算讓老子逮著了，給我死！”

　　椒爺按耐不住，想起這人牽出的人命，只覺一股子痰氣沖出肺腑，這邊廂掄圓了鞭子暴起發難，那囚徒隔著三丈開外，掉頭鼠竄！

　　椒爺同著小駝哥一左一右包抄過去，追了兩條巷子，眼瞅這人不見了，椒爺揮舞蛇鞭，氣不打一處來，剛要破口大罵，只聽前面拐角傳出聲響，當即沖過去想要結果這廝，小駝哥追在后面，話到嘴邊，不得不攔——

　　“小心點！我怕這人是故意···”

　　剛說一半，只聽見“哎呦”一聲，追進巷子里的椒爺沒了動靜。

　　小駝哥心頭一緊，貼著墻角往拐角挪步，才走了沒兩步，隱約感覺后面有人，直欲拿針，突然后脖頸傳來一針劇痛，那囚徒竟不知從哪繞了回來，一悶棍打暈了小駝哥！

　　再看前面，地面上落著一方席子，那下面居然有一處豁大的坑洞，椒爺深陷其中，早已昏迷不醒！

　　那囚徒哆哆嗦嗦走過來，長吁短嘆，將小駝哥拖進拐角，這才得空擦了一把汗，左右觀望，掏出了那張海捕文書。

　　···

　　黃九把菜簍交給潤秋，又撤下一截褂子蓋在上面，再三叮囑，出去的時候一定要眼觀六路耳聽八方，瞧見有人，什么都別說，只管走自己的路，要是有人跟著就沖前面大喊來幫忙，佯裝還有同伙，這樣應該不會出錯了。

　　潤秋緊了緊菜婁，不安地站在門口徘徊。

　　黃九還算機靈，這閉門的館子里，當真有個菜窖，倆人滿載而歸，然而出門前的叮囑卻讓潤秋有了好奇：

　　“我說你怎么懂得這么多？又是偷雞摸狗，又是虛張聲勢的···你不是說自己在估衣鋪買辦嗎？買辦的伙計還懂這些？”

　　面對潤秋的質疑，黃九臊眉搭眼，顧左右而言他，隨便糊弄了幾句，只說大伙還等著，回去再說。

　　潤秋懶得計較，這人看著詭詐，其實稱得上是個熱心腸，如此心甘情愿足見一斑，事實上此等亂世，能委身一個還湊合的漢子，她已經別無所求了。

　　倆人收獲滿滿，臨走前黃九賊眉鼠眼探出脖子張望街道。

　　這種小館一般都是半拉露天，晴時曬，雨時潮，所以才會常備菜窖，休店時候，把館子上懸著的幌子往下一拽就成了門鎖，桌椅板凳都用油麻繩串著，上下倒放，隨用隨拿。

　　除卻菜窖上那一把鐵鎖，館子里絕不會再有其它值錢的物件，是故這種地方，一般不會有人惦記。

　　黃九深諳此道，左右張望了一圈，并未發覺生人，這才敢貓腰出來。

　　倆人亦步亦趨朝著小院的方向走去，走著走著，潤秋還在逼問過往，黃九卻顯出彳亍，他把潤秋拉到自己身后，來回踱步，時而抬頭時而搖頭，這讓潤秋更加不解：

　　“怎么了到底？”

　　“不對，忒不對勁了。”

　　黃九抱著肩膀，不肯走進前面昏暗的巷子。

　　“之前咱倆過來，我看街道上還有三三兩兩的行人，這才多一會的工夫？怎么一個人影都沒了？剛才我還惦記著怎么平穩著穿街過巷呢！這···太安靜了，不對勁啊！”

　　“安靜還不好？非得有人搶了咱你才開心？”

　　潤秋氣呼呼地把菜簍丟給黃九，黃九神情略顯尷尬，也覺得是自己多心了，倆人剛要走進巷子，只看陰影里“咻”地一下躥出幾道黑影，緊接著巷子里、街道上各有埋伏現身，眨眼間將二人圍堵在中間。

　　為首那人面裹黑紗，手上拎著一把闊口腰刀，來到二人面前上下打量，張口就問：

　　“那快手在哪！”

　　··