百里白贊賞地看著眼前的少年，他面容倔強、氣質清冷，與自己認識許多年的那個男人大不一樣。

　　但少年一往無前的堅定眼神讓他找到了那人的影子。

　　“你可要超過夏無余那小子……”

　　“嗯？”秋然把木劍握在手里，忽然聽到他喃喃低語，疑惑地抬頭。

　　“沒什么。”百里白笑了一下，轉身拿起竹席上的白瓷酒壺，高舉起來，讓一線酒液流入口中，“最近沒什么教你的，等你習慣了木劍伴身再來找我……”

　　他又踉蹌起來，搖搖晃晃朝著竹木小屋走去，卻不回頭。他背對著秋然，讓話語在夜色里傳到少年耳邊。

　　秋然一瞬間感覺這個男人又沉入了幻夢，悵惘和憂傷席卷了他。

　　他不再看了，遙遠的天際泛起暗淡的白光。秋然把木劍別在身后腰帶上，解下屋邊駿馬的韁繩，踩著馬鐙跨了上去。

　　駿馬輕嘶，他兜轉馬身，朝著遠處奔馳。

　　身側的密林仿佛幻影，在駿馬疾行中逐漸落后。晨光卻升了起來，讓黑暗慢慢淡化。當他馳出密林、奔上洛陽城前悠長的官道時，朝陽已經完全懸在天際了。

　　他回頭，燦爛的晨光照在他的身上。

　　馬兒卻步履不停，遙遠的城池漸漸清晰，黃土廣袤，空曠無人。忽然數聲馬嘶響了起來，遠處幾人的身影映入眼簾。

　　夏無余在朝陽照耀下策馬疾馳，光線在他的金甲上一閃而逝，又從他身后幾個護衛領口的黃金利劍上顯露。

　　淡淡煙塵在他們身后翻飛。

　　他們迎面疾馳，快到眼前時同時扯韁，勒住了駿馬。馬嘶聲在幾人周圍縈繞。

　　“你去軍營？”秋然策馬立在他身前，看見他漆金的甲胄燦然惹眼，長刀卻簡約。暗褐色的刀柄和刀鞘交接，仿若一體，端穩掛在馬鞍的前方。

　　“哪兒啊！”夏無余笑，把沉重的戰盔拿了下來，甩了甩頭發，“我是來找你的。”

　　“找我？”秋然疑惑，看見身穿皮甲的護衛驅馬過來，把牽著的另一匹棕馬引到他的面前。

　　越影，他贏得的駿馬。

　　“你的馬我給你帶來了，”夏無余認真地說，白水晶材質的扳指瑩潤閃光，“剛得的消息，有淳國和遂國交兵，你猜遂國領軍的是誰？”

　　“蘇朗！”秋然一瞬間明白了他的意思。

　　“是的，蘇朗，”夏無余驅馬而前，讓兩匹馬交錯而立，他看著秋然，“就在兩國交界，我知道你一定會去。”

　　“那你呢？伯父伯娘會讓你去？”秋然詢問。

　　“哎！”夏無余笑，“我們家沒什么規矩的，再說了長輩的話聽聽就算了，有些話他們自己都不信，卻又偏偏教給我們。”

　　“戰場上可是很危險的。”秋然想起那晚的驚心動魄，不知道夏無余有沒有上過沙場。

　　“危險？那是對別人，”他反手用拇指點了點身后的幾個護衛，“看見他們了么？全是身經百戰的人，在外面隨便哪個軍營都會是都尉千夫長的。而且真正讓我放心的還是他們佩戴的紋章，黃金利劍，九州之內沒有人敢于承受夏家的怒火。

　　“我也許會戰敗，卻一定不會被殺死，這是六姓七望共有的默契。”他輕輕用拳頭撞在秋然身上，“我知道你擔心我，放心吧，我們從伴桐池到這，阿爺肯定早收到消息了，沒有派人來追就是默許了。你的衣服我也帶來了，路上找個地方換下院服。”

　　秋然不再勸說了，迅速換到了越影馬上，輕扯馬韁和夏無余并轡而行。

　　馬蹄噠噠，幾匹戰馬輕快地跑了起來。

　　“我聽說幾國半年來一直沒有交鋒，”秋然問，“為什么這次忽然又起戰端？”

　　“說起來沒什么大事，十幾天前，有人在村子附近的溪流中發現了田黃石的鵝卵石，沿著溪水溯源，又發現了一些碎金。”夏無余把頭盔扔給身后的護衛，“你知道的，這種情況下一定會有金礦的。這消息不脛而走，傳到了兩國朝堂。

　　“本身一個金礦而已，但五國并立，很長時間都不能開疆拓土、彈壓諸國。加上連年戰亂、饑荒，國庫日漸空虛，恰好這金礦又在有淳國和遂國交界。所以兩國派兵駐守，打算搶下這塊地方。

　　“按照兩國御史的進諫，意思是興兵是為了拓展邊界，救他國百姓于水火。但大家都明白，搶了金礦就有了錢財，有了錢財就可以買糧草、造甲胄、鑄兵器，說到底還是為了搶更多的東西。”

　　“兩國派了多少人？”秋然問。

　　“沒多少，有淳國五千，遂國六千。兩國都把這金礦當寶貝，可又不敢從其他防線上抽調更多的人，只好默契地對壘著。”

　　“既然這樣，蘇朗是赤鋒統帥，為什么會管這種小事？”

　　“根據族里得到的消息，估計是蘇朗和遂國國主生了齟齬。先是去年夏天蘇朗私調親兵離營，莫名死了幾個偏將和百夫長。”秋然知道他說的這件事，刻骨銘心，“后來宇文差派兵西進，被蘇朗以少擊多挫敗而回。蘇朗由此居功自負，遂國國主又怕其功高蓋主，所以各懷鬼胎。”

　　“以少擊多？”

　　“對，”夏無余扯韁，讓千草黃微微轉頭，“蘇朗率赤鋒軍對戰業朝禁軍精銳，三萬人對五萬，最后反而勝了。宇文差雖是匆忙西進，但那五萬士兵可是業朝最后的精銳，是業帝募兵養起的皇家衛戍軍隊。”

　　“募兵？”

　　“是的，”夏無余解釋，“一直以來盛行的都是府兵，朝廷抽調百姓為兵，閑時務農，有戰爭的時候入伍作戰。而募兵是直接挑選合適的人參軍，不斷訓練，枕戈待旦，隨時準備迎敵。所以兩種方式養出來的兵戰力是不同的。七望各族都有一支募兵而成的私軍，因為七望底蘊雄厚，可以支撐這樣極度龐大的給養。不過后來也被效仿起來，宇文差的那支軍隊，就是業朝募兵養成的，沖鋒陷陣所向披靡。也是除七望私軍之外第一支募兵而成的軍隊。”

　　“難道和武帝朝的太子林格有關？”

　　“你怎么知道？”夏無余微微有些驚訝。

　　“我猜的，”秋然答，“我聽說林格監國時首創科舉制度，想一想，兩件事有一些共通之處。”

　　“共通之處是，都在削弱世家大族的勢力。”夏無余笑，似乎并不是很在意這種事。

　　還一個共通之處是，秋然想，也許都是他的父親提議的。

　　“我沒想到你懂得其實挺多的。”

　　“沒想到吧，”夏無余笑，伸拳抵在秋然臂上。越影輕跑，馬鬃在風中如水波一般顫動，“你和末末在封沁讀書，我也沒閑著，一直在先生的管教下學習。說起來，其實我三歲開始就這樣了，一刻不停，學各種各樣的東西，四書五經、戰陣兵法。后來為了學習打理陶朱商會，還稍微學了些經商之道。我有時甚至羨慕那些在街巷里跑鬧的孩童，無憂無慮的。”

　　“只是每個人有每個人的憂慮罷了。”

　　“我知道的，”夏無余望了望天空，“以前還會糾結，現在想的很明白了，總是要承擔些責任的。”

　　駿馬打起響鼻，遠處田野一片金黃。

　　“說回來，”夏無余看著前方，“單一場戰役的勝利還不會讓遂國國主忌憚蘇朗，但后來兩人有了不同的政見。”

　　“不同政見？”

　　“遂國國主在宇文差的軍隊敗退后想要休養生息，等到國力提升后再圖天下。而蘇朗認為機不可失，應該乘勝而追，用雷霆之勢撻伐九州。遂國國主認為他太過激進，雖然輔國將軍從未戰敗，卻不夠現實，他認為一統天下不是一朝一夕的事情。而蘇朗起于草莽，四十多歲才好不容易成為了遂國軍方第一人，所以力爭軍武為先，認為其余皆是末道。

　　“就這樣，兩人的關系微妙起來，遂國國主這次對蘇朗的調任名義上是練兵整軍，實際上是一種試探。”

　　“我明白了。”秋然點頭，“這次對陣在什么地方？”

　　“兩國交界，我們騎的都是好馬，全速趕過去的話，最遲深夜能到。”夏無余一甩馬鞭，打在千草黃的身上，駿馬不再輕跑了，轉而疾馳起來。

　　“走吧，甘梨谷！”