秋然從各處的樓閣中跑過，終于奔到了班牙院的主樓之前，牽機閣教舍連著教舍，洞開的門里回聲朗朗。
天色忽然暗了，無數烏云翻滾著遮蔽了一整片天空。夏季的天氣沒有預兆，忽如其來便是云煙成雨。
雨還沒落，老人的臉色卻晦暗起來。
他擋住了正要跨進教舍的男孩，在教鐘的回響聲里皺緊眉頭。他是班牙院的授課博士，許多年對學生的管教讓他愈發嚴厲了。
“為什么遲到？”老人把戒尺在手中揮甩，“你叫什么？”
“秋然。”男孩看著他回答，教舍里條案擺成了幾排幾列，許多個少年少女跪坐著，“我應該沒遲到。”
“混賬！”老人大罵，“我說你遲到了，你敢頂嘴？”
“我不是在鐘聲響起前一刻走進來的？”
“混賬！你可知我是誰？”
“馬博士，”教舍里的幾個講師齊聚過來，一個年輕的男人勸慰著老人，“馬博士消消氣，秋然這個名字我有點印象，是馭靈殿的院長親自推薦的，您原諒他這一回。”
老人的緊皺的眉頭略微松了些，卻仍面露不快。他拂了拂衣袖，厲聲斥責著：“快滾進去！”
秋然沒有反駁，在眾人匯聚的目光中走到了空著的條案前。
老人站在了所有人面前，拈起的胡須彰顯著他的資歷和地位：“今天是入院試，老夫不才，成了你們的考官。班牙院作為封沁六院之一，以機巧、建筑、冶煉、設計而成名，有的人認為制造是末道，是不堪之道。但這純屬淺薄之見！不消說其他的，單公輸般所造機擴，便惠澤萬世，其中盛名的曲尺和墨斗至今沿用，云梯更是兵家攻城之利器。
“更近一點的木牛流馬，諸葛先生的創制可謂巧思絕作，甚至有詩人贊嘆為‘后世若能行此法，輸將安得使人愁？’，我不認為你們能超過公輸先生、諸葛先生，但若想接近他們，班牙院是你們最好也是唯一的選擇！”
老人的話喋喋不休，歷數著古往今來的名人佳作，仿佛所有的東西都是他創制的一樣。年輕的直講聽得發悶，卻不敢直接反對深有資歷的老人，只好假裝看顧考生而在過道間踱步。
“今天的考試分為兩輪，由兩位直講，寧司業和我一起訓導，”老人朝著跪坐在教舍前方的中年男人點頭致意，又盯著教舍最后一排條案前的秋然朗聲說著，“我不管你們是什么富家貴胄，或者和富人貴胄沾親帶故，沒有點本事休想進入班牙院的講堂，我們的老師不教庸才！”
老人說完后在寧司業一旁的條案后跪坐了下去，與教舍里的十數名考生相對而視，幾個內斂的少年被如刀一般的目光逼得低頭。
“今天的考試分為兩輪，第一輪的題目是‘機巧’，其實很簡單，在各位的條案上擺著紙張、木塊、刀具等各種物品，你們可以隨心所欲，創造或者仿制你們認為最精巧的物件。”年輕的直講接替了老人的位置，認真地講述著規則。
窸窸窣窣的聲音在教舍里回蕩著，不少考生面面相覷，用眼神交換著各自的不安和緊張。
第一排的一個少年考生卻毫不在意，與身前的老人相視而笑。他利落地用刻刀在原色木頭上鋸劈，木屑在他的條案上翻飛如雨。
直講不意瞥見了他們的笑容，心里明白老人一定是給少年考生透了題。這個少年是國主的侄子，不喜歡經國策論以便入仕拜相，卻對機巧之術很是在意。皇親貴胄的族人眾多，恰好他又是年紀最小的子侄，長輩們都由著他。
教舍的聲音越來越凌亂了，裁紙的聲音、鋸木的聲音、劈砸的聲音。有時傳來一聲尖叫，是粗心的考生被紙張劃破了手指，鮮血把硬紙的一角染紅了。
直講在教舍里徘徊，看著忙動不停的學子們。他想應該還不能稱為學子，以他的經驗，這一二十個考生里，最多有五六個可以通過考試。
他踱著步，忽然一處地方吸引了他的注意，那是最后一個進來又被老人斥責的男孩，他沒有像其他人一樣手忙腳亂。準確來說，他根本沒有動，只是低眼，不知道在想著什么。
難道是放棄了么？
直講一瞬間有種淡淡的失落感覺，他本以為這個男孩會有超出尋常的地方，可現在他忽然覺得自己想多了，可能男孩只是容顏端麗、生性倔強而已。
“篤、篤、篤……”戒尺敲打著原木條案，發出刺耳的聲音，“時間到！”
教舍一瞬間安靜了下來，偶爾有凌亂的聲音傳出，那是還沒完成作品的考生壯著膽子刻鏤木頭。
直講挨個收起他們的物件，擺放到司業和博士的條案前，各種各樣的玩意堆滿了兩個櫸木條案，有的被擠壓著掉在了地上，發出一聲輕響。
“好啊好啊！”老人拿起國主侄子的物件贊嘆，那是一柄木制的折傘，頂端用細白的紙張糊成傘面，老人卻不是贊嘆它的樣式，而是它的構造，“這巧奪天工的制法，簡直是百里挑一！”
“甲等上！甲等上！”他大笑著夸耀，少年也笑著為自己的作品自豪。
“嗯……確實不錯，榫卯結構雖然傳承多年，但沒有許多個日夜的磨練，不可能有這么精細的手法。”一旁的司業拿過木傘，在手里開開合合，也露出欣賞的目光，“沒有銜接的釘子，只是相連的木頭，插肩榫和粽角榫的結合。好！甲等上！”
老人和少年又笑，默契地對視著。
“乙等中。”
“丙等上。”
“甲等中。”
……
或精致、或粗糙的物件從兩人手中傳過，評判被直講謄寫在名冊上。考生們戰戰兢兢地等著，聽到自己的東西被評為甲等便欣喜若狂，聽到被評為丙等的便唉聲嘆氣。更有女孩因為沒有完成作品而暗自垂淚。
老人一個個地拿過物件，最后條案上只空著一個折紙的玩意，他故意把這樣東西留在最后。他一直留意著那個頂撞他的男孩，這是他的作品。
他要在所有師生面前羞辱這個男孩。
“什么破東西！”老人故意把聲音抬高，舉起手上的折紙，“什么破東西也敢拿出來，胡鬧啊，胡鬧！
“丁等末！”至今還沒有人拿過丁等。
“沒想到魚目混珠到了這種程度，是覺得我老眼昏花，還是覺得班牙院的直講司業都是廢材……”
幾個直講和司業都皺起了眉頭，他們都不太喜歡這個老人，除了仿制前人作品，他沒有一點建樹。只是他幾十年都在封沁閣授課，極高的年紀才混了個博士的頭銜，而且是照顧他的面子才授予的，哪怕是比他年輕二三十歲的講師都得到了平級的司業之位。
“哎！”寧司業驚奇了一下，他是班牙院的骨干之一，男人接過了馬博士手里的折紙。三指寬的長條白紙彎曲著，首尾相連，卻不是簡單的粘合。
他仔細地端看，細長的紙條扭轉了一圈，在首尾的地方粘結起來。他有過數十年的機巧經驗，卻一瞬間對這樣的構筑茫然了，他確定他從未見過，不由得好奇起來。
寧司業的端看吸引了另外兩個年輕的直講，十幾個考生也側目望著。講師們環聚在一起，小聲研究著簡單卻古怪的紙帶。
制作木傘的少年笑容凝固了，仿佛被人搶了風頭。老人也開始坐立不安起來，他沒有很高超的技術，許多年靠著熬資歷熬到了這個位置，忽然其他講師的關注讓他自疑起來。
他害怕有什么自己沒看出來的關隘，老人也側目瞥著，又裝作毫不在意。
“這是什么？”寧司業站了起來，把折紙舉過頭頂，“這是誰的作品？”
男孩的聲音從最后一排傳了過來，整個教舍的人都一齊望向了他，如同他進門時那樣，只是目光由戲謔變為了驚奇：
“這是莫比烏斯環。”