“踏進這場賭局，需要支付‘代價’作為籌碼，得到的‘能力’則是你們的手牌。輸了，代價便會化為現實。”
“契機是‘許愿’，只要你經受不住誘惑，就會成為‘玩家’被記錄在名單上。”
荒在白板上勾畫著，臺下的觀眾們認真聽講。
“那我可以白嫖愿望嗎？”言明提問。
“怪物會無差別地攻擊所有玩家，在沒決定代價前，回收者就是你的討債人。”
“現在退出還來得及嗎？”千棘提問。
“退出意味著主動認輸，只要你愿意承受代價，倒也無妨。”
“會長，要怎樣才能結束這場賭局呢？”葉提問。
“認輸，或者……去擊敗所有的玩家。”
眾人沉默。
坐在對面的伊洛突然起身，她憑空劃開一道裂縫，從中掏出一捆卷軸鋪在桌面上。
卷軸在眾人眼前展開，里面繪制著怪物的分類，從生物到機械形態各異，一旁還標注了相關的各項數據。言明留意到，在畫卷的不起眼處，居然還有著人形的種類。
“這是截至目前所收集到的怪物信息。”
伊洛講解道：“‘原生種’會舍棄身體的部分機能換取強化；‘進化種’則是擁有智慧的生命體。”
卡片隨機生成，學生會的職責是回收并銷毀卡片，參與和調節玩家間的斗爭。
“這么危險的事，真的會有人以命相搏嗎？”葉對此感到疑惑。
荒思索片刻，攤開雙手。
“權能容易使人迷失心智。游戲里最大的困難從來都不是關卡里的Boss，而是獲得特權的玩家。”
“簡單來說，比起心甘情愿地投降……”伊洛模仿著揮球棒的動作，“揍到你失去生命體征會更容易取勝。”
荒補充道：“我們不清楚操盤者的目的是什么？但就目前的犧牲者而言，其中大多數只是場外的普通人。”
………………
“早知道這么嚴重的話，選擇代價的時候就該認真點了。”言明抱怨道。
“沒用的。會長說了，不正經的條件是不會被卡片回應的。”千棘隨即反駁。
“那千棘你選的代價是什么？”
千棘猶豫了，他漲紅著臉喃喃地說：“成為變態。”
“啊？你玩這么大的嗎？”言明震驚。
“可我事先也不知情啊！”
“先別說這些了。”千棘趕緊打斷話題，“神樂小姐的事，真的不用管嗎？”
自從送回了那位天降的巫女，神樂芽衣，青丘神社仿佛從人間蒸發般消失了。一行人幾度尋找也未曾發現回去的路徑。
“會長也解釋過了，這種情況我們無能為力。”
每一位回收者的出現都伴隨著“異向面”，這種空間扭曲了現實的緯度，荒把它形容成捕獵網，能夠篩去普通人，困住能力者。而言明覺得那更像是一座擂臺，敗者消逝，勝者留下。
荒雖然說明了規則，但進一步內容仍需親自體驗。
學生會派發的第一項任務，是去調查校園里的問題學生，言明和千棘因此被從名單上劃去。
通過問卷調查，學生會統計了近期變化較大的人員名單。
“這名單也太草率了吧？”
“居然連成績提升和個子長高的都算！”
葉還在學生會里翻閱文檔，為了一樁寵物失蹤案。所以走訪的任務交給了二人組，做完排除后，言明決定先從性格變化入手。
同學A泣不成聲：“公主她……她曾經明明是，那樣……那樣的溫柔……”
同學B異常憤慨：“可惡，一定是那群混混干的！是他們帶壞了鈴音！”
同學C：“筱留下的最后一句話是‘要去修行了’。我還以為是新娘修行呢！這下好了，成極道修行了。”
反響很激烈，話語里充斥著痛恨和惋惜。
譽名為“公主”的鈴音筱，是F班公認的偶像，以性格溫婉賢淑著稱。
而如今，她卻突然變得性情暴戾，已經把好幾位同學都送進了醫院，議論的矛頭都紛紛指向校內的不良團體。
“性格真的能有這么大的變化嗎？”千棘有些不信。
“應該會吧，你看我不就是嘛？”
二人剛靠近目標的活動場所，就撞見了戲劇性的一幕。
身披羽織的男人沖出室外，懷里還抱著一位少女。
“可惡，放開我！讓我教訓她！”少女揮舞著竹刀，嘴里仍在叫囂。她蓬松的短發肆意擺動，圓邊眼鏡下是難以掩蓋的憤怒面容。
“大小姐，我們已經輸了！對于敗者而言，走為上策。”男人摟起少女的腰，如同拎著一捆貨物般狼狽地逃走了。
“別想跑——”
一聲轟響后，籃球場的門被卸下擲出，鈴音沖出室外四處張望，可對方早已不見蹤影。
“該死的，懦夫！”她無能地跺著腳，不斷捶打向門框，情緒異常暴躁。
言明拍拍千棘，“你去通知會長，就說我們找到了。”
他不顧阻攔，獨自走上前。
“是你？”鈴音認出了言明，她語氣輕蔑，“你也是來勸我的？”
“不，我是來找你打架的。”
“哈哈，是嗎？”
鈴音被逗樂了，反手抓起言明的衣領，將他整個人扔進了籃球場里。
言明在翻滾兩圈后迅速地爬起身，摸出自己的武器，他甩動劍柄，光潔的利刃應勢彈出。
鈴音迎面走來，層層卷曲的長發令她看起來毛茸茸的。
“僥幸逃走的家伙，居然還敢自己送上門來。”
她拉下拉鏈，褪去外衣，順勢綁起馬尾，豐盈的胸部纏繞著一圈圈繃帶。
“強化。”鈴音裸露的肌膚上亮著一道道淡藍色的豎狀紋路。
砰！
迅猛地一拳。
明明是肉身與劍刃的碰撞，卻仿佛鈍器打擊般沉重，言明被這股力量推開。
“不錯啊，武器蠻結實的。”
場地里還遺落著一把斷刀。
“它隨我。”
言明突襲，一記橫劈后反手上挑再接斬擊。
鈴音雙臂交叉抵擋，趁間隙打出一拳被劍身架開。
言明挺近，劍刃抵住脖頸下壓劈砍，卻只劃出一道紅印。
能以肉身抵御刀劍的能力十分難纏。掄起的拳頭與劍刃相接，力量差距懸殊，言明持劍的雙手隱隱作痛。
攻勢兇猛，交接聲不斷。幾度碰撞之間，雙方都在尋找著彼此的破綻。
鈴音揮臂橫掃，言明后撤拉開距離，他看準時機飛躍突刺，卻被反手抓住了劍身。
鈴音單手后擰，雙方僵持不下。言明側身上踢，劍刃在空中回旋，他拉近身迎面打出二連肘擊。
踉蹌中，鈴音一把抓住了言明的腦袋，將他摁倒在地。
“有趣！”她撲上身抬起拳，滿臉興奮。
言明猛地扭頭。
強勁的一拳砸下，地板凹陷了大塊，整個室內都在回響。
言明抱住鈴音翻滾，在糾纏中掙脫開束縛，他拔起插在地面的劍。
鈴音抖擻下身子再度襲來，迅捷的出拳令人招架不及，言明連連后退，他察覺到鈴音的動作愈發輕快，步伐之間還帶有輕微地彈跳。
不好！
鈴音提膝蹬地，回轉騰空，抬腿踢出強力一擊。
言明撐住劍身全力抵擋，手腕震顫。鈴音看準時機擒住他的兩臂，朝言明小腹使出膝頂。
言明被沖擊力抬起，整個身體失去平衡，他下意識地松開了手，接著便被踹飛出去。
“你輸了！”鈴音將劍扔到言明面前。
“還早著呢。”
言明再度爬起身，他抓起劍朝鈴音沖刺，在避開拳頭的同時，直接撞進鈴音的懷里。
即便是力量與硬度不敵，但我的速度在你之上！
在身型的差距下，鈴音被成功撞翻。
言明拎起劍，借助自身的重量朝下猛扎，劍刃刺穿繃帶直捅胸膛。
沒用？抬起劍，再來一下！
沒用？抬起劍，再來一下！
沒用？抬起劍，再來一下！
鈴音被一次次地重擊捅得直嗆，眼淚鼻涕不自主地往外流。
她砸開捅刺的劍刃，雙腿纏住言明，翻身將他騎在身下。鈴音抹去嘴角淌下的口水，掄起拳打在言明臉上。
胸膛遭受了幾番重擊讓她有些脫力，手指不聽使喚，但鈴音還是顫顫巍巍地站起來，試圖掩蓋狼狽的面相。
有利器自身后襲來。
鈴音揮臂彈開，幾枚回旋鏢嵌在地板上。
她才剛對上眼，就被一柄雙股叉刃抵住喉嚨，對方騎上來將她再度壓倒在身下。
“誰！”
話未出口，鈴音便被一刀劃在眼睛上。視線受阻，緊接著兩把短匕直捅進耳蝸，她頓時腦內蜂鳴。
“你——”
鈴音奮力地睜開眼，一把十字劍落下，筆直地插進她的嘴里。
“強化效果超出預測。”
持劍的伊洛面不改色，又從空間里掏出一把鐵錘。
鈴音咬住劍尖奮力掙脫，她推開身上的伊洛，起身拔下脖頸上的叉刃朝對方擲去，被輕松躲避。
“鈴音同學，也許我們可以先坐下來談談。”趕來的千棘想要阻止這場爭斗。
“想讓我俯首稱臣？那就得先把我打趴下！”
鈴音架起攻勢，絲毫沒有退讓的意思，軀體上淡藍色的豎紋逐漸拉伸。
“拔刀。”
伊洛丟掉鐵錘，憑空抽出一把太刀，言明湊到她的身旁。
“筱，給我停下來！”
二次交戰即將開始之際，竟被旁人一聲喝止。
來者頭戴鴨舌帽，身穿運動胸衣和修身短褲，隨意地敞著外套。她目光凌厲，用著命令的口吻，葉緊隨其后。
“大姐頭？”鈴音一轉態度，身上的豎紋也立馬褪去。
………………
在某個朦朧的月夜，滿臉傷痕的男人被扔到墻邊，一腳踩住胸口。
暴躁的少年伸出手，垂下一條掛墜在男人眼前晃蕩。
“說，這串掛墜是哪來的？”
掛墜制作精美，是一條蛇纏繞在十字架上。
“我，我買……我買的啊。”男人支支吾吾，他不是少年的對手，眼下得先找機會開脫。
少年咂嘴，他回過身揮揮手，陰影里傳來了金屬的碰撞聲。
一副駭人的鎧甲緩慢走出。
鎧甲沉重，外型接近中世紀的騎士，手里還拖著一柄雙刃斧，斧刃摩擦在地面上火星迸濺。
“我，我說……說！”男人被嚇得直哆嗦。
“是一對老夫妻，他們的孩子病死了，欠了我們一大筆錢，我只是奉命前去討債的。”
少年抬手示意，鎧甲停下了腳步。
男人戰戰兢兢，“他們都拖欠大半年了，我就從那老婆子身上拽下的這條鏈子，本來只是想嚇唬嚇唬她，是她同意給我的。”
少年回過身沖到男人面前，將他一把揪起，“所以這到底是誰的東西！”
“是他們兒子的，老婆子自己說的。”
少年松開衣領，男人跌坐在地上。
“我不知道這玩意那么貴重，我尋思他倆孩子都沒了，還留著這個干嘛？”他滿臉堆笑。
斧刃落下，肉體分離，銀白色的鎧甲上濺著血漬。
大橋上，頭戴烏鴉面具的人默默地注視著。
人影散去，空留下一灘罪惡，一切都消失在夜幕之中。