1096年9月，白羽記得，他那時候剛剛跟著ACE小隊來到切爾諾伯格，才剛剛遇見W

　　“你還要出去嗎？”

　　“急不可耐啊，ACE大哥，好不容易有機會在這座城市出事之前能夠游覽參觀一下，可不能錯過了。”白羽攤開手，“畢竟，誰知道我們過兩天執行完任務之后，切爾諾伯格會變成什么樣呢？對吧？”

　　ACE大笑，拍了拍白羽的肩。

　　“行吧，注意安全。不過，Scout小隊今天有個隊員過生日，陣仗搞得好像挺大，我準備過去捧個場，你不去就太可惜了……”

　　“是嗎？”白羽抬頭看了看表。距離他跟W約定在切爾諾伯格會面的時間還有四個小時，走到那里需要花費大約兩個小時，在這里多留那么一時半會兒也不是不可以，“那好吧，我去看看……是誰過生日啊？”

　　“諾，你待會兒就會知道了。”

　　ACE領著白羽朝著營地中央的那座帳篷走去，帳篷的外面倒真的是像模像樣地掛著些不知從哪兒翻來的小彩燈。推開帳篷，帳篷的正中央有一張大的桌子，上面擺著一塊大蛋糕。

　　“誒？這蛋糕是從哪里來的？”白羽摸了摸腦袋，“營地這兒沒有做蛋糕的材料吧？”

　　“當然是從切城買的啊，你這個笨蛋……”

　　冷不丁，白羽身旁忽然傳來一道嘲諷的聲音。他扭頭一看，望見一位扎著橙粉色雙馬尾的少女正翹著腿，正有些好奇地上下打量著自己。她的左馬尾上有個草莓形狀的發卡，右馬尾上則是巧克力形狀的。

　　“你是……”

　　“你就是那個六星特種干員白羽？”少女目不轉睛地盯著他看，“聽說你可以隔空伸手捏碎別人的心臟，是真的嗎？”

　　“白羽小兄弟會的東西可多了。”ACE轉而笑道，“白羽，這小女孩叫作酒莓軟芯，是Scout小隊的近衛干員。”

　　“什么叫小女孩啊，ACE大哥，我都16啦！”少女跺跺腳，一邊跺，一邊用讓白羽發毛的怪異眼神望著他。

　　“近衛……干員嗎……”白羽瞧著她一身超短裙、漁網襪，一副不良少女的打扮，也不像是經常鍛煉的樣子，有些懷疑。

　　“咋啦，看不起我嘛？我現在雖然只是一個四星干員，比不過隊長和你，不過呢，我倒是很有天賦的那種——再過那么幾年，升六星是穩穩的，嘻嘻……”

　　“吹什么牛呢？”

　　正當酒莓軟芯大吹特吹自己的天賦和潛力的時候，帳篷里突然傳來一道男人的聲音。一位身著迷彩作戰服，背后背著一把銃槍，并且蒙著面巾的薩卡茲男性不知道什么時候突然出現在了眾人的身后。

　　“隊長……”酒莓軟芯忽然就老實起來了，“你也來了……隊長，你走路怎么老是沒聲音？”

　　“我來看一看這蛋糕做好了沒有。”Scout朝著桌子上的蛋糕望了一眼，“嗯，你可別說，ACE小隊的那個Guard為了追你還真是什么都愿意做。從這里到切爾諾伯格最近的蛋糕店，少說也得有三四個小時才能一個來回，他卻愿意干……”

　　“切，我又不喜歡他……”少女一邊說，一邊向白羽眨了眨眼。

　　白羽打了一個寒戰。

　　“這么說，是這家伙今天過生日？”

　　“喂！你們一會兒小女孩一會兒這家伙的，尊重我這個老壽星行不行？”酒莓軟芯嘴角一撇，一副不開心的傲嬌模樣，“要不是隊長在這里，我就干脆一劍扎死你得了……”

　　Scout把武器掛在帳篷上的架子上，望了望白羽。

　　“這位就是干員白羽嗎？未曾謀面，不過我對你的事跡是早有耳聞。聽說你的小隊中個個都是很強的戰士，沒想到你年紀輕輕就已經有這么大的號召力了。我叫Scout，很高興認識你。”

　　“嗯……”白羽捏捏手指，“別吹捧我了，我就是一個普通人而已。剛剛從ACE大哥那里聽說這兒馬上將會舉行什么生日宴會，我就過來看一看，不知道能不能分個蛋糕什么的。”

　　“參加宴會？白羽，我的生日宴會可是晚宴，現在才早上八點鐘，你現在來這參加個毛線？”酒莓軟芯差點沒笑出聲來，“想吃蛋糕？別想了，要想吃的話，你得等到晚上再來。”

　　W這幾天一直在和白羽約會，通常白羽會陪她陪到很晚。他不敢過于違抗W的命令，畢竟對方掌握著過多的情報，性格琢磨不透，又有著隨時可以干掉自己的實力。就算是為了自身的安危，他也不敢那么早急著回來，顯得很敷衍。

　　“那……我看我大概率是吃不到這蛋糕了……”白羽做出一幅很痛心的表情。

　　“咋？你很想參加嗎？”酒莓軟芯轉而問道。

　　“那是，畢竟是酒莓軟芯小姐的生日宴會，不參加感覺自己錯過了一個億好不好？”白羽捧住胸口。

　　少女笑了出來，伸手推了推白羽。

　　“吃不到蛋糕，我給你留一份不就是了？瞧你這樣子……這樣吧，你要是真的想參加的話，就跟我來。”

　　她說完，便推開帳篷的門，向著白羽招了招手。白羽愣了一下，望了一眼Scout和ACE，兩人對他點點頭。于是，一頭霧水的白羽就跟著那一蹦一跳的少女，走到了營地外圍的一間小帳篷里。

　　那小帳篷雖然很小，只能容一個人住下，但是卻布置得十分精致而少女化。即便這是作戰時臨時搭建成的，帳篷內依舊鋪著粉色絲絨毯和天藍色的被褥，床上擺著各式各樣的洋娃娃，宛如這里不是作戰用的帳篷，而是哪個少女的房間一般。

　　“這兒是我住的地方……”酒莓軟芯翻了翻自己的柜子，忽然取出了一個小盒子，“這是巧克力，你嘗嘗……”

　　她打開了盒子，從里面取出一塊黑色的草莓形狀的巧克力送給白羽。白羽接了過去，瞧了幾眼，發現它看上去就只是一個很普通的巧克力而已。

　　“試試吧，試試吧……”她慫恿道。

　　白羽面露懷疑之色地把巧克力送進嘴里，含了一會兒，甜甜的，于是他咬了下去。

　　“這不就是普通的巧……咳咳！”

　　一股辛辣的酒氣直沖腦門，立刻讓白羽連翻幾個白眼，差點沒吐出來。酒莓軟芯哈哈大笑，捧著肚子喘不過氣。

　　“哈哈哈！你看看你看看！不就是酒心巧克力嗎？有必要反應那么激烈？好像跟掛掉了一樣……”

　　“大姐頭，你這倒的是酒精吧？”白羽哭喪著臉。

　　“噫，我看反正羅德島都沒幾個口味和我差不多的，就算是烏薩斯干員也沒有什么人比我更能喝酒……再加上我又喜歡吃甜的，于是就自學了制作這樣的巧克力，所以知道為什么我叫作酒莓軟芯了吧？”

　　她拔了一顆放到嘴里，表情沒什么變化。

　　“不過你仔細嘗嘗，其實還是很好吃的不是嗎？外面甜，里面軟，雖然有點辣有點嗆人，但其實也挺美妙的……”

　　“……你這么一說，好像是有點……”

　　“就像某種感情……”

　　“咋了？”白羽沒弄明白。

　　她盯了盯白羽，紫色的眼眸閃閃發光，又長又細的睫毛向上挑了挑。

　　“你有女朋友嗎？”

　　“……”

　　“你有嗎？”

　　“大姐多謝款待！我有事抱歉得走了……”白羽猛地轉身，頭也不回地出了門。

　　“誒！你！”少女大吃一驚，“白羽！你就沒什么話想對我說嗎？”

　　“說啥？”白羽愣了一下。

　　“哎！你這家伙……哎……算了，你走吧……”酒莓軟芯嘆了一口氣，“不過，任務結束之后，我會多多去找你的，你給我等著……”

　　白羽頭都要大了。

　　他離開那少女的帳篷之后，迎面恰好又碰見了交談中的Scout和ACE，便把剛才發生的事情一五一十地告訴了兩個人。Scout與ACE聽完對視一眼，皆是哈哈大笑。

　　“白羽兄弟，我看你平日里挺懂得這些人情世故的，怎么一遇到像酒莓軟芯這樣直白的女孩腦子就卡了殼？”ACE笑著說，“她很明顯是對你一見鐘情啊……”

　　“ACE，看來你們小隊當中的那個Guard要傷心了。”Scout面巾之下也是一副自然的表情，“他不是正追她的嗎？怪不得她對他那么冷淡，原來她是早就喜歡你了。”

　　“啊？”白羽嘴角一抽，“那她最后想讓我說什么啊？”

　　ACE伸手敲了敲白羽的腦袋。

　　“白羽兄弟，你太不會了吧？你想今天是什么日子？”

　　白羽一愣，恍然大悟。

　　“哦哦！對了，今天是她的生日，她肯定是想讓我祝她生日快樂……不行，我要回去補救一下……”

　　“別去了，白羽，那小女孩估計還在氣頭上，你這會兒去只會適得其反。”ACE說，“不如你等這次任務結束之后，再去把這句話補上也不遲。”

　　“但那時候她的生日不就過了嗎？”

　　“過了又怎么？過了之后再喊，那就意味著你還關心著她。她要是問你為什么現在才說，你就鄭重其事地把今天的事情向她道歉，然后說你為了不影響她完成任務，一直憋著不去喊。這樣一來，像她那樣的女生多半會原諒你。”ACE語重心長地告誡道。

　　白羽怔了一會兒，突然換了一個目光看著ACE。

　　“ACE大哥，你怎么這么會啊？”

　　“啊？是嗎？”ACE笑了兩聲。

　　“白羽，你不知道的是，ACE經常在我們這里吹噓他年輕四處行俠仗義的時候，有多少少女啊少婦啊什么的瘋狂迷戀他，愿意為他生好多好多猴子……”Scout也大笑。

　　“不是吹的，我年輕時還不是個萬人迷？要不然哪來這么多經驗和知識？”ACE摸摸胡子，“有時間的話，我還想好好教教你呢，白羽，不過現在時間緊，我就教你這一招。”

　　ACE四處看了一下，從地上撿起一根樹枝。

　　“那天你向酒莓軟芯道歉的時候，記得捎一根玫瑰花給她。不過我現在沒有玫瑰，就拿這根樹枝代替了……你先把玫瑰藏在身后，然后再送入她的手中。注意啊，一定要捏住她的手送，不然效果不夠……”

　　白羽還能記得，那天ACE是如何一改羅德島之盾的形象，像一個真正的大哥那樣繪聲繪色地教白羽如何俘獲酒莓軟芯的心。白羽還將那時的情景記得一清二楚。現在那些場景突然重新回到了他的腦海之中，如此清晰可見。

　　但現在，白羽的手已經完全廢掉了，而ACE的手上也沾滿了灰塵和血跡。他送到白羽手中的，也不再是那支隨意撿起來的小樹枝，而是那枚古銅色的懷表。他口中所說的，更非那天插科打混般的笑話。

　　他說：

　　“白羽，幫我保留好它，不要忘了我們的犧牲……”

　　那些過去的全部思緒都涌了上來，白羽快要分不清什么是現實，什么又是回憶了。他好想此時是他所做的一個可怕而又無關緊要的夢，好想那種快樂幽默的日子永遠留存下去。

　　他真的是如此的厭惡起了這場悲哀的戰斗——在這戰斗當中，他即將輸得如此徹底。白羽沒能攔下葉蓮娜，沒能救下Scout，甚至即將目視著ACE轉身而去。

　　如果這就是現實的話，還請讓我永遠沉浸在回憶中好了。

　　“但是……大哥……大哥……沒了這個懷表，你連源石技都放不出來……你這樣，你這樣會……”

　　“我哪里需要源石技，白羽？別忘了我可是羅德島最堅硬的一面盾牌。我從來不會倒下的，即便是現在。”他說，“這塊懷表，從那個老人那里傳到了我的手中，跟了我那么久，可終究還是會屬于一個配擁有它的人。這塊表選擇了你，我知道它是如何想的，而我也做出了我自己的選擇……”

　　他松開了手，表鏈纏繞在白羽的手腕上。ACE后退了一步，重新握住他的戰錘和盾牌。

　　這就是你心心念念所做出的改變嗎？白羽，你救下了ACE嗎！你到底做了什么！這兩個月來，你什么也沒有做！

　　可是，我已經很努力了……

　　“ACE大哥……不要……”

　　“就當是你欠我的吧，白羽，你不是說我曾經在切爾諾伯格救下了你嗎？那時你還小吧？我不記得你。但在此處，那天你又救了我和煌的命。今日，同一座城市，我將再一次做出同樣的事情——總歸是在一個城市的，這難道就是注定嗎？”

　　他笑了一下。

　　“不要恨他們，不要去怪阿米婭或者凱爾希或者是誰，說到底，他們也都只是在這矛盾著的世界上掙扎著的普通人而已。阿米婭也常常哭呢，凱爾希也會有心情不好的時候，可他們要守護羅德島，因為那里是他們的家……”

　　他說著，望著白羽和博士。

　　“白羽，博士，原諒他們，原諒阿米婭，原諒我……終有一天，你們和他們將會共同面對這片殘酷的大地，所以……保護好她……祝愿你們，前路無阻……”

　　他站在濃煙與戰火之間，毅然不動，如同一個永不屈服的巨人。他的脊梁撐起高懸在天空的烈日和余下的所有危險，且那身影的背后，即是無法直視的命運的深淵——

　　但他依舊高舉著他的戰錘，向著注定和輪回著的所有殘酷，筑起最后的防線——

　　“ACE小隊，集結！”