了解到白云塢只有三百兵力，且并沒有精兵之后，陳川松了一口氣。畢竟他對自己手頭上的軍隊也沒有什么把握。乞活軍的主力駐屯在蓬坡塢，自己剛剛調到苦縣來，看到的這支軍隊，雖然人數有兩千人，但完全就是一支流氓部隊。

　　他并不怎么會帶兵，只是因為是乞活軍領袖陳午的叔叔，所以才被推上了現在這個位置。自上任以來，一直擔心去洛陽的石勒殺個回馬槍，所以主力都布置在苦縣西面。直到最近兩天軍中缺糧，才又開始打起縣城東面的主意。

　　現在看來，雖然東面也有對手，但好像是個十足的軟柿子。

　　“那么諸位，你們覺得要怎么對付白云塢的這三百兵呢？”

　　雖然之前只是一個養豬的，但自當上頭目以來，陳川仿佛覺得自己還有些領導的天賦。比如像這種事情，他很快明白了一定不能自己先表達看法，而是讓手下討論，最后再來英明地決斷。

　　“依我看，我們有兩千人，直接把這兩個塢堡奪下來就好。”先鋒搶先發表意見。

　　陳川皺了皺眉頭，就連傻子也知道，兩千人打三百人，怎么也打得下來。但是，他們的主要防備方向是西邊的石勒，對于白云塢這種小勢力，并不想浪費兵力。

　　他轉向一邊，“軍師，你怎么看？”

　　軍師陳芮本是士族出身，曾經被舉為秀才，在朝中擔任過官職，兩年前被劉曜打敗之后不敢回洛陽，來到陳留做了逃兵，暫時流落在乞活軍。

　　“這種塢堡主，讓他們交錢交糧就好，不過要讓他們屈服于我們，得展示出我們的力量。明日，請將軍率領大軍親臨塢堡前，我憑三寸不爛之舌，定教白云塢以禮來降。”

　　陳川覺得這個計劃不錯，但他沒吭聲，因為他還要問一個人。

　　“李頭，你知道白云塢是個什么情況，有什么看法嗎？”

　　“我覺得陳秀才的辦法可以一試，但是白云塢那群人詭計多端。一旦你們覺得情況不對，就得來硬的。要記住，那幫人沒有什么本錢。”

　　陳川微微頷首，“我覺得先談判，談不成就打。那么我們就這么定了吧。先通知全軍，讓他們明天再營房西面集合，我們到時候一起出發去鴿子塢。”

　　望著眾人離去的背影，陳川覺得當領導真是個不壞的差事。

　　與此同時，白云塢內人心惶惶。

　　桓景之前一直在忙活田畝和軍制的事宜，擺平塢堡內各勢力就已經占據了他的大半精力。沒有注意到西面苦縣乞活軍的動靜。

　　這一次，乞活軍來勢洶洶，而自己的迷你軍隊因為一邊還要務農，所以操練進展緩慢，才剛剛學會怎么列陣。幸虧有郗鑒和高管家分別負責兩地的軍事操練，才勉強讓這群烏合之眾在十幾天內，達到了可以不太整齊地齊步走這個目標。

　　據郗鑒報告，從苦縣探子那里得到的消息，苦縣大約有兩千軍隊，雖然質量或許堪憂，但是已經比白云塢的全部人口還要多。

　　當然，自己也可以向譙城的樊雅借兵，但是吃人嘴短，到時候樊雅肯定會接機漫天要價。馬歆和夏侯燾那里也可以借到一些兵，但肯定不會太多。

　　不管怎么說，現在都得把全副力量投入到西面了。于是他就從白云塢親自選出五十余“精銳”的士卒，在當天午后跑去了屯墾隊。這樣屯墾隊那邊勉強有三百人，萬一有突襲，借著鴿子塢擋一陣子是沒有問題的。

　　第二天正午，艷陽高照。桓景正和郗鑒在鴿子塢前吃飯，忽然聽見東面傳來隱隱約約的吶喊聲和號角聲。抬頭一看，塢堡以西，已是漫天沙塵。

　　幾個斥候騎著馬直沖向塢堡門口，轉了個圈才勉強停住。

　　“塢主，乞活軍來了。”

　　這倒是在桓景的意料之中，不過如果是他自己乞活軍，估計得多準備幾天再來，畢竟這樣急躁地進軍，進攻方只能輕裝上陣。如果不能攻城，聲勢再浩大，也不過是嚇唬嚇唬人罷了。

　　他讓人敲響警鐘，然后屯墾隊分八面，在一刻鐘之內就全數撤回了塢堡。這使他感到十分滿意，撤退回塢堡是他最早讓屯墾隊訓練的事情，現在看來訓練的完成度比行軍要好多了。畢竟這些前流民和前佃農，最看重還是自己的性命。

　　在郗鑒的陪同下，他登上塢堡的塔樓向西面眺望，發現大約有千余人排成幾個方陣，兩翼各有百余騎兵，向塢堡移來，卷起漫天塵埃。來者不善，顯然是想到塢堡下示威。

　　乞活軍陣中沖出一個騎兵，他縱馬快步奔向塢堡，繞著塢堡轉了幾圈，厲聲喊了幾遍，“領頭的注意了，我們將軍想要問話！”然后，他又向塢堡內射了一箭，這才翻身離去。

　　“箭上有紙條！”一個士兵撿起了釘在柱子上的箭，驚訝地喊著。

　　桓景接過紙條，上面工整地寫著一行字，“我有大軍萬余，早降不殺。”

　　哼，他笑出了聲。

　　他不禁想起自己渦水河邊的那一仗。看來現在是碰到了一群像自己一樣喜歡虛張聲勢的家伙。想來苦縣的乞活軍不過是一支偏師，如何能有萬余人？即使加上城里留守的部隊，頂多兩千人左右，郗鑒的探子應該是可靠的。

　　“這群人軍容不整，披甲之人不足三成”，郗鑒在觀察了乞活軍的陣容后，發表了評論，“如果我有一支三百人的軍隊，足夠把他們擊潰了，可惜——”

　　他回望了一眼塢堡中的屯墾隊眾人，嘆了口氣。自己手上這些人還遠遠稱不上是軍隊。

　　陳川讓軍隊在塢堡前一字排開，然后催促陳芮前去談判。當他策馬來到塢門口的時候，桓景登上了門樓。

　　“你就是那個桓景？”

　　“正是。”

　　“我們的乞活軍受茍晞將軍之命來到苦縣。我軍聲勢浩大，威震中原，一心匡君輔國，你們為何要侵占我們的地盤，又驅逐打傷我們征糧的士兵？你們可知有罪？”

　　陳芮輕搖羽扇，先從道德層面給塢堡里眾人下一個定論。

　　“你們要匡君輔國，為何不去支援洛陽，反倒和我們這些塢堡主來斗法呢？”桓景早有準備。自己的兵力弱小，但談判的時候氣勢不能輸。

　　陳芮一時語塞，他沒想到這個小小的塢堡主對天下大勢了解得這么清楚，思考片刻后決定換一個策略。

　　“我們正準備向洛陽進發，所以先到苦縣來修整。我們乞活軍聲勢浩大，威震中原，這你也看到了。如果現在發起進攻，你們如何抵擋得住？現在投降還來得及。”

　　“那來啊，你們進攻好了。我看你們連攻城武器都沒準備呢！”桓景在城樓上大笑。

　　主將都這么輕松，屯墾隊眾人于是安下心來。

　　城樓下陳芮回望著軍隊，面露難色。原來乞活軍急匆匆地趕來苦縣的時候，就沒有帶攻城武器，而前一段時間一直在打家劫舍，也沒有花時間去制備。

　　桓景料定這些人純粹是不想在白云塢上耗費兵力，所以虛張聲勢，想要屯墾隊不戰而降。如果這么多人一起進攻，就是光圍城圍一個月，也還能攻破眼前這個塢堡的。只是對于進攻方來說，這樣損失未免會過分的大。

　　當然，他自己也不想讓乞活軍有太大的損失，畢竟這些人可以作為白云塢西邊的屏障。

　　陳川發現自己的氣勢并沒能壓倒對手，現在進退兩難。要退兵么，太丟人了；要攻城么，自己又沒做好準備，而且也不想在這個小地方耗費兵力。正當這時，他聽到門樓上桓景又發話了。

　　“只要你們不說投降就行，如果說合作，我們還是可以談談的。你們不是要糧食么？報個價吧，你們從各地掠奪的財寶不會少吧。我們這里有些糧食，可以賣給你們。”

　　他遠遠看見了陳川猶豫的神情，索性給了他一個臺階下。

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　　“蓬坡塢主陳川，故乞活帥陳午之從父也，自號寧朔將軍、陳留太守。”《楚書·列傳第五十六》