夔閣，又名“殺人樓”，跨地十五畝，越空七十丈，檐分九層，繞廊十回。內(nèi)有京都第一食府之庖廚，又駐傾城佳媛數(shù)位，酒是供十里堡桃花陳釀，“弦”是俸天字號陽白二老。三十上房，五十下榻，皆有侍者，傳言遞物。

　　此閣，為國中巨賈張如河于三十年前所創(chuàng)，要務(wù)是駐殺手、豢刺客，以便其商，得護其身。故自夔閣建立之日始，張如河便久居其中，不復(fù)出，行商作業(yè)皆于閣內(nèi)。有人妄揣其因，恐見罪于皇家叔舅。

　　十余年前，國生戰(zhàn)事，城中大亂，夔閣閣主張如河被迫遷出，欲徙他城，途中所豢刺客中有二人生變，此二人正是其間最為鋒銳者，一晌而已，屠張如河所率家眷七十，所雇殺手二十。當(dāng)然，此為一說，另有一說，是閣主張如河為掩人耳目，故作混亂，遣散舊部，另隱他處，得避禍端。

　　至于哪一說為真，哪一說是假，我們暫不作辯。

　　話說夔閣，或喚“殺人閣”，因故易了閣主，而這位新閣主既無商賈之富，又無官宦之威，夔閣看似如泉斷流，如木折本，可誰知這一易，不僅沒沒此閣先前之威名，更是將其送至了“天下第一閣”的尊位。

　　從此，夔閣不僅是九州境內(nèi)吸納殺手，豢養(yǎng)刺客的第一要樞，更成了官宦富家聘人買命的最佳去處。所以這里白日進出的皆是達(dá)官貴人，夜里往來的盡是極惡之徒。

　　既然用的是兇狠之人，作的是違法之事，那便要有非常之典和嚴(yán)酷之律去約束管理這些亡命之徒。

　　故作夔閣“五殺令”以治人以矩行：

　　一條，閣中禁殺斗。

　　二條，不得殺雇主。

　　三條，收錢即殺人。

　　四條，寧死不止殺。

　　至于第五條，知之者甚少，適用者更是少之又少。有好事者嘗謂：

　　“五殺聞四殺，殺技不到家。若得見五殺，荒冢是我家！”

　　不知者聞言為之一笑，知之者聞言亦有一笑，但此笑絕非彼笑……

　　據(jù)我所知，夔閣中上房三十人皆是當(dāng)世一流刺客，恐怕其間也只有五人知道這“第五殺”到底是何物。而這五人皆是頂了尖兒的老手、高手，在江湖中皆有威名。

　　總之，五殺令為最高禁令，違者將被視為“活尸”，不僅從此得不到夔閣的庇護，還要斬斷一切與夔閣有瓜葛的其他服務(wù)，諸如：“酒肉、兵械、鞋帽、馬匹、藥石等。”最后掛上“斤兩”（視人而定的賞金），遭人追獵。從此進入“暗夜”過著不見天日的逃亡生活，運氣好的會被吸納進臭名昭著的“無名之冢”——另一個暗殺組織，盡是無信之輩。

　　三斤，當(dāng)世第一流的刺客，一把洪刃闊背刀，至今沒逢過敵手，他雖不常住夔閣，可那三十上房總有一間為他空著。

　　不過，今夜他終于回了夔閣。

　　“上等的草料好生喂著，記得酉時用溫水擦一下身子！”三斤將一匹鬃鬣極長的黑色駿馬交給了他在夔閣的御用侍從，又丟了一個專門在夔閣內(nèi)部使用的金幣，俗稱“鬼頭金”，方才頭也不回的跨入正門。

　　入了申時的夔閣，又是另一番熱鬧，褪去了陽春白雪的雅調(diào)，換上下里巴人的通庸，就連叫菜的小二也粗野起來，

　　“黑壇子桃花釀半斤，橫切秋牛肉一斤，帶緞兒的（姑娘）一個入乙巳上房！”

　　為避人耳目，三斤并沒有穿堂而過，卻是從一側(cè)的耳門登上一個副梯，同樣是上三樓，如此，不僅安靜還會快上幾分，不過，并不是每個人都喜歡，畢竟這副梯既窄又陡。

　　三樓共十二廳，皆以山水為名，其中“黃山”、“東海”最為闊綽，而“洞庭”、“峨眉”最為毓秀，其余諸廳雖亦有殊色，不過在行家看來，仍難及此四廳。

　　今日約他的人，是官宦高門，尤愛寬奢。不出所料，對方的小侍正立在東海廳門側(cè)候著三斤。

　　東海廳之闊不僅是地寬梁高，其內(nèi)椅幾屏窗無不為海內(nèi)名家巨制，尤其是堂內(nèi)一張可容十六人合坐的“太昆桌”，桌面似琉璃，八角如龍須，遙望當(dāng)明月，近觀拂秋水。

　　與龐大的桌面相較，桌畔所坐的兩人顯得微不足道。

　　“竹簡遞上，黃金七兩，莫問好惡，擇日而亡！不愧是殺手中的殺手！”

　　三斤還未跨入門檻，屋內(nèi)人便朗聲道。

　　“既然知道規(guī)矩，又何必如此繁雜，叫人遞上竹簡便是。”三斤轉(zhuǎn)入門內(nèi)。

　　小侍將門從外合上，退至三丈外。

　　方才說話之人終于又道：“你知道我是誰？”

　　三斤還未坐下，“不知道！”

　　“那你可知道他是誰？”說話人一偏頭，將目光引向其右手畔的一稚童。稚童約么十二三歲，錦衣束發(fā)，脖上有一黃白相間的項圈，上鐫銘文若干！此時他正悶頭啃著一牙西瓜。

　　“知道！”三斤對著發(fā)話之人坐下，二人相望道。

　　“那你可知我要做什么？”對方又問。

　　“殺人，殺一個絕不簡單的人，一個只有我能殺得了的人！”三斤終于將目光轉(zhuǎn)回，正落在這位雇主的身上。

　　只見此人，白膚圓臉，濃眉皓目，言笑間透著一種商儒之氣。一身暗綠的緞面連珠袍下藏著兩袖“金絲蟒”（皇家特有或特賜之衣襯）。可以推斷，這次的買賣絕不容易。

　　“我就不自我介紹了，隨后，閣主自會與你細(xì)說。我只是來確保你會接下這一單！”說著，他遞上了一枚窄窄的綠簡，上面工整的刻著兩個方楷“五爺”。

　　“如何確保？”三斤接過竹簡將其反扣在一邊。

　　“這個夠么？”那人從一側(cè)掏出一紫面黃繩的口袋，“咣當(dāng)”一聲丟在桌面。

　　三斤伸出刀在袋子上探了一探，便知里面裝了至少有五十塊鬼頭金。

　　這手筆，可不是尋常官家給的起的。

　　“不夠！”三斤搖了搖頭。

　　“那加上他夠么？”那人又指向那稚童。稚童仍默不作聲的吃著。

　　“不夠！”

　　“那再加上這個呢？”

　　那人從袖中掏出一頁發(fā)黃的短軸，軸上的封蠟還很完整。

　　三斤沒有再說什么，只是最后望了一眼那稚童，便拾起短軸，轉(zhuǎn)身離開了！

　　夔閣九層，下三層為“宴賓客”，中三層為“居良將”，上三層方是“棲鳳凰”。所謂鳳凰自是閣主，所以非機情要事者不得入上三層。

　　當(dāng)然，這規(guī)矩自然不能與“五殺令”相并論，所以也不是人人都會遵行的。比如三斤，此時已從三樓朝外的回廊一躍而起，兩三個空翻落至了夔閣第八層的外廊。

　　推門而入，隔著一道蜀繡屏風(fēng)，便瞧見一個儒雅身影正端坐幾前烹茶列香。走進了看，那是一個五十歲上下的中年人，一身灰袍，烏黑的長發(fā)披至背后，一柄犀利如劍的木釵插在發(fā)間，如一把神兵藏鋒于山巔，日夜為黑云環(huán)繞，隱約、神秘。

　　此人正是夔閣現(xiàn)任閣主——“生死判官”百里行。

　　他既知有人來，卻并不抬眼，只是將事先備好的茶盞注滿新茶。而后抬起右手在左側(cè)一只銅制的三足九蝠香爐上扇了扇。

　　“你已見了他。”

　　“是的，”

　　“你答應(yīng)他了。”

　　“我無法拒絕。”

　　三斤掏出發(fā)黃的短軸，放在案幾。那人短短一撇，已是了然。

　　二人各自飲盡眼前茶水。那人沒有再續(xù)，而是單為三斤續(xù)上。

　　“你可知我們這夔樓為何在短短十年內(nèi)如此興旺？”

　　“和此事有關(guān)？”

　　“有關(guān)，”

　　“愿聞其詳。”

　　“十年前，我本是將死之人，幸得一避難的官家搭救。后隨其輾轉(zhuǎn)來到此地，并被引薦于幾位貴胄。一年后，得其扶持，掌管了這夔閣。你知道，這世間本無無源之水。”

　　“所以，你只是代管，那背后之人才是這夔樓的真主人。”

　　“不錯。確是他們的推動，才使得夔閣發(fā)展成如今這樣。”

　　百里行說到此處，抬眼望向三斤。像是等待其追問。

　　三斤舉起茶杯飲了二分之一，忽然道：

　　“而剛才那人便是其中之一。”

　　“是！”

　　三斤聞言，輕輕頷首，而后欲將剩余的茶飲盡，杯已至口，卻未服下，忽然蹙眉：“莫不是要殺之人亦是背后之人？”

　　面對這一問，百里行似乎已等待許久，仿佛方才所說諸言皆是為引出此問。可這關(guān)鍵一問的答案卻簡單至極。

　　“正是！”

　　三斤從來未怕過什么，也未曾因何事而惱過，這是他的性格，是骨子里的習(xí)慣。所以當(dāng)他聽聞這句時，只是微微一笑，而后仰頭將茶飲盡。

　　“你該用酒，而非茶。”

　　“此時是酒是茶已無妨，再說，酒，樓下多的是，而我的茶，恐怕你再難喝到。”

　　三斤起身離席。行至門前，道：

　　“望閣主將那生死契收好，等我提頭來換。”

　　“還有，這，也許是我最后一次遵守那‘五殺令’了！”

　　腳步聲漸遠(yuǎn)，百里行將短軸拆開，印入眼簾的除了生死契三個黑色大字，還有一枚鮮紅的指紋，那指紋強勁有力，正是方才離開之人于十年前所留……

　　“五殺令”

　　第五條：生死契必殺

　　所謂“生死契”，是一種被記錄在特制短軸上的殺手誓約。常在一個殺手瀕死的情況下才會立此誓約。立約之人會在生死契上預(yù)先留下一枚指印，未來生死契的主人將憑借此契找立約人“行約”。所謂“行約”，就是殺人，殺一個契約主人想要殺的人，無論那人是男是女，是老是少，是好是壞，是該殺還是不該殺，能殺或者不能殺，作為誓約人，無理由拒絕，必須接單，并在承諾時間內(nèi)完成任務(wù)。

　　當(dāng)任務(wù)完成后，殺手將拿著目標(biāo)人頭去公證人那里換取誓約，當(dāng)面焚毀誓約，方為契終。

　　由于這樣的做法非常極端且極度危險，當(dāng)時夔閣在制造這種契約短軸的時候就只做了十卷。傳言，當(dāng)時老閣主張如河之所以傾覆，便是因手下殺手接了這生死契，所以才突然對老東家反目，釀下慘案。

　　數(shù)量少，自然金貴，若不是遇著一等一的殺手和絕頂難纏的對手，誰會舍得用這短軸。

　　故此，普通人或者一般的殺手，對其知之甚少，方才造就了“五殺只聞其四”的怪象！

　　三斤離開百里行后去樓下打了壺酒，便躍上了這座“殺人樓”的樓頂。此時正是酉末戌初，繞著此閣仍有不少燈火閃動，朝東望，城內(nèi)的百姓已入睡大半，唯有幾家大戶還亮著燈籠，再往北看，官家院落便好上太多，各式的燭臺燈籠星星點點，與天上的那**相呼應(yīng)。

　　如此高的地段，聽不到片語只言，唯聞得呼嘯而過風(fēng)和西山間被風(fēng)吹動的松濤

　　呷一口酒，三斤回想起今晚見到的那個小子，除了眼睛沒有一處像他那死去的爹。若不是他脖子里那個項圈，他無論如何都認(rèn)不出那是他曾經(jīng)唯一朋友的獨子，而那項圈，正式他當(dāng)年送與的滿月禮。

　　可是他怎么會在這兒？不是隨他娘去了別國么？還有那卷軸，是被脅迫，還是作價賣了，若不然，怎么會落在那個貴胄手里。

　　“呵呵，現(xiàn)在看起來，還真是一筆不明不白，作死的買賣……”

　　子時已到，夔閣仍然如一個巨大的燈籠，渾身冒著紅黃之光，而這燈籠的四周還有一圈忽明忽暗的小燭臺。這些燭臺個個都指著那只大燈籠活著，只要大燈籠不滅，這些小燭臺便會長明下去。

　　三斤朝著一個“小燭臺”走去，走到門前，那“小燭臺”竟然滅了。三斤也不敲門，只是不知從哪里變出一枚鬼頭金從門的縫中推了進去。

　　彈指功夫，小燭臺又重新亮了起來，同時，木門也被打開。

　　內(nèi)行人都知道，“有光”代表掌柜的在，“滅燈”是問你到底什么身份，“又亮燈”是告訴你，生意照做。

　　這是一件鐵匠鋪，入門不深，便瞧見掌柜的正對著燈光查驗?zāi)恰肮眍^金”。

　　“這年頭，鬼金都敢造假。”當(dāng)他瞧見那口刀時。又道：

　　“不過，你的一定不會有假。”

　　轉(zhuǎn)角又開一扇門，只是這路越走越低，越走越矮。不錯，這是一條密道，通向一個只認(rèn)鬼金的地下世界。

　　在這個世界里，有你意想不到的武器和最可靠的信息。

　　習(xí)慣用刀的三斤今晚又配了三口刀，只是這兩口刀又細(xì)又窄，皆是一尺來長，看起來非常鋒銳靈巧。

　　他并沒有原路返回，當(dāng)他出來的時候，他選擇的是一家裁縫鋪，距離剛才進來的那家鐵鋪約有一里地。一枚鬼頭金，除了一件黑色的斗篷，還為他的三口刀定制了三個袋子。

　　歸來，已是寅時。

　　他吩咐小侍給馬再加上一頓草料。而后上樓，點了三五小菜，吃了，便回了上房。

　　“出來了么？”

　　“沒有。”

　　“都給我把眼睛睜大，盯緊一點。若是跟丟了，老子饒不了你們。”

　　夔樓的對面是一座叫“陸一手”的茶水鋪，此時里面正坐著七八個布衣短打的刀斧手，為首的是一張疤子臉。經(jīng)他吩咐夔樓四面八方已埋伏了上百好兄弟，只為留住一人。

　　晌午已過，疤子臉?biāo)坪跤行┺嗖蛔×恕Ｒ换晤^，示意身邊的三個副手進去探一探。一碗茶的功夫，三個副手回來稟報，那人屋門緊閉且內(nèi)有鼾聲，樓下黑色駿馬猶在！

　　如此看來，那人還在休息，似乎并未起意離開。疤子臉終于放下心來，改酒換茶。

　　將至申時，疤子臉又譴探子，探報如初。可這次疤子臉卻緊張起來……

　　北十里，王爺府門外的一處折巷，三斤將最后一柄刀藏好，用手指撣了撣身上的浮灰，于附近挑了一個好吃不貴的酒家，靜靜的等著天黑。

　　已是戌初，店家剛上了火燭，一位駐杖老人領(lǐng)著一位十五六歲的姑娘走向店內(nèi)，店家瞧著，忙上前接引。一刻功夫，老人架好了古琴，姑娘調(diào)好了琵琶。所有人將目光投向了這一對爺孫。

　　古琴、琵琶無分先后，一時同進，金聲、石聲、鼓聲、劍聲、風(fēng)聲、雨聲，群聲共起，天地雷動，小小酒家竟忽然奔出千軍萬馬，仿佛下一刻它就會土石皆隕，片瓦不存……

　　兩軍對壘，金戈不息，馬鳴不止，漫天的黃沙土灰裹著將士鮮血在烈日下結(jié)成泥塊，下一瞬又被馬蹄踩碎。旌旗蔽日，迎風(fēng)招冽，轉(zhuǎn)眼間被火光和狼煙烽燧吞滅……

　　一曲將罷，聲已轉(zhuǎn)衰，三斤逐漸將深思收回，特意轉(zhuǎn)頭望了眼指落琵琶的姑娘。點了點頭，方才起身離開。

　　桌上只留下一塊鬼頭金和一壺還未喝盡的桃花釀。

　　陽白二老親彈的一曲《十面埋伏》，怎么都值一塊鬼頭金了。