光陰似箭，田桂芳不覺(jué)在永順土司城住了一月之久。這天他與彭澤虹正在土司府后院花園練習(xí)刀法，下人來(lái)報(bào)，說(shuō)桑植土司府總管向遠(yuǎn)清前來(lái)拜訪，說(shuō)大土司讓彭澤虹一起前去會(huì)客。

　　因五道水被容美土司戰(zhàn)領(lǐng)，桑植土司府總管向遠(yuǎn)清獻(xiàn)計(jì)，欲讓桑植與永順兩土司結(jié)盟，共同對(duì)付容美。

　　于是，桑植土司向遠(yuǎn)明便命向遠(yuǎn)清攜厚禮來(lái)到永順土司城，拜訪永順土司彭永年，欲與永順聯(lián)合起來(lái)對(duì)付容美。見(jiàn)到彭永年，向遠(yuǎn)清獻(xiàn)上帶來(lái)的禮物，并言明欲與永順土司結(jié)盟對(duì)抗容美一事。

　　彭澤虹來(lái)到前堂，與向遠(yuǎn)清見(jiàn)過(guò)禮后，便在父親彭永年身邊坐下。

　　因容美是五溪蠻地一帶最為強(qiáng)盛的土司政權(quán)，彭永年知道若一旦真正與桑植結(jié)盟對(duì)付容美，就給自己樹了一個(gè)強(qiáng)敵，因而沒(méi)有直接答應(yīng)向遠(yuǎn)清提出的結(jié)盟要求，不過(guò)也沒(méi)有直接拒絕，只是含精其辭地說(shuō)了些客套話。

　　雖然沒(méi)有給向遠(yuǎn)明一個(gè)直接的答復(fù)，但桑植土司實(shí)力不容小覷。

　　彭永年在禮節(jié)上做得很到位，親自陪著向遠(yuǎn)清述話，同時(shí)命兒子彭澤虹準(zhǔn)備酒宴招待。

　　因田桂芳還不宜露面，彭永年沒(méi)有叫他來(lái)與向遠(yuǎn)清相見(jiàn)，也就沒(méi)有出現(xiàn)在招待向遠(yuǎn)清的酒宴上。

　　酒宴準(zhǔn)備停當(dāng)，彭永年父子一起相陪。

　　酒過(guò)三巡之后，向遠(yuǎn)明對(duì)彭永年說(shuō)道：“大土司，希望您們永順能與我們桑植結(jié)盟。只要我們兩家真正結(jié)盟，以我們兩家的實(shí)力，容美一定不敢相犯。”

　　彭永年其實(shí)心里已有主意，便對(duì)向遠(yuǎn)明說(shuō)道：“總管大人，無(wú)論我們兩家是否結(jié)盟，我都會(huì)秉持與你們和睦為鄰的原則。當(dāng)然，總管大人遠(yuǎn)道而來(lái)，我也不會(huì)對(duì)容美占領(lǐng)桑植五道水之事坐視不理。我將命我兒澤虹前往容美土司城，勸說(shuō)田玄將五道水還給你們，與鄰為善，不再相侵于你們。”

　　從彭永年的話中，向遠(yuǎn)明明白彭永年不愿意與桑植聯(lián)盟對(duì)付容美，但會(huì)盡全力幫助他們。如此，這一趟也算沒(méi)有白來(lái)，還是有些許收獲。便說(shuō)道：“感謝大土司，我回去也可以向我家大土司有所交待了。”

　　果然，就在向遠(yuǎn)明返回桑植的第二天，彭永年便命彭澤虹與田桂芳一起帶著厚禮去容美，并讓田桂芳化名彭方。

　　當(dāng)彭澤虹與田桂芳帶著幾名土兵押著送給容美土司田玄的禮物，一路穿行于崇山峻嶺中的官道上。

　　五溪蠻地歷來(lái)民風(fēng)彪悍，又因山高路遠(yuǎn)，常有剪徑之賊。彭澤虹與田桂芳一路上極為小心。當(dāng)他們進(jìn)入容美境內(nèi)距容美土司城還有一天的路程時(shí)，晚上計(jì)劃在一座高山頂上宿營(yíng)，眾人剛扎下?tīng)I(yíng)準(zhǔn)備埋鍋造飯時(shí)，便聽(tīng)得前方傳來(lái)吆喝之聲。

　　不一會(huì)，便見(jiàn)幾個(gè)大漢提著大刀追著一個(gè)少年從前面樹林中的官道上迎面而來(lái)。

　　被追的那個(gè)少年見(jiàn)前面一有行人走過(guò)來(lái)，看見(jiàn)彭澤虹與田桂芳正在向這邊張望，又見(jiàn)田桂芳個(gè)頭最高，便一下子躲在他的身后說(shuō)道：“大哥，救我。”聲音顯得極為稚嫩。