海圓歷1504年12月25日上午，南海，天一道場演武廳，初升的朝陽散發出火紅的光芒照亮了大廳。

　　面容已經有些蒼老的道場師傅佐佐木龍二，端坐在大廳上首位置。其他弟子則是依照排位座次跪坐兩旁。

　　所有人坐姿端莊，臉上都流露出嚴肅的神采。沒有人敢說話，大廳的氛圍一時變得沉寂。

　　今天是一年一度年終考核以及排位挑戰的日子。

　　盡管弟子們都已經激動的摩拳擦掌，但只要師傅不宣布考核正式開始，他們也不得不強忍住已經按耐不住的內心，安靜的跪坐著。

　　佐佐木龍二遲遲沒有宣布考核開始，同樣的，他也在等。

　　等弟子們激動的內心平靜下來，這樣才有利于他們發揮出自己的真實水平。

　　好在佐佐木龍二并沒有讓弟子等太久，他終于發話了。

　　“今天，是你們一年當中在道場的最后一天，照例將對你們一年之中的修行成果進行考核。排位下一位的可以向上一位挑戰。”

　　說完，他對著坐在右側最后一位的弟子抬頭示意。

　　“開始吧?！?p>　　坐在右側最后一位的弟子旋即起身出列，大聲道：“師傅，我想挑戰……”

　　他選擇挑戰上一位的師兄，對方應戰。

　　隨即，比試開始。

　　即將年滿十六歲的萊恩坐在演武廳右側第一位，他是次席弟子。他并沒有觀看場中的比斗，而是把目光都聚焦在左側第一位置的人影身上。

　　佐佐木佑介，天一道場的首席弟子，同時也是師傅佐佐木龍二的開山大弟子，以及侄子。

　　同時，他也是萊恩今天要挑戰的對象。

　　此時的佐佐木佑介面無表情，眼瞼低垂。他左手握著竹刀，大拇指不停的在竹刀上摩挲，右手手掌不停的在大腿上摩擦，由此顯露出他的內心并不像表面那樣平靜。

　　萊恩與佐佐木佑介實力相近，但他們二人差了整整六歲。

　　過去幾年二人經常比試，一開始佐佐木佑介完勝萊恩。可隨著萊恩年齡見長，實力突飛猛進，佐佐木佑介早已不能像之前那樣穩壓萊恩一頭。

　　最近的幾次交手，佐佐木佑介更是好幾次與失敗擦身而過。

　　佐佐木佑介自從拜入天一道場就一直是道場的首席弟子。作為諸多弟子的榜樣，他一直都對自己的要求很嚴格。

　　而他也一直以道場最強的弟子自居。

　　可現在比他小六歲的萊恩已經達到了與他實力相當的地步。

　　而他自己即便更加努力的修煉，也難以寸進，這使得他的內心異常焦慮。

　　是時候去外面看一看更廣闊的天空了……佐佐木佑介決定在今天這場比試之后，出海去追尋自己的劍道，不成劍豪誓不回鄉。

　　而今天，則是他與萊恩在道場學習生涯的最后一場對決。

　　……

　　場中的挑戰仍在繼續。

　　等到位于左側第二位的弟子擊敗他的挑戰者后，他看向萊恩，出聲道：“萊恩次席，請賜教。”

　　萊恩聞言，起身入場，站定，行禮，整個過程一眼不發。

　　挑戰佐佐木佑介是之后的事情，眼下還是要認真對待這位挑戰自己的師兄。

　　獅子搏兔，亦需全力，切不可大意。

　　當場中二人擺好劍架，師傅佐佐木龍二宣布比試開始。

　　比試開始，對手搶攻，抬步上前，一記突刺向著萊恩的胸口襲來。

　　萊恩不慌不忙，向右跨出一小步，向左側身，躲過突襲的同時用手中竹刀將對方的竹刀擊歪，然后竹刀順著對手的胳膊往上揮砍，最終停在對手的咽喉處。

　　整個過程萊恩只用了一招，在電光火石之間分出了勝負。

　　“萊恩，勝?！弊糇裟君埗剂吮仍嚱Y果。

　　場中二人行禮，挑戰者告退。

　　隨后，萊恩轉身看向他要挑戰的對象——坐在右側第一位上的佐佐木佑介。

　　佐佐木佑介也正好看向他，兩人的目光在空中交會，像是有兩道電光在激射。

　　這是無聲的戰書，而佐佐木佑介不可能退縮，他果斷應戰。

　　佐佐木佑介起身，走到場地中央，雙方行禮過后持劍站定。

　　演武廳的氛圍更加沉寂，座位靠后的弟子們大氣都不敢喘，甚至不由自主的屏住呼吸。

　　萊恩還差兩個月才年滿16歲，如今的他身高一米八，對上一米九的佐佐木佑介不算太吃虧。

　　兩人在場中對峙，腳下不停的在移動，誰也不敢露出破綻。

　　突然兩人同時出手，竹刀揮舞連續在空中擊打發出清脆的響聲。

　　噼啪噼啪——

　　兩人的竹刀在空中連續碰撞二十多次，速度快的如同一團幻影。

　　隨后，萊恩左腳前踏一步，一記袈裟斬斜斬而下，而佐佐木佑介正好一記逆袈裟向著萊恩劈開。

　　砰——

　　兩刀相撞發出一聲爆響，組成竹刀的竹片甚至有了散開的趨勢。

　　這一次碰撞之后，兩人的竹刀并分開。

　　他想與我角力？……這是佐佐木佑介下意識的想法。

　　這是一個可以取勝的機會……佐佐木佑介立即調整重心前壓，他想憑借更加優秀的力量壓倒萊恩。

　　萊恩清晰的感受到了竹刀上傳來的力量大增，而這也是他在等待的機會。

　　萊恩突然手腕上揚，將竹刀與地面平行引導著佐佐木佑介的竹刀向正前方劃過。

　　而后，他身軀后仰，抬起右腿一記側踹，狠狠的踹在了佐佐木佑介的腹部。

　　砰，砰。

　　接連兩次倒地的聲音。

　　萊恩是因為失去平衡而倒地，而佐佐木佑介則直接被萊恩踹了出去。

　　萊恩立刻從地上翻滾起來，抓起竹刀，在佐佐木佑介還未從疼痛中反應過來之前，將竹刀架在他的脖子上。

　　佐佐木龍二咬牙止住了想要呻吟的沖動，掙扎著想要爬起來，畢竟師傅還沒有宣判結果。

　　此時，坐在上首的佐佐木龍二適時的出聲道：

　　“勝負已定，萊恩勝?！?p>　　佐佐木佑介聽見師傅的宣判，放棄掙扎，倒回地上。

　　觀戰的弟子們則為這場精彩的比試送上巨大的掌聲。

　　……

　　下午，茶廳里面，佐佐木龍二和佐佐木佑介相對而坐。

　　佐佐木龍二喝了一口茶，對著面前的佐佐木佑介問：“決定了？”

　　佐佐木佑介點點頭，眼神里透露著堅決，“決定了，我其實前幾天就有這個想法了。

　　最近這段時間我的實力無法繼續提高。

　　因為以前一直贏，所以感覺不到什么。但這一次的敗北之后我的感受格外強烈。

　　我還不夠強，我想要出海去追尋自己的劍道。”

　　佐佐木龍二滿意的點點頭，他是贊成侄子的想法的。

　　“閉門造車，永遠難登大雅之堂。只有見識過了更高的風景，眼界才會有開闊，趁著年輕多出去闖闖不是壞事。你打算什么時候出發？”

　　“明天一早就走。”

　　……

　　佐佐木佑介離開之后找到萊恩，說要請他喝酒。

　　在鎮上最好的餐館，兩人點上幾個小菜，碰杯之后將啤酒一飲而盡。

　　佐佐木佑介長舒一口氣，說道：“我明天就打算出海去外面瞧瞧，今天特意跟你道別?！?p>　　“出海？”萊恩詫異的望向佐佐木佑介，他以為自己聽錯了，師兄不是要繼承道場的嗎。

　　“是的，出海。”佐佐木佑介確認萊恩沒有聽錯。

　　不至于吧，你之前贏我那么多次，這次不就是贏了你一次，有必要遠走他鄉？是不是輸不起……萊恩暗戳戳的想。

　　佐佐木佑介還在繼續解釋他會有這個想法的緣由：

　　“我感覺我的實力已經到了瓶頸期，想要有所長進必須得出門磨礪一番。

　　以前在道場內一直贏，所以察覺不到，直到被你的進步刺激，才發覺自己最近這幾年已經停滯不前了。

　　這次輸給你，雖然是因為我大意之下中了你的陷阱，但我們倆的實力已經在伯仲之間。

　　我需要更廣闊的天地來磨礪自己的劍道。明天一早，我就走?！?p>　　萊恩沒想到佐佐木佑介的決心這么強烈，而且時間這么趕。

　　“這么著急？過幾天就過年了，等轉過年再走唄。你就忍心讓師傅一個孤寡老人過年？”

　　“這不是還有你們嗎。而且我已經和師傅商量過，他同意了?！?p>　　見佐佐木佑介心意已決，萊恩不在多勸，只能送上祝福：“行吧，祝你一路順風，別死在外面了。”

　　佐佐木佑介舉起酒杯，“借你吉言”

　　砰，又是一聲碰杯。

　　……

　　第二天一早，佐佐木佑介沒有通知任何人，背起行囊，乘上了離開的客船。

　　而從今天起，萊恩就成了天一道場最強的弟子。