五月初三，一年一度的賞祊老龍會開始了，全縣的市民們牟足了勁紛紛跑去觀看演出，縣衙卻曝出了一個驚天大案。

　　獄里的人犯替子被人下毒毒死，王庖子卷走庖房錢財跑路，不知所蹤！

　　知縣大驚，趕忙召集眾吏。

　　大殿里頭今日異常吵鬧，大伙兒交頭接耳談論此次事件，也不知道怎么著，據說死去的人犯替子居然與鄧貼司同名，而正真的人犯卻不知所蹤。

　　于是流言越傳越怪，傳著傳著，變成了鄧貼司犯了事，找了個替子入獄了。

　　這話當然也傳進了幾位主官的耳中，兩名佐貳官大驚，唯有知縣曾怘對此嗤之以鼻，解釋道：

　　“若是鄧政思是人犯，怎么可能還敢在衙門當值？人犯資料都需登記在冊，一查不久清楚了？”

　　驚堂木“啪”聲一炸，眾人紛紛安靜下來，高堂的三位主官都表現出一副胸有成竹的樣子。

　　曾怘做了簡單表態：

　　“人犯替子死于獄中，下毒的庖子也失蹤了，此案系關重大，諸位今日可表下態，都說說看法。”

　　知縣都直言替子一詞了，就說明，曾怘是想把真正的人犯也給抓來下獄，要求個公道。

　　許繼業看了一眼焦躁不安的鄧政思，打響了對他的第一槍。

　　“稟知縣及兩位佐貳官，經查證，人犯原名鄧政思，與貼司同名，是貼司的人將其捉拿的，具體事由未被登記在冊，至于為何人犯以金蟬脫殼之計得以替換，眼下已無從得知，而替子之姓名眼下也沒查出來。至于家庭住址，屬下經查實，為太平鄉全節里人。”話畢，許繼業又瞟了一眼鄧政思，見鄧政思汗如雨下，惶惶不安。

　　曾怘望向鄧政思，問道：

　　“此人犯與你同名，且系被你所捉拿入獄，為何捉拿此人，此人犯事事由未被登記在冊，是否確有此事？”

　　鄧政思無從狡辯，鐵證如山，人犯確實是他的人拿的，至于所犯事由也確實沒按規矩記錄在冊，關于替子偷梁換柱，也是他受了錢辦的，花錢找替子替人犯入獄是一條隱藏的產業鏈，北宋末年，地方官員基本上對地方政務基本上插不了手，這條產業鏈得以發展壯大，其安全系數比較高，替換人犯更是家常便飯，市場及其廣闊，總有活不下去的人拼死拼活也要求個替子的活，代人在里頭受受罪，鄧政思也沒想到這次居然能出了人命！

　　而事隔久遠，他確實也記不清了人犯叫啥名字，但冊目和供詞都寫的是鄧政思三顆大字，白紙黑字，他也無法辯解。

　　而曾怘直接把替子一詞抬到了高堂上，是說明，他要徹徹底底查清這件案子，順便再對付對付他鄧政思，至于拳頭有多大，得看鄧政思的嘴巴靈不靈光了。若是尋常關于替子的案件，處理起來就是可大可小，但這次是替子被人下了毒死了，案件就變得重要起來，鄧政思總覺得有人在害他，看許繼業的積極反應就不太正常，眼下他只好看能不能自圓其說，踢踢皮球，把罪責堆給下人。

　　“稟知縣，確有此事，當日捉拿此人，是因為此人盜竊鄰里被鄰居捉拿，屬下帶人隨將其抓獲，至于替子一事，屬下確實不知啊。”

　　還沒等曾怘問，鄧政思已經開始推脫責任了。

　　“當日是屬下帶著手力唐一刀、江三、弓手王將人犯捉拿，具體審訊，卻是典史的職責，屬下并不知曉，替子如何置換了真正的人犯，屬下也不清楚，審訊案件，當由典史負責。”

　　曾怘把目光投向許繼業，許繼業卻大喊著冤枉：

　　“回知縣的話，屬下縣中當值不過一年，上任典史欺上瞞下，被亂賊射死于城頭，屬下接任以后，系典史所屬之權力已由他人代勞，諸如審訊人犯之事，早已被其他吏員自抓自審，與屬下絕無干系！”

　　鄉書手王賢一瞧這架勢，掂量了一番，想都不用想，今日之事是申黎庶借了此次案件想一舉拿下鄧政思，許繼業只不過做了出頭鳥，精彩的還在后頭。如今申黎庶勢大，鄧政思反而被壓得抬不起頭，王賢自己也眼饞鄧政思的酒稅造賬的肥差，便咳了一聲，助攻道：

　　“稟三位主官，典史確實委屈，縣中捉拿人犯，自捉自審，眼下已成常態，無可變更，貼司更有造賬之責，此次案件人犯賬目丟失，實乃貼司之責。”

　　曾怘也聽懂了王賢是話中有話，王賢是在提醒他，縣衙目前的局面是變不了的，吏員各行其是，不可能改變這種現狀，既然這樣，鄧政思的錯就讓他自己承擔去。

　　鄧政思捏著手里的汗，辯解道：“當日記賬，屬下委托于唐一刀，后事如何，屬下實在不知······”鄧政思突然醒悟自己說錯了話，便立馬更正道：“記賬之事，乃屬下之責！”

　　申黎庶終于抓住了機會，不管鄧政思后面更正的話，義正言辭，喝道：“記賬之事，本就為鄧貼司之職，鄧貼司膽敢推卸責任于下屬，試問，小小手力，也能識得了字？既不能識字，又如何記賬？”

　　鄧政思被帶了節奏，辯解道：“屬下只是委托唐一刀為屬下研墨侍奉，記賬之事是屬下親為的。”

　　“那冊目為何記了鄧貼司的名字？供詞上面明明寫著，鄧政思是殺人犯事才被捉拿的，根本不是鄧貼司所言的那樣，況且，鄧貼司為何獨獨對這件案件如此上心？莫非殺人的不是鄉里的鄧政思，而是衙門的鄧貼司？”

　　大殿內頓時鴉雀無聲，過了幾秒，底下又傳來竊竊私語聲，眼下局勢已明，三個人吏合起伙來要咬貼司一口，試圖將其權力瓜分，曾怘終于看明白了，眼下他只能坐個和事佬，盡量維持縣衙目前的局勢，四個人吏互相制衡才是最好的。

　　“不如派人去查一下戶冊，看看太平鄉全節里是否有鄧政思此人。”

　　有人建議道，曾怘點點頭，便讓人去拿來戶冊，挨個翻閱。

　　“查無此人！”

　　滿堂大驚。

　　“稟主管，既然證據不明，替子死了，王庖子不知所蹤，不如派遣一人，專查此事，將其查個水落石出，也好定案，給縣衙一個交代，給百姓一個交代。”

　　“至于人選，屬下以為，當以申手分最為妥當。”

　　還沒有等曾怘說話，申黎庶就已經搶先接下了。

　　“屬下愿往！”

　　許繼業也站了出來：“屬下附議！”

　　接著就是底下的吏員們紛紛表態，什么廳子、攔頭、監司紛紛站了出來，高呼著“屬下復議”，甚至連賬房的老門子也顫顫巍巍道：“屬下復議，手分辦差，向來穩妥。”

　　一時間，幾十雙眼睛盯著曾怘，不知是威脅，還是另有其說。