有李寶慶的一百美元墊底，三人眼下吃飯暫時不成問題。但是粗略算來，每人每天的日常花銷需要被控制在三十盧布以內，各方面品質難免呈斷崖式下降。

　　啤酒和飲料不能再買了，改喝自來水；煙是戒不掉的，只不過從二十幾盧布的萬寶路換成了不到十盧布的本地貨，數量方面也不得不有所控制，偶爾還要發揚一下艱苦樸素精神，從煙灰缸里撿個煙頭暫時對付幾口拉倒。

　　吃飯自然無法過多追求口味和花樣，物美價廉的學校食堂在他們眼里變成了宰人的黑店，樓下那家常去的阿拉伯餐廳更是再也不敢問津。如今每日三餐極其單調，沒味兒的白面包做為主食，酸硬的黑面包用于調味，方便面里臥個雞蛋就算改善生活。

　　李寶慶叫苦不迭，他從小學開始練習田徑，伙食一向是很好的，現在頓頓見不著葷腥，營養水平顯著降低，幾天功夫便瘦了一圈。無奈之下只能在價格低廉的雞蛋上下起了功夫，煮雞蛋、煎雞蛋、炒雞蛋、裹著雞蛋煎面包，勉勉強強算是對得起自己的肚子。

　　胡易自打高中時就習慣了饑一頓飽一頓的日子，對飲食優劣本不太在乎。但二十啷當歲正是食欲旺盛的時候，大小伙子天天吃的清湯寡水終究難以忍受，半夜躺在床上翻來覆去難以入睡，肚子咕咕直叫。可是吃飯的時候卻又看著兩種面包難以下咽，于是便買來各種便宜的佐餐醬，在桌子上擺成一排輪流調劑下飯，每餐的面包和方便面才顯得不那么難以下咽。

　　相比之下，周大力反倒顯得最為淡定，他奉行有醋便是娘的方針，面包吃膩了可以蘸醋，方便面吃煩了可以拌醋，實在覺得太清淡就做個蛋炒飯澆些醋，后來又索性去市場買了一大罐超級入味的酸黃瓜來下飯，反正不管什么東西，只要帶點酸味都能讓他吃的津津有味。當然，盡管他表面看起來毫無怨言，實則也不過是苦中作樂而已。

　　如此一個星期過去，三人肚子里都寡淡的要命，走路無精打采，說話有氣無力，每天放學路過阿拉伯餐廳時眼中直放綠光，恨不得沖進去搶幾個土耳其烤肉奪路而逃。胡易和李寶慶熬不住時曾打算去瑪季找熟人借點錢，可是借了終究要還，想到今后還有老大的窟窿要補，也只得強行打消念頭，繼續精打細算的過日子。

　　好在他們現在已從剛丟錢時大禍臨頭般的恐慌中緩過神來，重新規劃了一下手頭剩下的盧布之后，發現大可不必過得如此艱苦，至少隔三差五買點蔬菜一起吃還是沒問題的。雖然僅限于土豆、胡蘿卜、洋蔥和卷心菜等便宜玩意兒，無論怎樣組合也吃不出新鮮花樣，但起碼多了不少選擇。

　　于菲菲很快得知了他們的窘境，可惜自己手頭也不寬裕，無法給予太多幫助，只能偶爾買幾根雞腿送過來給三個可憐人打打牙祭。三人面子上有點不好意思，嘴巴卻格外誠實，哈喇子從切肉開始流到刷鍋，每次都要用面包把鍋底擦干凈方才罷休。

　　這般清心寡欲的生活雖然清苦，卻無形中讓他們將大把時間放在了學習上。正好現在又到了天寒地凍的時節，三人每天宿舍學校兩點一線，兩耳不聞窗外事，一心只讀俄語書。

　　一月下旬的期末考試，李寶慶和周大力雙雙順利過關，胡易更是破天荒考了全五分。他迫不及待的給家里打電話報喜，激動之情溢于言表。母親聽聞兒子如此爭氣自然不勝歡喜，父親更是當場決定要為他多準備三百美元。

　　考試結束，回家過年的學生陸續啟程。于菲菲臨走前用僅剩的盧布買了兩瓶老干媽和幾包榨菜留給他倆，激動的二人歡呼雀躍。李寶慶眼含熱淚捧著老干媽唱道：“世上只有干媽好~干媽的孩子像塊寶~離開干媽的辣椒~啥都沒味道！”

　　前人有云：寧舍二畝地，不舍一煙屁。但那時遠離家鄉的窮學生們嘴里常常念叨的卻是“寧舍二畝地，不舍陶華碧”。在異國的日子里，老干媽就象征著家鄉的味道，可下飯、可拌面、可夾面包、可炒菜，是一天三頓都吃不膩的餐桌神品，玻璃瓶商標上那位陶阿姨便是學生們心目中最熟悉的陌生人。

　　周大力回國后，二人的日常開銷略顯寬松。如今又有老干媽和榨菜坐鎮餐桌，胡易和李寶慶吃什么都有滋有味，飲食狀況得到了極大改觀。口腹之欲暫時得到滿足，兩個人便又開始考慮打工的問題。他們對工作沒什么概念，能想到的辦法就是去找老生詢問。

　　閆志文的電話打不通，大概是回國了。盧濤卻還留在莫斯科，聽胡易說起要找工作，他笑道：“眼看就要過年了，找什么工作？正好年三十兒晚上徐強來瑪季過除夕，你們也來一起吃年夜飯吧！”

　　俄羅斯大學的寒假時間較短，通常只有兩到三周左右。今年農歷春節是在二月中旬，下學期已經開課一周了，中國人才準備歡度新年。好在老師們充分了解和尊重各國的風俗傳統，學校也有不成文的規定，在校中國學生春節期間可以不去上課，歸國人員的返校日期也可以適當推遲。

　　此時周大力和于菲菲都還在國內，胡李二人天天數著手里剩下的盧布和戈比過日子，原本計劃除夕夜去樓下商店買盒土豆餡速凍餃子就當過年了，聽到盧濤邀請隨即欣然答應。不過他倆都是要面子的人，就算手頭再緊也不能空著手去吃飯，于是狠心去商店買了一瓶最便宜的伏特加，在年三十下午來到瑪季。

　　閆志文和彭松都回國了，一起吃年夜飯的只有盧濤、徐強和另外幾個學生。盧濤已經升到了三年級，徐強現在一邊幫老板工作，一邊忙活自己和國內的外貿生意。大家伙兒許久不見，自有一番熱鬧寒暄。

　　年夜飯很豐盛，雞牛魚蝦擺滿桌子，煎炒烹炸樣樣不缺，胡易和李寶慶試圖表現的克制一些，無奈面包和方便面吃久了，大魚大肉擺在面前難免口水決堤。二人如花兒乞丐搶著吃霸王餐一樣胡吃海塞，直到撐的打嗝才有空騰出嘴來將前段時間被盜的事情簡要講了一遍。

　　“居然有這種事兒？”徐強微微皺眉：“現在生活沒問題嗎？要不要先借給你們點錢？”

　　“不用不用，過幾天菲菲就幫我捎錢來了。”胡易連連擺手：“眼下暫時能湊合過去，不過往后還有不小的窟窿要補，所以我們想找份工作，掙點錢。”

　　徐強和盧濤對視一眼，微笑道：“你們現在還在讀預科吧？俄語說的如何？打算找什么工作？”

　　“俄語勉強還可以吧，我們也不會干別的，估計只能去市場干干雜活啥的。不過市場太靠時間了，又怕耽誤上課。”胡易不好意思的摸摸耳朵：“強哥，濤哥，你倆認識的人多，能不能幫我們找個活干？”

　　“沒錯，市場不太合適。不想耽誤上課的話，最好是偶爾給旅行團做地接導游，或者幫國內來參加展會的企業當個臨時翻譯，時間安排相對靈活一些。”徐強口氣有些遲疑：“不過這些工作對俄語水平有一定要求，你倆沒問題吧？”

　　“這…不太清楚，試試看吧。”胡易心里沒底。李寶慶接口問道：“掙錢多嗎？”

　　“不少，導游還經常能掙點小費。不過這都是臨時工作，有一搭沒一搭的，關鍵要看你們的能力。干的好以后自然還有機會上門，如果干不好，那別人也就不會再找你們了。而且旅游和展會嘛，夏天是旺季，機會比較多，眼下冰天雪地的，根本沒人來這鬼地方。”

　　“那恐怕不行。”胡易苦笑道：“光靠夏天找這種零工估計是不夠，最好是現在就能干的，穩定一點，又盡量不耽誤上課的工作。”

　　“穩定一點又不耽誤上課…”徐強抱起雙臂琢磨一會兒：“暫時沒有。”

　　胡易和李寶慶略感失望，默默點了點頭。大家倒滿酒喝了一杯，盧濤忽然開口道：“老徐，你前幾天不是說黃海飯店想招人嗎？”

　　“唔？黃海？”徐強愣了愣，搖頭笑道：“工作時間倒是合適，不過太累了吧，掙錢也不多。”

　　“我們不怕！”李寶慶搶著說道：“能掙錢就行，累點不叫事兒！”

　　“是啊，”胡易跟著附和：“只有享不了的福，沒有受不了的罪。”

　　徐強略一沉吟：“好吧，其實也不是多么苦的活。我剛到莫斯科的時候在黃海飯店打過工，跟那里的中餐廚師長很熟，和老板關系也不錯。前些日子廚師長托我幫忙找兩個砧板，正好還沒碰到合適的，你們愿意的話就去試試看。”

　　“啥？啥板？”

　　“砧板，就是后廚專門切菜的，可能偶爾也干點其他雜事兒。”徐強解釋道：“力氣活，基本不需要說俄語，工作時間下午五點到晚上十一點，每個月二百美元。不耽誤上課，但挺辛苦的，有興趣嗎？”

　　“好啊！切菜還不簡單？”胡易喜上眉梢。

　　“二百？”李寶慶不情愿的扁了扁嘴：“那…也行吧。”