吉祥鎮的夜晚是寧靜的，在鎮上唯一的鐵匠陳順的家中，一襲黑衣的鐵匠正在詢問著自己想要了解的事情。陳順的對面坐著的就是他剛才從林中救回來的那個女子，她身上的纏的繃帶，顯示她的傷口已經被包扎好了。

　　“蘭姑娘，你們鏢局為什么要投入全部力量，押送這么一車破爛？”陳順問道。

　　這名叫蘭月希的女子顯然對此十分吃驚：“破爛？陳大哥，我們押送的是朝廷賑濟南方水災的二十萬兩黃金啊！”

　　陳順的口氣雖平靜，卻道出一個殘酷的事實：“箱子里的金子，都是涂了金粉的鉛塊。”

　　蘭月希嘆了口氣，垂下頭來慢慢說道：“十天之前，官府找到鏢局，告訴我爹：因為南方水災，朝廷已經撥出二十萬兩黃金用來救災。這筆錢數目太大，會有不少強盜土匪打它的主義，官府不敢押運，請我們興遠鏢局來押送。走這趟鏢定金就有一千兩銀子，事成之后再給我們五千兩。”

　　陳順道：“蘭老英雄武功高強，一把‘朝陽刀’罕有敵手，確實有接這種鏢的實力。不過既然這鏢連官府都不敢押運，又開出這么高的價錢，那么一路上必定兇險異常。按說以蘭老英雄的為人，不該會如此輕身犯險。何以不但傾巢而出，賭上全部身家，還將你也帶上了？”

　　蘭月希又不由自主地流下了眼淚：“興遠鏢局以前確實輝煌，可現在早就式微，不少鏢師都離開另尋出路了。官府找到我們時，爹雖然明白是火中取栗，可如果能押鏢成功，憑這筆報酬完全可以讓鏢局恢復生機。于是決定賭一把，帶上了鏢局全部人馬押鏢。可即使這樣，也不過二十五、六個人而已。我自小跟爹學過一點武功，為了助爹一臂之力，便主動跟來了。”

　　陳順說道：“蘭老英雄的朝陽刀法屬于剛猛一路，刀勢大開大合，并不適合女流。就算他將刀法對你傾囊相授，怕是你也難得其精髓。”看到蘭月希輕輕點了點頭表示同意，陳順停止了對武功的評論：“接著說吧。”

　　蘭月希抹了抹眼淚，接著說下去：“出發之后，前十天居然什么危險都沒有遇到，我們也就放松了警惕，直到今天白天來到吉祥鎮。”

　　陳順接口道：“嗯，我在酒館里也看到了你們。”

　　蘭月希繼續說道：“傍晚時，我們來到那片林子……”蘭月希慢慢講述著被土匪劫鏢的過程，仿佛白天的一切又出現在了眼前：連續的陷阱、機關、弩箭讓隊伍死傷慘重，父親雖然武藝高強，一把刀盡數擋開了對方的弩箭和暗器，但對方數十人出現圍攻鏢車時，自己這邊只剩下不到十個人。父親浴血奮戰，卻好虎不敵群狼，更不用說對方領頭的武藝十分高強，終于讓父親和其他鏢師飲恨當場，自己也受傷被擒……

　　蘭月希邊說邊哭，終于泣不成聲了。

　　陳順待蘭月希平靜下來，才慢慢說道：“中午在酒館，我除了看見你們，還見到了一個監視你們的人，他是附近黑虎山的人。而之前我為了救你殺死的那些人，也都是黑虎山的，其中那個領頭的，就是黑虎山的二當家劉烈。可是，傍晚你們遭遇搶劫時，對方的手法，卻一點不像黑虎山慣用的技倆。我想，這恐怕是有人教他們這么做。”

　　“你知道他們要劫鏢！”蘭月希哽咽著質問陳順，“你卻沒有幫我們，任憑他們得逞。你這么厲害，如果早點出手，爹就不會死了！”

　　陳順沒有反駁她，自責地說：“我低估了黑虎山的實力，以為黑虎山沒有能力劫興遠鏢局的鏢。到了傍晚，我心中不安，才順著你們的去路追過去，只看到了滿地的尸體……這，這是我的疏忽……”

　　蘭月希沒有再責怪陳順，沉默了一會兒，陳順繼續說下去：“如此大的一筆錢，在出發十天之內卻沒人劫鏢，只可能有一個原因：有一個勢力極大的黑道組織看上了你們的鏢，因此其他強盜土匪全都聞風喪膽，不敢跟他們搶食。黑虎山沒這么大的勢力，所以這次劫鏢，黑虎山的背后定然有一個極其強大的組織在撐腰，也是這個組織教會黑虎山用這種手法來劫鏢的。你們押的鏢名義上為二十萬兩黃金，實際上卻并不值錢，這應該就是朝廷為了防人劫鏢而混淆視聽。那么一定至少還有一支隊伍的在護送真正的二十萬兩黃金，你們做了替死鬼！”

　　陳順的分析，讓蘭月希知道了這個沉重的事實。

　　沉默了一會兒，陳順說道：“好了，趁天還沒亮，你快點走吧。”

　　蘭月希瞪大了眼睛：“你要趕我走？”

　　陳順平靜地說：“這里，不是你的容身之所。”

　　蘭月希哀求著：“我娘在我很小時就死了，現在我爹也不在了，我已經無處可去了。求求你，讓我留下吧。”

　　陳順不為所動：“我會給你一大筆錢，還有我的馬可以送給你。蘭老英雄一生俠義，一定會有人愿意接納你的。”

　　“可是，如果我不走呢？”蘭月希還不死心。

　　陳順正色道：“那我就來給你一個不得不走的理由吧：天一亮，黑虎山一定到吉祥鎮來查找殺了他們二當家的人。黑虎山盤踞多年，官府根本奈何不了他們，當他們來到鎮子里，發現你的時候，鎮子里的百姓會有什么下場？你難道要連累全鎮的百姓么？”

　　蘭月希沉默了一會兒，無奈地回答：“好吧，我走。”

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　　當陳順把騎著馬的蘭月希送到鎮子的出口時，停了下來：“從這里走就出鎮了。記住，不要往黑虎山的方向走。你說過，今天的一切就像一場噩夢，我只能祝愿你早日從噩夢中醒來。”

　　蘭月希點點頭：“我能問個問題嗎？”

　　陳順看著蘭月希：“說吧。”

　　“我們互不相識，你為什么要救我呢？”

　　陳順停了片刻，慢慢地說道：“也許，是因為你長得很像我的一位故人吧。”

　　此時，在黑虎山山寨中……

　　“小羅，你肯定你剛才說是真話吧？”一個面色冷峻的男子詢問剛才在陳順手下逃生的小羅。

　　“沈先生，句句是實！”小羅仍未從那種難以名狀的恐懼中緩過來。

　　“你下去好好休息吧。”沈超擺擺手，若有所思。

　　大當家見沈超不吭聲了，心中著急：“沈先生，這件事……”

　　沈超嘆了口氣：“想不到，這里竟有如此身手的人，難道是他？”

　　聽聞這句話，大當家連忙追問：“誰？”

　　沈超沒有回答，反問道：“謝頭領，能一個人輕松殺死你的二當家和九個最精干的弟兄的人，會是誰？！”

　　謝頭領愣住了，好一會兒，才開口道：“你怎么知道這是一個人做的？”

　　沈超輕蔑地看了謝頭領一眼：“小羅醒來之后，與我們派去接應他們的人撞上，我們得知消息趕過去之后，我仔細查看了現場。所有足跡之中，只有一個人的足跡是陌生的，其他的足跡都是我們的人的。你覺得，對方還會有第二個人么？”

　　謝頭領感覺到對方對自己的蔑視，但又不好發作，囁嚅著反問：“難道就不可能有其他人藏在樹上發射弓弩暗器么……”

　　沈超冷笑一聲：“那你倒是說說，為什么死掉的弟兄們都是被自己的武器所殺？”

　　謝頭領無話可說，半晌才說：“你是說，這個人手無寸鐵，單靠空手入白刃，就殺了我們十個人？”

　　沈超答道：“這不是很明顯的么。”

　　謝頭領疑惑地說：“那么，這個人，會是誰呢？”

　　沈超略為想了一下，娓娓道來：“謝頭領，你應該知道，所謂當年江湖上的十大殺手的說法吧？”

　　謝頭領點點頭：“當然，十大殺手，每個人的名字都是兩個字，每個人的綽號也是兩個字。那十個人中還有沈先生你呢，你是……”

　　“閃電。”沈超打斷了他，“我排名第五。而我們黃天會的幫主，就是十大殺手中排名第三的‘神風’鐘元。實際上，十大殺手中的第四名到第十名都早已是黃天會的人了。朝廷這次派出了六路人馬押運二十萬兩黃金，我們早已得到消息，除了我之外，‘謎團’、‘幽靈’、‘郎中’、‘神鷹’也各自出馬，負責截殺其中的四路人馬，而老大和‘狂人’、‘摩天’則三人聯手，去截殺唯一一路由飛虎軍押運的隊伍。”

　　謝頭領十分詫異：“飛虎軍？”

　　“不錯。”沈超說道，“其他五路人馬均是由當地官府派人押送，或者像這一路交給鏢局押運。但那一路卻是由直屬朝廷的飛虎軍押運，雖然他們也偽裝成了官府的差役，卻沒能瞞過我們黃天會。僅有這一路是飛虎軍親自出馬，這二十萬兩黃金是在哪一路人馬手中顯而易見，幫主也自然要親出。”

　　謝頭領不解地問：“既然如此，你們五個人為何還要出手截殺其他隊伍呢？”

　　沈超笑了，笑聲中隱含著鄙視：“當然是以防萬一！如果飛虎軍押運的不是黃金，黃金在其他人馬手中，我們豈不是要撲空么？”

　　謝頭領接著問道：“說了這么多，你還是沒講明白是誰殺了我的弟兄。十大殺手有八個都在黃天會門下，那另外兩人呢？”

　　沈超繼續講下去：“另外兩個人，很厲害。一個叫何俊，曾經讓白羅莊少莊主羅猛在全莊戒備森嚴的情況下死在光天化日，莊主羅威親自帶人追殺他，卻被他一人將羅威和十余名手下盡數殺死。不過，何俊卻在最出名的時候突然失蹤，那時有人說他是被人殺掉了，也有人說他退隱江湖，還有人說他投身公門。但是三年前，江湖上突然出現了一個名叫‘天興幫’的殺手組織，幫主就是何俊。天興幫算不得什么大幫派，但論其刺殺的本事，比我們黃天會只強不弱，而且何俊作為幫主，起初還親自出手，后來出手越來越少，反而是他培養的幾個徒弟成了骨干，表現不俗。何俊因此得了‘大師’的綽號，十大殺手排名第二”

　　謝頭領瞪大了眼睛：“這次，會是‘大師’親自出手殺了我的弟兄們么？”

　　沈超搖搖頭：“他要是想做這事，派幾個徒弟來也是一樣，獨自一人前來，不像他的行事風格。還是說說這排名第一的吧，‘天才’凌霄！”

　　“天才？”謝頭領問道，“為什么叫天才？”

　　沈超回復了一貫的冷峻神色，道：“因為，他就是天才。

　　“當年，有個地方叫后盧鎮，鎮上有兩個惡霸，一個叫陳祖光，一個叫韓曉流，這二人都是鎮上富戶，仗著自己武藝高強人多勢眾，欺壓百姓無惡不作。突然有一天，有人在街上貼出一張布告，說韓曉流高價請了自己殺陳祖光全家。當天晚上，盡管陳祖光高度戒備，自己的兒子還是被人神不知鬼不覺地取了腦袋。第二天早上，鎮里的居民都看到陳祖光兒子的腦袋掛在了韓曉流家門前。陳祖光憤怒之下，帶人與韓曉流火并，雙方兩敗俱傷，二人奄奄一息之時，一個少年出現，輕松將二人格殺。原來，是鎮上居民不堪壓迫，湊錢請了這個少年出手出掉這兩個惡霸。十幾歲的年紀，就干成了這么一單大買賣，這名叫凌霄的少年就此成名，被稱作‘天才’。天才接單百無禁忌，幾乎什么人都敢殺，且無一失手，死在他手里的，有江洋大盜，也有積善之人。

　　“可是，五年前，‘天才’突然失蹤，誰也不知道他那里去了，有人說他死了，可算起來他現在的年紀也不到三十歲，怎么會隨便死掉，何況，有誰能殺的了他呢？今天這件事，我才想到，也許‘天才’就藏在這附近。”

　　謝頭領問：“你就這么確定？”

　　沈超重重地點了一下頭：“是的。‘天才’雖然十八般兵器樣樣精通，卻偏愛匕首這種短兵器。謝頭領，山寨附近是不是有個小鎮叫吉祥鎮？”

　　謝頭領回答：“是的，離山寨不到半天的路。”

　　沈超道：“如果他要隱居，藏在吉祥鎮倒是不錯。如果那些弟兄真的是他殺的，那個女人也一定是他救走了。那女人受了傷，一時半會應該不會離開，我們明天多帶些人，到鎮上排查那女人，一定要讓他露出狐貍尾巴！”