十幾天之后，到了四月初，荀茂和蘇澄終于回到了川都。

　　大軍一路行進，一路便在沿途中安置移民。這批移民多達五萬，是七批移民中人數(shù)最多的一批。

　　好在之前的移民已經(jīng)陸續(xù)安置了大部分，地方上對于此事逐漸也有了些經(jīng)驗，不復初時的手忙腳亂。

　　“這下就好了啊！”無事一身輕后，蘇澄和荀茂帶著幾百隨身護行騎兵，迅速趕回川都城。望著眼前觸手可及的城池輪廓，蘇澄感慨道。

　　“是啊。”荀茂也在馬上伸了個懶腰。“且待我回去先睡一大覺，再說別的。”

　　“兄長不是還要去拜訪薛大才女么？”蘇澄笑道。

　　“那也不是現(xiàn)在去。”荀茂離開了移民，終于不再強撐出一副精力充沛、萬事在握的姿態(tài)，顯出一臉疲倦來。“賢弟，你和元尚說一聲，我先去睡一覺了。”

　　“沒問題。”蘇澄點了點頭。“小弟也得去好好休息一番了。”

　　就在這時，城上的人也看到了荀茂回來，并且開始急不可耐地大呼小叫起來。

　　“怎么回事？”蘇澄皺起眉頭，這種情形顯然并不像是正常的迎接。在他旁邊，荀茂也打起精神來，一臉凝重。兩人對視一眼，拍馬加速，向城中馳去。

　　進入城門后，幾個候在門口的軍官趕忙迎了上來，當頭一個就是鐵武營的旅帥嚴剛。他算是川都眾人里最曉暢軍事的一位，所以雖說武烈校尉的品級更高，但還是由他擔任了荀茂不在時的臨時城防總指揮。

　　“嚴旅帥，怎么回事？”荀茂趕忙跳下馬來，一口氣還沒喘勻，便問道。

　　“芭西密報，王康突然開始大規(guī)模調(diào)度麾下兵馬，芭西三郡的往來盤查也嚴格了很多。”嚴剛說道。

　　“總不成這廝真要造反？”蘇澄也跳下馬來，問道。

　　“但是，”嚴剛搖了搖頭。“王康本人將攜帶麾下文物重臣，并隨從百余人，前來川都向元天使和荀使君述職。不過他還說要準備一番，芭西事務(wù)繁多，預計一月內(nèi)就到。”

　　“這就怪了。”荀茂思索起來。

　　“是啊。”蘇澄道，“不管他什么圖謀，先把自己和一干屬下送過來當人質(zhì)，總歸是不好。”

　　“他也不會指望反主為客，我們就不去對芭西進行調(diào)查考核了吧？”荀茂搖了搖頭。

　　“或者說是爭取時間，用這一個月掩蓋罪證，之后再推脫說不來？”蘇澄提出一種可能性。

　　“這個應該不會。”嚴剛搖了搖頭。“王康的長子、次子和長女婿已經(jīng)到了川都，消息就是他們說的。現(xiàn)在元大人正在招待他們。而且這仨也說了，要等到王康述職完畢之后再一道回去。”

　　“這就相當于送人質(zhì)了。”荀茂沉吟道。

　　“嗯。”蘇澄也應道。“嚴大人，不知可否勞煩你一下，派手下去調(diào)查調(diào)查這幾人是否確實是王康親眷？”

　　“此事小將已經(jīng)差人去做了。”嚴剛點了點頭。

　　“這樣的話，”荀茂咳了咳，“那我們不妨兵分兩路。”

　　“是一邊留在川都穩(wěn)住王康，另一邊去芭西探查虛實么？”蘇澄笑道。“此事又得我出馬了。”

　　“正是。”荀茂頷首道。“又得麻煩賢弟了。不過這回不比上次，你倆本就有間隙，現(xiàn)在形勢又是劍拔弩張。賢弟對江湖上的行情比愚兄了解得多，若是有條件的話，還是找?guī)讉€幫手一同去的好。”

　　“小弟自理會得。”

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　　這樣一來，說好的休息就又泡湯了。

　　荀茂回去更衣、洗漱了一番，便去找王康的兒子女婿去了，他要盡快探探這三人的口風。

　　蘇澄則和荀茂明說要去“準備”一下。他先找到了蘭石，又和他說了自己準備動身前往芭西、需要幫手之事。蘭石來川中本來就是幫忙的，也不差這一遭，當下便和蘇澄商定，留出一多半二十人繼續(xù)暗中保護荀茂，剩下十幾人和他一道去芭西。

　　不過蘇澄也和他明說了，此番雖然兇險，自己也是有點把握的；因此蘭石等人平日需要蟄伏起來，如果有危急狀況再現(xiàn)身。蘭石自然全無異議。

　　蘇澄這樣考慮，不僅僅是因為他們武功比自己差了不少，自己到時候難以兼顧；也是因為他知道了肖炍和蔡枔有什么說不清道不明的關(guān)系，而后者又和王康有勾結(jié)的可能。他當然不能直接拿這些事來問蘭石，但提防之心卻不可不有。

　　這樣一來，不論時躚有沒有和別人透露他和自己不甚愉快的一幕，蘭石都會覺得蘇澄依舊如以往一般對他信任有加。

　　而這些人雖然和自己同往芭西，卻被安排在一個相對遠一些的位置上，也算加了一道雙保險。

　　至于真正需要倚重的幫手，蘇澄也有了人選。唯一的問題就是，俠客營在盈州的聯(lián)絡(luò)點遠在廣霄；那是劍峽關(guān)和川都之間的一郡，而且聯(lián)絡(luò)點還是在靠近劍峽關(guān)的那一邊，還得蘇澄跑上近二百里才能趕到。

　　這也是沒有辦法的事情。蘇澄借了一匹馬，兩馬換騎，又靠著途中的驛站續(xù)命，終于趕在四個時辰后就到了那里。現(xiàn)在他趕時間，不得不爭分奪秒。

　　俠客營的聯(lián)絡(luò)點，大多數(shù)也就是個貨棧的模樣。貨棧的倉庫里面存上一些糧食，可供聯(lián)絡(luò)點的常駐人員長期生存（也是因為這個原因，它們的伙食一般都差得很）；然后就是勉強放上幾個鋪位或是單間，有個小得轉(zhuǎn)身都難的庭院和餐廳，這就是一個聯(lián)絡(luò)點看上去的全貌了。

　　不過聯(lián)絡(luò)點真正要緊的東西都在地窖里。每個聯(lián)絡(luò)點地下都有一套復雜的地道系統(tǒng)，里面有空間不小的儲物區(qū)、可容納十幾甚至幾十人的應急宿舍（當然條件不會太舒適），并且有隱蔽而完善的通風、儲水和備用逃生系統(tǒng)。

　　地窖里會存放一些關(guān)鍵物事，例如不同款型的俠客營戰(zhàn)袍（但不會像弟子們自己原本的一樣，有他們自己繪上的涂裝），長劍和三尖兩面刀，作法用的炭筆、符紙、顏料等道具，足以瞬間武裝一支十幾到幾十人的俠客營小隊——對俠客營的敵人來說，這個數(shù)字就很可怕了。

　　不過蘇澄眼下圖謀的，卻是聯(lián)絡(luò)點的戰(zhàn)略物資——鴿子。

　　“對不起，客官。”蘇澄剛推開貨棧的大門，一個無精打采的伙計就從柜臺后面探出身來，乏味地說道。俠客營之前從南邊抽調(diào)了不少人手，現(xiàn)在值守在這里的人蘇澄很是面生。“我們這處貨棧是私人的，不對外面開放。”

　　“咱可不是外人。”蘇澄笑了笑。“章師門下弟子，蘇澄。”

　　“你就是蘇澄？”那伙計探出頭來，胳膊肘撐在臟兮兮的柜臺上，打量起他來。“不像。”

　　“真的。”蘇澄苦笑一聲。他自從和肖炍一道南下時，為了保險，就沒有攜帶任何身份信物——遑論他們也沒有腰牌之類典型的身份證明。“如假包換。”

　　“好吧。”那伙計不置可否地說道。“那你給我講講，為什么掌心雷不實用？”

　　“參合宮版本的掌心雷才不實用。”蘇澄不假思索地說道，“俠客營六百多年前就已經(jīng)改進了掌心雷，在施放法術(shù)的過程中可以形成某種反應吸引遠處的氤氳法力，所以掌心雷可以連續(xù)施放，不必等候法力恢復。

　　“但是這是個討巧的法子，所以會增加掌心雷的不穩(wěn)定性，故而有不少人不喜歡這種辦法。比如我章師，就更喜歡用五雷火；但他老人家也可能覺得那個視覺效果更好。”

　　“還行。”那伙計點了點頭。“你需要什么？”

　　“我需要只信鴿。”蘇澄說道，“就近從什么地方調(diào)一個師兄弟幫忙。”

　　“我還不知道你來盈州呢。”這伙計搖了搖頭，“對了，荀茂麾下有個狠人，這幾天都傳開了，不知道你聽說過沒有，叫楊肅，你倆誰更厲害？”

　　“那楊肅就是不才區(qū)區(qū)在下。”蘇澄笑道。

　　“怪不得。”這伙計點了點頭。“我活了三十幾年，還沒見過咱們營外面有這么狠的角色，還好不是。”

　　蘇澄低頭笑了笑，就請和這伙計借一只鴿子。這伙計喊了一聲，把一個睡眼惺忪的大漢叫了起來。那大漢帶蘇澄到后面的庭院里，打開鴿籠，寫了封信，就勢發(fā)出去了。

　　蘇澄留的條件是，叫有閑的人速去川都劍南西川掌節(jié)度府書記府上（實際就是揀了個沒人住的小院掛了個牌）找他。

　　現(xiàn)在他在荀茂處改名換姓，同門不好保持太頻繁的聯(lián)絡(luò)。現(xiàn)在蘇澄知道的，只是北境那事告一段落，不少師兄已經(jīng)有閑、離開河朔道了。

　　不過找他的時候，要注意影響，最好半夜三更偷偷地翻進去。另外他包吃包住，還可提供十分可觀的差旅報銷以及其他補貼，還請眾同門踴躍報名。

　　蘇澄回去的時候就不著急了，足足花了兩天。但他回去之后還沒三天，半夜就被人極為粗暴地弄醒了。

　　“雞賊？”他疑惑地打量起眼前這個興奮無比的家伙來。“你怎么來了——不，你怎么來得這么快？”

　　“嗨。”偷雞賊洋洋得意地從蘇澄床上跳了起來，坐到一邊的椅子上去。“你六師哥我四天換了十八匹馬，一路從洛州桓垣千里奔到這川都來，夠不夠意思？”

　　蘇澄張大嘴巴，一時呆住了。

　　“這個一路上呢，”偷雞賊繼續(xù)算了起來，“你師哥我千里馳援，花了不少銀子，三十多兩。三十多兩差不多就是三斤，三斤差不多幾乎就是十斤，那就是二斤金子，咱們約一約，按十斤算。然后你師哥這么講義氣，你報銷個兩倍也不過分吧？三百二十兩黃金，速速拿來。”

　　“不是。”蘇澄氣憤道。蘇澄當年賑濟災民，眾同門無不親眼目睹他一擲兩千金的豪放態(tài)勢，于是無意中加大了敲竹杠的力度。

　　“雞賊你這竹杠也太粗了吧。沒門，給你二十一兩，咱們那也是異父異母的親兄弟了。再說，你這錢肯定又是偷別人的，不能算到自己頭——”

　　“沒你這么講價的。”雞賊一本正經(jīng)地說道。“人家砍價是抹零頭，你抹得就剩個零——”

　　“三十兩金子。”蘇澄斬釘截鐵地道，“這已經(jīng)是五倍了。不然我大不了自己去干，也未必就不成。”

　　“行吧。”雞賊幽怨地嘆了口氣。“你說說，要做什么？”

　　“芭西節(jié)度使姓王名康，知道吧？”蘇澄問道。

　　“現(xiàn)在這不就知道了？”

　　“前一陣子，我在荀茂身邊干活，這不就化名楊肅了么？”蘇澄接著說道。“我們把溢州黃寧干趴下以后，按說王康應該怕了，但他卻，怎么說呢，表現(xiàn)得很不合常理。”

　　然后，蘇澄就給雞賊講了講王康的動作。雞賊邊聽邊點頭，一邊毫不見外地從蘇澄桌子上抄起一包牛肉干，大嚼特嚼起來。

　　“你這做得拖泥帶水，比我們在北邊差遠了。”蘇澄講完之時，雞賊也正好把那一大包牛肉干吃光了。他把袋子扔到一邊，嫌棄地說道。“順便說一句，不好吃。”

　　“那你倒是給我剩下點兒啊。”蘇澄翻了個白眼。“對了，給我講講，你們后來具體怎么做的？”

　　“這有什么講頭？”雞賊道，“我們就等到戒嚴解除了，然后把人證物證送進去了唄。”

　　“就這么簡單？”蘇澄松了口氣。

　　“直接送給秦中書了，我們簡單，他可不簡單。在朝堂上吵得昏天黑地。“雞賊聳了聳肩。“說正事吧還是。”

　　“好。剛才說到哪兒了？嗯，然后王康就派兒子女婿來了。”

　　“王康會不會是想反主為客，然后你們就沒法太過明顯地對他動手？”雞賊問道。

　　“可能性不大。”蘇澄搖了搖頭。“王康這人，不管是我親自所見，還是別人評價，都是比較直來直去的存在。他的想法都表現(xiàn)得十分明顯，就算有一些偽裝，也很容易被看出來。”

　　“要么是裝傻。”雞賊搖了搖頭。“不過我相信你的判斷。那就只能是缺失了什么關(guān)鍵信息，所以你們把簡單的事情想復雜了。不管怎么說，咱們?nèi)グ盼骺匆豢矗陀忻寄苛恕！?p>　　“還有一件事。”蘇澄接著說道，“這次咱們過去，還會有幾個肖炍的好友——也可能是手下一起跟著。他們可能是敵人，也可能不是，但總之要提防一下。”

　　“肖炍嘛，”雞賊點了點頭。“狗蛋兒和我說過，為什么要防著他？我記得你倆關(guān)系不錯。”

　　“前一陣兒我發(fā)現(xiàn)肖炍和蔡枔有什么關(guān)系，但是具體是什么也說不好。”蘇澄道。“而蔡枔又和王康有聯(lián)系。不過他們的聯(lián)系未必有多緊密，所以——總之兩邊都說不好。”

　　“你這關(guān)鍵情報缺失太多了。”雞賊搖了搖頭。“不像你的風格。你且說說，你是怎么發(fā)現(xiàn)肖炍和蔡枔有關(guān)系的？”

　　“有個人，”蘇澄遲疑了一下，還是沒說出時躚來。“是蔡枔的養(yǎng)孫，而肖炍又是她哥哥。”

　　“是個女生吧？”雞賊看著蘇澄的眼睛，笑著說道。

　　“是。”蘇澄點了點頭。

　　“你確定這個‘哥哥’，也是她這個家庭里的？”雞賊接著問道。

　　“是。”蘇澄繼續(xù)點頭。“肖炍和她都說過。”

　　“那可能是私生子。”雞賊隨意地道。“我記得狗蛋兒說過肖炍不是朔方肖家的，但也可能是私生子。肖家和蔡家有過往來，后來又漸漸疏遠了。肖家自己標榜是書香世家，看不起蔡枔，誰知道真相是什么？”

　　“確實。”蘇澄說道。他之前還沒往這個角度想過。

　　“我倒是有個問題。”雞賊笑嘻嘻地說。“你和這女生想來關(guān)系不淺了？我不記得你有什么相好啊？”

　　“只是普通朋友而已。”蘇澄忙道。“可能朋友也算不上。”

　　“行吧。”雞賊不再糾纏此事，拉開蘇澄的抽屜又掃蕩起來。“你怎么也不囤點宵夜？誒，看到了。咱們什么時候動身？”

　　“后天吧。”蘇澄無可奈何地看著雞賊掏出自己最喜歡吃的、也是最后一包青梅（這還是從盈州外面辛辛苦苦帶進來的）。“明天我要和荀茂去拜訪他一位神交已久的朋友。”

　　“那我正好歇一天。”雞賊點了點頭。“你自個兒打個地鋪睡去，你師哥我要睡床。”