延和三年秋，九月，帝國北部邊疆，河朔道，朔州郡。
反攻開始了。
雖然北海長城在亞波蠻族的侵襲中遭受了重創(chuàng)，但長城戍卒仍然堅(jiān)守在了少數(shù)幾個(gè)堡壘里面。他們?cè)O(shè)法維持住了搖搖欲墜的防線，使亞波大軍的步伐無法南下，也堅(jiān)持到了天策府援軍的來臨。
按照以往的情況，反攻是不應(yīng)該拖延這么久的。但秦中書和褚丞相雙雙被拖在了動(dòng)蕩的西南邊境；這使得此次亞波海寇的侵襲，造成的損失大了許多。
好在，兩個(gè)時(shí)辰之前，伴隨著飛天行舟的巨響，天策府的大軍已經(jīng)出現(xiàn)在了地平線上。而現(xiàn)在，急匆匆趕來的秦崎和褚無忌也加入了戰(zhàn)團(tuán)。
“還是這么麻煩。”
身高一丈兩尺的魁梧巨漢輕蔑地一笑，把手中二百多斤的玄鐵巨劍砸到了腳下垂死掙扎的肉山身上。
這只肉山身高足足有十六丈，在他的同類里也算出類拔萃了。但它現(xiàn)在也只能癱做一團(tuán)，頭頂綻開，紅白交加的漿血四處潑灑。
巨漢見腳下的肉山不再動(dòng)彈，大喝一聲，跳到一旁。正向他奔來的是一個(gè)重甲騎兵，亞波人管這個(gè)叫“騎萬利”，意譯的話，則叫“騎士”。
這個(gè)騎士顯然被巨漢的身形嚇到了。他拔出劍來，就要刺向巨漢。但巨漢速度要快得多。
巨漢拋下玄鐵劍，兩手伸出，揪起馬的前后腿就扔了出去。騎士被壓在馬身下，亂揮的雙臂越來越無力，顯然是不活了。
“褚無忌！”巨漢仰起頭來，大喝道。他的聲音震耳欲聾，十幾丈外的沙塵都被吹起不少。“你還有多久才能好！”
“我在準(zhǔn)備一個(gè)大的！”在巨漢仰視的半空中，一艘飛天行舟上傳來同樣洪亮的聲音。“你再拖一刻鐘！”
“長城軍已經(jīng)快頂不住了！”巨漢環(huán)視四周，憤憤地喊道。一個(gè)亞波步兵沖上前來，揮出沉重的雙手劍，斬到了巨漢的腰上。巨漢腰上的皮甲——原本就已經(jīng)破破爛爛——現(xiàn)在更是多出一道口子來。
但巨漢是卻沒受什么傷。他冷笑一聲，伸出一尺多寬的巨掌，毫不畏懼地握住了那寬厚的劍刃。一聲悶響之后，他松開手，那劍刃像紙團(tuán)一樣皺縮成了一團(tuán)。
雙手劍士想要后退，巨漢的鐵臂已經(jīng)掄了上來。他慘叫著被向后擊飛了出去，飛出幾十丈后才摔在地上。
“左翼的游騎，收攏隊(duì)形！”巨漢大聲喊道。“亞波狗崽子想跑了！”
零零散散的應(yīng)聲響了起來，左邊的幾百輕騎兵逐漸靠攏，向正在撤退的小股亞波散兵游勇包抄過去。
“秦崎！”飛天行舟上又傳來了聲響。“差不多了，把你的人都收回來。”
“你這時(shí)機(jī)選得倒是真好。”被稱為秦崎的巨漢搖了搖頭，開始大聲喊話，叫負(fù)責(zé)截?fù)舻母鞑勘R向后撤離。好在這些部隊(duì)大多都是輕騎，脫離接觸也非常迅速。
“好了。”
飛天行舟之上，站在艦艏的俊逸白袍書生注視著己方軍隊(duì)撤到安全距離后，輕聲說到。
他伸出一只手指，凌空書寫起了玄妙難懂的篆文，口中念念有詞。伴隨著這些咒語，飛天行舟突然搖晃起來——四周的法力之風(fēng)以駭人的速度向他手中集結(jié)，然后幻化出各種炫麗的光芒。
一聲爆響。昏暗的云層爆開許多個(gè)圓洞，里面射出橙色的陽光來。緊接著，云洞忽然暗了下去，無數(shù)熾熱的隕石從洞中落下，狠狠砸向了海灘上慌忙撤離的亞波大軍。
幾里寬的海灘上，到處都是隕石落下時(shí)的濃煙，以及落隕后的熊熊烈火。后隊(duì)的兩萬余亞波海寇全軍覆沒。但即便如此，先前便起錨出發(fā)的一百多艘亞波艦船，也已經(jīng)逃出了不遠(yuǎn)的距離。
“各部自由行動(dòng)，殲滅殘敵，注意避免無謂傷亡。”秦崎下令道。“褚無忌！你那還要多久？”
“這兒的法力之風(fēng)濃度太低了！”白袍書生蹙眉道。“我還得再等一刻——該死，這有什么用？別浪費(fèi)法力了。”他伸出手去，輕輕一揮，從遠(yuǎn)處亞波軍艦上射來的法術(shù)火球瞬間消散無蹤。
“那你自己看吧。”秦崎點(diǎn)了點(diǎn)頭。看著飛天行舟開動(dòng)，追著倉皇逃竄的艦隊(duì)而去。
他轉(zhuǎn)過身去，朝一處還算完好的堡壘走去。這處堡壘是北海長城的一處節(jié)點(diǎn)，里面藏著很多從長城外沿海漁村撤下來的平民。
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“看，幺兒，亞波蠻子撤退了！”
蘇澄靜靜地坐在城墻邊上，看著眼前喜極而泣的人群。他面前是一位年輕的父親，正在抱著一個(gè)看上去很小很小的孩子指點(diǎn)著遠(yuǎn)處殘破的亞波艦船。
在蘇澄看來，這種行為顯然毫無必要。事實(shí)上也是，那小孩子一直在咿咿呀呀，顯然不是在和他父親交流。
“他們撤退了。爸爸恨呀，爸爸沒能把他們殺光，給你媽媽報(bào)仇，爸爸……”說著說著，這個(gè)年輕父親就從抽泣變成了嚎啕大哭。周圍的幾人忙湊上前來安慰起他來。
蘇澄不想再在這里待下去了。他站起身來，盡可能不引起任何人的注意，向遠(yuǎn)離人群的方向，沿著血跡斑斑、殘破不堪的樓梯，走下城墻去。
“小朋友，”一個(gè)長城戍卒攔住了他，“下面還在打仗，你還是回去吧。”
“我只是想在城墻下面待一會(huì)兒。”蘇澄仰起頭來說道。“上面太憋悶了。我會(huì)只待在里邊這一側(cè)的。”
戍卒不置可否地點(diǎn)了點(diǎn)頭，但還是允許蘇澄走了下去。
蘇澄靜靜地坐在城下，背靠城墻。在這里，城頭的一切喧鬧聲，不管是喜是悲，都小了很多。在他眼前的只有一片肅靜的戰(zhàn)場，時(shí)不時(shí)傳來幾聲戰(zhàn)馬的嘶鳴。
過了一會(huì)兒，沉重的腳步聲響了起來。不過蘇澄沒有抬頭去看，直到一個(gè)巨大的身影完全遮住了他面前的陽光。
“孩子，你的家長呢？”
蘇澄抬起頭來，一個(gè)身高一丈多的魁梧巨漢站在他身旁。巨漢身上穿著皮甲，但已經(jīng)被砍得到處是口子了。就在這破破爛爛的皮甲和巨漢身上的其他部分，還有不少斑駁的血跡。巨漢顯然是剛剛才從戰(zhàn)場上下來。
“我沒有家長啦。”蘇澄說道。“我爸爸戰(zhàn)死了。我媽媽被它們燒死了。”
巨漢嘆了口氣，蹲了下來。但即使是這樣，他還是比蘇澄高出不少。他向前探出頭去，接著問道：“那孩子，你還有別的親戚嗎？”
“沒有了。”蘇澄搖了搖頭。
“那，你有什么別的想去或者可以去的地方嗎？”
還是搖頭。
巨漢不再說話，靜靜地看著蘇澄，蘇澄也靜靜地看著他。過了很久，或者過了不很久的一段時(shí)間，巨漢輕輕把蘇澄抱了起來。
蘇澄沒有抗拒，被他攬?jiān)趹牙铮晨恐麍?jiān)實(shí)的壯碩胸膛，一只手搭在他鋼鐵般堅(jiān)硬的粗壯手臂上。
“我叫秦崎，孩子。”巨漢一邊說，一邊走上樓梯。“你叫什么名字？”
“蘇澄。”
“很好聽的名字。是成功的成嗎？”
“不是的。”蘇澄說，“是澄清的澄。”
“原來是這個(gè)澄。”
秦崎又踏上了長城。不過這一次，在他懷中的蘇澄感覺還好。他們?cè)谝惶帥]什么人的城墻處停了下來。這處城墻之前被一只肉山砸塌了半邊，可能是因?yàn)檫@個(gè)，才沒有人到這里駐足遠(yuǎn)觀。
秦崎把蘇澄舉到了他的肩膀上。在他們注視著的地平線上，白袍大法師褚無忌和亞波海寇之間的鏖戰(zhàn)，已經(jīng)進(jìn)行到了尾聲。
磅礴的法力之風(fēng)匯聚到高空中的一葉飛舟上，然后憤怒地傾瀉到亞波艦隊(duì)的頭頂。
方圓十幾里的范圍內(nèi)，海水開始驟然凍結(jié)。犬牙交錯(cuò)、張牙舞爪的冰棱向中間擠壓過來，把一百多艘亞波艦船推搡到中心。
受不住重壓的艦船開始破裂、解體。但亞波大軍絕不會(huì)就此束手待斃。
在令人不寒而栗的嘶吼聲中，龐大的肉山和蹼爪龍從它們的運(yùn)輸船上跳下，站在冰面上奮力支撐，企圖把不住合攏的冰塊推擠開來，救出它們的艦船。
身穿黑色和灰色長袍的亞波巫師也紛紛站出船艙，爬到各個(gè)高點(diǎn)上，與高懸在它們頭頂?shù)鸟覠o忌對(duì)決起來。
向上射去的各種法術(shù)在空中一一被攔截、打斷或是擊散，如同煙花一般五顏六色地綻開在天際線上。
過了一會(huì)兒，向褚無忌匯聚的法力之風(fēng)再次突然變急。一陣刺眼的光芒之后，半空中突然出現(xiàn)了一片金色的熾熱云朵。
云朵很快消散，化作幾十萬斤滾燙的鐵水傾倒下去。滾燙的傾盆火雨淋在每一艘亞波艦船之上。它們本已殘破的木質(zhì)結(jié)構(gòu)，頓時(shí)燃起熊熊大火。
在噼啪的燃燒爆響聲中，遠(yuǎn)處海岸上的歡呼聲不絕于耳。飛天行舟緩緩掉過頭來，在長城外的海灘上降落了。
秦崎蹲下身子來，把蘇澄放到地上，讓他在這里先等等自己。他飛身躍起，跳下來四丈多高的長城，向正在下船的褚無忌迎去。
褚無忌也見到了他的身影。他干脆從甲板上跳了下來，向秦崎跑來。
“你的人怎么樣？”褚無忌抖了抖袍子上的沙土，問道。
“還好。”秦崎點(diǎn)了點(diǎn)頭，“但是——”
“百姓傷亡太嚴(yán)重了。”褚無忌嘆道，“是吧？完全不應(yīng)該這個(gè)樣子。”
“長城軍剛剛和我說了說大致情況。”秦崎點(diǎn)了點(diǎn)頭。“我們這就回去吧。”
“回吧。”褚無忌頷首道。“我托馮使君和鄉(xiāng)親們告?zhèn)€罪，老子這回非得把他們都剮了不成。”
秦崎苦笑一聲，沒再說話。
“上船啊。”褚無忌招呼起來。
“等一下。”秦崎回過頭去，又向長城走來。
他走到北海長城腳下，一躍又跳上了四丈多高的城墻。蘇澄看著秦崎再一次蹲下身子，對(duì)自己說道：“孩子，你愿不愿意去俠客營？”
“俠客營？”蘇澄說道。他臉上第一次顯出驚訝的神色來。
“對(duì)，就是俠客營。”秦崎自然知道這種驚訝是為什么，他笑著說道。
“我愿意。”蘇澄很快說道。
“好嘞。”秦崎一揮手，把蘇澄攬?jiān)谧约簯牙铮痔讼氯ァ２贿^這次他為了不把蘇澄震到，直接跳到飛舟邊上，才屈腿落地。
“他媽的四個(gè)節(jié)度使，有三個(gè)在他媽的推卸他媽的責(zé)任。”秦崎走進(jìn)船艙時(shí)，褚無忌背向著他，罵道。“他媽的朔州詹超沒有推卸，是因?yàn)椤?p> 他回過頭來，看到秦崎的懷里還有個(gè)小孩子。
“抱歉啊孩子，我有些激動(dòng)。”褚無忌輕輕拍了拍蘇澄的肩膀，低聲念了一句什么。蘇澄還沒有反應(yīng)過來，便已經(jīng)沉沉睡去了。
“你怎么——你從哪兒帶了個(gè)小孩兒過來？”
“可憐的孩子。”秦崎嘆道。“父母雙亡，家里也沒別的親戚了。”
“看開點(diǎn)兒。”褚無忌拍了拍秦崎的肩膀。“這種事兒咱們見多了。你還能全管了不成？咱們有咱們的事要對(duì)付。”
“不是全管。”秦崎搖了搖頭，把熟睡的蘇澄放到一旁的長凳上。“怎么說呢？我覺得這孩子挺特殊的。算了，這事兒不重要。反正我準(zhǔn)備把他送到章侗那兒去吧。我覺得他挺合適的。”
“章侗這幾年不瘋了，倒是又沉靜得過了頭。”褚無忌搖了搖頭。“我看他早晚把俠客營變成孤兒院。照他這么下去，俠客營再過十年，怕是一點(diǎn)戰(zhàn)斗了都沒了。”
“我倒是很看好他。”秦崎聳了聳肩。
“這不要緊。”褚無忌迅速回到正題。“詹超沒法推卸，是因?yàn)樗s在最后一個(gè)，被我們抓了個(gè)正著。那三個(gè)混賬將近五萬大軍，說是‘力戰(zhàn)不敵’‘屢戰(zhàn)屢敗’‘損失慘重’。他們要是傷亡超過一百個(gè)，我把全嶺南的大象都生吃了。”
“這倒是打著個(gè)好算盤。”秦崎冷笑道。
“是啊。”褚無忌吐出一口濁氣。“縮在城池里面，眼睜睜看著亞波種大殺特殺，整整三天，他媽的三天！河朔、幽云沿海的漁村和鹽村，怕是要被殺得一干二凈了吧？”
“他們也真看得下去啊。”秦崎嘆道。
“只要那群他媽的吃皇糧的混賬往海邊沖個(gè)鋒，亞波種就全得下海喂魚。”褚無忌站起身來，來回踱步。
“說到這個(gè)，我懷疑北地營和云州節(jié)度使有勾結(jié)。”
“云州？”褚無忌停下來。“不是幽州蔡老兒？”
“看來不是。”秦崎搖了搖頭。“不過回去我還得查查他們具體的調(diào)動(dòng)路線。這回亞波種就是從北地營的駐防地頭上登陸的。然后北地營就看著他們?cè)陂L城外大開殺戒。”
“明白了。”褚無忌沉聲說道。“你這樣一說，我想起來，北地營統(tǒng)領(lǐng)，潘介，他去年娶的老婆，怕不就是云州王老兒的小女兒。”
“咱們回去查查吧。”秦崎說道。“如果真是的話，那么多百姓總不能白死。”
“嗯。”褚無忌點(diǎn)了點(diǎn)頭。“潘介……潘介還是陛下親自任命的呢。呵呵。”
“就算他是神族靈皇任命的，只要有他一份，我也饒不了他。”秦崎面若寒霜。
“不過咱們也得有個(gè)心理準(zhǔn)備。”褚無忌哼了一聲。“如果陛下又要護(hù)著這幫人的話，咱們也就能處理個(gè)潘介之流的了。”
秦崎沒有說話，長出了一口氣。
“是啊。潘介，潘介。”褚無忌譏諷地笑了起來。“我跨過半個(gè)大陸，學(xué)了一身本事回來，竟然連自己的同胞都保護(hù)不了。問罪的時(shí)候，居然只能拿潘介這種蝦米撒氣。”
他哈哈大笑起來，全然不顧從兩眼中噴出的淚水。
“天策府中書令兼總督天下六軍兵馬大元帥，秦崎。”他指了指沉默的巨漢。“帝國丞相，首席大法師，褚無忌——”他又指了指自己。“——當(dāng)年能單槍匹馬把木精靈從夜河殺到陸井江，現(xiàn)在連潘介都差點(diǎn)奈何不了了。”
“你進(jìn)朔州城的時(shí)候看到?jīng)]？”褚無忌接著說。“哈哈哈！詹超一點(diǎn)也不在乎。他既不在乎死了那么多百姓，也不在乎咱倆對(duì)他興師問罪。他只是想‘補(bǔ)齊’亞波種給他造成的人馬錢糧損失——我倒想知道他損失了什么。”
“是啊。”秦崎終于不再沉默了。“他能損失什么？”
“你說——”褚無忌重新坐下來，“如果我們換個(gè)法子，冷處理的話，會(huì)不會(huì)反而好一點(diǎn)？陛下莫非是存心和咱倆唱反調(diào)？咱們不出手，陛下會(huì)不會(huì)反而出手——”
“妥協(xié)政治是亞波種的傳統(tǒng)，不是我們的。”秦崎淡淡道。“讓這群害民賊茍活于世，你我就已經(jīng)是百死莫贖了。”
褚無忌苦笑著，打量起眼前的巨漢來。
“那我們現(xiàn)在又能怎么辦呢？”
“一步一步來吧。”秦崎搖了搖頭。
“是啊，老兄。”褚無忌嘆道。“要說甩開膀子干架，咱們周圍沒有比你強(qiáng)的。要說玩弄點(diǎn)法術(shù)，周圍一圈也沒有比我強(qiáng)的。可是老兄，這是人心啊。咱們又能怎么樣呢？你我既然選擇了這條道路，莫不成大發(fā)神力，在朝堂上干一架去？”
“真要這樣反倒會(huì)省去很多麻煩事。”秦崎輕笑一聲。“他們不就是忌憚咱們兩個(gè)千年老怪么？”