“姐姐，喝藥了。”

　　易錦一步跨入門檻。

　　金暮黎聞到藥味兒，皺了皺眉。

　　腦中忽然閃過身為小小神獸時，因受傷而被青衣少年哄著喂藥的情景。

　　那時的她，還是白白軟軟一小只，像個毛肉團兒。

　　青衣少年見她皺著小鼻子縮到墻角，盯著藥盅因恐懼而齜著小牙的可憐模樣，便放下藥碗，想將她抱在懷中。

　　奈何小家伙往墻根縮得更緊，拼命貼墻擠，恨不得鉆進玉石里。

　　伸出的手和溫柔哄騙反而成了她眼里的威脅，青衣少年只好自己當著她面嘗一口：“雪麒你看，一點都不苦。”

　　隨后又從袖里摸出兩顆七彩糖：“雪麒乖，只要喝下湯藥，這兩顆糖就都歸你了。”

　　小雪團兒最終還是經不住誘惑，忍著討厭氣味喝了藥。

　　青衣少年沒誆她，藥碗一空，就滿臉寵溺地往她嘴里塞了一顆。

　　另一顆則由她抱在兩只小爪子里。

　　皺著的小眉頭漸漸舒展，喜滋滋地裹著彩糖，不時舔舔粉嫩小舌頭。

　　金暮黎剛在回憶里露出笑容，一股濃郁的草藥味便撲鼻而入。

　　“姐姐，藥熬好了，”易錦察覺到她的片刻神游，卻誤會了她的笑容，“善水道長說要趁熱，涼了就不好喝了。”

　　“熱的好喝？”金暮黎瞬間斂笑。

　　易錦：“……”

　　他怔了下，便浮出笑容，“知道姐姐不喜藥味，錦兒特意備了幾種蜜餞肉脯，給姐姐當藥后漱口水，緩解緩解。”

　　金暮黎偏了偏頭，才瞧見藥碗后頭藏著個白色小瓷碟，碟里盛著各色蜜餞和肉脯干、鹿脯干，裝得滿滿。

　　易錦一邊換單手托盤，一邊將藥碗遞給她：“姐姐放心，錦兒知你不喜齁甜的東西，備的便都是微甜或微辣的。”

　　金暮黎接過碗，一臉嫌惡之色。

　　但還是皺著眉頭喝了下去。

　　易錦接過空碗，將托盤往前送了送。

　　金暮黎選了片鹿脯塞進嘴里。

　　嚼吞下去，眉頭才漸漸舒展：“剛才說到哪里了？”

　　瞧她服藥如上刑的短須男子忙道：“金姑娘問在下為何執意跟著。”

　　“那你為何執意跟著？”金暮黎看著沾在手指上的調料渣，正不知該往哪里抹，夜夢天及時遞來一方素帕，便接過擦拭，“我們不過是普通的坐賈行商，又非能讓人光宗耀祖的高官顯貴，如此費心攀附，莫不是看上我們手里有點兒小錢兒？”

　　夜夢天的嘴角微微上翹。

　　“不不不，”短須男子臉上掛著禮儀微笑，“蕭某雖無慧眼識珠之能，但觀各位氣概不凡，且被白面書生費盡心機買兇殺人，想必必非普通商賈。”

　　“必非普通商賈？”金暮黎將帕子扔給夜夢天，“這話有意思。”

　　短須男子微微躬著身，含笑不語。

　　金暮黎端著架子慢悠悠道：“你跟撖留名跟得好好的……軍師地位不低，他對你也算尊敬，處處給你面子，你怎么說換人就換人？”

　　短須男子忙道：“并非在下不忠不義，而是大當家太過心浮氣躁，只會逞匹夫之勇，跟著他，實無前途可言。”

　　他輕嘆一口氣，“何況土匪窩中，哪來的前途？”

　　“這就怪了，”金暮黎似笑非笑，“你當初投奔他時，難道不知他是土匪？不知沒有前途？”

　　“此一時彼一時也，”短須男子又嘆，“走投無路之下為撖留名當軍師，實屬權宜之計，畢竟逃離斑陸城不容易，哪怕暫在山寨茍且偷生，也不愿被紀敏追殺送命。”

　　“斑陸城？”金暮黎看向咼隊領，“紀敏？”

　　咼隊領抱拳躬身，習慣了般恭謹回道：“紀敏，斑陸城城主，當朝兵部尚書紀葵織紀大人的遠親。”

　　短須男子目光閃了閃。

　　“明白了，”金暮黎指尖叩了叩椅子扶手，“也就是說，紀敏能當上斑陸城城主，有紀葵織一份功勞。”

　　咼隊領垂首不言，默認。

　　金暮黎重新轉向短須男子：“紀敏為何派人追殺你？”

　　“蕭某先前不知紀城主真面目，便想為他效力，謀份糊口差事的同時，為百姓辦些實事，即便不能千古流芳，也能多少樹些好口碑，讓我的子孫后代不以我為恥，誰知……”

　　短須男子搖搖頭，“斑陸城那么物阜民豐的地方，竟被治理得一塌糊涂，烏煙瘴氣。紀敏本人更是四肢懶惰，五谷不分，只喜下屬阿諛奉承。城中官吏富商為了巴結他，個個用盡心思，競相阿其所好。”

　　他頓了頓，偷眼觀瞧金暮黎神色，“他們極盡諂上欺下之能，城內城外百姓常被敲詐勒索，苦不堪言。”

　　金暮黎并無什么表情：“匪徒說的災民流民被強制驅趕出城是怎么回事？你可知撖留名等人被逼良為匪的詳情？”

　　“就是因為知曉，且勸善規過無效，在下才決定徹底離開城主府的，”短須男子答道，“京都都察院每年都有官員下來查賬，因動靜太大，各城城主便很早就能聽到消息，于是都趕在欽差到達之前，將轄區境內的乞丐流民全部打出去，不讓欽差見到，以獲得境無饑憂的優等考評。紀城主也不例外。”

　　“不同的是，一向風調雨順的斑陸城，忽然先后遭災，前年，良田土地都龜裂的嚴重旱災讓百姓顆粒無收，去年，早早到來的奇冷風雪又使路有凍死骨。”

　　“前年旱災時，朝廷撥了款，可賑災款并未落實到百姓手中，紀敏只是派人搭棚施粥做幾天樣子，待朝廷的人一走，棚便拆撤，致餓死無數。”

　　“去年鬧雪災，紀敏為騁其私欲，變本加厲地驅趕流民，然后在欽差到來時大擺宴席，奢侈招待，好酒輪著敬。待欽差被灌得醉去，又有歌女舞姬相陪入帳，溫軟在懷。如此足不出戶地伺候幾日，賬目查與不查，便都一樣了。”

　　金暮黎仰靠著椅背，閉目聽完時，手指再度輕輕叩擊扶手，許久才緩緩睜開眼睛，看向咼隊領：“帶錦兒一起去。”

　　咼隊領恭順道：“是。”

　　轉身拉著不明所以的易錦出去。

　　看到房門被帶上，易錦才低聲問：“怎么回事？我怎么覺著你們不太對勁？”

　　咼隊領指了指蘭盡落的房間：“一次說。”

　　三人在屋里嘀嘀咕咕好一陣。

　　這邊，金暮黎則說道：“感謝蕭軍師的另眼相看，也感謝你對我們的信任。”

　　她淡淡一笑，“但很抱歉，我們雖然聽了你的故事，卻幫不上什么，你所說的不像普通商賈，也只是一種誤解。”

　　短須男子堅決不肯信：“實不相瞞，其實我是覺得……覺得……”

　　他握了握拳，豁出去般道，“其實我是覺得副閣主和教主都是你們的假身份，就像此時扮成商賈，替人微服私訪！”

　　金暮黎挑起眉，驚訝地看著他，隨后轉向夜夢天。

　　夜夢天出列般上前一步道：“蕭軍師，你的確想多了。若無其它事，還請移駕，我們公～～我們金姑娘要休息了。”

　　短須男子兩眼放光道：“那我明日再來給姑娘請安！”

　　他就像一旦貼上便揭不下來的狗皮膏藥，“不管金姑娘、夜公子是何身份，在下都愿意隨侍左右！”

　　“不用了，本姑娘身邊侍～～護衛眾多，不缺你一個，”金暮黎擺擺手，“你趕緊走吧，本姑娘看到男人嘴上的黑胡子會吃不下飯，可別過來請什么安，我又不是公主。”

　　“我剃！”短須男子眼中光芒更盛，“我馬上剃！”