寒冬將至，朔風(fēng)凜冽。大唐迎來了第二個冬天。本來應(yīng)該是萬物休養(yǎng)生息的季節(jié)，長安城里卻充斥著一種緊張的氣息。對于李淵的命令，文武百官絲毫不敢怠慢，更不敢有一點(diǎn)差錯。盡管他們認(rèn)為李淵這個皇帝比楊廣的性情要和善很多，可半壁江山都被別人收入囊中，哪個皇帝能面不改色呢？
李淵的臉上整日愁云密布，唯一能讓他不再壓抑的大概就是接到了李世民渡過黃河屯軍于柏壁的消息。當(dāng)然，只是安營扎寨算不得好消息，但從內(nèi)心深處，李淵似乎很依賴于李世民，只有李世民能讓他對河?xùn)|局勢有足夠的信心。
當(dāng)日李世民率軍自長春宮出發(fā)，一路向東。快要到達(dá)浦板渡口時，李世民忽然命令大軍沿著黃河西岸向北行軍。此前，幾乎所有人都以為李世民要從浦板渡過黃河，然后攻打夏縣呂崇茂。他們似乎都忽略了山西算是李淵父子的半個家鄉(xiāng)，李世民對山西、對河?xùn)|的地形是最熟悉不過了。就連長孫無忌和房玄齡都不明白李世民為什么要舍近求遠(yuǎn)，直到李世民指著地圖上的柏壁，又指了指旁邊的兩條官道，二人才恍然大悟。
時值冬月，狂風(fēng)怒吼，天寒地凍。黃河上已經(jīng)結(jié)了一層厚厚的冰。唐軍從龍門渡口很快過了河，扎營于柏壁。柏壁南面是大山，北面是一馬平川，不遠(yuǎn)處便是汾河。從晉陽通往關(guān)中的官道在柏壁東北一分為二。李世民駐扎于此，與宋金剛對峙，同時也守住了通往關(guān)中的要塞。
河?xùn)|之戰(zhàn)李世民必須勝，如果敗了，長安城只怕也難保了……一想到這里，李淵就驚出一身冷汗。然而，令李淵更痛心的消息又傳來了：永安王李孝基被劉武周殺害。李淵痛哭不止，并為此廢朝三日。
當(dāng)初李淵任命永安王李孝基為行軍總管，統(tǒng)領(lǐng)工部尚書獨(dú)孤懷恩，陜州總管于筠，內(nèi)史侍郎唐儉攻打夏縣呂崇茂。初次對決，呂崇茂不敵李孝基，便去向宋金剛搬救兵。宋金剛派遣尉遲敬德和尋相二人率兵接應(yīng)呂崇茂。尉遲敬德和呂崇茂里應(yīng)外合夾擊唐軍，李孝基、獨(dú)孤懷恩、于筠、唐儉及總管劉世讓全部被尉遲敬德俘獲。
暗夜無邊，沒有誰會不懼怕死神的到來。李孝基密謀逃脫失敗，被劉武周殺害。關(guān)在監(jiān)獄里的一眾將領(lǐng)更是惴惴不安。獨(dú)孤懷恩的部下元君實更是被嚇破了膽，死死地抓住唐儉的手臂，哆哆嗦嗦地說道：“劉武周會不會把咱們都?xì)⒘?..他應(yīng)該不敢殺咱們吧...大人您說是不是？”
沒等唐儉回話，元君實又哭哭啼啼地說道“都怪獨(dú)孤尚書，他要早點(diǎn)行動，我們也不至于到這里。”
唐儉以為元君實被嚇壞了，便說道：“獨(dú)孤尚書并非主帥，即使敗了也非他一人之責(zé)。”
“您有所不知，獨(dú)孤尚書早就圖謀起兵。他想聯(lián)合王行本把河?xùn)|獻(xiàn)給劉武周，獲得劉武周的支持。他再帶人占領(lǐng)永豐倉，截斷秦王的糧道。說不定以后就能入主關(guān)中了...只是遲遲不行動，才導(dǎo)致今日之禍。這大概就是當(dāng)斷不斷反受其亂呀...”
元君實就像一個瘋了的人一樣，什么都不管不顧，就這樣把獨(dú)孤懷恩的驚天秘密和盤托出。說者無心，聽者有意。唐儉著實被嚇了一跳，想不到一向平庸無才的獨(dú)孤懷恩竟想謀反，他可是李淵舅舅的兒子，李淵待他可不薄。唐儉替李淵和李世民捏了一把冷汗，慶幸獨(dú)孤懷恩沒和他關(guān)在一起，也慶幸獨(dú)孤懷恩被一同俘獲。
尉遲敬德帶著隊伍，押著一眾唐軍將領(lǐng)準(zhǔn)備北上，還軍澮州。一路上，唐儉死死地盯著獨(dú)孤懷恩，他一直在想著怎么能把獨(dú)孤懷恩陰謀告訴李世民，可是當(dāng)了俘虜，能做的事情實在有限，唐儉只能盼著李世民能盡快取勝，把他解救出去，其他的事情就好辦了...
自南下以來，劉武周可謂是大獲全勝。宋金剛更是得意洋洋地享受著每戰(zhàn)皆勝的喜悅，或許根本沒有把在柏壁屯軍的李世民當(dāng)成一回事。所以尉遲敬德仍然選擇了一條最近的路返回澮州，也是離唐軍地界最近的路。
李世民進(jìn)駐柏壁一個多月，每日堅壁不出，只派人查探地形，打探宋金剛部的消息。得知尉遲敬德欲返回澮州時，李世民便覺得機(jī)會來了，于是派兵部尚書殷開山和總管秦叔寶等將領(lǐng)帶人在美良川攻其不備。
果然，毫無防備的尉遲敬德行軍至美良川時遇到了唐軍。只聽殷開山一聲令下，眾將士齊沖向敵方。尚未反應(yīng)過來的尉遲敬德部下大多驚慌失措，頃刻間便被唐軍沖散。尉遲敬德連忙揮起長槍，一連刺中數(shù)人。秦叔寶見狀立刻上前擋住尉遲敬德，二人連戰(zhàn)數(shù)百回合始終不分上下。眼見部下死傷大半，尉遲敬德知敗局已定，再無心戀戰(zhàn)。便迅速抽身，與尋相等人騎著馬倉皇逃走...
首戰(zhàn)告捷的消息很快傳到了長安城。對于整個大唐來說，這是一次久違的勝利。李淵高興極了，立刻表示要親去河?xùn)|，助李世民一臂之力。所有人都還沉寂在上一場戰(zhàn)爭的勝利中，李世民已經(jīng)步好了下一戰(zhàn)的局。
這一次宋金剛有點(diǎn)兒著急了，他開始盤算著怎樣對付李世民。他想到了在蒲州王行本帶領(lǐng)的那些誓死不愿投唐的隋軍。他們可以去襲擊李世民的糧道，還可以對李世民形成合圍之勢。于是，宋金剛命尉遲敬德和尋相二人去增援蒲州的王行本。
立功心切的尉遲敬德和尋相發(fā)誓這一次一定要成功。于是二人一路小心翼翼，加強(qiáng)戒備。然而，任憑二人再怎么防備，都無濟(jì)于事。李世民親自帶著人連夜趕路，早已到達(dá)了他們的必經(jīng)之路安邑...
這一次尉遲敬德又?jǐn)×耍牟肯氯勘焕钍烂穹斄恕Ｋc尋相二人只好只身逃脫...
雖然尉遲敬德打了兩次敗仗，但被俘虜?shù)奶苾€等人仍然沒有被釋放。他們早就被尉遲敬德送到了澮州宋金剛的軍營里被關(guān)押了起來。唐儉每天都在打聽獨(dú)孤懷恩的消息，可什么都打聽不到。他想到了元君實，這個人說不定知道獨(dú)孤懷恩的動向。
果然，唐儉還沒有開口，元君實早就沉不住氣了，興高采烈地跑來對唐儉說：“獨(dú)孤尚書逃出去了。都說王者不死，他真是有天命啊！”
這下又把唐儉嚇了一跳，只要獨(dú)孤懷恩還被關(guān)押著就沒什么潛在危險。可是他逃出去了，那么大唐就有危險了...如果獨(dú)孤懷恩真的與宋金剛勾結(jié)了，后果不堪設(shè)想...唐儉徹底坐不住了，他必須要做點(diǎn)什么了...唐儉找到了一同被俘的總管劉世讓...
雖然接連敗于唐軍手下，但一向驍勇善戰(zhàn)的尉遲敬德并未遷怒于一眾俘虜。尤其待唐儉更是禮遇有加。唐儉亦感念于此，對尉遲敬德深深一拜。對方愕然道：“何須如此？”
“將軍仁善，唐儉身為俘虜，能得將軍如此厚待，實乃感激不盡。”
尉遲敬德擺擺手，道：“我等各為其主，并無冤仇，理當(dāng)如此，無需言謝。”
“都說將軍勇猛過人，今日一見，才知道將軍不僅驍勇，而且如此深明大義。”
“大人謬贊了。”尉遲敬德本無意與唐儉寒暄，準(zhǔn)備告辭，又聽唐儉說道：“眼下乾坤未定，將軍就沒有為自己的前途打算嗎？”
“此言何意？”尉遲敬德本就面無表情的臉上露出一絲疑惑。
“難道將軍就要一直跟著宋金剛和劉武周嗎？”
“你是要離間我們將帥的關(guān)系嗎？”尉遲敬德帶著一絲怒氣質(zhì)問唐儉。
唐儉馬上揮揮手道：“將軍不要生氣，在下并非讓將軍背棄故主。我也向?qū)④姳ＷC，絕不會離間將軍與任何人的關(guān)系。在局勢尚未明朗之前，我更不會勸將軍另投他人。”
“那大人的意思是...？”
見尉遲敬德沒有了怒意，唐儉開始說道：“勝敗乃兵家常事，此戰(zhàn)若我大唐敗了，將軍自會前途無量。若我大唐勝了，將軍可曾想過，您該何去何從？”
“這...”尉遲敬德確實沒想過，也不知道該說什么，又聽唐儉道：“將軍不妨早做打算，為自己留條后路。”
尉遲敬德想了想，自美良川失敗之后，他心里總是隱隱約約地有一種戰(zhàn)局不利的感覺，所以覺得唐儉的話不是沒有道理，便問道：“大人有何高見？”
“依在下愚見，將軍此時可以釋放一名俘虜為由向我大唐示好。”
尉遲敬德瞪大了眼睛，誤以為唐儉是讓他放了自己，原來唐儉竟是...唐儉連忙解釋道：“將軍不要誤會，我是想說您可以稍微放松一下戒備，讓劉世讓有機(jī)會逃脫。他前日與我說家中母親年事已高，最近總是夢見。將軍何不成全他的孝心。劉世讓定會感念將軍恩德，將您的善舉稟告陛下，陛下亦會視您為我大唐的恩人。”
尉遲敬德什么也沒有說就走了...
大概真的是尉遲敬德網(wǎng)開一面，劉世讓真的逃脫了。他帶著獨(dú)孤懷恩欲謀反的消息，快馬加鞭地往黃河邊上趕。
蒲州的王行本成了一支孤軍，面對唐軍的圍攻，他只好投降。毫不知情的李淵又讓獨(dú)孤懷恩鎮(zhèn)守蒲州，這正中獨(dú)孤懷恩下懷。
此時李淵已經(jīng)準(zhǔn)備渡河，要到蒲州接受王行本投降。獨(dú)孤懷恩早已布好了天羅地網(wǎng)，就等著李淵往里跳呢...
獨(dú)孤懷恩以為勝券在握，卻不知道，越是覺得有把握的事情，總會有意想不到的結(jié)局。獨(dú)孤懷恩沒有等來李淵，卻等來了李淵的圣旨，命獨(dú)孤懷恩前往黃河西岸見駕。
獨(dú)孤懷恩沒有多想，只吩咐所有人原地待命，以為只是李淵尋常召見，便獨(dú)自一人前去見駕...
進(jìn)入李淵的大帳時，獨(dú)孤懷恩忽然有點(diǎn)心虛，他后悔了，覺得自己不應(yīng)該來。但是說什么都晚了，他已經(jīng)被士兵綁著跪倒在李淵面前了。
“陛下這是什么意思？臣不知有什么罪過，還請陛下明示。”獨(dú)孤懷恩故作鎮(zhèn)靜問道。
“你做了什么事你自己說出來吧？”李淵盡量克制自己的情緒，畢竟是獨(dú)孤家的人。
“陛下，臣雖愚鈍，但臣從未做不利于陛下的事情呀...請陛下明察...請陛下...”獨(dú)孤懷恩裝作很無辜的樣子啜泣道。
見獨(dú)孤懷恩一味地裝可憐，李淵喝道“夠了！你不愿說，那朕來替你說吧。你想謀反。先是聯(lián)合宋金剛斷秦王糧道，但還未來得及實施你便被尉遲敬德俘虜了。你想方設(shè)法逃出去，王行本已經(jīng)投降了，朕讓你領(lǐng)蒲州，你竟不知感恩，得知朕要來督戰(zhàn)，你還想謀害朕。朕說的對嗎？”
“陛下，臣沒有，一定是有人誣陷。一定是有人看陛下如此厚待臣，才這樣污蔑臣的，請陛下為臣做主。”獨(dú)孤懷恩仍然試圖狡辯。
李淵不耐煩了，直接叫來了劉世讓，把元君實對唐儉說的話全說了，獨(dú)孤懷恩才承認(rèn)了。
“當(dāng)日朕已經(jīng)到了河中間，是劉世讓攔住了朕，說你要謀反。你知道朕都不敢相信自己的耳朵。朕自認(rèn)為待你不錯，你為何要謀反？”李淵忍不住質(zhì)問獨(dú)孤懷恩。
獨(dú)孤懷恩也不裝了，抬起頭說道：“我為什么要謀反，這要問陛下呀？”
“你這話是什么意思？”
“當(dāng)年堯君素守著河?xùn)|不肯投降，我去了沒有攻下來，多少人去了都沒有辦法，為何陛下偏偏斥責(zé)我一人。”獨(dú)孤懷恩咬著牙道。
“難道就是因為這件事？”
“當(dāng)然不是。陛下可還記得您有一次醉酒之后與我說的話嗎？”
李淵忽然想起曾經(jīng)宴請親貴時跟獨(dú)孤懷恩開了個玩笑，當(dāng)時李淵對獨(dú)孤懷恩說道：“獨(dú)孤家已經(jīng)出了三位皇后了，你姑母的兒子都是皇帝了，下一個皇帝會不會是你？”
“難道就是那么一句酒后玩笑話，你就要謀反？”李淵問道。
“陛下是天子，當(dāng)一言九鼎。哪有什么玩笑話。你李家可以當(dāng)皇帝，我獨(dú)孤家為什么不行？”獨(dú)孤懷恩趾高氣揚(yáng)地說著。
一聽這話，李淵氣不打一處來，怒不可遏道：“你真是無可救藥。本來你要能誠心悔過，看在獨(dú)孤家的份上，朕還能對你網(wǎng)開一面。沒想到你竟全然不知悔改。”
“網(wǎng)開一面...？劉文靜沒謀反的都被判謀反罪殺了，我這真謀反的還能不殺嗎？”獨(dú)孤懷恩冷笑道。
李淵快要被氣得發(fā)瘋了，拿起茶盞就朝地上砸去...“來人呀，把這個逆賊給朕關(guān)起來...”。
后來李淵下命令處死了獨(dú)孤懷恩。