戊時三刻，街道上只剩打更人敲擊銅鑼的響音，世人皆已歇下，仿佛傍晚的花市如晝只是過往煙云。

　　太醫院寂靜無聲。

　　李懷谷為急促不絕的“咚咚”敲門聲所驚醒，遂摸黑起身，托守夜藥童去打聽何人造訪。

　　藥童隔門應是，便一溜煙跑開。

　　管家敲擊的動作在門開那瞬停下。

　　藥童執著油燈，照亮來人的相貌。

　　藥童不過八九年歲，聲音清椎：“來者何人？來此何事？”

　　管家掏出腰牌給藥童過目，銅制的牌面光潔如新，間嵌一塊缺角，竟是用燙金烙印出的規整三字：公主府。

　　“公主府夜起大火，我奉殿下之命，傳召太醫。”管家言簡意賅。

　　藥童細看了一眼，忙將人請進：“大人稍等，容小人向主子通報一聲。”

　　——整個昭衍皆知，公主府上哪怕最下賤的雜役，也比平頭老百姓氣派，他不知此人身份，喊句大人總不至出了差錯。

　　府上雖催得急，但管事心知這是禮數，僭越不得，遂按捺下焦躁心緒，囑咐道：“煩請李大人快些。”

　　李懷谷聞訊披頭散發，提著藥箱匆匆趕來，一行人上了巷口等候多時的馬車，往公主府疾馳而去。

　　*

　　本該沉寂的公主府燈火通明。

　　懷瑜輕手輕腳將狐皮大氅給姬姝披上，又煎了姜茶予她壓驚，柔聲道：“殿下，更深露重，您先歇著吧。熬壞了身子，您要奴婢如何向陛下交代？”

　　姜茶被姬姝一飲而盡，胃中暖洋，是久違的熨帖。

　　她有些貪戀白瓷碗殘留的余溫，便握著把玩，待口中姜味散盡，才不緊不慢道：“如此淺顯的道理本宮自是明白。本宮只是在想，金氏哪來的膽量把爪牙伸到灼華閣來。”

　　“金氏？殿下是懷疑......廂房起火乃是蓄謀？”

　　“不錯，”姬姝瞧著透亮的碗底，清冷眸中流露出一絲茫然，“本宮不解，金氏明知她與沈辭曾有舊怨，沈辭若是出事，第一個遭到懷疑的便是她自己，她又如何敢貿然出手？”

　　“本宮先時......甚至覺得此事乃是沈辭自導自演的一場好戲。”

　　畢竟沈辭的出現過于巧合，實在居心叵測，可——

　　“可沈辭為救本宮，如今躺在屋內，生死不明。”

　　“沈辭賣入公主府，原是讀書人家，根本無從習武。于那般情形之下，手無縛雞之力的他蹈死不顧，舍身救主，結局可想而知。”

　　“算計一個人，遠不至于賠上自己的性命，對嗎？”

　　懷瑜緩緩替姬姝揉按著太陽穴，見她神色稍有放松，才安慰道：“許是殿下多思，這本便是一場偶然呢？”

　　——殿下現今也只十三年紀，陛下又無其他后裔，全不必費心爭寵，她合該如世間普通女孩一般天真爛漫。至若爾虞我詐之事，不應由她沾手。

　　“不，懷瑜，此事絕非意外，”姬姝搖頭否決，從袖中取出那枚翠玉指環，擱在案幾邊沿，“你可識得它？”

　　懷瑜看向指環，熟悉紋路與記憶中此物舊主的容貌重疊，她立時睜大眼睛，不可置信道：“......竟是它！”

　　“懷瑜，你原是爹爹宮中一等婢女，調來公主府后，本宮亦將你視為心腹，你一向忠心耿耿、恪盡職守，依你之見，倘若有人勾結前朝余孽，潛入府邸，意圖謀害本宮，瘡害昭衍，本宮該當如何？”

　　“是放任自流，還是——”

　　姬姝對著案幾哈了口氣，借著薄霧寫下一個大字：

　　誅！