在方兆興等人錯愕惶恐的目光之中，厲滄海親自為新帝牽來坐騎，和藍沛元等部將一道，齊齊躬身行禮，請他連夜返回京城。

　　楚元瑱面上既有牢籠脫困的欣喜，也有得知父皇賓天的哀戚之色。上馬之后，他還是朝方兆興微微點頭：“這些時日，孤令方旅將，多多受累了。”

　　方兆興身軀伏得更低，聲音有些干澀：“微臣不敢。”

　　勒哈失低聲提醒元瑱：“自今日起，至尊要自稱為朕了。”

　　“朕——”楚元瑱怔怔出神，良久才嘆一口氣，“厲統領，咱們出發罷。”

　　“是！”厲滄海沉聲應命，跨上了自己的戰獅，下令將士護衛，自己則行在頭里，為王前驅。

　　林漾抱著兒子楚恒櫟，坐進了長檐馬車，母子兩個輕輕掀開車簾，透過小小的窗戶，默不作聲地瞧著外面白茫茫一片的夜景，和隊列齊整，氣勢森嚴的羽林兵馬。

　　楚元瑱一路沉默不語，直至玄武城北門龍光門處，石忠定奉命來迎，他才露出了一絲笑容：“飛雪寒夜，石兄弟來此相迎，元瑱如何克當。”

　　“自今日起，殿下是君，石某是臣，竭誠效力，乃是本分。”石忠定正色抱拳，“封侍中、安國寺湛明上人、永王殿下和程樟程典尉，都在等著新帝，還請至尊，以國事為重，速速入宮。”

　　元瑱暗嘆一口氣，他還沒有完全適應自己身份的變化：“那咱們就一塊去神武門罷。”

　　藍沛元連同他所率領的騎兵，都留在了玄武城軍營內，城中西面校場，東面營房、倉署，中間一條大道，兩旁是林立如墻的羽林將士，一個個身姿筆挺，目送新帝策馬而過。

　　熟悉的場景，熟悉的裝束，當年他也曾在這羽林大營摸爬滾打過，元瑱按下心緒，開始認真思量眼下的局面。

　　才進神武門，便有一群內侍提著燈籠迎上來，給眾人換上孝服，又引著他們趕往流杯殿。

　　流杯殿外，雪地里跪了一大群內監，兩邊配殿，金吾禁衛依次排列，段云超、項成富、伊紅錦等人都在，他們注視著新帝匆匆入殿，有人神色復雜，不知在想什么。

　　勒哈失輕輕拽住房有興，暗示他與自己一道留在殿門處，然后，用輕蔑的眼神，掃視著庭中所有的人：“房給事，往后就得稱你為副都管了，可不能似那端老賊，上下其手，欺壓弱小。不然，咱家必定往至尊面前，狠狠參你一道。”

　　房有興連連搖頭：“嗐，咱家豈敢奢望那個！能安穩過了這下半輩子，便知足矣。”

　　流杯殿中，門下侍中封輅長松一口氣：“至尊既來，可以吩咐文武百官，俱至宣政殿覲見新天子，議定大喪之事了。”

　　楚元瑱恍若不聞，只怔怔瞧著御榻之上，那具了無生氣的干瘦軀體。

　　威行天下，幾乎無所不能的父皇，真的就這么去了么？

　　程樟上前，在湛明和封輅詫異眼神之中，輕輕拍了拍新帝肩膀：“還請至尊，節哀順變，先往宣政殿去見群臣罷。”

　　“你們先去罷，孤，朕還想在這里待一會。”

　　程樟便轉頭示意胡鐵忠。

　　金吾衛總管點點頭，至殿外召喚人馬，護送著封輅先去宣政殿，屋內只剩下了跪在一旁低聲抽泣的內侍署都管升九才，和合十誦經的湛明住持。

　　應天門外，那柄橫空出現的木劍，震懾住了所有人。

　　直到內侍宣讀完遺詔，宮門之外一片寂靜，那柄木劍才又倏然飛走。

　　穆廷棟情知大勢已去，面色一片灰敗。

　　元恭禮有些不知所措，榮秉竹雙眉緊皺，良久才低聲嘆息。

　　端王則失魂落魄，而應王，面色鐵青，雙拳緊握。

　　永王到底年輕，眼見百官沉默不應，心底有些著慌，在左右內監的注視之下，他正要開口說話，忽見一片騷動。

　　宜安公主元瓊，與禮王玄暉、全王玄旭，一道趕來了。

　　大行皇帝的這兩個弟弟，早就得知了消息，為避嫌疑，故意慢吞吞拖至這時才趕到。宜安公主知道得晚，聽聞父皇連夜召人入宮，才匆匆出了公主府，想著能見父皇最后一面。

　　她心急如焚，下了步輦就往宮門里沖。

　　永王張開雙臂，將她攔住：“姊姊，還得再等一等。”

　　宜安公主不明所以，但是她素來信任永王，聞言下意識停住了腳步，卻伸手捂住了嘴，眼淚簌簌而落。

　　她姿容傾城，神色哀慟，便是永王身旁那幾個內監，也忍不住大起同情之意。

　　等到她的默默抽泣變成放聲大哭，禮王和全王，也一口一個皇兄，跟著捶胸頓足，慟哭不已。

　　百官之中，終于有人應和，也嚎啕起來。

　　一人起，百人應，一時之間，哭聲此起彼伏。

　　有的人真心哭泣，有的只不過是在干嚎。

　　不知是誰領頭，禮王全王在內，連同百官跟著都跪了下來。只有端王和應王，茫然站立，瞧來分外扎眼，

　　就在這時，胡鐵忠終于來了。

　　他拍拍手掌，示意眾人肅靜：“新皇口諭，著三品以上諸位卿家，往宣政殿相見。”

　　元恭禮覷一眼伏地不動的穆廷棟，再覷一眼呆若木雞的端王，咬咬牙，第一個起身拱手：“是，臣等謹遵諭旨。”

　　中書令榮秉竹也覷一眼應王，跟著起身應命。

　　接著，御史中丞陳敬恩、六部尚書、侍郎、諸寺卿，也都起身。

　　宜安公主再也不愿等待，第一個沖了進去。

　　禮王全王，引著百官魚貫而入。

　　應天門外，只剩下了端王應王，和他們不知所措的扈從。

　　永王邁步上前：“兩位哥哥，一塊去宣政殿罷。”

　　“啊，哦，好。”端王回過神來，躊躇點頭。

　　應王卻冷哼一聲，撇下兩個兄弟，徑直入內。

　　路過胡鐵忠身旁，他忽停腳步，朝這位金吾衛總管面上，狠狠啐了一口。

　　胡鐵忠紋絲不動，連眉頭也不曾皺一下。

　　唾面自干。

　　永王與霍金麟彼此對視，各自無奈搖頭。

　　如果不是程樟斷然出手干預此事，端王應王兩個，今日必定會生死相見。

　　可是他倆，誰也不會領這個情。

　　等到鴻臚寺卿成儉趕到應天門，百官早已去了宣政殿。

　　留在應天門等候的一名內常侍，上前見禮。成儉黑瘦的面容之上極是沉痛：“大行皇帝入殮了未？若是還未，本官還想見一見他。”

　　老常侍嘆一口氣：“新平伯一片赤心如此，足見是忠厚人，請隨老奴，往流杯殿去罷。”

　　安豐公主元瑤、建昌公主元琳，都已經趕到了流杯殿，等到安豐公主進來，三個女子哭作一團。

　　這是今日皇宮之中，最為真心的眼淚。

　　成儉趕到流杯殿，見到的便是這么一副情景。

　　他深吸一口氣，眼淚卻不爭氣地流了下來。

　　宣政殿內，一身熱孝的新帝楚元瑱面色凝重，待百官行禮之后，他才低聲吩咐，以侍中封輅、禮王玄暉為山陵使，主持大行皇帝喪儀。

　　應王對皇帝言語，充耳不聞，雙目只死死盯著他身旁侍立的羽林軍統領厲元隆。

　　厲元隆身姿筆挺，坦然以對，全無愧疚神色。

　　百官爭先恐后上言提議，應王忍無可忍，轉身出了宣政殿。

　　元瑱瞧著弟弟的背影，沉默不語。

　　宣政殿外，程樟正在與段云超、伊紅錦等人低聲交談，聽見身后腳步聲，他轉頭瞧去，只見應王惡狠狠地瞪視著自己。

　　不等對方開口，他就搶先說道：“那西魏劍客楊從源，如今雖在魏都西京，可是程某片刻功夫，便可將他生擒至此。殿下覺著，程某這個提議如何？”

　　聽得這番莫名其妙的話語，段、伊兩個，都愕然不解，眼神瞧瞧這個，又瞧瞧那個。

　　應王滿腹話語都生生咽了下去，但他終究忍耐不得：“既有此通天能耐，為何就不能輔佐于本王，究竟為何？”

　　“就憑你與端王兩個，從未想過要去莽山探視兄長。”程樟直截了當，“這般塑料兄弟情，可知兩位殿下本性如何。我程樟要出手，就只會幫自己瞧得上的人。殿下，今日可明白了？”

　　應王雙目噴火，卻束手無策，他幾乎要將嘴唇咬出血來，才忽然大步轉身，頭也不回地走了。

　　“劍破虛空，”段云超羨慕說道，“幼時曾聽家父提起，若是能親眼見著大人施展此絕技，將那西魏刺客生捉回來，才是令卑職等，大開眼界。”

　　“我唬他的，那么一個大活人，被我拽出數千里，早就化為齏粉了。”程樟笑了笑，“應王心有不可告人之事，才不敢與我對峙下去。”

　　“敢問大人，”伊紅錦怯怯說道，“何謂塑料兄弟情？”

　　“你不必知道，安心值守便是。”程樟擺擺手，撇下兩人，直踱步至宣政殿門處，向殿內張望。

　　遠遠坐在龍椅之上的新帝，已經恢復了沉穩堅毅之色，他是會慎終如始，還是會像弘盛皇帝一樣，為德不卒？

　　如今沒有人能知道。

　　但是眼下，還不是顧慮這些的時候，事情已經做下了，就只能繼續。

　　不管新帝會給一個怎樣的官職，參與軍、國大政，是他躲不掉的職責。

　　朝廷中樞要重新洗牌，諸道行臺要頒下新政，邊將也要再遴選一遍，擇優而任。

　　“骰子已經擲下啦，就這樣罷。”程樟手按劍柄，低聲說道。