又到了休沐之日，程樟、霍金麟和石忠定三人，領著隨扈東出京城建春門，前往霍家位于五龍山腳的田莊。

　　西風緊，黃葉落，滿目秋色。霍金麟石忠定兩個一路談笑，程樟卻是雙眉緊鎖。

　　時近立冬，草木蕭疏，仍有村民在野外培田整地，清理水渠。見著霍金麟回鄉路過，都放下農具，恭敬執禮寒暄。

　　霍金麟也一一回禮，并無矜持之意。

　　這些人都是霍家的佃戶，雖粗布短衣，但一個個也都還壯實，瞧來主家待他們還算不錯。

　　霍金麟之父霍天應，親至莊外相迎程樟等人。

　　霍天應年近六旬，瞧來卻不過四十許人，生得儀表堂堂，猿臂狼腰，雙目有神，顯見是將風家傳，身手不凡。

　　程樟等人連忙下馬，躬身行禮。

　　霍員外托住兩人臂膀，呵呵笑道：“不必多禮，說起來，我霍家與兩位賢俊，淵源何等深厚。石旅將是已經相熟的了，程典尉卻是第一次來，說不得，今日必定要不醉不歸。”

　　這位霍員外，當年也是武舉出身，一直做到五品典尉，因為厭惡同僚傾軋，索性辭官歸農，只在自家田莊之中，優哉游哉，十分愜意。

　　豬肉雞肉，蘿卜白菜，雖只是些家常菜式，但是分量足夠，味道也好。

　　幾人都是武官出身，吃喝豪爽，說話投機，不知不覺，一頓飯竟然吃到了未正之時。

　　霍家六代單傳，自霍文龍始，又都入仕為將，皆在羽林軍中效力，頗知歷史故往。程樟便道明來意：“當初靖王楚景奕之事，太公或可知一二？”

　　霍員外已經知道程樟乃是劍圣傳人，因此不敢避忌，先是屏退仆役，然后去書房取來了一本古舊的筆記，交與程樟。

　　“劍圣大人，于霍家高祖，半師半友，遺澤至今。典尉既來，便如劍圣大人親至，其實霍家也一直在等著今日，程典尉瞧過這本曾祖筆記，便知其中秘辛。”

　　“好，多謝。”程樟接過筆記，吹過灰塵，立即就翻看細讀。

　　這份筆記，記載了當年劍圣歸隱之后，朝廷所發生的種種奇變。

　　泰明皇帝僅有文貞皇后沈氏一位妻子，兩人相愛甚篤。

　　泰明九年，沈皇后病薨，泰明皇帝十分悲傷，于次年傳位于異母兄弟、永慶帝四子、和王楚云蛟，改年號為開明。自己則離開神都，往麓安城宏福寺出家修行。

　　數年之后，他飄然離去，不知所蹤。

　　泰明帝獨子、靖王楚景奕則被開明帝收為養子，立為儲君。

　　開明二十年，皇次子楚景隆悍然發動政變，奪取了帝位，稱天授帝。又尋機貶斥靖王景奕，靖王恐懼之下，辭讓爵位，攜家小南赴南康州避禍。

　　途經通北河之白水湖，“忽遇大風，”船只傾覆，一家數口全部葬身于湖中。

　　朝臣皆知其中必有蹊蹺，然無人敢出頭。

　　天授帝除去心腹大患，卻一直害怕劍圣、泰明帝仍在人世，因此遣出心腹充任諸道巡按使，四處秘密查訪，卻始終無有線索。惴惴不安中，又傳位于皇四子天福帝，并將史籍之中記載，大為刪減、篡改，令后世之人，逐漸遺忘劍圣之事跡。

　　白水湖覆船之事后，霍氏曾祖心中不平，辭去師將官職，來到這五龍山，置辦產業，不再理會朝中之事。

　　程樟讀完筆記，恭敬遞還霍員外。

　　霍員外并不接過，只搖頭說道：“當年曾祖吩咐，靖王之事，必有后文，不是劍圣，便是他的傳人會回來詢問。是以吩咐后輩，務必妥善保管，待劍圣大人回來，便將這筆記交付。”

　　“劍圣大人已經駕鶴西去，不會回來了，如今是程某替他行走天下。”程樟點頭，“如今某已經知曉內情，這份筆記，于霍家是個隱患，倒也不用留著了。”

　　說罷，他將筆記丟入了炭盆，沉默不語地瞧著它化為灰燼。

　　“當日程兄弟在神都校場，頃刻之間連破三境，天下驚動。至尊必定是想起了當年的劍圣大人。”石忠定恍然說道，“難怪他不愿將武狀元之名號與你。”

　　霍金麟也忍不住問道：“怪不得史書之中，關于我武院劍圣之記載，語焉不詳，十分模糊。也怪不得至尊對你，態度難測，看似信重，實則戒備。如今程兄弟既已知道緣由，可有什么打算？”

　　“都是一百年前的事了，泰明帝和靖王父子，固然可嘆，說到底是帝王家事。”程樟神色平靜，端起酒盅，“難道我還能去將天授皇帝掘墓鞭尸不成？”

　　說罷，他將杯中酒一飲而盡。

　　回城途中，他們路過一處短亭，程樟忽然下馬，示意隨扈們在亭外值守戒備，然后對霍金麟、石忠定說道：“一百多年前的事，咱們不可能穿越回去將它更改，可眼下之事，咱們還是做點什么的。”

　　石忠定謹慎沉默，霍金麟詫異問道：“程兄弟此言何意？”

　　“當今這位弘盛皇帝，修行秘功出岔，性情愈發暴戾，執意要興兵攻打西魏。我要阻止這件事情，讓百姓們多過幾年太平日子，不讓大楚二百余年基業，就此廢于一旦。”

　　兩個人都大吃一驚，石忠定盯著程樟問道：“你也說皇帝如今十分固執，宰相、尚書都勸阻不得，咱們又如何能成？”

　　程樟說出的話，不啻兩人耳邊響起一個炸雷：“既然這位天子不成話，咱們就換一個。”

　　短亭之中，一片寂靜，只有風聲嗚嗚而過。

　　程樟目光在兩個同門好友面上來回瞧過：“這事不但干系兩位，還會牽連軍中上萬將士。如果你們不能參與，沒有關系。只要將程某今日所說，爛在肚子里便好。”

　　“還有，我程樟既然要做這件事，就一定會辦成。”他又笑了笑，“大不了，我今日就闖入皇宮，一劍斬了當今。”

　　“我要殺一個人，哪怕他千軍萬馬，也攔不住我。想必兩位不會忘記，當年劍圣一劍斬破城池之壯舉。”

　　“程兄弟既有當年劍圣的本事，自然無人能阻止得了你。”霍金麟定一定神，“可是你做下弒君之事，今后又如何在大楚國中立足？”

　　“道之所在，雖萬千人吾往矣。”程樟微笑，“為天下人除一獨夫民賊，就算往后只能遠走絕域，我這輩子，也值了。當初我就說過，要做事，就一定要比對手做得更狠，更絕。兩位兄長，你們勸不住我的。”

　　“不是勸阻，只是想問個明白。”石忠定解釋道，“譬如程賢弟廢了當今，那么端王應王兩個，你又打算支持誰來接這大位？”

　　“是，程兄弟既然鐵了心要做這事，也得計畫周全。”霍金麟點頭贊同，“這兩位皇子，各有各的長處。端王在百官之中，甚為物情所向，應王雖性子孤傲些，卻也是個聰明沉毅之人，你總得要挑選一個，助他上位，這朝局才不會大亂。”

　　程樟搖頭：“應王端王，我都瞧不上。一個假仁假義，一個陰險狠辣，我都不喜歡。”

　　刺客楊從源之事，只怕與這兩位親王，都脫不了干系。

　　“難道你要推舉永王上位？”霍金麟連連搖頭，“這位五殿下性情雖好，可是年紀太小，在朝中并無根基，你要幫他，不是不可，我卻擔心他立不住。”

　　“也不是永王，我打算推誠王上位！”