應王突然殺到，行事狠厲果決，打了聞馳一個措手不及。他正在苦苦思索如何設法轉圜，應王已經向廳外喚道：“趙鏗！”

　　“卑職在。”一個精瘦的年輕男子，身穿黯色粗布袍衫，快步進來，向應王抱拳行禮。

　　“你換上官服，”應王吩咐道，“今日過河，趕去沙莊驛館，教他們好生預備，孤王明日過去，帶的人不少，別出了什么岔漏——這一路向南，直至京師，也要他們著人傳話，各處館驛，都等著迎候本王。”

　　“得令，”趙鏗立即解下包袱，取出寶藍色團花的禁衛袍服，麻利穿好，又掃視廳中諸人，笑嘻嘻問道，“卑職就這么去了，殿下身邊不用扈衛么？”

　　“自有本處營官著人值守，不用你顧慮。再者，這里還有一位程樟程典尉，不比你本事更強？”

　　“原來程探花也在此處，那卑職心里就踏實了。”趙鏗先是驚訝，然后嘿嘿一笑，“不過論起伶俐機敏，卑職只怕還是比他強上幾分。”

　　應王終于笑了笑，也只不過是嘴角微抿，眼神依舊嚴厲：“不用你在這里賣乖弄巧，要是誤了事，孤要你的腦袋。”

　　趙鏗便不再多話，正色領命，又轉身匆匆而出。

　　他前腳才走，另一名跟隨聞馳來此辦案的工部主事后腳便進了議事廳，一本正經向聞馳稟報，稱官倉賬簿俱已核驗，并無錯漏不符之處：“所謂藏匿官印，長領公帑不還等事，恐并無實據。”

　　聞馳神色尷尬，并不接話，那主事正心下詫異，聽得側旁一聲冷笑，不禁惱怒掃視。

　　一瞧之下，他心下大駭，慌忙躬身執禮：“卑職，卑職不知殿下駕到，十分失禮，還請，還請殿下寬恕則個。”

　　應王卻瞧也不瞧他，長身而起，負手出了議事廳。

　　黎安大倉的這場風波，因為應王的強硬插手，結果是季文琛與欽玉和兩個，都被革職查辦。

　　盡管縣城捕快和衙役在欽宅之中并未搜出多少浮財，應王還是蠻橫下令，將其家小一并鎖拿，同赴京師。

　　畢竟，那般氣派華麗的宅院，要說這人清廉干凈，鬼都不會信。

　　自知大難臨頭的欽玉和面色灰敗，神情萎靡，只是在瞧著同樣被剝去官服的季文琛之時，眼中才會閃爍著仇恨的怒火。

　　季文琛卻是神色平和，穿著灰白色的中衣，坦然進入囚車，任憑官兵將自己脖頸、雙手都枷住。

　　于全安則十分驚恐：“小人不是案犯，為何要抓小人，小人冤枉！”

　　“管你冤不冤枉，老老實實閉嘴！”囚車旁的哨長，刀柄狠狠一砸，于全安頭破血流，當即昏死過去。

　　三輛囚車，連同串成長串的欽宅家人，自黎安至神都五百里余，沿途餐風露宿，饑渴難耐。有女眷半道熬不住，已經丟了性命。那于全安在囚車里強撐了兩日，終于大聲哀嚎：“小人受不得了，求諸位大人給小的一個痛快，左右是個死，就死在這里便了。”

　　常玉琨騎馬過來，不緊不慢問道：“那你且說，咱們憑什么給你個痛快？”

　　“小人都從實招了，”于全安伸著腦袋，艱難喘氣，“實是那欽大人私下尋著小人，給了五百緡的交引票，教小人出首誣告季大人。小人這輩子也沒見過這多錢，一時貪心，就答應了他——”

　　“既是得了銀錢，你又藏在何處？”

　　“都，都在小人，兜襠的裈褲中。”

　　常玉琨也不嫌溲臭，親自動手，從于全安底褲之中搜出一個薄薄的油紙包來。

　　他捏著鼻子解開紙包，里面果然是三張交引票：“還當真是五百緡，那欽玉和家中，連百緡銀子都無，倒舍得與你這許多？”

　　“實是小人豬油蒙了心，貪心這筆銀子做了蠢事。”于全安哀求道，“如今小人銀子也交了，大人先將小的從這籠子里放出來罷。”

　　“放出來？以仆告主，還是誣告，便是從輕發落，也是個流刑三千里。”常玉琨笑瞇瞇抖著銀票，“倘若這一路你打熬不得伸了腿，那也算是逃離苦海了么。”

　　于全安眼神絕望，張著嘴，要哭卻哭不出來，抖著身子只是嗬嗬叫喚：“求，求大人，給小的一個痛快，啊——”

　　常玉琨轉身便將交引票呈給了趙鏗，那趙鏗笑嘻嘻行至欽玉和的囚車旁：“欽副使，你那人證已經招供實情，還有甚么話說？那京城之中，又是何人指點于你？”

　　欽玉和閉著眼睛，一聲不吭。

　　“好，到了京城，你看我能不能撬開你這張嘴。”趙鏗悻悻收了銀票，“倒要瞧你能撐到幾時。”

　　季文琛倒是被從囚車里放了出來，重新穿上了官袍。他神色沉靜，向著應王躬身致謝。

　　應王只是擺手：“既是真相大白，御史可去挑一匹馬，與本王同行便了。”

　　“是。”

　　聞馳也只好拱手作揖：“聞某一時不察，誤信了那刁仆誣告，卻是教季御史生受了。”

　　季文琛恍若不聞，瞧也不瞧他，轉身往驛館馬廄去了。

　　聞馳神色尷尬，心下懊惱不已。

　　茅佺也悄悄尋機問道：“這應王殿下原本就是出了名的鐵面王，如今又這般強硬干預此事，莫非，竟是沖著穆相來的？”

　　聞馳掃他一眼：“哪里是穆相，他這回分明是沖著密王殿下來的！”

　　“密王？以侍郎所見，這朝局，又要變動了么？”

　　“變動不變動，眼下都顧不上了。”聞馳悶悶不樂，下意識拂拭官袍，“穆相得至尊信重多年，不管此事如何了局，多半都會安穩如山。至于聞某，可就難說得很了。”

　　程樟則陪同季文琛，一道出了原武縣城，賞景散心。

　　此處河道眾多，谷河的多條支流穿境而過，兩人登上小丘，極目而望，天色灰暗，遠山如黛，近處水草豐美，有農夫在河汊之中，放養著許多鴨子。

　　季文琛在小亭中坐下，聽得程樟說道：“先前程某還以為，應王殿下是季御史身后依仗。”

　　“果真不是，”季文琛吁了口氣，“季某身為言官，素來與京中王公貴戚，并無來往。不過端王、應王兩位殿下，一位賢良仗義，另一位剛直嚴正，都有令名。如今瞧來，至少這位應王，鐵面王之名，著實不虛也。”

　　程樟沒有接這話，轉而問道：“若程某所記不差，穆相入中書之前，便是執掌著工部，如今工部之尚書鄭恒直、侍郎聞馳等人，皆是由其舉薦？”

　　季文琛轉頭瞧著程樟，嘆一口氣：“確乎如此。”

　　“所以說，此案背后，牽連深遠。”程樟笑了笑，“據御史先前所言，欽玉和除開黎安之產業，另在京中不但有一處豪宅，還有綢緞鋪、木器行各一所。中書諭令此案嚴禁走漏風聲，欽家卻早早得了消息。朝廷遣來的主審官，又是這樣一副情形，其中內里，想必仁兄，如今也該知道了幾分罷。”

　　季文琛再次喟嘆，有些心灰意冷：“長史說得何嘗不是，季某為著此案，險些官身不保。自今往后，這明哲保身四字，倒是該時時警醒在心了。”

　　程樟沒有安慰他，只說道：“如今有應王插手此事，不管他是何動機，總之這欽玉和，難逃其罪。至于幕后大佬，就不知會如何了。事到如今，非咱們兩個所能干預，只管一旁瞧著便好。時辰不早，不如就此回城罷？”

　　季文琛搖頭：“某還想在這亭中，再坐一會。”

　　程樟知道他心中郁郁，微微一笑：“也好。”

　　眼見暮色四合，白鷺低飛，農夫嘴中唻唻叫喚，鴨群爭先恐后上岸來，搖晃著身軀，跟著主人回家。季文琛低聲吐槽：“弘盛，弘盛，弘明盛世，政通人和。季某卻做這不合時宜之事，難免為朝廷所不喜——可是以某之性情，往后再遇著此等祿蠹之輩，想來仍是會按捺不住，要將其繩之以法。某觀程君，面冷心熱，亦為同道中人也。”

　　程樟沒有接話，季文琛困惑抬頭，卻見他注目遠處，神情異樣，不禁問道：“長史見著什么了？”

　　程樟眼前，卻是景象全然不同，但見紅日西墜，萬馬疾奔踐踏，來自遙遠部洲的蠻族騎士，沖入城池村寨，殺人放火，鮮血、哭號，被擄走的少年男女，身首異處的老人，熊熊烈火吞沒的屋舍。

　　這是，一百五十余年前的情形。是時北燕朝綱混亂，無力抵御蠻族入寇，自北而南，失地萬里，致使這京畿腹地，都被荼毒，處處皆如人間地獄。

　　季文琛連喚數聲，他才回過神來：“方才魔怔了，御史說什么來著？”

　　“沒有什么，”季文琛定睛瞧著他道，“既是長史有心事，咱們這就回罷。”

　　隊伍離開原武，繼續沿官道往西南方向行進。

　　那隨扈應王身旁的執刀禁衛趙鏗，很快與常玉琨熟絡起來，兩人時常湊在一處，交談熱烈。而后常玉琨又將自己聽來的消息，悄悄告訴程樟。

　　得知誠王殿下隨弘盛帝入京之后，便被署為守陵使，打發至京城北面莽山看守皇陵，程樟也有些意外，皺起眉頭，暗自思忖不已。