仵作驗(yàn)尸，稟報(bào)死者脖頸確有扼殺痕跡。于是提刑司推官呂真德、刺史吳鐵霖、別駕鄭如貴當(dāng)庭斷案，魏平真身為朝廷命官，強(qiáng)凌民女不成，怒而殺之。罪證確鑿無(wú)疑，實(shí)無(wú)可赦，應(yīng)律收監(jiān)，秋后問(wèn)斬。齊平府司刑參軍江斗毅具呈文字，報(bào)知行臺(tái)諸衙。

　　魏平真連聲叫屈，吳鐵霖怒而拍案，吩咐用刑，直打得魏平真皮開(kāi)肉綻，昏死過(guò)去。

　　江斗毅便指使衙役，趁其昏迷之時(shí)強(qiáng)捉手指按了手印，復(fù)又押入死牢。

　　程樟沉吟半晌：“程某還有一事要問(wèn)，這位文素娘既為本地女子，想必善做卷餅、蒸餅。案發(fā)之日，魏兄吃的卻是湯面，想來(lái)魏兄仍是不慣臨海餅食，特地囑咐她另備的晚飯？”

　　魏平真很是奇怪，不明白他為何有此一問(wèn)，搖頭說(shuō)道：“當(dāng)日清早，魏某還未動(dòng)身往縣衙之時(shí)，那魏小安便囑咐素娘，說(shuō)他今日想吃湯面——不知程賢弟問(wèn)這個(gè)作甚？”

　　“這真是，我進(jìn)來(lái)就看見(jiàn)來(lái)福在打常威。”程樟嘆息一聲，“此案最為關(guān)竅之處，便是這個(gè)魏小安。魏兄下獄之后，他去了哪里？此人平日，性情如何？”

　　魏平真只是搖頭：“某身陷囹圄，哪里還能知道牢外之事？這來(lái)福、常威是何人，魏某當(dāng)日所用的晚飯，與此案又有何干系？賢弟所言，魏某真是一頭霧水。”

　　他想了想又說(shuō)道：“魏小安喜食魚(yú)，好賭錢(qián)，平日里話語(yǔ)不多，做事卻還算穩(wěn)重。”

　　“案發(fā)之日，魏兄體內(nèi)忽出異狀，乃是有人在湯面之中下了催情之藥。”程樟替他剖析詳細(xì)，“十有七八，投藥之人便是魏小安。某知魏兄必定是兩袖清風(fēng)，給下人的月錢(qián)也少。這魏小安必定是被你的仇家買(mǎi)通，暗中陷害于你。”

　　“為官者，食君之祿，忠君之事，清廉自持不是理所應(yīng)當(dāng)么。難道程賢弟這數(shù)年在北地，竟有貪贓之舉？”

　　“生死攸關(guān)，你能不能專(zhuān)心一點(diǎn)？”程樟有些惱火，“程某是居于武道王座之人，志存高遠(yuǎn)，豈會(huì)執(zhí)迷于這些金銀之物？魏兄仔細(xì)想想，平日里可有甚么仇家。”

　　“魏某早知賢弟武技非凡，可是武道王座這種大話，往后切莫再提。須知學(xué)無(wú)止境，天外有天，宗師大能，所在多有。正所謂積土成山，積水成淵，賢弟還得好生努力才是。”

　　眼見(jiàn)程樟眉頭豎起，魏平真才沒(méi)有繼續(xù)絮叨，認(rèn)真回想一番，搖頭說(shuō)道：“魏某平日處事，只秉公直二字，有無(wú)仇家，著實(shí)是想不起來(lái)。”

　　“這魏小安，其父母家人可是居于城中？”

　　魏平真搖頭：“據(jù)他自己說(shuō)，乃是府城東南楊樹(shù)村人氏。不過(guò)這三年，從未見(jiàn)他回去。”

　　兩人面面相覷，程樟捏著眉心：“如此，還請(qǐng)魏兄將這三年之經(jīng)歷，都仔細(xì)說(shuō)一遍，勿要錯(cuò)漏。”

　　魏平真情知他是在搜尋線索，于是心中慢慢梳理，低聲一一道來(lái)。

　　“打住，方才魏兄說(shuō)，己卯年年節(jié)之時(shí)，你只身前往掖安、蓬山察訪，所為何事？”

　　“自然是為著漕糧之事，漕運(yùn)者，邊防糧餉，頗賴輸之。”魏平真又一次忘記了自己已是階下囚，侃侃而談道，“據(jù)某匡算，臨海、江南兩道，每年所集之米、粟、麥、豆，計(jì)七十余萬(wàn)斛，實(shí)入幽都者，不過(guò)四十萬(wàn)斛，靡耗太過(guò)。此外，漕運(yùn)船社為輸糧之事，備四百料船近千只，每只支取修理之費(fèi)近百緡。又有河道疏浚、諸多關(guān)卡，運(yùn)河沿途之官，浮收中飽，漕費(fèi)愈甚，已成積年大弊矣。”

　　他喘一口氣，抄起身邊那只破碗，咕咚喝一口濁水，又繼續(xù)說(shuō)道：“若改海運(yùn)，自掖安、蓬山出海，直抵津安，每斛運(yùn)費(fèi)不足一緡，官吏無(wú)從設(shè)卡，運(yùn)期又短，船耗必少，豈非大利國(guó)家之事？況且北燕海師孱弱，無(wú)力襲擾，臨海水師只需數(shù)船護(hù)衛(wèi)，便可保無(wú)虞。這運(yùn)河沿途，也就無(wú)需駐防之兵也。”

　　他說(shuō)著有些痛心疾首：“韓統(tǒng)領(lǐng)執(zhí)掌臨海軍，輕忽水師，操訓(xùn)廢弛。某見(jiàn)掖安水師，竟有二千料之大艦泊于港內(nèi)數(shù)年不曾動(dòng)彈者。長(zhǎng)此以往，則大洋之上，不復(fù)見(jiàn)王師舟楫矣。”

　　程樟撫一把臉：“然后呢，魏兄自掖安、蓬山返回，又做了甚么？”

　　“返回之后，魏某公務(wù)之余，便核驗(yàn)數(shù)目，醞釀文稿，中秋節(jié)后，上條陳于吳使君。”

　　“再然后？”

　　“這一道條陳，全無(wú)下文。魏某等了兩月，忍不住又去府衙追問(wèn)，卻被吳使君斥責(zé)了一番。說(shuō)某一介縣衙小吏，妄言國(guó)政，不自量力。某自然是不服，與吳使君爭(zhēng)論許久，他既是不愿理會(huì)，某必當(dāng)直呈于行臺(tái)。吳使君這才轉(zhuǎn)怒為敬，勸某不必焦躁，他自當(dāng)替某，報(bào)于王都督處。”

　　“百萬(wàn)漕工衣食所系，廢漕改海斷然不許。”程樟惟有苦笑，“魏兄，你這道條陳，是捅了馬蜂窩啊。兄長(zhǎng)這番禍?zhǔn)拢闶且虼硕稹！?p>　　“漕政日久弊積，層層剝蝕，上耗府庫(kù)，下抑民生。”魏平真梗著脖子，“棄漕改海，利國(guó)利民，此事總得有人出頭。若你我皆只知明哲保身，國(guó)必不安，縱然魏某因此致禍，死亦無(wú)悔。”

　　“不要胡說(shuō)，魏兄這等才志，豈可就此沉冤。”程樟站起身來(lái)，斷然說(shuō)道，“程某既為兄長(zhǎng)來(lái)此，必定會(huì)還你一個(gè)清白。”

　　說(shuō)著，他從腰間佩囊取出那塊御賜令牌：“祁存道祁公，以此令牌交付程某，專(zhuān)辦魏兄之案。”

　　魏平真也想明白了前因后果，沉吟說(shuō)道：“此事，必與吳使君脫不了干系。”

　　他心下感動(dòng)，咬牙掙扎著起身，向程樟抱拳行禮：“大恩不言謝，賢弟與祁公這番搭救，魏某縱至九泉，亦不敢忘。”

　　程樟沒(méi)有再說(shuō)話，只輕輕拍拍魏平真肩膀，深吸口氣，轉(zhuǎn)身而出。

　　跟在他身后的常玉琨低聲說(shuō)道：“方才聽(tīng)見(jiàn)兩位大人說(shuō)話，這位魏縣丞，倒還是個(gè)實(shí)心本分的好官，該著大人使力，將他解救出來(lái)。”

　　“不慌，咱們?cè)賳?wèn)一問(wèn)。”

　　出了府牢，司刑參軍江斗毅和獄管、獄卒，都在外面等候。

　　江斗毅正要上前見(jiàn)禮，程樟擺手止住，盯著獄管厲聲說(shuō)道：“本官要重審此案，著爾等火速將魏縣丞送至盧縣縣衙。若是膽敢違忤半分，本官要你的腦袋。”

　　獄管?chē)樀靡欢哙拢芬忝嫔笞儯骸鞍垂俅笕恕?p>　　程樟目光如電，冷冷掃他一眼，江斗毅登時(shí)噎住，只得后退一步，叉手說(shuō)道：“是，江某悉聽(tīng)按官吩咐。”

　　“那文素娘之尸身呢？”

　　“回大人，女尸早已送至化人場(chǎng)燒化了，如今有仵作之——”

　　“這里沒(méi)你的事了，退下罷。”程樟又冷冷說(shuō)道，“嚴(yán)刑拷打，強(qiáng)摁手印，江參軍果然是個(gè)能吏。”

　　江斗毅再次被噎住，悻悻告退，心下凜然。

　　程樟親自護(hù)送，以一輛馬車(chē)將魏平真移至盧縣縣衙。他有御賜令牌在手，身后又有祁存道這尊大佛，吳鐵霖也不能阻攔，只是在府衙儀門(mén)之外，冷笑說(shuō)道：“長(zhǎng)史好大的陣仗，就不怕日后不能收?qǐng)觯俊?p>　　“不勞刺史替某擔(dān)憂，”程樟還以顏色，“吳刺史若行事秉公無(wú)私，想必也不會(huì)怕日后沒(méi)了下場(chǎng)，告辭。”

　　吳鐵霖面色鐵青：“不送！”

　　常玉琨攙扶魏平真下了馬車(chē)，先送入縣牢，程樟便囑咐獄管：“好生替本官看顧著魏贊府，若有半分差池，本官絕不容情。”

　　“是，是。上官吩咐，小的豈敢不遵。”

　　縣衙上下，無(wú)不驚動(dòng)，都出來(lái)瞧熱鬧，私下議論。

　　程樟向目瞪口呆的李亨信點(diǎn)頭示意，將他和舒濱兩個(gè)，都喚入議事廳，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山說(shuō)道：“此案內(nèi)有蹊蹺，還望二位相助本官，查明實(shí)情。”

　　李亨信囁嚅不已，武舉人出身的舒濱卻慨然抱拳：“卑職平日與魏贊府甚為相得，素知其為人。若他果真是為人陷害，卑職必定鼎力相助，以還其清白。”

　　“好，如此，咱們就去將衙役們都召來(lái)，本官有話吩咐。”程樟掃一眼李亨信，“明府既是畏懼吳鐵霖權(quán)勢(shì)，那就安坐衙中，不給咱們添亂便可。”

　　李亨信背上冷汗直冒，卻仍是不敢接話。

　　程樟已經(jīng)出了議事廳，舒濱瞧一眼縣令，連忙也跟了出去。

　　縣衙二堂之前，三班衙役都被召集起來(lái)，程樟負(fù)手打量眾人，沉聲說(shuō)道：“贊府實(shí)冤，本官欲重審此案，為其昭雪。”

　　捕頭雷旺，第一個(gè)出列，抱拳大聲說(shuō)道：“魏贊府之為人，大伙兒心中都明白。大人重辦此案，咱們都愿出力，若有差遣，必不敢辭。”

　　“好，本官先問(wèn)，魏贊府宅中小廝魏小安者，如今在何處，可有人知曉？”

　　眾人你瞧瞧我，我瞧瞧你，盡皆搖頭。

　　程樟拍出一沓銀鈔，亮給眾人：“此是銀鈔一百緡，本官只要尋著魏小安，總之無(wú)論是死是活，都可將這賞錢(qián)領(lǐng)走。”

　　一百緡，十萬(wàn)錢(qián)。便是舒濱，也不禁嚇了一跳。

　　階前諸人，嗡地一聲，無(wú)不眼神炙熱。