關羽出征新野的時候已是公元216年的深秋，落葉紛紛，時而陰雨連綿，時而寒風蕭瑟，部隊遠征至新野的時候，已經是人困馬乏，關羽帶領部隊在新野城外安營扎寨生火取暖，廖化則引四千人在關羽側翼扎營。休整幾日，關羽便親自提兵離開營寨討伐新野。半路上遇到早已等待多時的于禁，交戰數十回合后，于禁戰敗慌忙撤退，關羽收整部隊組織追擊，遇上了前來支援的張郃，再戰幾回合，張郃敗退。關羽見一路上連戰連捷，便組織部隊加速向新野城推進。

　　新野地處盆地，耕地眾多。關羽部隊穿過一片樹林后，來到一片一望無際的農田，正值秋收尾聲，農田里一片寂靜。突然周圍傳來各種吶喊聲，關羽見四面八方盡是曹軍，方知之前于禁張郃皆是詐敗，故意引他中埋伏。夏侯惇、曹仁、于禁、張郃、徐晃、牛金、文聘、夏侯尚八位將軍各領一軍從八面圍攻關羽，一時間萬箭齊發，關羽的部隊死傷者無數，隨即雙方短兵相接，文聘、夏侯尚、夏侯惇和于禁四人直奔關羽，四個人前后左右把關羽團團為主，關羽持青龍偃月刀左劈右砍抵擋這四個人的圍攻。另一邊張郃則和關平激戰，而徐晃、曹仁、牛金等人在部隊中一通廝殺，關羽部隊死傷者大半。

　　話說廖化依然在鎮守側翼營寨，聽到關羽在前線被圍困，趕忙調集部隊欲出寨救援。但剛走出營寨沒多遠，曹純領虎豹騎前來劫營，虎豹騎是曹操的精銳部隊，里面都是百里挑一的精兵強將，面對這樣的部隊，廖化絲毫沒有抵抗的能力，不出幾個回合，廖化的部隊便被殺的一敗涂地，僅僅剩下幾十人，而廖化則在混戰中受了重傷，被曹純一刀砍斷了脖子。曹純一把火燒了廖化的營寨，便帶隊去攻擊關羽的大營，由于關羽把大部隊都調到了前線，大營守備兵力不足，虎豹騎輕松擊潰了守軍，同樣，曹純依然點火燒營，熊熊烈火把大營、營中輜重糧草燒的一干二凈，濃煙滾滾，幾乎遮天蔽日。關平在和張郃的對戰中被張郃刺中多槍，鮮血直流，最終因體力不支難以抵抗，被張郃直接劃破喉嚨當場斃命。

　　關羽在田野里奮力廝殺終于突破了夏侯惇等人的圍攻，他見西南側有一密林小路，率領殘余兵將十余人朝那個方向跑了過去。夏侯惇、徐晃等人看到關羽往密林小路逃竄后，便示意部下停止追擊，關羽不知道，自己再一次落入曹魏設計的圈套。原來關羽部隊安營扎寨之際，曹操和眾將士商議退敵之策，其中荀攸獻計詐敗引誘關羽深入，并在田野八面伏擊關羽，然后故意放走關羽走密林小路，在密林小路當面攔截可擒獲關羽。

　　關羽在和夏侯惇等人交戰期間多處負傷，聽到關平、廖化二人均已戰死，關羽十分心痛。關羽連新野城都還沒見到，就被曹操的部隊擊敗了，而且折損了兩位心腹大將，他覺得自己已經無臉再見他大哥。關羽看了看身后十余位士兵，他們也是身上多處負傷，有的盔甲已丟，有的則是手無兵刃，每個人都是一臉疲態，而且毫無士氣。稍稍休息后，關羽決定要帶著這十余位依然忠心于他的士兵回到襄陽。可剛走沒多久，他見不遠處密密麻麻一片部隊，為首一人身亮金龍鱗甲，胯下一匹白馬，他定睛一看，那匹馬不是瓜黃飛電嗎？難道那人正是曹操？果然，對面那人朝著關羽喊道：“云長，別來無恙啊！”關羽一聽這熟悉的聲音，來人正是曹操！曹操率領眾將騎馬走到關羽面前，左右賈詡、荀攸兩位謀士，旁邊夏侯惇、曹仁、于禁、張郃、徐晃、牛金、文聘、夏侯尚、曹純等多位武將，各個神采奕奕。“云長啊，想不到自華容道一別，你我竟然今日以這樣的方式再次見面啊。”關羽坐在赤兔馬上，默不做聲。“云長啊，你還不下馬受降，你若隨我征戰四方，保你榮華富貴！”“曹賊，休想！我寧死不降！”夏侯惇見關羽嘴硬，便要上去與他較量一番，一旁的賈詡站了出來，攔住了夏侯惇，他悄悄向曹操獻了一計：“主公，如關羽寧死不降，也不必殺之，關羽為人忠義，當初華容道關羽曾為主公違抗軍令，今日主公也可放他一馬。”“文和，為何要我放他？說來聽聽。”賈詡解釋道：“如果現在殺掉關羽，劉備肯定會組織更多的部隊攻打主公，到時候諸葛亮就會親自掛帥前來，更不好對付。如果現在放掉關羽，劉備見他兄弟安然無恙，自然不會興兵前來。而且主公不妨和關羽立約……。”曹操聽后，心說：“文和，真乃毒士啊。”于是曹操走到關羽面前，低聲說道：“云長，我念華容道之恩，今日放你離開，我告知天下說你是冒死奮力廝殺出一條血路，而不是我放了你，讓你回去面子上也過得去。但放你走的前提是，你要轉告給劉備，讓他一年之內不準再橫跨長江攻打我江北重鎮。”關羽聽后，有些詫異，扭頭瞪大眼睛看著曹操，“云長，我甚是理解劉備匡扶漢室之心切，但你看看當前的形勢，你我皆知天命之年，時間不多矣，何不珍惜當下。”關羽低頭不語，曹操繼續補充道：“況且你這次回去之后，因為遭受如此慘敗，短時間內必然不會得到重用，其他人便可能趁這個機會屢立戰功，這豈不是影響你在蜀中的威信，所以讓你大哥務必一年內不得跨江再攻打我的領土。一年之后，你又能重新披掛上陣，到時候你若有精力，可放馬過來，我眾將士必定奉陪。”關羽一聽曹操這最后幾句話稍稍有道理，他一直很擔心他在蜀中的威信，擔心別人立功超過他，他默默點了點頭，曹操見關羽聽進去了，內心十分高興，轉身對著他的部下說道：“今天關將軍是奮勇殺敵突圍，非我等放行，如有人擅自散播謠言，我必親手刃之！”“謝不殺之恩。”關羽說完，便帶領殘兵迅速離開了。曹操見關羽走遠，示意賈詡可以進行下一步計劃了。

　　關羽走到半路，正好遇到前來接應的張衛，張衛趕忙上前詢問，關羽只是三言兩語敷衍了過去，倒是底下的軍士把戰事一五一十向張衛做了匯報，包括關平、廖化二位將軍如何戰死，并稱關羽是奮力殺敵突破重圍才涉險過關。張衛聽后心里甚是悲痛，他抬頭看了看關羽突圍的方向，長嘆一聲，便趕忙走到前面，護送關羽渡江回襄陽。