員工們已經下班，郵局那足稱得上寬敞的大廳空無一人，只有三人的腳步聲交織在一起。
德內爾緊張地咽了口唾沫，隨即便察覺到小羅貝爾抓緊了自己的手。
漫長的道路終于到了盡頭，少女的腳步停在了一間辦公室前：“這就是老板的辦公室。”
“謝謝。”
德內爾深吸一口氣，便要去推門，卻被薇爾莉特叫住了：“上尉，您看上去很緊張。”
“我……我確實很緊張。”德內爾嘆了口氣，“我很需要一份工作。”
“那么。”薇爾莉特機械的聲音有一股別樣的魅力，令德內爾稍微放松了一些，“您至少應該認真一些，去洗洗臉，整理一下衣著。常理而言，求職者應當把最好的一面展現給雇主。您有勛章嗎？”
“我……有。”
“都戴上會好一些。”薇爾莉特話語中不帶一絲感情，“老板是軍人，會喜歡的。”
“……好。”
德內爾松開牽著羅貝爾的右手，左手緩緩放下自己的行李箱，取出了一個首飾盒大小的盒子。
當他打開那個盒子的時候，一直面無表情的薇爾莉特第一次瞪大了眼睛。
片刻之后，德內爾重新直起身子看向薇爾莉特：“薇爾莉特小姐，能幫我照顧一下羅貝爾嗎？”
“是，上尉。”
聽到這個答復，德內爾下意識地就要立正敬禮道別，但他立刻意識到了不對，這姑娘準是在假裝士兵逗自己……的吧？
只見薇爾莉特表情嚴肅，沒有分毫逗趣的意思，如同一個真正的士兵一樣肅立回答。德內爾愣了片刻才回答道：“很好……謝謝。”
然后，他便敲響了老板辦公室的門。
“請進。”屋子里傳來了霍金斯慵懶的聲音，于是德內爾最后整理了一番儀容，再度深呼一口氣后推門而入。
德內爾進門之后，小羅貝爾幾乎第一時間就去抓住了薇爾莉特的右手，仿佛擔心她跑掉一般。面對這種出乎意料的情況，薇爾莉特也有些失措，她僵硬地低下頭，和緊張的羅貝爾對視著。
片刻之后，羅貝爾弱弱地開口：“你的手好冰哦，姐姐。”
…………
“請坐，呃，請您稍等上尉，我去給您拿杯咖啡。”霍金斯中校非常客氣地邀請德內爾坐下，舉手投足甚至都帶上了幾分拘謹，“敢問您有何貴干？”
“霍金斯先生，我是來求職的。”
霍金斯愣在了片刻：“啊……抱歉，上尉，一定是什么地方出錯了，我這里沒有適合您的職務。不過，您的來訪還是讓鄙店蓬蓽生輝。”
德內爾鼓足勇氣，看向了霍金斯的眼睛：“我從區公所了解到，您這里正在招聘郵遞員。”
霍金斯再度愣住，片刻之后才尷尬地笑了笑：“您不要開這個玩笑了，上尉。”
“我很認真，先生。”
“您有殘疾？”
“沒有。”
“您是文盲？”
“不是。”
“畢業于？”
“圣西爾。”
霍金斯徹底無語，端著咖啡杯欲言又止，直到鐘表敲了六下，他才回到座位上，嚴肅質問面前端坐著的德內爾：“上尉，看看您胸前的勛章勛略：榮譽軍團、勇敢勛章、軍事功勛、戰功十字……上帝，數數戰功十字上的橡葉和星星吧！我還從沒見過，甚至沒聽說過有人竟然能獲得十幾次師級和旅級嘉獎！”
霍金斯越說越激動：“現在，您，榮譽軍團騎士，圣西爾畢業生，來到我這家草創的小郵局，對我說，‘先生，我想來應聘月薪不到五百法郎的郵遞員’……難道這里是《天方夜譚》里的巴格達嗎？”
“很遺憾先生，但這里是巴黎。”德內爾緊張地回答道，“我只是迫切需要一份工作。”
“何必著急到這種程度呢？”霍金斯仍然完全不能理解面前的情況，“就憑這些獎章，你的退伍金就是一個天文數字！”
“確實如此，但就在今天下午，這筆‘天文數字’已經成為‘歷史數字’了。”德內爾僵硬地笑了笑，破罐破摔似的說了實話，“我用退伍金給人付了醫藥費，還向警察交了一大筆保釋金。”
“你傷了人？！”
德內爾點點頭：“但我不后悔。”
霍金斯嘆了口氣：“可以告訴我整件事的來龍去脈嗎？”
…………
（九個小時前）
房門咚咚敲響。
“誰啊？”
“訪客。”
過了許久，房門慢慢打開，一個只穿著背心的禿頂小老頭緊皺眉頭，端著刷牙杯伸出了頭，德內爾急忙微笑著向老人點頭示意：“日安先生，抱歉打擾您。”
見面前是這樣一位溫文爾雅的年輕軍官，老人的眉毛舒展了下來：“請問您有事嗎，上尉？”
“我想請問，您樓上的住戶不在家嗎？”
“啊，是不在家，那家人有晨練的習慣。”
“晨練？！”德內爾頓時懵了，他完全無法想象文弱的克呂爾夫人帶著小羅貝爾跑步的場面。
“是啊，晨練。”老人十分肯定，他話一出口，便瞇起了眼睛看向了德內爾背后，“哎，她回來了，索菲！有人找你！”
“誰啊，這大早上的！噢喲，好帥的小哥！”
德內爾瞠目結舌地看向名叫索菲的俊俏姑娘，讓后者大為受用：“不是吧，第一眼就看呆了？”
一股巨大的恐慌感沖上德內爾的心頭，他急忙用禮貌的微笑掩飾心中的焦慮：“抱歉抱歉，您現在和克呂爾夫人合租嗎？”
“誰是克呂爾夫人？”意識到德內爾的情緒波動，索菲這才嚴肅了起來，她思索了片刻，“啊，你是說這間房子的前租客嗎？帶小孩的那位？”
“她搬走了？”
“她得流感死了。”
“你是什么意思？什么叫死了，不……我是說……只是流感而已吧，不，不可能，只是流感……”
面對已經因震驚和悲慟而失魂落魄的德內爾，老人和索菲相顧無言，等到德內爾開始無意識地流淚，老人才嘆了口氣：“節哀吧，小哥，這可不是一般的流感，我們這棟樓租客都換了一整茬，不是自身難保，就是返鄉奔喪。”
“是啊，這前線來的病可不是鬧著玩的。”
“前線來的……”德內爾喃喃道，“前線來的嗎……”
“聽說自從有個軍人……”老人剛開口，便意識到不對，他慌張地看了一眼德內爾，慌忙換了話題，“反正，你找的那位夫人至少去世三個月了，孩子也被他家里人接走，我也不知道去了哪里。”
“謝謝……那我走了。”
失魂落魄的德內爾踉踉蹌蹌地轉身離開，剛一出樓道便一腳踏空，摔了一身土。老人和索菲急忙上前攙扶，德內爾卻無意識地推開了二人，連自己的行李也隨手丟了。
“哎呀！”索菲嘆了口氣，“魂都沒了！當兵的不應該見慣了生離死別嗎？”
老人也嘆息不已，他彎腰撿起德內爾的行李，遞給年輕的索菲：“你快幫幫忙，追上去吧，萬一有重要物品呢？”
索菲點點頭，提著那袋行李便追了出去。她可不是那種弱柳扶風、循規蹈矩的女孩，而是預備沖擊女子奧運的田徑運動員，但即便如此，受行李的拖累，她追趕德內爾也相當困難——后者此時如同行尸走肉一般亂撞，絲毫不顧車輛和行人，將半條街都攪得雞犬不寧，連警察都打算吹哨拘捕他了！
“停停！小哥！”她一邊為德內爾道歉一邊追趕，終于在沙威爾站前追上了失魂落魄的德內爾。
“你的……行李……”
面對氣喘吁吁的女孩，德內爾終于冷靜了些許，他看了一眼女孩手中的行李箱，漠然回答道：“謝謝，你留著吧……”
“等等……你什么意思？！”
“那些東西于我已是身外之物……但應該還有點價值，我希望它能夠略微改善一下您這樣一位好姑娘的生活。”
見德內爾就要轉身離開，索菲一把拽住了他的武裝帶：“你瘋了嗎？！”
不等德內爾回話，索菲便一把拎起行李丟到他的懷里：“醒醒吧！日子還得過！”
說完，索菲便氣呼呼地走開了。
但德內爾已經全然聽不進索菲的勸勉。
他抱著自己的行李，如同抱著一個睡著的嬰兒，緩緩走向了不遠處的橋。
德內爾從橋上看向河面，沒有看到可怖的霧靄，也沒有看到湍急的渦流，只有春風吹皺了碧藍的河面。目睹此景，德內爾突然鎮靜了下來，他意識到這里正是沙威爾車站附近的沙威爾橋。
這座橋的名字似乎暗示了他的命運。
他冷靜地回看自己的人生：兩個月前在俄國的經歷顛覆了他的認知，證明了法國軍人也會像德國軍人一樣，為了狹隘而愚蠢的“民族利益”，對無辜的民眾施以令人發指的殘酷暴行。經此一事，高盧民族與生俱來的“正義感”簡直就是一個笑話。
而用這個笑話作為精神支柱，在過去幾年主動接受一個又一個艱巨任務，帶領一批又一批戰士“為國罹難”、帶著復仇的快感消滅一打又一打德國人的他比小丑更可悲，比屠夫更兇暴！他可以依靠自己的能力擺爛，讓更多的法國人和德國人活下來，但他卻不以殺傷為恥，反倒以屠戮為榮……哦，如果踏入法國領土的德國人無論是否自愿，都死不足惜的話，那么，他和他“光榮的營”，不也一樣死不足惜嗎？
德內爾凝視著塞納河的波瀾，為自己沒能死在大戰中后悔。
由這座橋的名字，他想起了雨果筆下的沙威，當那位可憐的警察世界觀被顛覆后，便毅然選擇結束了自己的生命。可笑自己在中學還暗笑過沙威的遲鈍，認為他是咎由自取。而如今，德內爾卻比沙威更加遲鈍，懵懂中犯下的罪行也更大，但他的勇氣卻遠遜于那位警察。
當他在俄國覺醒之后，想到的不是以死贖罪，而是逃避，是回家。
不過，命運公正地懲罰了他，讓疾病——還很有可能是他帶來的疾病——奪走了這個世界上最后一個視他為親人的克呂爾夫人的生命。對此他無可申辯，他罪有應得。
但命運又何其不公！克呂爾夫人，他的瑪利亞姐姐！自始至終都是戰爭的受害者啊！
德內爾長嘆一聲，收回思緒，他試著為自己找一條出路，但失敗了。不知不覺間，太陽已經高懸頭頂，目光所及，春景美不勝收，但他只能看到一片虛空，一片駭人的虛空。
德內爾緩緩摘掉軍帽放到橋邊，右手伸向了腰間。當他的手指觸碰到勒貝爾手槍槍柄的那刻，往昔拔出配槍指揮士兵奮勇殺敵的記憶頓時涌上心頭，他好像被燙了一下，立刻松開了手。
但旋即，他迅速而堅定地握緊了武器，一步跨上了護欄。
他最后一次環顧四周，環顧這座他生活并“捍衛”了一生的城市。
他看到青春洋溢的學生走出校門，看到笑容滿面的小販兜售著水果，看到了悠然的漁夫、健壯的水手，看到了你儂我儂的戀人、閑庭信步的老者……戰后人民溫暖的生活對他而言是如此冰冷，仿佛在戳著他的胸膛拷問他：你知道那些因你而死的部下和“敵人”本可以度過何等幸福的一生嗎？
我要逃離這個世界，逃離我罪惡的漩渦。
他扳動了手槍的擊錘。
在從槍套里掏出手槍的那一刻，他聽到了這個幸福世界的不和諧音——一個孩童恐懼而絕望的尖叫。
臉上滿是淚痕的他緩緩看向聲音傳來的方向，發現一個雙手緊緊扣住圍欄的男孩，正在一座高聳的水塔上放聲大哭。
片刻之后，他丟下手槍，跳下圍欄，狂奔向那座水塔。