在顛簸的路途中，阿隆教授饒有興致地聆聽格拉謝爾講述“戴澤南少校”如何令一盤散沙一樣的95團1營握成一個鐵拳，又如何在該營全軍覆沒后，拉起一支精干的游擊隊同德國侵略者周旋，最后組織七拼八湊的48團殘部重創德軍一個裝甲營的光榮事跡。

　　“你從誰那里聽來的？”回過神的德內爾忍不住打斷了格拉謝爾的講述。

　　“我們分開之后的是，瑪麗少校告訴我的。”格拉謝爾有些不好意思，因為他在被德內爾解救之后不久，就與其他幾個士兵劃船去了英國，根本沒有經歷后面的戰斗。

　　“看來他進行了不少‘藝術’的加工。”德內爾輕笑了一聲，回頭對阿隆教授解釋道，“我們的確重創了德軍的一個裝甲營，但主要的戰績都是英國人取得的，因為我軍沒有裝備反坦克炮。”

　　阿隆點點頭：“那么你們最后戰績如何？”

　　“毀傷敵坦克22輛，其中英國人干掉了19輛。”

　　“用3門兩磅炮和1門六磅炮做到的，真是殺瘋了。”格拉謝爾由衷地感慨著，“英國的陸軍部為此一口氣發了一枚維多利亞和六枚喬治。”

　　這就是德內爾那枚喬治勛章的來源了，據“內部消息”，英國方面曾一度認真討論是否應當破例授予德內爾維多利亞勛章，這或許將使德內爾成為英國歷史上第一個被授予維多利亞勛章的外國人。

　　為了鼓勵法國繼續抵抗，丘吉爾所在的保守黨曾力促下院批準此事，以展現英方對于“英法合并”提案的誠意。但是法國在六月中旬就投降了，為自由法國服役的德內爾又屢次令英方難堪，保守黨也就失去了為他爭取殊榮的動力，所以最后德內爾“只”獲得了一枚喬治勛章。

　　“那些都是過去式了，我現在更在意的是，究竟發生了什么？”德內爾拍了一下格拉謝爾的座椅，“下午我們就能到開羅，現在就把那些瞞著我的情報都講一講，免得我還得去問戴高樂將軍。”

　　“好的上校，其實就兩件事，一是敘黎戰役如期展開，二是戰役算不上特別順利，維希軍隊抵抗比較頑強——特別是打英國人的時候。”

　　于是德內爾做出了猜測：“所以英國人猶豫了？”

　　“很有可能，戴高樂將軍所說的壞消息，可能就是英國人不準備打下去了。”

　　畢竟在戰役發動之前，英國人從上到下就都缺乏決心：尼羅河司令部始終猶豫是否要四個陸軍師和一支海軍艦隊用于對付次要戰場的敵人；而最終被派去敘利亞前線的澳大利亞師和英緬師也對同維希軍隊戰斗缺乏熱情。

　　起初遭遇挫折的時候，英國人又咬牙向敘利亞增派了一萬人，使得在敘利亞前線的盟軍總兵力達到四萬。如果這樣仍然難以取得突破性進展的話，英國人怨恨夸下海口的戴高樂，并且打算撤軍倒也在情理之中。

　　“這確實不妙，如果英國人撤軍的話，以我們的實力，單獨拿下敘利亞和黎巴嫩只能是不切實際的幻想。”德內爾低聲嘀咕著。

　　阿隆不太了解自由法國的軍事實力，因此產生了疑問：“可是我聽說，我們總共有5萬斗志昂揚、戰力卓越的軍人，而敘利亞和黎巴嫩的維希軍隊只有不到三萬啊？我們自己不能對付他們嗎？”

　　現實當然不會這么簡單，德內爾簡單為阿隆算了筆賬：“第一，我們有七萬軍隊，不過在非洲的只有五萬。第二，維希方面的三萬人是純陸軍，而我們五萬部隊則包括海軍、空軍和地方民兵，實際能拉出去和德國人作戰的陸軍只有兩個殘缺不全的師、兩個獨立旅和四個獨立團，總兵力也就三萬多。我住院前，我們在非洲能調動的野戰兵力大概只有將近三萬三千人。”

　　“喀麥隆第二團一周前已經組建起來了，上校，所以這個數字增加到了三萬五千多，準確地說，是三萬五千五百多人。”格拉謝爾在一旁插嘴道。

　　“好的，那就三萬五千多人。但是我們在乍得留了一個團，英國留了一個團，埃塞俄比亞和厄立特里亞也留了接近一個團，還有一個師和兩個旅在利比亞同英軍并肩作戰，現在頂在敘利亞前線的，只有勒讓德約姆少將指揮的殘缺不全的‘第一師’，總兵力也就六千出頭。”

　　敵我實力對比是三萬對六千（雖然德內爾和戴高樂都不愿稱執行維希政府命令的法國軍隊為敵人），一旦英軍撤軍，自由法國第一師的官兵恐怕就只剩用愛感化維希軍隊一條路可走了。

　　從亞歷山大港出發走了兩個小時，烈日就烤得汽車發燙，令所有人都生出一種窒息感。于是三人果斷令司機在尼羅河畔的一個小鎮中停車，然后四人一塊去當地的一個小飯館中避暑。

　　“要是能來杯冰鎮啤酒就好了。”阿隆感慨道。

　　“一家埃及人開的飯館，怎么可能賣酒？”德內爾吐槽了一下阿隆，隨后起身用英語招呼了一下老板，“這里又什么消暑的飲料嗎？”

　　“什么？（阿拉伯語）”老板完全不能理解德內爾的話。然而德內爾卻在其他三人震驚的目光中吐出了三個簡單的阿拉伯語單詞：“飲料，涼的，謝謝。（阿拉伯語）”

　　“雖然不是齋月，但是我們這里總是有杰拉卜和卡馬蒂恩的，您要多少？（阿拉伯語）”

　　“杰拉卜，先生。（阿拉伯語）”德內爾又比了一個“三”的手勢。

　　“您什么時候又去學了阿拉伯語？”格拉謝爾問出了其他人都想知道的問題。

　　“乍得行進團中有三分之一的士兵母語是阿拉伯語。”德內爾解釋道，“作為指揮官，我應該了解部下的語言和生活習慣，如果他們想念杰拉卜的味道，那么我就該想方設法弄一些來。”

　　格拉謝爾心服口服地攤開手，雖然一句話也沒說，但阿隆甚至司機都看出了他想表達的想法：什么叫一個優秀的指揮官？

　　過不多久，埃及老板就為四個法國軍人（阿隆教授仍是空軍士官）遞上了三杯被稱為杰拉卜的阿拉伯傳統奶飲料，只有德內爾仍然喝水：“我根本嘗不出味道，花錢買飲料根本毫無意義。”

　　四人喝了些東西之后，暑意便消了不少，總算有了吃飯的胃口。于是他們便在飯館里簡單吃過自己攜帶的食物，又靠墻睡了一小覺，直到將近下午三點才繼續出發。這倒不是他們過于懶散，而是夏季的埃及屬實不適合在正午出行。

　　不到萬不得已，就連軍隊都不會在正午交戰，否則因脫水、中暑產生的戰斗減員很有可能會超過戰斗傷亡——熱射癥也是會死人的。

　　更何況中午沙漠的強光還會對士兵的視力造成損害，前線作戰部隊已經向后方遞交了多份報告，稱部分士兵在正午期間執行過瞭望偵查任務后患上了干眼癥，極個別戰士在整個白天都淚眼汪汪的。

　　在德內爾住院前，就有兩名士兵因為嚴重的干眼癥而不得不轉到二線，他們的病情嚴重到了注視準星都會眼睛發澀，這還怎么打仗？

　　一行人在下午四點二十分抵達了自由法國的埃及司令部，還沒進入庭院，德內爾就感受到了彌漫在此中的沉重氣氛。

　　為了解情況，德內爾攔下了一個正從司令部中走出的熟人——參謀熱爾瓦·拉布朗熱少校，他已經在帝國防務委員會例行會議上見過這位才能出眾的少校多次了：“您好，拉布朗熱少校！”

　　“您好，戴澤南上校！”拉布朗熱看向德內爾的眼神有驚訝轉向熱切，甚至都顧不上寒暄，“您看起來好多了，我們現在正需要您呢！”

　　“我已經可以繼續指揮戰斗了。”德內爾不由分說，直接摁住了身旁的阿隆和格拉謝爾，“所以究竟發生了什么事？英國人不準備打下去了？”

　　拉布朗熱無奈地揮手：“比那還糟糕，是我們打不下去了，第一師師指揮部在今天上午遭受了毀滅性的打擊！”

　　難怪拉布朗熱那么盼著自己身體大好！

　　“詳細說說，到底發生了什么？”

　　“勒讓德約姆少將今天上午帶著熱南上校和瑪麗少校到前線視察，結果遭到了敵人炮火覆蓋。他們本來都躲進掩體了，結果一發105毫米榴彈就正好砸在掩體頂上！”

　　“…………”

　　“熱南上校當場陣亡，勒讓德約姆少將和瑪麗少校重傷，現在還不好說能不能活下來，整個第一師現在都癱瘓了。更糟糕的是，勒讓德約姆將軍一直采取激進的攻勢，前線部隊本就疲憊到極點，士氣也很低，現在除了塞內加爾第1團之外，其他各部隊居然都有不穩的態勢。”

　　“現在誰是指揮官？”德內爾問道。

　　“龐杜勒中校，出身印度支那殖民地，賈德魯將軍對他知根知底——他的威望和能力都指揮不了一個師。”

　　“我知道了。”德內爾嚴肅地點點頭，“去忙您的吧，拉布朗熱少校，我現在要去見戴高樂將軍。”

　　“您請便！”

　　拉布朗熱少校向德內爾敬了個禮，后者一抬手便轉身邁入司令部的大門。

　　他甚至都忘了給門口舉槍敬禮的衛兵回禮。